文鍾一臉笑意，連忙介紹道：“宋先生，這是我家主公，伍公子。”

那宋一凡顯然也是見過世麵的人，麵色並不慌亂，反而沉著施禮，大大方方地作了番自我介紹。

是個人才，黑夜心中已經給了定論。

“宋先生還請節哀，獸人非我族類，其行卑劣，其心可誅。”黑夜估測這宋一凡也推測到了自家遭難的原因，並沒有隱瞞什麽。

這樣一說，宋一凡的眼眶竟然紅了起來。

臨時搭建的木屋內，空空如也，隻有一張床鋪，非常簡陋。宋一凡本想請來訪的二人落座，可這屋內實在沒有可坐的地方，臉上卻是有些尷尬。

“宋先生，我家主公前來，卻是有一事相求。”文鍾開口，驅除了傷感的氣氛：“主公可憐這些流民的孩子，無人教導，欲開辦學堂，授以學識、技能。但眼下無人可用，不知宋先生可願成為這些孩子的老師。”

宋一凡一時間愣住了，他沒想到山穀的主人找他來，竟然是為了此事。他連忙拱手應道：“伍公子此舉大善，一凡願意教導這些孩子。隻是……”

“且說！”

宋一凡麵色一整，認真說道：“一凡祖上也是一國之主，故知曉開啟民智，最佳乃是元精。不知伍公子可能供給？”

“沒問題，但是必須篩選。最好的資源，必須用在刀刃上。我會吩咐後勤，定量供給元精，但這些孩子，必須相互競爭，隻有能力最出眾者，才能獲得資源傾斜。”黑夜一臉認真道。他願意掏錢培訓所需的人才，但不可能無限地做老好人。戰亂時代，任何資源都是寶貴的。

三人又閑聊一會，黑夜便提出告辭。

臨走之時，文鍾突然道：“宋先生，我知你出身高貴，但要在穀內生存，必須明確身份。你心中雖有為難，但若不定下名分，日後相處必定尷尬……”

話音未落，宋一凡接口道：“一凡是個明白人，多謝文先生提醒。”說罷轉身向黑夜跪倒，口稱主公。

黑夜歎了口氣，他看出宋一凡麵上的猶豫。但這人也是個識時務的人，可以器重。伸手在身上掏摸，想找些見麵禮。

末了，卻是一臉尷尬。

他身上從不放金銀珠寶，也未收納奇珍，一時間，還真找不出好東西來。收了屬下，必要的表示是需要的，總不能讓人家涼了心。

“這樣罷，”黑夜開口道，“庭軒你晚間帶宋先生和他女兒到我山穀，我讓風鈴煮些茶，順帶叫諸葛先生一並過來聊聊，好叫大家熟悉一下。”

宋一凡不知其意，文鍾卻是吃驚不小。

他連連向宋一凡使眼色，讓其心中有數。宋一凡並不愚蠢，看到文鍾表情後，大約明白了，煮茶和他臆想中的有些偏差，應該是件很了不得的事情。而且黑夜指明他帶女兒前往，應該是作為一種重要的賞賜。

他連忙向黑夜恭敬行禮，表示感謝。

夜色漸濃，黑夜在百草穀中煮茶待客。文鍾攜宋一凡過來時，諸葛無庸已經落座，清月與火菱也一並出席。

萬年老茶發嫩芽，一支凡塵落人間。

還未進門，便聞到令人心曠神怡的清香。吸入一口，頓時覺得渾身舒暢。

見到宋一凡懷中的小女孩，清月眼睛頓時一亮，不由脫口道：“好可愛的娃娃！來，告訴姐姐，你叫什麽名字？”

宋一凡的女兒略有害羞，見到清月和氣，便從父親懷中落下，羞答答地應道：“姐姐，我叫宋雨涵。”

“讓姐姐抱抱，有獎勵哦。”清月的心情突然好了起來。她這幾日便要出門遊曆，正四處找些別扭呢。黑夜被她煩了多次，不得已還尋了借口躲避。眼下這個小女娃，卻幫了他大忙。

宋雨涵略有猶豫，但最終還是跑到清月跟前，讓清月摟在懷裏。

“宋先生，請坐。”黑夜客氣道。

宋一凡也不知為何，心情突然好了起來。他口稱主公，連忙表示感謝，於次席落座。這裏的每一個人，地位都比他高太多。給他次座，已經是給足了麵子。

“把東西拿過來，”黑夜朝茉莉吩咐道。

茉莉轉身出去，沒多久，便托了一隻蓋著紅布的木盤過來。將木盤置於宋一凡麵前，掀開紅布。

黃金一鎰、寶石一枚、美玉一塊，丹藥一瓶。

宋一凡並未露出過於驚訝的神色，想來他家底頗豐，些許財物，還不足以讓他動心。直到回去服用丹丸後，他才麵色大變，被驚嚇到了。當然，比起在席間的驚嚇，這還算輕的。

眾人先是敘話，將開學堂一事，又仔細商議一遍。黑夜這才吩咐風鈴將落凡塵投入茶壺，泡出神茶。

每人一杯“落凡塵”。

“來，喝完此茶，回去好好準備。”黑夜舉杯，一飲而盡。宋一凡連忙一口飲下，這才明白黑夜剛才那番話的意思。

茶水入肚，大汗淋漓，渾身都黏糊糊的，竟在體表凝成一層灰黑。這些都是體內的雜質，憑借落凡塵的功效，排解出來。

宋一凡連忙提出告辭，帶著同樣出汗的宋雨涵，立刻回去清洗。

諸葛無庸也是如此。

其餘的人不是第一次飲用茶水，不至於當場出糗。

目送二人離開，黑夜望了清月一眼，見她依然沉浸在見到宋雨涵的喜悅當中。不願煞風景，到口的話又咽了下去。

出門遊曆的事情，來日再提吧。

……

“古木陰中係短篷，杖藜扶我過橋東。沾衣欲濕杏花雨，吹麵不寒楊柳風。”

黑夜脫了棉衣，在朝陽下散步。從百草穀出來，四處都是忙碌的景象。春天的氣息真好，草木經曆著枯榮轉化，麾下的民眾也顯得生機勃發。

一天之計在與晨，一年之計在與春。

毫無疑問，死亡穀的春天是異常忙碌的。

精壯的勞力，都被派去勞作。居家的老人，在穀內做些輕巧的農活。打些桌椅，編織些籮筐匾盤。

“豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛。與子同仇！

豈曰無衣？與子同澤。王於興師，修我矛戟。與子偕作！

豈曰無衣？與子同裳。王於興師，修我甲兵。與子偕行！”

朗朗的讀書聲傳來，那是宋一凡在教導死亡穀的孩子。幼童啟蒙，讓他們朗誦戰爭的詩篇。管中窺豹，這宋一凡看似文雅，其實內心未必如此。

趙一彪的兒子王韜，發出的聲音最為響亮。此子自幼習武，又得王秀慧悉心教導，文韜武略已有所長。眼下教學內容，對他來說，過於簡單。但這詩他卻頗為喜歡，朗誦得比別人都起勁。

在他的身上，早就烙下了屬於黑夜的印記。假以時日，這些孩子成長後，將都變成王韜一樣。服侍明主，逐鹿天下。

妖湖北側，一路向東。朗詩聲逐漸遠去，被叮叮當當的打鐵聲所取代。

那是霍克的兵工廠，鑄造錢幣，打造兵器、鎧甲。前些時日，則側重於鑄造農具。

鐵牛背負著巨石，從黑夜身邊路過。他放緩了速度，向黑夜行禮。黑夜略一點頭，示意他繼續努力。

兵工廠已經被高牆圍住，門口設有崗哨。

見到黑夜前來，守門的兵士立刻調整了姿態，立正行禮。

霍克這貨，圈下的地盤還真不小，足足有小半個明日城那麽大。由清月動手刻畫晶力陣法的熔爐高聳，晶能與人力混合催動的風機正在運作。

五六十個壯漢正在忙碌，有燒火的、鼓風的、有運材料的，也有打下手的。已有十來個學徒，站在一排鐵砧前，動手打造農具與兵器。

從人群中，黑夜一眼便發現了熟人：“門栓！”

“唉！主公。”門栓也認出黑夜來了，他連忙把手裏的活計交給其它人，快步跑了過來。

“有沒有想家？”黑夜微笑道。

“木有，要是俺回去，肯定被俺爹攆出來。這裏挺好，吃得好，睡的香，霍克大爺還給我安排了重要差事，讓俺領十個人哩。”門栓有些小興奮地回答道。

他的父親為清月所救，把他遣來跟隨清月。後來發現他對火係的親和力較好，所以成為了霍克的禦用燒火工。

“嗯，好好幹。”黑夜勉勵道，隨後又隨口問起：“霍克去了哪裏？”

“霍克大爺在洞裏頭呢，他發現了一道暗河，水質奇特，準備進一步挖掘，弄些水上來淬火。”門栓老老實實應答。

黑夜朝他揮了揮手，腳下朝洞口走了過去：“你先去忙，我進去看看。”

霍克是個懶人，他的兵工廠並未建造房屋，所有工人的吃喝住都在山洞內解決。一進洞內，便是一股濃重的汗騷味。好好的山洞，竟被他糟蹋成這個樣子。

捏著鼻子，朝裏頭前進，約莫深入六、七十米後，便看到了光著膀子的霍克。他帶著五、六個壯漢，正在朝下方挖掘。

“霍克，有沒挖到大塊的金子啊。”黑夜出言調侃。

霍克聽到熟悉的聲音，連忙回過頭來，看到是黑夜，頓時露出笑意：“小師弟啊，你來得剛好。俺這回可是挖到寶貝了，瞧見沒，最上等的淬火液。”

黑夜聽他這麽一說，好奇心也被吊了起來。莫非這打鐵淬火的**，也有什麽講究。