夜風溫暖, 無邊的融融熱泉漾著騰騰白霧，將整個人世間烘托得仿如夢境。
碩大的桂樹張牙舞爪立於天地之間，遠處那個背著包袱皮的女郎在一輪圓月下走得堅貞不屈。
薛琅帶著一身淋漓水意一躍而起, 穿過桂樹橫虯的枝條, 最終在她要跳過一條熱融融的溪流前，攔在了她的麵前。
風吹來，如碎米般的桂花落在她的發髻上，他柔腸百轉, 喚出了一聲：“阿柔……”
她的一張俏麵冷得似地隆冬臘月, 隻一閃身, 便繞過他, 繼續往前去了。
前方並沒有明確目的地, 不過是信步而往。
獮猴們在身邊“吱吱”地歡叫著, 許是極少見人, 並不怕人, 又受著她包袱皮裏炊餅香氣的**，一直跟在她周圍。他也因此看清，其中一隻更大些的獮猴隻用一隻手臂助行, 另一邊上綁著與她的衣衫同色的絹布，像是受了傷。
怪不得她混進了猴群中, 原來是給獮猴治過傷。
他快步跟上去, 開始吹捧她：“阿柔的醫術真好, 行在何處便造福於何處。龜茲的人與牲畜幸虧有你, 才能活得如此康健……”
她板著臉不理會。
他立時改了誇讚對象：“尋常獸醫多粗鄙，全大盛便沒瞧見過似阿柔這般容色驚人的獸醫, 堪稱‘全天下第一美獸醫’。”
他知她平素最喜聽誇讚之語, 無論誇讚她什麽, 哪怕是賭技，她也忍不住露出一臉得色。
然此拍馬之技在她麵前能效盡失，她連看他都不看他一眼，便已繞到一棵樹背後，隔著一棵樹繼續往前。
前頭十裏林木花色不斷，汪汪洋洋尋不沿壁盡頭。
他隻得道：“大力它……”
她果然倏地頓住，十分著急道：“它怎地了？”
“它……”他終於走近她，高大的身影矗立在月華下，將她深深籠罩，“它，它希望我尋見你後，問問你可受了傷，可腹餓，可害怕，可慌張。可我此前傷害過你，我擔心你不會理會我。大力說，身為男子便要厚臉皮，隻要厚著臉皮，這世上便沒有何事能難住我。阿柔，你可受了傷？可害怕？”
她聞言，麵上顯出濃濃嘲諷，卻對著他盈盈一拜，“表兄，你假借一頭驢，對著弟媳這般噓寒問暖，合適嗎？”
他心中苦笑，低聲道：“寫給長安魏家的信，已於五日之前送出，走的是兵部專道。再有二十餘天，崔魏兩家便該商議退親一事。”
她冷哼了一聲，“薛將軍真是權勢滔天，想讓誰提親，想讓誰退親，都在你一手掌控。”
他心知他是真真惹惱了她，隻要能尋見她已是萬幸，受她幾句話是應該的，也不回嘴，隻借著皓皓月華細細打量她。
衣衫上尚沾著汙泥，周身卻是幹爽，顯見她並非從那通向熱泉的通道下來，與他走的不是一條路。
她方才行走時身形自如，此時呼吸清淺有序，周遭並無血腥之氣，該是未曾受傷。
萬幸萬幸。
周遭的猴子們著“吱吱吱”叫得越發頻繁，她再不理會他，隻從包袱皮裏又取出幾個炊餅，給獮猴們一一分發了，方將包袱皮重新背好，繼續大步往前而去。
獮猴們得了吃食，越發歡歡喜喜跟著她。
他看著她決絕的身影，不由歎了口氣，也大步跟上去，一邊伴在身畔，一邊低聲同她道：“根據崔將軍的手記，此處天塹玄而又玄，景致曆經四季……”
她當即質問：“我阿耶之物，怎會在你手上？”
待問罷，方反應過來，他也是大都護，自然容易拿到阿耶之物。
他便道：“待你我出去，我便將那手記拿給你看。”
她便不再搭理他，繼續踩著翠草往前。
他方續道：“我猜測，越往底下越溫熱，越陰冷反而越接近地麵。我等如今要見坡上坡，見冷逐冷，方有望走出此處。可此地凶險，一個不甚便可能掉進洞遂，不知又會滑去何處，你我須得在一處，方好有個照應。”
“我才不需你照應，我阿耶定然保佑我。”她梗著頸子剛剛說罷，便想起她能來此處，可以說全拜她嫡親嫡親的阿耶所賜。
六十個金餅，一注高香，換得她阿耶指路，讓她一個咕嚕，再一個咕嚕，連續滾了幾回，方到了這仙不仙、妖不妖之處。
早知如此，她不如再尋個掃地僧問卦，也比去問崔將軍強。
思及此，她方又嘴硬補上一句：“我靠我自己！”
她一句話說罷，將將往前行了兩丈，腳下便是熟悉的踩空感，她忍不住“啊”地驚叫，身子已往下墜去。光電火石之間，薛琅已縱身撲在洞口，一把便拽住她的胳膊，止住了她的去勢。
“拽住我，莫鬆手！”他忙道。
周遭獮猴們上上下下翻騰不止，著急地不停尖叫。
她完全沒有來得及多想，雙手已緊緊扒拉住了他的手臂。隻須臾間，便被他拽出了坑洞。
她坐在洞口大喘著氣，待滿心的驚嚇終於止歇，羞臊方才從四肢百骸湧上心間。
真是不想要什麽偏來什麽。
靠阿耶沒靠住，靠她自己也險些又咕嚕一趟。
老天一定是同她有大仇，才處處給她使絆子。
身邊的仇人很是識得來眼色，已從她板著的麵孔下看出幾許難堪，當即便道：“上回在敖包節上我中毒昏迷，你替我贏得幾個時辰的養傷時間。我方才拉你上來，算勉強抵了那回的人情。”
他如此一說，她心底的難堪立時散去。
有何不好意思的？
這是她給自己攢下的福報。
此時不用，更待何時？！
她板著臉一骨碌爬起身，悶頭便要走，這才察覺她的手尚還被他牽著。
她剛要甩開，他反而握得緊緊。
不但緊握，還瞬間從衣衫上揪下一長片絹布，手腕幾個翻轉便將二人的手緊緊纏在一處。
“你……”她麵上當即浮現幾許薄怒，“登徒浪子！”
他卻很是理所應當，“阿柔實是曲解我的苦心，此處多是地坑洞遂，你我這般在一處，你若滑落，我才能盡快救你上來。”
“若是你掉落，反將我拖下去，又該如何？”
“那倒也好，你我死在一處，也好過我一人冷冰冰地上路。”
“誰要同你死在一處，你做夢！”她無論如何用力掙紮，卻都掙不脫，最後隻得憤憤罵了一句“無賴”，偏過腦袋再不理會他。
笑意在他眼底一閃而過，繼而又是一聲無聲的歎息。
他抬起頭來，往四周辨了辨方向，方順著緩坡指著前路，那裏苗木皆齊齊往同一邊傾斜，可見離天光更近，“我等先從此處走，邊走邊看。”
她同他纏在一處，力氣又不足以掙脫，隻能被他牽引著，一路繼續往前。
獮猴們也繼續嘰嘰喳喳跟在兩人身後，熱鬧地仿佛是要去趕廟會。
如此踩草坡、淌小河、過地縫，不知不覺行了近兩個時辰，周遭熱意早已消散，涼風習習，像是進入了初秋之季。
隻如此辛苦行路，才隻是進了初秋。等到了離地麵最近的冬日，不知還要行多久，要躲過多少暗洞。
他回首看她，但見如練月華下，她麵上布麵汗珠，行了這一路一定是累壞了，卻未曾喊過一聲累。
“我等尋一處平地，先歇息，待緩過來再走。”他道。
她已是顧不得同他再叫板，連忙點一點頭，這才道：“我要餓趴下了。”
他微微一笑，方舉目遠眺，終於在不遠處瞧見一片白瑩瑩之處。
待牽著她到了跟前，果是一塊寬敞的巨石反射著微弱的月光。
他抽出匕首割開兩人腕上布條，先躍上去查探一番，但見其上隻生了些許綠苔，並未潛藏任何蟲蛇，方拽著她手臂拉她上去。
皓皓月華無聲注視著凡間，一簇豔豔篝火在巨石上緩緩燃起。
夜風吹來，石邊一株巨大的合歡樹枝葉一陣輕擺，落下幾簇如絨毛般的霞色絨花來。
一路跟來的獮猴們也終於乏了，卻又舍不得嘉柔包袱皮裏的炊餅，並不願離去，隻躲著火苗，蹲在巨石邊緣三三兩兩打起了瞌睡。
嘉柔抬手拂去發上花片，取出一塊胡餅用樹枝夾著，懸在火堆邊翻轉烘烤著。
也隻有這個歇息的空隙，她方能想一想她如今的處境。
再沒有比這回出逃更丟臉的了。
尚未走出龜茲的地界，便落入了這萬丈深淵，不知如何才能走出去。
便是出去了，又如何能趾高氣揚去見她的舅父、趙勇和白三郎。
“哎喲，不是氣性大得要尋長生不老藥嗎？不是山長水闊有多遠想走遠嗎？怎地還在龜茲地底下鬼打牆？”
此事若傳回長安，定被人笑掉大牙。
由此可見，掃地僧不可信，崔將軍也是不可信的。他活著時便靠不上，如今更是難以指望。
篝火烤得炊餅漸漸散出更誘人的香氣，引得本已瞌睡了的獮猴們又蠢蠢欲動。
她收回神識，將手中炊餅翻了個麵，待再抬首，卻不由愕然。
篝火的另一頭，那可恨的薛獠不知何時已寬衣解帶，上半身竟無絲縷遮身。
他在火堆的另一端，似是察覺到了她的眼神，忽然抬首，向她微微一笑，道：“落進泉底到現下，衣衫尚濕，趁著有火好晾幹……”
她這才瞧見在他身畔不遠處多了兩個用樹枝搭起的架子，他的衣衫從中衣到外裳，一層層全晾在上頭。
她倏地別開臉去，心下啐了一聲，卻聽他又問：“你的衣衫呢？可也要來晾一晾？”
“不需！”她當即一口拒絕，空著的那隻手已環在胸前，防備地望著他。
他卻再不看她，隻去她的包袱皮中取了兩個炊餅來，也架在火上去烤。
他的手法比她的熟練多了，像是個專門做烤餅的攤販，在火光下從容地翻著麵。
她的眸光盯著他翻烤的動作，不其然便順著他線條遒然的手臂，瞄到了他的胸膛。
那是寬厚的兩扇胸膛，隨著呼吸緩緩起伏。
她隱隱記得其上原本布列著一些久遠的舊疤，憧憧火苗卻將那些全都隱去，看上去光滑而飽滿，透著精壯的古銅色。
他翻烤炊餅時身子一晃，她連忙垂下眼皮。
隔了好幾息，再悄悄抬眼，他手上動作不停，許是烘烤得順心，唇角也漸漸勾起，隻目光卻不離手中的炊餅，並未察覺有人偷窺於他。
她的眸光便也順著他胸前的線條，落到了壁壘分明的腰腹。
那裏整整齊齊布列成八塊，似屯田營中精心耕耘過的農田。
她正看得發呆，他倏地抬眼。
她當即撇開臉去，耳聽得他忽然向她走過來的動靜，她連忙掩飾地撫一撫鬢邊散發，同蹲在巨石邊緣的獮猴們沒話找話道：“切莫打架，否則不給你們吃炊餅。”
獮猴們安安靜靜，聽不懂她的話中意。
她這才轉首，他已到了她跟前，眼中流淌著愉快的眸光，麵上卻是一副淡然的鎮定模樣，從她手中取走已被烤焦的炊餅，將他才烤好的兩片用樹枝叉著塞到她手中，“吃這個。”
“哦……”她接過炊餅，悶著頭便去咬。
連咬兩下，隻覺齒間硬而發澀，耳聽得他忽然輕笑一聲，這才察覺她口中的哪裏是炊餅，分明是樹枝。
熱意轟的一聲湧了她滿頭滿臉，她惱羞成怒，一把丟開樹枝和炊餅，大喊一聲“薛燎，你欺負人！”便朝他撲了過去。
他順勢便將她接在懷中，任由她捶打在他的胸口上。
她不知打了多少下，待力竭而停時，方聽得他在她腦袋上方不停歇的道：“是我的錯，我的錯……”
她心中恨極，轉而一口便咬在他的肩上。
他隻一聲悶哼，便再無聲響。
直到她口中傳來腥甜之味，方鬆了口，將他推開。
他肩上已現齒傷，並不去擦拭，深沉的眸光一瞬不瞬落在她麵上。
她抱膝而坐，無聲地望著跳躍的火光，麵上的狠厲退得幹幹淨淨，隻留下了幾許迷茫。
邊上的獮猴們熱熱鬧鬧爭搶著他方才烤熱的炊餅，絲毫不知他二人之間的悲傷。
他歎了一口氣，重新又去取了冷炊餅，插在樹枝上開始烘烤，低聲道：“我那時曾想過向崔府求娶你，可我於沙場征戰，又兼有斷掌，世傳我乃刑克之命。我思來想去，七郎脾性溫良，有容人之量，實乃良人……若當初是我為自己提親，你可會答應？”
不等她回答，他已道：“你那時同我素不相識，於你而言，怕是同七郎無甚區別……我其實很高興，你是個按心意選擇親事的女郎。”
她這才冷冷回道：“你高興又於我何幹，我選豬選狗，也不會選你。”
他見她終於同他說話，心中終於鬆了一口氣，隻快速翻動著炊餅，待再又烤熱，方疊放在一片寬大的葉麵上，回身去穿好已半幹的衣衫，再往火中添了些柴火，方道：“你吃飽後先歇息，我再去探一探，免得你跟著我多走冤枉路。”
巨石上的獮猴們雖然不怕人，對她卻顯然比對他更親近。它們在此處陪著她，正合他意。
他抬首往天上望一望，將匕首放在她身畔，同她道：“你安心留在此處，千萬莫亂走，四更前我一定歸來。”
她不知低聲嘟囔了一句什麽，他不由勾一勾唇角，跳下巨石，大跨步去了。
碩大的地坑靜悄悄，原本時不時啾鳴的鳥兒們也沉沉睡去。流水聲不知是在四周還是在地下，窸窸窣窣地淌著。
他借著月輝的光亮，依然順著斜坡往高處而行。
前頭的路卻越難走，四處除了掩藏在碧草下的洞遂，連地縫也越來越多。最寬時有好幾丈寬，得騰躍方才能過。
如此行了好一陣，坡爬了不少，周遭卻仍如初秋之季，全無變冷之意。
待到了一棵遮天蔽日的巨樹邊時，他終於停下了腳步。
前路已無繼續前行的必要，可哪裏又該是合適的方位？
他順著高高樹幹一躍而上，一直到踩著枝條攀爬到樹幹上，方借著月色聚集目力往遠處打量。
四處依然是不見盡頭的林木，代表天坑盡頭的崖壁依然難尋。
夜風吹來，樹上枝葉嘩啦啦作響。不知什麽在對麵一棵樹杆上隨風一晃而過。
他當即腳尖一點，落在那棵樹下，於肩高處一手便捏住了那物。
觸之硬而脆，似有規律紋路，卻不像枝葉或樹皮，尚未用力已要成齏粉。
他取出從嘉柔那處得來的火折子，避開夜風吹燃，但見手中之物卻是一片絹布，蓋因天長日久遭受風吹雨打，早已看不出本色。
可布料卻保持著原有的紋路。
是安西軍舊軍服的紋路。
這種紋路的布料，隻有官府指定商戶所織就，且隻能用於軍中，民間決不可濫用。
他心中一凜。
是當年崔將軍綁在此間的標記！
他當即於周遭數十棵樹上匆匆尋去，不知是崔將軍再未留，還是時日太久已被毀去，都未能再尋見同樣的絹布。
他本欲繼續再尋，待抬首瞧見高高月輪已在頭頂移了數寸，心頭不由一慌。
已過了四更天！
阿柔害怕四更！
-
嘉柔又陷入到了那個夢。
白森森的麵具，帶著風聲的招魂幡。
她在黑暗中不停歇地跑著，神鬼的嗚咽聲從四麵八方包圍著她。
有人悲戚地喚著：“阿柔，那是你阿耶，他是你阿耶啊……”
又有人喊：“阿柔，快來接牌位，你阿耶生前最牽掛你，你怎能避而不見……”
她聽不懂，什麽叫“生前”，阿耶怎地便生前了？
天上黑得沒有一點星光和月亮，她不停歇地逃著，仿佛隻要她逃遠，那些聲音便追不上她。什麽牌位、生前，便壓根不存在。
周圍漸漸傳出悲涼的哭聲，那哭聲一陣比一陣大，分不清究竟是誰的聲音。
似阿娘，又似大伯，好像也有阿婆。
他們在哭什麽？
又在哭誰？
她在夢中頭疼欲裂，腳下卻絲毫未曾停歇。
忽然有人於黑暗中大喊：“四更到了，取黑狗血，招崔將軍歸來！”
嗡嗡梵音驟然壓住了耳邊哭嚎，又有犬隻受痛的急促叫聲比梵音更響。
為何要取狗血，別傷害狗！
最後一聲尖銳地犬吠戛然而止，周遭猛地安靜。
前方陡然火光一閃，一道牌位驟然出現在那亮光處。
隻“嘩”的一聲，一盆狗血盡數潑灑在那牌位上，四周一聲高喊：“時辰到，下葬！”
不，不要，不要葬阿耶，他活著的，他沒有死……
她在夢中不停歇地掙紮，鮮血鋪天蓋地包圍著她，她無論如何都逃不開。
不知不覺中，綿密地呼喚在耳畔越來越大聲：“阿柔，阿柔，莫害怕，我在，阿柔……”
伴著那呼喚，她於又一個掙紮間，終於睜開了眼。
眼前是一張男人的臉，麵上遍布焦急與關切。
“阿柔，是我，我陪著你，莫害怕，有我……”
她認出了他，眼淚滾滾而下，“薛琅，我沒有阿耶了，我再也沒有阿耶了……”
他心頭巨痛，緊緊將她擁在了懷中。
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已是五更天。
巨石邊的群猴們不知去了何方，換嘉柔背靠火光坐在石邊。
石邊幾丈外矗立著一株不知長了多少年的巨大合歡樹。
樹上棲息著小鵝一般大小的鳥兒，因被方才的動靜驚擾了瞌睡，此時正臥在樹枝間，雙雙對對理著羽毛。
天上月亮升得越發高，越發地清冷。
這清寒的月暉與火光相交，落在那鳥兒上，隱隱能看出是一身白羽。
薛琅坐在嘉柔身畔，在這靜夜中語聲徐徐：“……崔將軍說我阿耶膽色驚人，武藝超群，若未早逝，定有一番驚人作為……旁人說我是不信的，可崔將軍既如此說，泰半便是了。”
她這是第一回 聽他提及他的身世。
不，不是第一回 。
早在她剛於白銀親王的莊子裏謀個夫子差事時，他為了那屯田地而來，便曾提及他的阿耶已逝。
隻那時他隨口一說，她隻當他為了一塊地隨口胡謅，未成想，卻是真的。
她吸著鼻子，甕聲甕氣道：“如此說，我阿耶，還早早識得你阿耶？”
她的眼中尚殘留著一點霧氣，夢中的脆弱還遺留著幾分。
樹枝間的白鳥啄下一根羽毛來，隨著徐徐夜風打著旋兒飄落。
他的眸光追隨著那羽葉，點一點頭，“據聞，我阿耶同阿娘成親時，崔將軍還曾上門道賀吃過喜酒。”
她聞言，卻喃喃道：“他們明知身處險境，卻又要成親生子……論自私，卻是天下之最。”
他聞言，隻問她：“你可知你阿耶成親時，年齡幾何？”
“二十七。”
他心中了悟：“崔將軍當年，定然也明白自己身處營中，今日難言明日，也曾生過不娶之心，且堅持到了他二十七歲那年。”
“那為何又成了家？”
“因為，後來他遇上了你阿娘，所有的堅守都脫離了掌控，”他側首，深沉的眼眸深切地籠罩著她，“就像，就像我一般……我今歲已二十四，想娶一個十七歲的女郎為妻，她叫崔嘉柔，是我聽過的這世間最動聽的芳名。”
樹上煙霞般的絨花落在她的發間。
他探手替她拂去，卻再不願收回手。
他帶著厚繭的指腹在她如玉的麵頰上徘徊不去，蜿蜒而下，最後流連於她的唇邊。
他忽然往前傾身，涼涼的唇蜻蜓點水般在她的唇上一掠便離去。
他的聲音微不可聞，她卻聽得清清楚楚，他說：“這是一棵合歡樹……”
合歡樹，月老親手栽種的樹。
相傳一對相愛之人但凡被籠罩於合歡樹下，無論他們此前有著任何身份，任何背景，懷著任何恩仇，在此時都可無視一切過往與禮法，恣意親近。
他的麵龐再次在她眼前放大。
誰的心咚地一跳，誰又蒼白地抵抗：“可是，我是女子，不是你中意的男子……”
他輕笑一聲，於她唇上再次碾下。
作者有話說：
擠牙膏擠了半個白天半個黑夜，也沒寫完，結局隻能放在下一章，等我補眠補過來就去碼。大家同樣別等，可能還得明天清晨才能發出來。不好意思，隻需要再忍一章。