林淼在宮門外等著，楚溪客被一個小太監帶著往裏走。
一路走來，周遭的景致越來越熟悉。
那棵樹, 他曾爬過；那個石墩，他曾坐在上麵啃雞爪；嘉福門高高的門檻讓他絆倒過不止一次, 但他還是樂此不疲地接受挑戰……
這裏, 是他曾經生活過的東宮。
楚溪客怔怔地站在庭院中，看著東牆下那棵紅梅樹，和他記憶中不太一樣了，沒有那麽高大, 也不足夠粗壯，不再是他如何舉起小手都夠不到的所在……
可是, 那根橫生的枝杈還在，不僅在, 還超越其他看似規矩的樹枝，長成了最為粗壯的一根分枝。
當年, 他的母後就是站在這根分枝下，對他的父皇說：“不許剪掉, 這世上總該有一根枝條，隨心所欲, 離經叛道……”
如今, 這根枝條沒有辜負母後的期待。
楚溪客閉了閉眼，逼退眼底的濕意，再邁步向前，腳下已然疊加了父皇與母後賦予他的力量。
厚重的殿門推開, 昏暗的大殿上坐著一個人, 楚溪客逆著光看過去, 恍惚間以為是鍾離東曦。
不，不是鍾離東曦，對方身上穿的是龍袍。
楚溪客不是第一次看到今上了，卻是頭一回離得這麽近，看得這麽仔細。
怪不得《血色皇權》中屢次強調鍾離東曦少年時和今上長得很像，實際上，在楚溪客看來，不僅從前像，如今也有很多相似之處，隻是鍾離東曦為了掩人耳目，故意與從前做風格氣質相反的裝扮，偶爾還會用上易容的小手段。
可是，這些手段瞞得了陌生人，卻瞞不住親近的人。他，阿肆，五公主，甚至薑紓、楚雲和、賀蘭貴妃，一眼就能看出來不是嗎？
今上到底有多忽略這個長子，以至於再三會麵，他卻認不出來？
楚溪客有點生氣了，又很心疼鍾離東曦。
“鹿鳴。”
今上目光沉沉地看著他，唇齒間緩緩吐出兩個字。
“是我。”
楚溪客挺直脊梁，不想給父皇母後丟人，尤其是在這個滿載著他們一家三口記憶的地方。
今上眯了眯眼：“見了朕，為何不跪？”
楚溪客不卑不亢道：“學生最近在太學修習禮儀，先生剛好說道，國朝學子麵見君王無需行跪拜大禮，從前倒是有一種‘蹈舞之禮’，如今人們覺得繁瑣，便不大用了……陛下若想看，學生給您來一段？”
慢悠悠一段話，既諷刺了今上不懂禮儀，又暗指他上位後禮崩樂壞。楚溪客都忍不住給自己點了個讚。
他都想好了，如果今上真讓他行蹈舞之禮，他就給他來一段某音跳大神版祭祀舞！
意外的是，今上似乎並不打算強求，反倒嗤笑一聲：“這伶牙俐齒的勁頭，果然跟你母親很像。”
鹿鳴的母親？
楚溪客飛快地在腦海中搜索了一下，不對啊，他記得那位大舅母平時都不說話，總是沉著一張臉，小小的楚溪客都不敢靠近他。
很快，他就知道，今上說得根本不是鹿鳴的母親，而是他的親生母親，鹿攸寧。
今上知道了他的身世！
一個老太監從後殿顫顫巍巍走出來，滿是褶皺的眼皮緩緩掀開，盯在楚溪客那張泛白的臉上。不等楚溪客做出反應，對方枯瘦如老樹根的手就突然抓過來，緊緊鉗住他的手腕。
衣袖被撩起，手肘上麵三寸處，有一個銅錢大的傷疤，時間已經很久了，疤痕淺淡幾乎看不出來，楚溪客自己都沒注意。
老太監卻目露凶光，粗魯地扯著楚溪客的胳膊，指給今上看：“就是他！那日摔下梅樹的並非鹿家嫡子，而是小太子！”
尖細難聽的嗓音在耳邊炸響，一段久遠的記憶被喚醒。
他三歲那年的一個午後，趁著宮女打盹兒，鹿鳴悄悄把他帶出了寢殿。為了讓他痛痛快快爬一次樹，鹿鳴還和他換了衣裳，這樣一來，即便被宮女發現也不會立即被揪回去。
“反正她們向來不在意我。”小小的鹿鳴這樣說。
那時候，楚溪客也太小了，聽不出這句話裏隱含的抱怨和記恨。他反而很開心，覺得鹿家小表哥偶爾也不是那麽壞。
然而，就在他剛剛爬上樹的時候，宮牆那邊突然伸過來一根又長又粗的杆子，頭上還綁著尖銳的鉤子，大概是想勾梅枝，卻把他從樹上捅了下去！
隨之而來的是尖銳的疼痛、鹿鳴飛快跑走的背影，還有掌宮女官驚懼的臉……
再後麵的事楚溪客不大記得了，因為他後來哭暈過去，隻隱約聽說母後責罰了那個偷睡的宮女，還有一個年年在宮中偷折梅花、高價賣到宮外的老太監。
此刻，看著眼前這張尖刻蒼老的麵孔，楚溪客已經猜到他是誰了。
這個老太監是三皇子找來的。
自從上次，三皇子在楚溪客這裏吃了癟，就一直在暗中調查他。
也是巧了，前段時間有人送了一批東宮中的舊物用來討好他，借此暗示三皇子入主東宮指日可待，三皇子十分受用，但凡與儲君相關的物件，都會親自看一看。
然後，他就看到了鹿攸寧的畫像。
正常情況下，前朝皇後的畫像是不會輕易流入民間的。然而，那幅畫中鹿攸寧穿的卻不是皇後冕服，作畫的也不是宮中畫師，而是先帝親筆繪製的一幅日常小像。
算是夫妻間的小情趣吧，因此鹿攸寧從未公開過，而是藏進了床頭的百寶箱裏。
宮變那日，鹿攸寧原本的計劃是，把楚溪客和真正的鹿鳴一起托付給薑紓，還為他們安排了一隊死士，會一路護送他們去秦州。
誰知，鹿鳴竟不信她，自己偷跑出去，還偷了她的百寶箱，他以為那個箱子裏藏著金銀珠寶，實際裏麵隻有帝後之間的情詩、小像，還有楚溪客穿過的虎頭鞋、戴過的小金鎖……這些才是鹿攸寧最寶貝的東西。
那一夜，鹿攸寧為了尋回鹿鳴，幾乎把身邊的死士都派出去了，險些讓薑紓和楚溪客無人護衛。好在，最後還是在一處失火的偏殿裏把人給找到了，可是，鹿鳴卻被大火毀了容貌。
後來，薑紓還是依照鹿攸寧的囑托帶著鹿鳴和楚溪客去了秦州。隻是，為了不連累駐守在秦州的鹿家人，他沒有停留多久，就帶著楚溪客離開了。
至於那個百寶箱，小小的楚溪客認出那是母親的東西，想過要回來，鹿鳴即使燒傷昏迷都死死抱著，不肯給他。
楚溪客是哭著離開秦州的。
再後來，鹿鳴醒了，發現百寶箱裏竟是一堆“破爛”，便生氣地丟進了水塘裏。
這幅鹿攸寧的畫像還是鹿家一個管事婆子好不容易才搶救下來的。
那位管事婆子在鹿攸寧入宮前侍奉過她，因此一眼就認出了上麵的人是鹿攸寧。她不敢還給鹿鳴，生怕他一個不高興又給毀了，因此便私藏了起來。
前不久，管事婆子生了重病，去世前叮囑兒子那幅畫像的底細，為的是讓他好生保管，逢年過節給鹿攸寧上柱香。
她怎麽都沒想到，自家兒子早就染上了賭癮，為了籌集賭資竟把鹿攸寧的畫像給賣了，還四處吹噓，這是前朝皇後的私像，世上僅此一幅！
因此，這幅畫像才輾轉到了三皇子手裏。
宮中畫師所作的畫像突出的是鹿攸寧端莊的形象，雕琢之下，與她本人的氣質大相徑庭。這幅畫像卻是她最真實的模樣，因此，三皇子一眼就認出，楚溪客和鹿攸寧長得幾乎一模一樣！
三皇子急於抓住楚溪客的把柄，因此派出大量人手去秦州、去洛陽、去後宮尋找當年的物件和知情人，還真讓他找到了一本鹿鳴燒傷後寫的“複仇日誌”，還有這個被鹿攸寧責罰過的老太監。
查到最後，三皇子已經顧不上和楚溪客的私怨了，而是邀功般把這一消息上報給今上。
今上的人脈和手段自然比三皇子更多，很快就有了更為詳實的證據。
今日把楚溪客抓過來，不過是走個過場而已。
此刻，鹿鳴那冊用淩亂字跡寫滿了怨恨與詛咒的日誌，正被小太監托著，攤開在楚溪客眼前。
楚溪客早就知道會有這麽一天，所以並不慌亂，不過也沒打算承認。
“這樣的日誌我能寫十本，我還說自己是皇長子的小情人呢，陛下信嗎？”
今上：“……”
“你不必再狡辯，不管你是鹿鳴還是前朝太子，朕都不會再留你。”
楚溪客突然喊起來：“阿淼，等我死了，你就找個好人嫁了吧，那半張藏寶圖我隻告訴了你，你記得去找阿爹啊！讓他把玉璽藏起來，寧可摔碎了也不要被搶了！”
今上明知他在耍花招，然而聽到“玉璽”二字，依舊禁不住臉色大變：“玉璽果然在你手裏！”
“不在我手裏難道在你這個亂臣賊子手裏嗎？”楚溪客故意做出一副囂張無比的樣子。
因為隻有這樣，才能讓今上相信他有所依仗，不敢輕易動他。
這是薑紓教他的。
自從楚溪客假借“夢境”之說對薑紓坦白了《血色皇權》中的劇情，薑紓就一直在招攬人手、籌謀布局，努力改變書中的結局。
薑紓還拉著楚溪客演練過，萬一他的身世暴露被今上抓住該如何脫身。
結合薑紓對今上的了解，楚溪客越是表現得膽大無禮、有所依仗越能降低今上的警惕之心。
薑紓還告訴楚溪客，隻要他以玉璽和藏寶圖相要挾，今上就不會輕易動他。
去年大旱，國庫沒有多少收入，今上又在暗中增兵，銀錢更是如流水一般花出去，國庫都快被他掏空了，今上做夢都恨不得天上掉金條。
最要緊的還是玉璽。沒有玉璽，今上就永遠名不正言不順，各地藩王就有了正當的理由不受朝廷的管轄，周邊屬國也不再對大昭畢恭畢敬。
對此，今上早已暗恨許久，所以玉璽對他的**力比藏寶圖隻大不小。
此刻，楚溪客把之前的演練發揮得淋漓盡致：“事到如今，我也不怕告訴你，我手裏不隻玉璽，還有藏寶圖！你就不好奇為何國庫會空空****，一個銅板都沒有嗎？”
今上目光一沉：“果然是你們幹的！”
楚溪客謙虛地擺擺手：“我可沒有這麽大的本事，是先帝未雨綢繆罷了。先帝早就料到在他駕崩後會有人狼子野心，就算不是你，也會是各地藩王，所以提前把國庫搬空了，藏到了一個安全的地方。”
今上咬牙道：“藏去了哪裏？”
楚溪客用看傻子似的目光看著他：“是我傻還是你傻，保命的東西，你以為我會告訴你？”
“有你說的時候。”
今上陰冷一笑，拍了拍巴掌，緊接著曹岩就把林淼揪了進來。
“這就是你的小情兒？果然生得精致脫俗，就是不知道，禁軍校尉的刀劃在這樣一張臉上，會不會增色幾分。”
楚溪客心頭一緊。
林淼卻昂首佇立，傲聲道：“那就要看看，曹校尉的刀是先劃傷我的臉，還是割斷我的脖頸了。”
今上嗤笑：“螻蟻小民，自不量力，你以為朕會在意你的生死？”
“我在意。”楚溪客肅聲道，“他要是死了，我就立即咬舌自盡，你就等著我阿爹找你報仇吧！”
“我倒要看看，你是不是當真舍得死。”今上冷聲道，“曹岩，先廢他一條腿！”
曹岩當即拔刀，對著楚溪客刺下去。
楚溪客就地一滾，而曹岩的刀“不小心”刺偏了，好巧不巧紮在楚溪客胸口。
楚溪客“嗷”的一聲慘叫。
林淼大驚失色，一下子撲過來，不顧刀鋒淩厲，雙手一抓，把曹岩推開，然後他的手就按在了楚溪客的胸口上，一邊按著一邊哭喊起來。
在旁人看來，就像是楚溪客的胸口被刺破，血流不止的樣子。
就連今上都嚇了一跳，低吼道：“曹岩，你怎麽回事！”
曹岩轉身執手，剛好擋住今上的視線：“稟陛下，是他自己撞上來的……他，的確存了死誌。”
今上眉頭一蹙，起身去看。
楚溪客疼哭了，不是因為胸口，而是心疼林淼，為了陪他演戲，林淼居然劃破了自己的手！
今上視線落在他胸口被刺破的衣襟上，隱隱看到一抹亮光閃過。
他冷笑一聲，道：“來人，扒了他的衣裳！”
就在這時，殿外突然傳來一聲淒厲的哭喊：“父皇，救我！”
今上一怔，抬頭看去。
隻見一個頎長的身影一腳踢開殿門，逆著光大步走來，仿佛裹挾著排山倒海的氣勢。
他身後，阿肆與雲煙一人握著一把刀，刀刃分別抵在二皇子與三皇子脖頸。
鍾離東曦微微一笑：“二換一，這買賣陛下做不做？”