看著滾滾而來的犛牛群，楚溪客眼前一瞬間閃過酸湯肥牛、黑椒牛柳、雪花牛排、幹煸牛肉絲、炭烤骰子肉……
咕咚，咽下一大口口水。
緊接著, 震天的牛叫聲便毫不留情地把他拉回了現實——涮牛肉之前，要先讓牛停下來呀呀呀！
“投石機預備——不得讓牛群靠近城樓！”賀蘭康不知何時登上城樓, 威嚴下令。
楚溪客忙道：“不、不行, 阿肆還在下麵！”
話音一落，就見阿肆長臂一掄，隻聽咚的一聲悶響，一個黑漆漆的巨大抓鉤被扔上城樓, 牢牢地扣在青磚上。
與此同時，阿肆猛地一躥, 借著馬匹的衝勁躍到半空，繼而像隻靈巧的壁虎般抓著繩子, 飛快地攀爬而上。
他身下的戰馬隨即揚蹄狂奔，與犛牛群拉開一段距離, 堪堪在快要撞上城牆的時候猛地一個轉彎，靈巧地躲過了犛牛的踩踏。
這走位, 這姿態，還真是熟門熟路。
這下, 城樓上的兵士們再無顧忌, 訓練有素地架起投石機，一捆捆草料包投擲而下，砸在前排的牛身上。
他們沒想置牛於死地，隻想讓它們停下來。依照以往的經驗, 隻要頭牛能停下, 後排牛群也會慢慢冷靜下來。
結果, 不知道是頭牛脾氣太大還是草料包砸得不夠疼，前排領頭的幾隻牛不僅沒有停下，反而更加憤怒地哞哞叫著衝撞而來。
倘若就這麽眼睜睜看著它們撞過來，被摧毀的就會是平川的城牆。哪怕為了城中百姓，也不能再心慈手軟了。
於是，賀蘭康再次下令，卸下草料，換石頭！
一塊塊巨石砸下去，頭牛憤怒的鼓動聲陡然轉為哀嚎，腳步隨之被石塊阻攔。後排的牛群來不及停下，一波波撞在了前排的同伴身上，就這樣一排撞一排，從高處俯瞰，場麵滑稽又壯觀。
到最後，被石塊砸死的牛沒有兩頭，反倒被同伴踩死的有上百頭。而這幾百頭牛，不過是整個牛群的十分之一！
楚溪客震驚又敬佩地看向阿肆。
阿肆不好意思地撓撓臉：“聽阿兄說阿嫂喜食牛肉，我回城時剛好遇上一頭，就想著趕回來給阿嫂吃……”
楚溪客怔怔地看了眼城外小山般的牛屍，怔怔道：“一頭？”
這是把整個青藏高原的犛牛都給趕過來了吧！
“原本是一頭的，誰知一路往回走跟上來的越來越多了。”阿肆羞澀一笑，一臉誠摯地看向楚溪客，“阿嫂，今日能吃牛肉鍋嗎？”
楚溪客咧嘴大笑：“安排！”
幾百頭牛處理起來，那可不是個小活計。就算把軍中和府衙的庖丁都用上，那也得幹到猴年馬月去了。
楚溪客小手一揮：“庖丁不夠，不是還有百姓嗎？把大夥都叫出來，會解牛的解牛，會分肉的分肉，會燒火的燒火，今日咱們全城一起吃牛肉！”
武侯一路小跑著挨家敲門，男女老少全家出動，各行各業的人們都暫時放下手中的活計，齊齊湧向城門。
城門口暫時變成了菜市口，一車車清水運過來，一頭頭死去的犛牛現場分割，雖然血氣衝天，卻無一人害怕，反倒舉城歡慶。
旅居的文人不由感慨，放在其餘州府，尋常百姓最怕武侯敲門，不是家裏有人犯了事，就是要交苛捐雜稅。在平川，卻恰恰相反。
有過路的商隊忍不住問：“我等不是平川人，想幫著一起幹活，能分塊肉吃不？”
“怎麽不能？敢動刀子就直接上！”分發犛牛的老兵根本不用請示上峰，直接便做了主。
這就是平川城的辦事風格了。
一位波斯商人遠道而來，剛一進城就被塞了一塊沉甸甸的後腿肉。
波斯商人捧著新鮮的牛肉感歎：“原來他們說的是真的，進了平川城，天上就能掉肉吃！”
***
平川王一家也是歡歡喜喜的。
楚溪客絲毫沒有行駛霸道王爺的特權，而是和百姓們一樣親力親為地處理犛牛，然後拿到屬於自己的份例。
非要說有什麽私心的話，那就是楚溪客非常有心機地拿到了兩塊牛裏脊。
野生的犛牛嘛，肉再嫩也比不上飼養場出來的肉牛，楚溪客暗搓搓挑了好久才選出來兩塊最嫩的，打算做一鍋酸湯肥牛……鍋。
不是正宗的酸湯肥牛，而是仿照這道菜裏的酸湯汁做的肥牛火鍋。
這還是他頭一回主動想做酸味鍋——旁人慫恿的不算。
雖然楚溪客從不挑食，但唯獨不喜歡吃酸。從前的日子過得酸酸澀澀，這種滋味在他的記憶中早已揮之不去，因此平日裏就喜歡吃點香的甜的。
而如今他已然有了足夠的底氣，不再畏懼品嚐食物的酸苦。
嗯，還挺好吃。
野生犛牛腥膻味略重，楚溪客就將酸湯調得極濃，和著生薑和茱萸的辛辣，肥嫩的牛肉涮進去，熱熱地燙上一會兒，便可以高高地夾起來，就著汁水丟進嘴裏……
“唔，燙燙燙燙燙！”五公主褪去在長安城中練就的矜貴和風雅，毫不顧忌地用手扇風。
“吃之前先吹一吹呀，笨！”阿肆嘴上不留情，實際轉手就夾了一片新的，吹吹涼才給她放進碟子裏。
“都沾上你的口水了。”五公主嫌棄得不行。
“別吃。”阿肆作勢要夾回去。
五公主飛快地吃了一下，吃完還端著架子說：“嗯，火候不錯，小四子，再來一片。”
“做夢！”阿肆丟下一句，自顧自涮起來。
隻是，鮮嫩的肉片剛剛出鍋就被五公主搶走了。五公主還故意把臉湊過去，對著阿肆嚼啊嚼。
然後，兩個幼稚鬼就繞著桌子打起來了。
偌大的膳堂，一片笑聲。
對麵，楚溪客心安理得地享受著王妃殿下的涮肉服務，邊吃邊笑嘻嘻地調解糾紛：“別搶別搶，這頓就是嚐嚐鮮，等著牛肉全都分好了，後麵還有骰子肉、燉牛腩、烤牛排、牛肉幹等等等等，保管每天不重樣。”
五公主脆聲道：“既如此，為何要把那些活著的牛放回去，幹脆在城外圈塊地養起來唄，隨時都能吃上新鮮的。”
楚溪客搖搖頭，犛牛適合生活在高寒地區，而且這些都是野生的，強行圈養不僅養不活，還會威脅到附近百姓的安全。
所以，他隻是讓人把被同伴踩死踩傷的那些宰殺了，其餘的全都趕回了吐穀渾……雖然心裏有點不爽吧！
這次吐蕃之所以敢毫不猶豫地對大昭的送親隊伍動手，說到底是因為吐穀渾背後插刀。
賀蘭康沉聲道：“數著日子，很快平川就有養犛牛的領地了。”
這意思，就是要對吐穀渾動手了。
楚溪客心頭一緊，下意識揪住薑紓的衣袖。薑紓亦是神色怔忪，暗地裏和楚溪客交換了一個隱晦的眼神。
賀蘭康似乎沒有察覺到兩人的異樣，大大咧咧地把楚溪客的手打開，然後討好地給薑紓夾了好大一坨肉。
楚溪客切了一聲：“太酸了，我烙個糖餅去。”
說完便晃晃悠悠地出了膳堂。
鍾離東曦不動聲色地跟了出來。
昏暗的長廊上，兩個人並肩走著，一時間誰都沒有開口。
直到楚溪客停下來，看著庭中賀蘭康親手種下的那棵紅梅樹怔怔出神，鍾離東曦方才輕聲問：“在擔心賀蘭……大爹爹？”
楚溪客被他不倫不類的稱呼逗得扯了扯嘴角，很快目光又暗淡下來，緩聲道：“我不想讓他出征。”
《血色皇權》中，賀蘭康的結局是“攜著薑紓的骨灰奔赴戰場，自此杳無音信”，雖然渣作者沒有直白地發刀子，但讀者們都能看出來，賀蘭康八成是戰死了。
雖然現在的時間線和《血色皇權》已經不同了，但是一樁樁事件已然表明原文中的重要劇情雖遲但到。
哪怕有萬分之一的可能，楚溪客也不想讓賀蘭康冒險。
“那就不開戰。”鍾離東曦語氣篤定，仿佛在說一件輕易就能做到的小事。
楚溪客一怔，喃喃道：“可是，眼下這種形勢，平川還能獨善其身嗎？”
“交給我。”鍾離東曦捏了捏他微涼的耳垂，道，“鹿崽放心，不管吐穀渾如何、吐蕃如何、大昭如何，都不會波及到平川。”
楚溪客仰臉看著他，目光不由地軟了下來，就像被捏在鍾離東曦指間的耳垂，軟綿綿、熱乎乎的。
他稍稍一歪頭，就把側臉放到鍾離東曦掌心了，這是一個滿含撒嬌意味的動作，說出來的話也像在撒嬌。
“東曦兄啊，你都不知道，剛穿過來的時候我天天盼著不要遇見你，現在卻覺得，如果沒有遇到你，我哪裏能過得這麽滋潤哦！”
鍾離東曦溫聲道：“不管是平川的安穩還是一群犛牛，隻要鹿崽想要，我必雙手奉上。”
這情話說的，土是土了些，還是挺感動的，不過……
“為何要特意提起一群犛牛？”楚溪客烏溜溜的眼睛望向鍾離東曦。
鍾離東曦……咳。
“阿兄阿嫂快來吃呀，我給你們涮了好大一碗肉！”五公主突然探出身子，朝這邊喊道。
緊接著是阿肆不滿的控訴：“明明是我涮的，你這個慣愛搶功的丫頭！”
鍾離東曦趁機轉移話題：“鹿崽方才沒吃飽吧？走，回去再吃些。”說著，也不管楚溪客答不答應便兀自轉身往回走。
楚溪客綻開大大的笑臉，樂顛顛地追上去，大聲問：“東曦兄，你還沒說呢，‘一群犛牛’是怎麽回事？”
清澈的聲音穿過悠長的回廊，溫溫軟軟地在人心頭繞了個彎。
鍾離東曦嘴角止不住地揚起來。