這一天，風和日麗，萬裏無雲，春光燦爛，諸事皆宜，楚溪客正式開始讀書啦！
“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善……”
少年的嗓音清亮悅耳，搖頭晃腦的模樣，煞有幾分架勢。尤其有了小貓咪的陪伴，楚溪客學起來更起勁了。
於是，綠樹蔥蔥的小院中，出現了這樣的畫麵——
楚溪客搖頭晃腦地讀書，桑桑蹲在老楚頭腳邊舔毛；楚溪客暗搓搓捏捏貓咪的小爪子，桑桑跳到老楚頭的膝蓋上；楚溪客賊兮兮掏出小魚幹引誘，桑桑叼過小魚幹，用屁股對著他……
嗯，就是這樣的陪伴。
“啪嗒”一聲，戒尺打在石墩上，老楚頭難得嚴厲：“讀書之時，不可三心二意。”
“好噠！”楚溪客很是幹脆地答應下來，繼續搖頭晃腦，“大學之道，在明明德，在——”
“這句已經讀過十遍了，換下一句。”
老楚頭的無奈就連桑桑都看出來了，附和般“喵”了一聲。
看著一人一貓同樣板著臉的樣子，楚溪客心裏滿滿當當的。
這不就是他曾經期盼的生活嗎？放學後，廚房裏傳出飯菜的香氣，“媽媽”一邊忙碌一邊監督他寫作業，時不時收走他的零食、玩具、小抄，還有一隻胖嘟嘟的小貓咪，趴在他的作業本上，舔一會兒毛，搗一會兒亂……
真好，這一切都很好。
楚溪客緊接著發現，老楚頭似乎有心事，時不時盯著桑桑脖子上的小金鈴鐺發呆，隻有給他講解詞義的時候才會勉強打起精神。
楚溪客清了清嗓子，活力滿滿地說：“阿翁，我背過啦！”
“嗯？”老楚頭回過神兒，輕咳一聲，“好，那就背一遍試試。”
“需要借助一下‘工具’。”楚溪客故作神秘地眨了下眼，然後抱起桑桑，兩隻手輕輕握著它的前爪，像是練軍體拳一樣，背一句換一個動作。
“大學之道……”格鬥準備。
“在明明德……”弓步衝拳。
“在親民……”穿喉彈踢。
“在止於至善……”馬步橫打。
老楚頭果然露出笑模樣，又有些無奈：“這是讀書，還是玩鬧？”
“這叫‘枯燥的知識與生動的現實聯想記憶法’。”楚溪客一本正經瞎忽悠。
老楚頭：“區區幾句文章，踏踏實實念兩遍不就記住了，還用得著這許多花樣？”
楚溪客：“阿翁小時候一定是那種三歲開蒙、十歲揚名、未及弱冠就考上狀元的天才兒童吧！”
老楚頭目光一頓，沒有承認，但也沒反駁。
這下，驚訝的反而成了楚溪客：“阿、阿翁，您真的十幾歲就考中狀元了？”
老楚頭猶豫片刻，還是點了點頭，說：“並非頭名，隻是因著臉嫩，有幸被聖上欽點為探花使。”
這個時候還沒有“狀元、榜眼、探花”的說法，所謂“探花使”是在新科進士中選兩名年輕俊俏者，於杏林設宴之日打馬遊街，遍訪京中名園，摘得最為嬌豔之花獻給聖上。
那一年他比現在的楚溪客還要小兩歲，而端坐龍椅、撫掌大讚“薑太傅後繼有人”的那位聖上，正是楚溪客的親生父親，曾經的皇帝陛下。
老楚頭有心透露，楚溪客卻似乎一點兒都沒多想，反而唉聲歎氣道：“所以說嘛，如阿翁這樣天才人物，教導小孩的時候理應寬容一些，要知道不是所有人都像你這樣優秀的。”
“越是資質愚鈍，不應該越發勤奮上進嗎？”
楚溪客嘖嘖兩聲，道：“阿翁呀，您得允許這個世界的參差。”
“世界的……參差？”
“阿翁就是那個‘參’，”楚溪客指了指老楚頭，又指了指自己，“我就是‘差’。”
老楚頭到底沒繃住，笑了起來。
他怎會不知，楚溪客如此搞怪是在哄他開懷。他的小殿下呀，完美繼承了皇後的聰慧樂觀與陛下的仁厚細膩，二位聖人若在天有靈，想來會是欣慰的吧！
與此同時，翠竹大宅。
滿園的仆役來來往往，熱火朝天地在“搬家”。
“咱們以後真要搬到鬱離軒啦？”雲浮滿頭珠翠顫顫悠悠，聲音都是飛揚的。
“不是‘咱們’，是殿下自己。”雲崖無情地提醒她。
“那我就搬到隔壁，這樣也算離鄰家小郎君近一點兒啦！”
“是離鄰家小郎君家的灶房近吧？”雲霄逗她。
“是又怎麽樣？”雲浮沒好氣地衝他做了個鬼臉。
雲霄神秘一笑：“不怎麽樣，若真能混飯成功，說不定殿下還得獎勵你。”
閣樓上。
仆役們搬著屏榻挪動了好幾個地方，鍾離東曦都不滿意。
直到在福伯的建議下，屏榻安置在了窗邊，這個位置“恰好”能看到薔薇小院，少年清朗的讀書聲“恰好”能傳過來，鍾離東曦才不甚在意地說：“既然福伯覺得好，那便放下吧！”
福伯笑眯眯地帶著仆役們下去了，鍾離東曦獨自坐在屏榻上，神情難得放鬆。
竹林中，雲字輩四人組看書的，算賬的，練飛鏢的，梳妝打扮的，亦是悠閑愜意。
臨近午時，薔薇小院飄出陣陣烤肉的香氣，鬱離軒眾人一臉苦澀。
“我突然覺得……離這麽近，也是一種折磨。”雲浮饞得簪子都插歪了。
其餘諸人亦有同感。
就在這時，一個毛絨絨的小身影翻越竹牆，如同救世主般出現在四人麵前。
隻見它脖子上掛著一個漂亮的袖珍小籃子，籃子裏放著張折成心形的字條，字條上用醜到幾乎辨認不出的字體寫著——
“烤串放在‘桑桑之門’了，趁熱吃。另：今日申時，平康坊東門，楚記小燒烤重新開張，敬請光臨！”
“鄰家小郎君真是善解人意！”
雲浮跑到桑桑之門（竹牆上鋸的那個小圓洞），歡歡喜喜地拖出一個大食盒。
打開一看，更是驚喜——不僅有她喜歡的高顏值紅豆沙、雲煙喜歡的樸實無華版羊肉串、雲霄喜歡的脆皮腸、雲崖喜歡的烤五花，還有比前麵那些加起來都多的烤麵筋！
“咦？有人喜歡烤麵筋嗎？”
話音剛落，頭頂就伸過來一隻素白的手，把滿滿一碟子烤麵筋悉數拿走了。
“原來是殿下啊，怪不得鄰家小郎君準備了這麽多！”雲浮連忙討好地笑笑，手指緊張地揉著桑桑的脖子。
桑桑安慰般蹭了蹭她，脖子上的金鈴鐺發出清脆的聲響。
鍾離東曦腳下一頓，看向桑桑。
“叮鈴鈴——”又響了一下。
鍾離東曦大步走過去，抱起桑桑，撥開厚實的毛，這才發現了藏在胸前的小鈴鐺。
桑桑是個富養長大的小貓咪，發現有人對他的小鈴鐺感興趣，可大方了，連忙挺胸抬頭，展示給所有人看。
而且，發現鍾離東曦隻是盯著看，沒有碰，桑桑還以為他不會玩，於是，抬起小爪子輕輕撥了撥，金鈴鐺發出“叮鈴鈴”的聲音。
雲浮驚奇道：“這是哪裏買的？這個花樣我從來沒在鋪子裏見過……看樣子像是前朝的手藝。”
一個月三十天，其中至少二十九天半都要逛首飾鋪子的雲浮，在這種事上還是很有發言權的。她說是前朝的，那就一定是前朝的。
雲崖湊過去，仔細看了看，突然說：“這不是賀蘭將軍劍穗上的鈴鐺嗎？你們看，這裏還有‘平川軍’的字樣。”
“你怎麽連這個都知道？”雲浮一臉驚奇。
“你居然不知道？”雲崖比她更驚奇，“這可是平川軍的十大傳說之首！”
“西川口之戰，明明突厥兵已經被打跑了，我軍也休整結束拔營回城，賀蘭將軍突然單槍匹馬殺了回去，孤身直入北境，把老突厥王的殘餘親軍滅了個一幹二淨，這才有了北境整整十年的安穩。
“當時樞密院那邊給出的說法是，這是賀蘭將軍的戰術，然而賀蘭將軍的親兵卻說，他家將軍隻是返回去找個劍穗而已，順便取了突厥王的項上人頭——這麽有料的消息，你們都沒聽說？”
雲字輩三人組齊齊搖頭。
雲浮由衷感慨：“我突然發現，愛聽八卦也不是全無用處……雲崖，是我誤會你了，以後我不叫你‘八卦精’了。”
“那也不能叫我‘古板怪’了。”
“這個有待觀察。”
“臭美精！”
“……”
雲霄輕咳一聲，打斷兩個人的打鬧：“雲崖，你還知道什麽？”
“我知道的可多了——”
“關於這個鈴鐺，還有賀蘭將軍，事無巨細。”鍾離東曦沉聲道。
雲崖瞄了眼他的神色，連忙認真起來，說：“還真有一件事，說是賀蘭將軍少年時跟人打賭，把那個金鈴鐺輸了出去，後來心有不甘，又找先前的工匠打了個一模一樣的。
“當初有不少人崇拜賀蘭將軍，因此找到那位匠人也想打個一樣的鈴鐺。沒想到，那匠人卻說，兩隻鈴鐺本就是一對，並非一前一後，而是同時製出來的，賀蘭將軍親自畫的圖樣，打算送給心上人的，因此不許他再做給旁人。”
院中一時有些安靜，唯有雲浮突然開口：“所以，賀蘭將軍的心上人……是桑桑？”