新夜的都護府尚是嘈雜一片, 巡城歸來的將士們於院中整隊、解甲，互相說些巡城時的所見所聞，勾肩搭背著往營舍中去。
主將營舍點著兩盞燈燭, 薛琅仔細替嘉柔的眼圈上塗抹著傷藥, 沉聲問她：“同你對打的，便是伽藍公主？”
嘉柔原本將公主打出了一對烏青眼，比她自己麵上的多一個，多少帶著些勝利者的威風姿態。
然此時聽著“對打”二字, 卻分外不自在。
她如今還是個男子, 以男子之身去同女子肉搏, 本已落了下乘。縱然打贏了, 又有什麽得意可言。
她隻得搪塞道：“我是同一個膀大腰圓的郎君練摔跤, 練不過旁人。公主如何受的傷, 我卻不知。”
至於為何兩人眼窩都青紫, 那隻能歸於為巧合了。
薛琅瞥她一眼, 收了抹藥的手，王懷安便上前將藥油、棉花等物收進藥箱。
薛琅起身洗手，方問她：“既是練摔跤, 你又為何啼哭。”
“我何時啼哭了？”她不由跟在他身後，為自己辯駁, “啼哭那是三歲小兒幹的事！”
“你又是幾歲？”他眼底現出一點笑意, 用清水打濕了手, 取了胰子在手中揉搓。
“與幾歲無關！”她瞧見他眼中的笑, 便不由勾下了羞愧的頭顱，“我見了你, 不知怎地心中有些矯情, 我平日在家中, 多少年不流一滴淚。”
他聞言，眸中笑意斂去，深深看了她一眼，方道：“要練摔跤，為何不來尋我？我自是有分寸，不會令你麵上多個烏青眼。”
“我下回，定去尋你。”她忙從架子上扯下巾帕遞過去，拍馬屁道，“我身邊有你這般武藝高強之人，我卻還舍近求遠，我真真是豬油蒙了心！”
他不由一笑，將巾帕接在手中，擦拭間便聽聞她腹中嘶鳴聲不絕，便同王懷安道：“去催催夥房，快些將吃食送來。”
嘉柔便訕訕道：“其實我，一點也不餓。”
他瞥她一眼，“我餓了。”
“哦……”她便不再接話，隻抬首打量這營舍。
這是一處兩間房大小的主將營舍，外頭當做書房，擺著一張整壁大小的書架，上頭各種書卷與文書擺得滿滿當當。
再不過是一個大桌案，桌案邊擺著兩三張胡床。
除此之外，沒有一處飾物。
與書房相通的另一間，該是他的臥房，她雖未進去過，可他掀簾之時她瞅過幾眼，也是十分簡單的布陳。
她自進了這都護府便留心到，都護府與有些衙門一般，乃前堂後宅的布置。
在這層層營房後頭，實則還有一座極有排麵的後宅。按照朝廷對二品武官的優待，後宅占地至少七十畝，能容納上千人不止，裏頭花園、亭台修建得奢華，方才不墜大盛威名。
這位安西大都護，倒是棄那般排場不用，同底下的將士們混住在這樣小小的營房中。
她忽然又想起了崔將軍。
也不知上一任都護府的內宅，是否住進了什麽女眷，那女眷是否又產下了什麽男男女女。
所謂上梁不正下梁歪，趙勇能有外室，說不得便是跟著崔將軍有樣學樣。
趙勇雖否認崔將軍私德有虧，可趙勇的誠信在她心中已崩塌，這樣一個人說的任何話她都不可能再像以前那般深信不疑。
薛琅負手而立，眼看著身畔的小郎君短短幾息間，從煞有興致變得肉眼可見的情緒低落，而顯然“他”並不想尋他傾訴。
門外傳來腳步聲，王懷安與火頭營的庖人端來飯食。
兩人安靜用過，皰人撤下空缽碗，王懷安抱進一個已生了火的紅泥小爐，爐上搭著一個扁扁的銅鍋。
薛琅從櫃中取出一隻茶餅，同她道：“聽聞你十分擅長分茶，我今日可有幸嚐嚐？”
她沉默地洗了手，上前接過茶餅，掰碎成粒，放在爐上的銅鍋中，手持茶鏟翻烤。
他便尋來一張紙，慢慢折出個紙包。
待一股厚重幹燥的茶香氣充斥著整個房中，她方將烤好的茶葉鏟進紙包，封住袋口，待放涼後將茶葉倒進茶碾裏。
薛琅便手持碾子，慢慢將茶葉碾得越來越碎。
窗外夜風吹拂，他的身影映在牆壁上，似定海神針一般，任燭光如何飄忽都巋然不動。
她坐在一邊守著火爐上的一瓢水，慢慢扇著手中蒲扇，腦袋低垂，長睫翩然，纖細而雪白的頸子彎成一個優美的弧線。
他忽然便生出些歲月靜好。
漫長的征戰歲月裏，某個傷重昏迷之時，似也曾憧憬過這樣的一幕；憧憬過有一個人伴在自己身邊，不是為了端茶遞水，隻是靜靜地陪伴。
若能同他說到一處，那便很好。
若不但能說到一處，還說得很開心，那便超出預想了。
若不但說話能說得開心，有些愛好或特長還能一致，那更了不得了。
若不但愛好或特長一致，在口味上還……
她忽然抬眼望他，“你飲茶可中意放蔥、薑、花椒？或是大棗、桂皮？你若中意，便得再備一口鍋。我是不中意這些的……”
他一下子笑起來。
……連飲茶的口味也是一樣的。
“笑什麽？”她不解。
他忖了忖，將茶碾放在一旁，前去書案上抽出一張紙來。
“這個名號，你可稱意？”他問。
她接過紙，但見上頭寫著“潘永年，壯武將軍”幾個字。
她看得糊塗，不由抬頭望他。
他道：“我查過舊年文書，潘永年雖隻是隊正，然因數次剿匪有功，五年前崔將軍本要為他及數位將士請封，可惜……”
他說到此時頓了一頓，續道：“他之功勞，本就配得上從五品歸德將軍。因戰犧牲，死後加封，再提兩級也說得過去。壯武將軍正四品下，朝廷加撥三進三出宅子一座，仆從五十人，銀錢五百貫。朝廷，不會讓任何一個有功之臣受委屈。”
她倏地一愣，一瞬不瞬地看著他。
他被她看得一笑，道：“怎如此看我？”
她方收回眸光，低聲道：“上回，於白雲寺中替我，我阿耶燒香的，可也是你？”
他見她已猜出，便應下：“恰經過那處，瞧見了安西軍的牌位，便不能不拜。隻時間有限，兩萬牌位卻拜不過來。”
又問她：“那牌位是誰所供？可是趙勇？”
她卻不答，隻問他：“你為何……為何對我這般好？”
他道：“也不隻是潘永年一人，上一屆都護府裏有十幾人功勞不小，此次會一同請封。”
話畢，將茶碾裏的碎茶倒成茶羅中，篩出平平一小缽茶末。
待抬首，見她依然如方才那般看著他，隻好道：“那回捉拿突厥細作，因你聽出突厥語而助我一臂之力；敖包節上你使計為我爭得四個時辰歇息養傷。你對都護府有大助益，這些是你潘家該得的。”
“我中菇毒那回，你不是送了許多財寶給我？那些不是謝禮？”
他被她問得一怔，他在她剔透分明的眸光下移開了眼睛。
那時，他曾想同她劃清界限。
他尚未尋個合適的借口，她忽然開口道：“還有上回在雀離大寺，我助你讓七座神佛流血淚，那也是個功勞，對不對？”
他點點頭，正色道：“對，是了不得的大功勞。”
她不由咬住了唇，低聲道：“如若日後，日後我讓你生了大氣，你可否，看在我的這些功勞上，莫同我置氣？”
他不由一笑，“我且問問，你犯了什麽錯，擔心我會生你氣？”
“沒有啊，”她當即否認，隻道，“你知我生性冒失，行事不夠穩妥，說不定哪日一時衝動便會做下錯事。我旁的皆不怕，唯怕你生我氣。”
他心中重重一震，一時不能言語。
銅瓢中的水咕咚咕咚已燒開，氤氳冒著白霧。她就在白霧的另一邊，似鏡花水月，一觸便無。
他下意識便前傾身子，握住了她的手。
隻一握卻又鬆開，無緣無故道：“你既然中意趙大娘子，為何不向趙公提親？他視你為子侄，若你開口，絕不會反對。”
“我……”她怔愣了一瞬，忽然反應過來，他怕是瞧見了傍晚時她抱著趙卿兒的一幕，對她生了誤會。
她忙道：“我雖然喜歡趙阿姐，隻是將她視作親姐，並非是男女之間的喜歡。我，我晌午時心緒難平，遇見溫柔如長姐的趙阿姐，一時忘了形，隻當還是孩童之時無所顧忌。”
她將話說罷，他隻淡淡點頭，心下卻無端端又似輕鬆了許多，“所以，你因何心緒難平？趙公如何惹你生了大氣？”
她便抿了嘴，往沸水中又舀了半瓢涼水，方幽幽歎了口氣，隻道：“你說，‘情’之一字，究竟是何意？一個人在世人麵前明明重情重義，可為何在私情上卻三心兩意、翻臉無情？這樣的人，可值得世人愛戴與尊敬？”
他忖著她說的便該是趙勇了，隻不知趙勇於私情上犯了什麽錯，為何煩惱的不是趙夫人，卻成了“他”。
她卻又續道：“你可還記得我二人曾於夜間跟隨了一對有情人？”
他點了點頭，“同他們，學了學心得。”
“短短兩個月，那男子身畔的女郎已換了人，男子與新的情人情烈似火，十分恩愛。怎會如此？”
她雙手支著麵頰，滿臉的悵惘，他低聲道：“世間人形形色色，有薄幸人，自有深情人。深情人，你未留心罷了。”
她便問他：“他們有違誠信，可對？”
他點一點頭：“是。”
她便似有所釋懷，又強調道：“我定不會。”
他的唇角浮上一抹笑意，將茶粉遞給她：“水沸了，點茶吧。”
她看他用竹具攪動著鍋中的沸水，便將茶粉往水泡上撒下。
水意略壓，很快又重新沸騰，待過了三沸，她方隔著一塊巾帕端起銅瓢，往茶缽中注入沸茶。
她端著銅瓢的手輕輕晃動，浮在清亮湯麵上的茶沫也漸漸顯出一個形狀來。
她將那一盞雙手呈給他，麵上略有些訕訕：“我畫技不精，本想點出一隻帶著雙翅的飛狼來，現下看起來卻像是飛犬。你將就著飲，待我練熟後，下次再點給你。”
他垂首去瞧，果然認出茶麵的浮沫呈現的是一隻展翅的靈獸。小小茶麵能畫出這般複雜圖樣，實為難得。他瞧著那狼栩栩如生，哪裏是一隻犬。
他看著她一笑，端起案上餘下茶湯，往另一隻碗上點出一柄寶劍。
“此乃尚方寶劍，憑此劍，你可令我行任何事。不生你氣，全不在話下。”
她終於粲然一笑，也端起他那碗，“此乃雙翅飛狼，祝將軍前程似錦，展翅高飛！”
-
夜已深了，嘉柔就寢於與主將營舍相鄰的營房內。
房中尚有藥膏的清苦之氣，嘉柔躺在榻上，回想了一陣趙勇的齷齪事，又想了一陣七公主。
也不知七公主傍晚時又發的什麽顛。
此前無論如何不信她同薛琅斷袖情深，傍晚卻又聲聲催著薛琅同她定親。
伽藍明明知曉她是女子，隻要將真相公之於眾，她就會被龜茲草原上帶著羊膻氣的吐沫星子淹死。
多麽簡單。
七公主卻又按之不發。
她方才借著點茶之際，雖在薛琅處提前取得了一些籌碼，待某一日真的真相大白，她也不怕薛琅砍了她。
可這般被七公主吊著，心中委實惴惴難安。
她翻來覆去，終於有了些困乏。
睡眼朦朧間往外瞟去一眼，仍能瞧見一壁之隔的將軍營舍內的燭光透過窗紙打在院中，留下一抹不甚真實的明亮。
-
第二日一早，嘉柔將將同薛琅用過早食，便有人來傳話：“趙家大娘子，求見潘夫子。”
嘉柔不由哼了一聲。
趙勇心知他前來尋她，以她的氣性必不會見，便派趙姐姐前來。
真真狡猾。
王懷安看她的模樣，以為她要婉拒，便上前勸她：“大冷的天，她等在外頭，你怎舍得。”
她回首看著他，“哈”地一笑，“我舍不舍得是一回事，可有些人怕是更舍不得。”
她出了營房，一路往外頭去，王懷安卻趁著送空碗的機會跟出來，一路到了她身側，隻問她：“你對趙姑娘真無花花心思？”
“她怎樣，該操心的也是史家人，與你何幹？”
王懷安左右看看，將她拽在一棵樹後，“實話告訴你，那史大郎靠不住，他養著個外室。”
她雙眸一眯，“你怎會知？”
“史家乃龜茲布匹大戶，你可知？”王懷安道。
“又有何幹？”
“史家欲與都護府做布匹買賣，供軍服布料。史公有回在酒肆宴請大都護，史大郎跟隨在側，他那外室卻差人前來尋他，言外室動了胎氣，即將生產……”
嘉柔倏地一愣，“你說的可為真？”
“當時薛將軍也在場，不信你去問他。昨日史公有宴請，將軍本不欲赴宴，思及趙大娘子乃義妹，才前去赴宴，於宴中敲打了史公。”
嘉柔腳步立時加快，近乎一路小跑到了門房，果見趙卿兒便等在裏頭。
見她露麵，趙卿兒上前一指點在她額間，嗔怪道：“到了家門口，卻住進都護府。難不成家裏人比外人還要貼心？”
待說罷方瞧見站在門外的王懷安，便訕訕收了手。
王懷安躬身一禮，也瘙一瘙自己的腦袋，支支吾吾道：“我，我去端兩碗熱奶來。”
話畢又拚命給嘉柔使眼色。
她忖了忖，方慢吞吞跟出去，王懷安便低聲道：“你去同趙公說明此事時，千萬莫說是都護府走漏的風聲。”
“哈？到手的功勞你不要？”
他便訕訕道，“此事我本不該透露出去，實是因為，因為……”
“因為你對趙阿姐心懷覬覦，方做下背叛都護府軍令之事？”
王懷安唬了一跳：“哪裏是背叛？我隻是擔心趙公懷疑我小人行徑，是故意抹黑史大郎。”
他雙手抱拳一禮，“還求潘夫子多在趙公麵前美言幾句。”
嘉柔不由細細審視一番王懷安，但見他雖下頜方得似城牆拐角，可五官卻很大氣，尤其一雙眼睛，雙眼皮兒，很是精神奕奕。
她再回首瞥一眼門房裏的趙卿兒，但見她規規矩矩坐在胡床邊，低垂的麵龐很是柔美。
若與王懷安結親……
她正思忖著，王懷安已先一步表明心跡：“我王家並無納妾、養外室的先例，更何況大都護也不允下頭人如此肆意妄為。我從十六歲上跟著大都護，洗衣、捏肩、收拾屋子不在話下。每年束脩有二十貫錢、糧七十石，家中老母……”
她當即擺擺手，“八字還沒一撇，莫說這些過遠的。”
她忽然想起她那個“崔將軍是否也有外室”的隱憂，心如電轉，當即將他揪到一棵樹背後，方低聲道：“我常在鄉野，有件事不便做，需你代勞。此事需嚴守秘密，你用項上人頭做保證，一旦泄露，立刻暴斃。”
王懷安未料到她出口竟如此歹毒，卻見她道：“你還想不想我在趙阿姐麵前美言？”
他想著每次瞧見趙卿兒時那抹溫柔舒和的身影，一咬牙：“何事？”
她傾身過去，附在他耳畔，“我懷疑趙世伯有外室……”
王懷安猛地驚起一串咳嗽，待咳罷方道：“真的？”
她並不說真話，隻道：“是真是假，便是我托你去查證的結論。你一有時間便去跟著他，看看他都暗中見了哪些女郎？那些女郎可是有孩兒、無夫君？待你查到，切莫聲張，隻於信中告訴我。”
“這……這不成不成，”王懷安連忙擺手，“若是假還好，若為真，我得罪了趙公，今後還怎麽求娶趙姑娘？”
“我自然不會暴露你，隻說是我自己發現。”她板著臉道，“如若趙世伯真的在外有外室，你難道忍心看著趙阿姐繼續給他當牛做馬？難道不想將她救出火坑？”
“我想！”
“你若真心疼趙阿姐，便按我說得來。屆時，不用我替你說好話，趙阿姐當先感激你的英雄之舉。”
王懷安大為心動，搓著手來回踱了半晌，方道：“那就說定了，我替你盯著趙公，你替我在趙姑娘麵前多多美言。”
嘉柔伸出手，王懷安一掌拍在她手上，轉身便走。
遠處，薛琅於軍醫營房門口負手而立，同李劍說話。
“我將你放在潘安跟前，便是看重你的武藝，要保他周全。你因貪睡而糊弄於我，我也再用不著你。隻你在江湖上的名聲，勢必要損上一損。”
李劍忙道：“並非我貪睡……那潘安什麽人你不知道？不是一般的滑頭。他用猜謎拿捏我，害我輾轉反側，夜中難眠，白日瞌睡。”
薛琅一頓，不由抬眼看著李劍，見其麵上並無說笑之意，不由失笑：“我竟不知你的好奇心如此之強。他都出的什麽謎？”
“什麽東西比天高？”
薛琅頓了頓，“是個心字，心比天高。”
李劍見他竟這般快猜出來，立刻又問：“三歲小兒張果果老了之後，名叫什麽？”
薛琅倒是想了一想，道：“若他來考我，此題答案定然是張果果。可若考你，答案應該是張果老。”
“為何？這還分個考誰不考誰嗎？”
薛琅忍笑道：“張果果比張果老，腦筋要再拐一個彎。”
他往遠處看，但見嘉柔正同王懷安站在門房外，二人鬼鬼祟祟不知說著什麽。
這樣一個滑頭，李劍還真有些難以應付。
末了他方道：“我給你出個主意。”
李劍忙做洗耳恭聽狀。
“他再給你猜謎，你若壓不住心中好奇，便長念佛祖八字真言，或許有用。”
李劍聞言，鬱鬱點一點頭。
隻能如此了。
過了須臾，王懷安從此處經過，薛琅喚停他：“潘安同你，方才說了什麽？”
“這……卑職發下重誓，如若泄露，當場暴斃而死。”王懷安垂首而立，心中忐忑，“卑職發誓，決不是危及都護府之事，而是與卑職的親事有關。”
薛琅不由一笑，“你何時悄悄摸摸有了親事？又怎地本將軍不知，卻先讓潘安知曉了？”
忖了忖方道：“你中意的，可是趙大娘子？”
王懷安便訕訕道：“大都護料事如神，隻卑職對她有意，她卻還不知。潘安答應，會替卑職多多美言。”
原來如此……
薛琅望著遠處那個已折回門房的小小身影，一揮手，“去吧。”
王懷安忙去了火頭營，端了兩碗熱奶，便匆匆往門房去，到了門邊，卻徘徊著不敢進去，便聽嘉柔極大聲道：“哎喲，竟是王近衛親自送來，大冷的天，真是個熱心人啊。”
他稍稍抬頭，便見潘安向他狡黠一笑，他隻得邁進門檻，將熱奶往案上一放，“天冷，趙姑娘趁熱用。”
忖了忖又補充：“潘夫子也趁熱用。”
他低垂著腦袋不敢抬起，隻見一女子的手探到了眼睛底下，端起了一隻碗。
那手背上帶著一點昔日的舊疤，不知因何弄傷過手。
稍稍亮在外頭的手心卻見厚繭叢生。
是個從小受著苦的姑娘。
他心下一陣溫軟，不由抬眼，便見她麵上神情依然那般溫和，也不知潘安是否已給她提過史大郎之事。
她接過熱奶，卻先遞給潘安：“你受了傷，多多飲些熱奶。”又歎氣，“白淨的一張臉，卻弄來一個青眼窩，已過了十七，怎地還這般調皮。”
嘉柔也不推辭，接了熱奶在手，豪飲一碗，方站起身來，“阿姐稍等，我去牽了大力，便來同你回客棧。”
她前去向薛琅告辭，牽了大力，帶著李劍往外行，待到了門房邊，卻見一棵樹下，趙卿兒在左，王懷安在右，兩個人中間隔了十萬八千裏，隻怕互相呼喊著都不一定能聽清對方說什麽。
待在王懷安的殷切注視下出了都護府，到直拐了個彎，趙卿兒方長長籲了一口氣，後怕道：“王近衛真真嚇人，守著我不說話，卻也不離開，時不時便偷偷瞅我一眼，也不知道心裏在打什麽算盤。幸虧你來得早，否則我都要先避出都護府去。”
嘉柔聞言，不由苦笑。
趙卿兒對王懷安的初印象竟是“嚇人”二字，她後頭的“美言”還不知是否起作用。
待到了客棧門口，嘉柔並不進去，隻等趙卿兒將趙勇喚出來。
她依然拉著臉，壓低聲道：“史大郎有外室，前幾日已臨盆。我想著他同你都是一樣的愛好，日後定當翁婿和睦，原不想來告訴你，卻心疼趙卿兒阿姐。如何行事，你自己定奪。”
她話畢，轉身便走，趙勇連忙在身後喚道：“阿安……”
她卻又住了腳，回首道：“你若行錯，我奪你妻女！”
話畢，翻身上驢，同李劍不停歇地回了鄉間。
此後過了兩三日，終於有一封信從城中送來，卻並非王懷安的“告密信”，而是趙勇的信。
趙勇於信上道：“有十萬火急之事，速來客棧。”
她呸了一聲，丟開信，繼續當著她的夫子，等待王懷安替她繼續查崔將軍的外室一事。
又過了兩日，她眼窩的青紫開始散去，她一早梳洗過，進了莊子要給白三郎上早課，恰好與白管事迎麵相遇。
白管事遠遠便向她抱拳，“大喜大喜啊，薛將軍竟同夫子如此情深，令人震驚。隻不知夫子同將軍定親後，是要住進都護府，還是住在莊子？若薛將軍時不時前來留宿，偏院怕是有些小，需再換一處院落……”
“等等，你說什麽？”嘉柔戳了戳耳朵眼，“什麽定親？”
白管事一愣，“夫子竟不知？草原上都傳遍了，言將軍不日便同夫子定下親事，隻怕這幾日就要送來請柬了。”
他說到此處，忽然想到潘安尚不知此事，或許這是薛將軍給潘安的一個驚喜？
壞了壞了，人家小夫夫倆之間的情趣，卻被他嘴快說了出去，日後將軍怪罪下來可如何是好？
他忙找補道：“哎喲當然是我聽錯了，是旁人要成親，卻被我這破耳朵聽成了將軍和夫子……”
嘉柔卻咬牙切齒。
伽！藍！
她轉身便回了偏院，牽上大力，同李劍高呼道：“抱上你的劍，同本夫子去殺人！”
說話時已翻身上驢，一夾驢腹便往外走，還未下得長安橋，前路上已來了兩個郎君。
一個是趙勇。
另一個……
嘉柔雙眸一眯，看著趙勇身後那膀大腰圓的漢子怎地如此眼熟，眼熟到她剛縱驢到了那人身畔，便壓低聲音問：“玄青？”
那叫玄青的長隨將她上上下下一打量，雙眼頃刻間通紅：“五……”
她上前一把捂住了他的嘴，卻轉首看趙勇：“他，他怎地在龜茲？”
玄青乃他小舅父從不離身的長隨，外出抱著小舅父上馬車，回房替小舅父洗浴，是安家最離不得的人。
玄青竟在此，那她小舅父……
趙勇轉首瞥一眼李劍，輕輕點了點頭：“四郎，來了。”
她身子猛地一晃，雙腿一軟，“咚”地一聲便滾下了驢背。
作者有話說：
明天還是15:00.