平川軍號稱六十萬雄兵，其實是一種要麵子的說法。
實際上，平川軍精衛營隻有十萬人, 剩下的五十萬是安西節度使、北庭節度使、隴右節度使、河西節度使、河東節度使以及朔方節度使的府兵。
這樣算其實並不誇張，因為從安西到河東一線的兵力皆是為抗擊突厥與吐蕃而設, 從民兵訓練到精兵招募都由平川軍負責, 兵丁們自身也以“平川軍”這一番號為榮。
楚溪客眼下就在平川軍精衛營的駐地。
城牆千瘡百孔卻屹立不倒，茵茵草原與萬裏戈壁隔河相望……這是與繁華長安完全不同的景象。
一座低矮的土坯房中，楚溪客正窩在炕上呼呼大睡。
自從薑紓與賀蘭康折回長安，他就沒有睡過一個好覺。直到昨天家長們回來了, 楚溪客才終於恢複了鹹魚本色。
“喵~”
日上三竿，一顆毛絨絨的小貓頭蹭啊蹭, 把楚溪客從睡夢中喚醒。
楚溪客習慣性地伸出手，去拿床頭櫃上的書, 不料根本沒有摸到床頭櫃，隻有一截寬大的土炕, 以及炕頭厚厚一摞毛氈與棉被。
楚溪客睜開眼，往四四方方的土坯房裏看了一圈, 這才反應過來，這裏已經不是長安了。
“喵？”
桑桑見他呆呆的, 像是傻掉了一樣, 好心地用爪子拍了拍他的腦袋。二桑也過來湊熱鬧，一個大跳踩到了楚溪客的肚子上。
楚溪客“嗷”的一聲，徹底清醒了。然後便捂著肚子，吭哧吭哧笑出聲來。
是不是長安又有什麽關係呢？桑桑在, 阿爹在, 東曦兄也在, 這裏就是家呀！
“起炕！”
楚溪客頓時活力滿滿地從炕上跳下來，臂彎裏摟著桑桑，大腿上掛著二桑，一邊刷牙一邊往外跑。
這情形，和在薔薇小院一模一樣。
不過，他沒有跑著去吃飯，而是去了屋子後麵的一個小窯洞裏。
說是“窯洞”其實就是在黃土坡上挖的一個小土洞，不算大，屋頂用木板支撐著，牆壁刷了米漿，用來放兵器和雜物。
眼下成了臨時的“育嬰房”，阿晚和奶牛貓一家三口、不，一家七口正舒舒服服地生活在這裏。
阿晚一口氣生了五隻小貓崽！
貓崽的花色十分有趣，一隻回形紋的虎斑貓，一隻正開臉的奶牛貓，一隻熊貓眼的奶牛貓，還有一隻腦袋是虎斑紋，但身子遍布奶牛色塊的“腳踏兩隻船”貓！
最後一隻最好玩，頭頂和臉是白色的，身子也是白色的，隻有尾巴和後腦勺那一小片是跟阿晚相似的銀灰色，楚溪客叫它“小禿頭”。
小禿頭是最後出生的，性格卻最霸道，每次吃奶的時候都要用兩隻小爪子把旁邊的哥哥們扒拉開，一隻貓獨占三個**！
是的，五隻小貓崽都是弟弟……
桑桑很有當家兄長的樣子，自從進了窯洞就沒閑下來，一會兒幫著阿晚給弟弟們舔毛毛，一會兒又叼來雞胸肉、鵪鶉幹給阿晚補充營養。
看到奶牛貓蹲在旁邊想蹭飯，桑桑還十分威嚴地罵了它一頓。
楚溪客吭哧吭哧笑起來，差點把漱口水喝進去。
小貓崽們似乎被他魔性的笑聲嚇到了，一拱一拱地疊羅漢。
昨天剛出生的時候五小隻還濕漉漉的，不怎麽好看的樣子，僅僅過了一晚上，毛就順滑了，小肚子也鼓起來了，萌化了。
楚溪客眼睛都直了：“這樣的小可愛，我一口親禿三個！”
剛剛找來的鍾離東曦：“……”
吃醋吃到小奶貓頭上，這是他萬萬沒想到的。
“你來啦，吃飯沒？肯定沒吃吧，是不是在等我一起？不如咱們就在這裏吃吧，可以一邊看貓咪一邊吃。”
楚溪客漱了口，充滿活力地巴拉巴拉。
鍾離東曦的心驀然一暖，這才是他的小鹿崽該有的模樣。
“那便在這裏吧！”
這邊是軍營駐地，房子隻能住人，沒有灶台，吃飯都是軍營中的大鍋飯——昨天做鹵味也是借用的軍營的灶台。
這些天楚溪客擔心長安那邊的變故，沒有心思去考慮這些，因此大多時候都是夥房那邊做什麽他就跟著吃什麽。
盡管如此，鍾離東曦還是盡力讓他過得舒適。
比如今日的菜色。夥房那邊做的是西北駐軍常吃的野菜窩窩和蕎麥麻食，麻食中的配菜也是最尋常的水芹，就沒了。
鍾離東曦在水澤邊采來薺菜和秋葵葉，又自掏腰包向夥夫買來羊肉和黃豆嘴兒，再加上千裏迢迢從長安帶來的豆泡和醃雞蛋，愣是把一鍋平平無奇的蕎麥麻食做成了普通人吃不起的樣子。
楚溪客非常給麵子地吃了兩大碗！
吃完飯，楚溪客無所事事地在軍營裏晃悠了一圈，玩了會兒沙土，踢了會兒石子，然後就找了個長著青草的小土坡，躺在鍾離東曦大腿上看雲彩了。
有家長的生活，就是安逸得心安理得！
直到，被路過的五公主看到。
毫不誇張地說，五公主是一眾小輩裏最有事業心的，她不僅自己是個奮鬥批，還要激勵身邊的人一起奮鬥。
“薑先生和舅父一個時辰前就去了議事廳，大情小情商量過好幾輪了，你怎麽還有心思在這裏曬太陽？”
楚溪客枕著鍾離東曦的大腿，嘻嘻哈哈：“我沒有曬太陽啊！”
五公主叉著腰：“難不成你還是在日觀星象？”
楚溪客伸出一根手指晃了晃：“明明是在看雲彩。”
五公主：“……”
廢話不說，直接把他揪到議事廳去了。
說是“議事廳”，實際就是一個臨時騰出來的營帳，帳中除了薑紓和賀蘭康，還有幾位太學中的先生和楚記的員工代表。
後者看到他們進來，紛紛站起身。尤其對著五公主的時候，大夥十分恭敬。
說起來，這次的事多虧了五公主。
她原本已經跟著賀蘭貴妃一起退守到了鳳凰穀，然而在二皇子和三皇子瘋狂抓人的時候，她又毫不猶豫地站出去，在朝堂上據理力爭，一頂“殘害學子、株連平民”的大帽子扣下去，不僅兩個傻蛋皇子，就連原本為皇子們背書的大臣都啞了火。
畢竟史筆如鐵，還是要臉的。
就這樣，五公主以女兒身力壓兩個皇子，贏得一片清流之士的讚譽，還成功保住了那些被抓的人，等到了賀蘭康與薑紓的支援。
將人救出之後，五公主絲毫沒有貪戀在朝堂上贏得的支持，而是幹脆利落地抽身，親自帶兵護送這些人來到平川。
長安城中關於立儲的話題悄然間發生了開創性的轉變——
從前是：“若五公主是男兒身，就沒其他皇子什麽事了。”
如今變成了：“有沒有可能，公主也能做儲君？”
……
此刻，大佬們討論的重點就是平川軍未來的歸屬問題。
薑紓的意思是，把靈州、鹽州、銀州一帶劃為羈縻州，由平川軍管轄。
所謂“羈縻州”，基本就是一個高度自治的小王國，可組建軍隊，自主征稅，有完整的政務機構，隻需要每年向朝廷交納一定的歲貢。
五公主不免擔憂：“若父皇不同意怎麽辦？”
賀蘭康敲了敲桌上的玉璽，笑道：“那就問問他，是想看到咱家崽崽自立為王，還是多出區區一個羈縻州？”
就在這時，傳信兵跑了進來：“稟大將軍，青將軍從長安回來了！”
說著，就把一個細長的密封竹筒呈給賀蘭康。
傳信兵口中的“青將軍”就是賀蘭康豢養的海東青中的老大，常年來往於長安與平川之間傳遞消息，比信鴿好使多了。
賀蘭康當即捏碎竹筒，取出裏麵的字條，黃底赤子，是與今上有關的消息。
眾人心底一沉。
“是不是父皇醒了，要發兵討伐平川軍？”五公主迫不及待地問。
賀蘭康看完字條，譏諷一笑：“那你算是高看他了。”
今上確實醒了，不過，他不僅沒急於發兵，連楚溪客的身世都沒公布。
他甚至還把四處宣揚“五公主聯合賀蘭一族造反”的二皇子捶了一頓，丟回獵宮圈禁——這次是真圈禁了，而不是像之前那樣以圈禁為名行保護之實。三皇子也沒有逃脫削減食邑的下場。
至於五公主，今上不僅沒罰她，還當著百官的麵稱讚她：“奉皇命，護百姓。”
這樣一來，背鍋的就成了二皇子和三皇子，他自己則是搶了五公主的功勞，還落了個“愛民如子、大義滅親”的美名。
楚雲和瞠目結舌：“這也太慫了吧？”
薑紓搖搖頭，道：“他不是慫，而是識時務。”
一旦“平川軍謀逆”的消息傳到各州，那些蠢蠢欲動的節度使不僅不會聯合起來討伐賀蘭康，反而會第一個攻入長安，逼今上讓位！
今上做了十六年皇帝，早就認清一個荒謬的事實——當初他能坐上那個位置，並非他的手段多高明，隻因他是一枚各方角力下用以平衡局勢的棋子。
五公主感歎：“這樣看來，隻是多了個羈縻州而已，父皇八成還要心存感激。”
楚溪客不厚道地笑出聲。
實際上，情況並沒有這麽樂觀，設立羈縻州隻是第一步。
“今上不會眼睜睜看著北境安安穩穩地落入我們的掌控，勢必會在糧道與鹽務上作梗。”
糧食還好說，他們離開鳳凰穀之前已經討論好了。
百姓確實沒有餘糧，但大地主們有啊！無論哪個時代，百分之九十的財富都是掌握在少數人手中，糧食也是如此。
那些地主與富商們，年年屯糧，年年吃不完，用棉衣棉被和關外的皮毛、香料跟他們交易，並非難事。
再不濟，還有幽州。
幽州是五公主的封地，當初今上為了討好賀蘭氏，下旨將幽州境內的收成全部賜給了五公主，國庫一粒不入。幽州多平原，土地肥沃，一季的收成就能滿足十萬兵士的嚼用了。
“唯一難辦的是鹽。”
這一點，就連薑紓都不免為難：“鹽州有鹽池，然則自漢時起便開采不斷，直到現在已然出產不多了，僅供隴右、關內兩地的民用尚且不足，就算奪過來也無法供給軍中。”
更何況，在坐的這些人都做不出為了權力斷送百姓鹽路的事。
大佬們都有些發愁，唯一坦然的就是楚溪客。
沒有家長在的時候，他把所有事情都扛了起來，像一頭全副武裝的戰鬥雞，能做的不能做的都做了。
家長們一回來，他就恢複成小鹹魚的模樣了。事業批們爭相討論的時候，他就縮在鍾離東曦後麵打盹兒。
偏偏鍾離東曦還慣著他，有意挺直腰身，把他嚴嚴實實地擋住，讓人發現不了他在摸魚。
結果，帳內安靜下來，眾人便聽到了他小小的鼾聲……