第二十五回
霜兒掀了簾子進來，在熏爐裏添了把沉香，瞧見大太太歪在短榻上一動不動，隻當她是睡過去了。
說來也怪，自打太太昨兒從宮裏頭回來便心神不寧的，一個晚上她守在外間榻上隻聽見裏頭大太太烙餅似的翻身子，翻了有一整夜，估摸著是天微亮時候才睡過去，睡沒多久又起了，接著就處理家事，直忙到晌午飯吃過了，這會子才得休息。
霜兒輕手輕腳從床上拿過毛毯子蓋在大太太身上，孰料大太太眼皮動了動，忽道：“湘兒今兒沒去學裏？”
“倒是不曾去，”霜兒嚇了一跳，想了想又道：“聽蔓紋說是二爺身上不大爽快，使了人往學裏去，順勢把後幾日的假一道請了。”
霜兒不曉得書湘是姑娘的事情，她隻覺得當中有些緣由，以為太太聽到二爺不去上學多少該動氣的，沒想到太太一點表示也沒有，連二爺究竟身子上哪裏不適也不表示關心。
大太太側過身去，毛毯子歪了，霜兒忙重新為太太蓋好，見她不說話了便自覺退出門去。
霜兒一出去大太太就煩躁地扯開蓋在身上的毯子，她心裏急，卻不能在麵上顯露出來，不好叫下麵人看出端倪。
書湘的事橫豎已經這麽著了，如今是走一步看一步的趨勢。這已經是她心頭久懸未落的大石頭，千斤重。
大太太曉得這是自己給自己造的孽，想再多也沒法子。
倒是如今這事兒，大太太有心想提醒大老爺擺正自己的位置，他不想站隊，這有可能？
她自己是薛家嫁進來他們寧家的，這麽多年來外人看著薛寧早已是一體，大老爺便是想明哲保身也不能夠。
況且按照薛貴妃的說法，大太太曉得大老爺在這節骨眼兒上搞什麽中立的原因隻怕不簡單，許果真是顧念中宮那位舊情人也未可知。
再就是書湘的婚事，大老爺不曉得書湘是個姑娘家，暫時還不曾考慮到她的婚事，這正是大太太想要利用的。
她原先的主意並不一定要讓女兒同自己娘家薛家結親，薛家富貴是富貴，自己也知根知底。人選上頭，宮中小皇子虛歲兩歲，實則一歲多的光景，不能做考慮的。這麽著看來，就隻有大房的升哥兒了，旁的那些個再入不了她眼。
薛芙升好雖好，人品也齊全，隻有一點，大太太蹙起了眉，她想到那先頭她待字閨中時就與自己不對付的薛大太太郝氏。她這嫂子八字和她不對路，性子也衝，可取之處在她看來不過就是會生兒子罷了。
過去大太太生怕女兒嫁過去受這惡婆婆的閑氣，現如今倒沒這麽多顧慮由著她挑挑揀揀了。
打定主意把書湘的婚事往這兒靠攏，大太太心定下來，書湘今年是十三歲，等到十五上頭辦個及笄禮，再晚明年必須把身份的事情吐露出來，屆時安安穩穩和薛家定下親事——她曉得薛母有把書湘嫁給自己乖孫兒的意思，如此薛家這頭事情辦起來都會很順遂。
要擔心的仍舊是大老爺。
大太太不能透露出自己是受薛貴妃要挾才巴巴兒的要同薛家結親，否則叫大老爺知曉她被親姐姐算計威脅隻怕薛寧兩家情分更見少，她畢竟是薛家出來的，嫁出去的女兒無論如何隻有娘家強盛自己在府裏頭才挺得直腰杆子，說起來，還多虧了如今薛貴妃得意，她這些年在國公府同老太太唱對台戲底氣才足。
想到這裏，大太太又翻了個身，順出一口氣。隻要女兒和薛家的婚事定了，大老爺再盤算著中立也辦不到了，她恨不能立時就找大老爺把話說清楚，薛貴妃是她親姐姐，幫助她的兒子登峰造極於他們國公府隻有益處再沒有不好的。
中立是什麽，誰相信絕對的中立？不管大老爺因何而中立，到得最後若是太子禦極，薛府遭罪，寧府能全身而退？她不信。
想著什麽時候往娘家薛府走一遭，和母親把事情議一議，大太太眼皮漸重，將要睡著間猛聽見門外傳來付姨娘尖細的聲音。
大太太眉心打結，揚聲問了，外頭霜兒回道：“姨娘說是有話兒同太太說，我說太太這會子歇下了，她不聽，橫豎是要進來！”
門外付姨娘聽見裏頭傳出大太太的聲音忙跟著道：“太太好歹讓婢妾進去，且聽聽我說什麽，太太不會後悔的！”
她語氣篤定、言之鑿鑿，門外的霜兒一怔，卻想不通她有什麽可說給太太聽的，無非是小三爺的事。可小三爺這不是叫抱到老太太屋裏去的，要哭到那頭哭去不是更像哭對地方了？
“叫她進來。”
大太太坐起身子，整了整衣擺。倒要聽聽付氏有什麽要說的，這賤蹄子過去囂張的很，如今生了兒子還沒捂熱就給連番地抱走，心裏不好受罷。
付姨娘果真就進來了，身上穿得很是樸素。大太太打眼瞧著，見她這些日子憔悴多了，沒來由一陣舒心。付氏行過禮後竟破天荒喊丫頭搬椅子叫她坐下。
付姨娘曉得自己身份，這方麵她看得清，雖是大太太賜座，這當口上她也不敢造次，再三推拒了才挨著小杌子一角堪堪坐了。
“說罷，”大太太轉著手腕上翠綠欲滴的翡翠鐲子，不欲同她囉嗦，開門見山地道：“你方才說必不叫我後悔，你倒是說說，怎麽個不叫我後悔？倘若說得不好，我隻當你是成心來尋我開心——是在騙我。”
付姨娘打了個寒噤，不曉得今日大太太是哪裏不稱心了，往日雖也治下嚴厲，卻萬不會一上來就給人軟刀子吃。
幸而她確實是無事不登三寶殿，為了兒子，不惜出賣大老爺，她也在乎不得了！
遂從杌子上起身站近了，聲音低低道：“婢妾曉得老爺的一樁事，這事滿府裏除我外料著再沒有幾個人知曉… …”
大太太笑，“老爺這事既如此機密，怎偏就讓你曉得了？”
付姨娘麵色不變，看了大太太一眼，複低頭道：“卻是一次老爺酒醉了進我屋裏，醉裏說出來的話。我聽後咽進肚子裏，也不敢聲張，如今之所以決定和盤說給太太聽，實在是望著借此求太太一句話。”
“什麽話？”大太太不以為然的態度忽地變了，她端著麵色呷了口六安茶，托著茶盅道：“你隻管說便是，若你所言非虛，我許你個什麽也值當。”別是大老爺醉酒說出和中宮那位相關的事來，大太太垂眸，一絲銳利的冷光斜過眼角。
付氏若說出的是大老爺和皇後有首尾之事，就不能讓她活著了。
付姨娘再三斟酌著，“隻求太太日後或可將小三爺許我自己養著… …”
大姑娘雖是她親生，卻因自小是奶媽子帶著大的，沒在她身邊養到七歲就搬進她自己的院子裏住，因此並不與她親厚，付姨娘做夢都想自己帶大小三爺，如此日後才是真的有了指望。
“這不是問題。”大太太答應得頗為爽快。付氏活到幾日都不一定，答應她什麽都不是問題。
與此同時，書湘卻進了院子。
午後時間人本就懶散，忙活一上午院子裏大大小小的仆婦要麽在用飯要麽跑出去躲了懶。正屋前本該守門的兩個沒留頭的小丫頭隻剩了一個，眼睛閉著靠在牆上打盹兒，外間霜兒才又被鄭媽媽叫了去。
書湘在正屋前站了會子，想是母親這會兒在歇午覺，於是徑自打了簾子進到外間裏，她腳步本就輕，旁若無人地朝裏屋走。
癸水來了她身上不舒服，慈平是因鄭媽媽授的意，沒經她同意就使了人往學裏告假，她得知自己竟是一連請了六七日的假期，忙就來大太太這裏。
鄭媽媽是不會自作主張授意她屋裏人的，想來合該是大太太的意思，便想來知會一聲，橫豎她等身上舒服一點了就會去學裏的，萬萬不會一連著六七日不上學去，給大老爺知道了問起來叫她可怎麽說。
告訴大老爺她來癸水了？真叫人想起來就窘迫得外焦裏嫩。
裏間傳出付姨娘的聲音，書湘抬腳的步子一頓。
知道是大太太同付氏在說話，她該是掉頭就走的，卻鬼使神差隱了身形躲進角落裏，屏息凝神間聽起了壁角。
裏間付姨娘聽大太太同意，心口一鬆，舔了舔幹澀的唇終於下定決心。
她的聲音不輕不響，卻叫裏外母女二人吃驚不小。付姨娘忖度著道：“太太可知，咱們老爺在外頭瞞著您和老太太… …養了一房外室。”
“什… …麽？”大太太著實的楞了一下，手上的茶盅差點沒拿穩。這實在大大出乎她的意料，原以為這付氏是無意間曉得了那一樁大老爺和皇後的舊事，卻沒料到竟是大老爺養了外室。
外室？
大太太發覺一霎那間自己臉上並沒有太過震驚的表情，然而她曉得自己心中是十分驚訝的。唇角掖了分苦笑，大約這兩日刺激的事情聽多了，如今連大老爺在外頭有一房外室她都能平心靜氣了。至少在表麵上看來是如此。
“你確定麽，”大太太將茶盞放下，又問道：“這是幾時的事？那外室可曾生養？現今住在哪一處？”
付姨娘忙斂著神回道：“太太，我那時是聽著起疑，才著人略略打聽了一遭，隻曉得那外室是住在城南的鈴鐺胡同裏，旁的…也就不清楚了…”
大太太呼出一口氣，慢慢地仰麵躺下去。
男人三妻四妾實屬尋常，更何況是風姿卓絕的大老爺，她隻是有些好笑，原來不隻自己有事瞞著他，他竟也有事是瞞住自己的。
這倒有幾分兩不相欠的味道。大太太擺了擺手道：“你出去罷，”又不忘吩咐付氏，“這件事不許聲張出去，我自有主張。小三爺的事情我也會放在心上，你且寬心。”
她本就有一團亂麻的事等著處理，如今又多出一樁來。先時不曉得外室的存在也就罷了，這會子知道了，就絕不會放任下去。
卻說付姨娘退出正屋，仰首朝天看了看，近來天氣越發有熱的跡象了，太陽融融的懸在正中，像個燙手的湯婆子。
她走下石階，視線還恍恍惚惚的，冷不防瞧見湘二爺立在跟前，唬的大退一步，“二爺何時出現的，真是要嚇死人了！”
書湘才聽見她說給大太太聽的有關外室的事，她心裏十分的不稱意，家中已有幾位姨娘並大太太了，且她迷糊曉得大老爺同中宮那位的事，此時又聽外室一事，隻覺爹爹那清風回旋似的形象大打折扣，倒似個不雅的風流人。
“你方才說的可都是真的？”
書湘板著臉，這份神態同大老爺十足十的類似，付姨娘稍一想就明白過來，提著幾分小心道：“我怎敢在太太跟前扯謊，更何況是編排老爺，從沒有這樣道理的…若不是為了小三爺，我何至於走到這一步….”
同大太太說了這些，無異於與虎謀皮，大太太雖應下小三爺的事，卻沒個時限。付姨娘蹙著眉，也不看書湘了，扭身快步出了正院。
書湘恨恨地跺腳，跺得正屋前那打盹兒的小丫頭都給驚醒了，瞧見二爺一臉慍色，慌裏慌張就行了禮，喊了聲“二爺”。
書湘一動氣，隻覺得自己肚子裏又疼起來。她曉得這會子母親心情一定不好，也沒必要拿自己雞零狗碎的小事煩她。倒是外室一事，自己或可以幫著母親分點憂。
耐著性子在家裏呆了五日，癸水才一沒了，書湘隔天就往學裏去。
學堂裏還是那麽副樣子，夫子講夫子的，底下學生自己講自己的。書湘在座位上坐下，心思不集中，一番思想爭鬥之下終於偷偷摸摸溜出了屋子。
外頭聚集了各家少爺們的隨從，更有圍在一起賭錢吃酒的，茗渠獨自一個坐在屋簷下抱著膝蓋曬太陽，猛一瞅見書湘出來立時就跳了起來。
“二爺這是——？”茗渠看書湘後頭沒人，顯見的這是二爺一個人自己偷溜出來，這可真是八百年頭一遭啊。
書湘扯著她到一邊，隻告訴茗渠自己是在家裏悶久了，要到外頭散散，順便透透氣，叫她不要跟著，到了下學的時辰自己一個回府裏去。
“有人問起來隻說我上學裏誰家吃茶去了，你放心，我很快就回來的。”她篤定地道，信任地在茗渠肩膀上拍拍，步下台階頭也不回走遠了。
“鈴鐺胡同鈴鐺胡同… …”
書湘穿梭在書院迂回的長廊裏，一頭走一頭在嘴裏叨咕著。
她預備去探探虛實，隻是不曉得若是那外室有兒有女的可怎麽好，屆時家裏又當如何？大老爺對那位是怎麽樣的感情？大太太會怎麽做？
千頭萬緒的，書湘甩了甩頭，突然間似有所覺一般，定住步子抬眼看前頭轉角。
這是通往學堂的必經之路，來人顯然是來晚了，不過步子並不急躁。
他悠悠地從那頭轉過彎來，驀地一抬頭，待看清幾步遠之外望著自己的人，眸中霎時掠過幾許訝然。
“屁股可好全了？”
赫梓言咂了咂嘴，淡色的唇角往下撇，“這麽許多日不來學裏，我道你不打算來了呢。”他的聲音裏滿是挑剔，往前走了幾步停在她跟前，低了頭瞧她，“可見是屁股上傷好了。”
又屁股長屁股短的——！
書湘燒紅了臉，不欲搭理他，越過赫梓言三步並作兩步轉過彎去。
赫梓言很快趕上來，把長腿一邁攬住她去路，看似閑閑道：“噯，我每日起早來上學，好容易趕上今兒你來了… …就不能同我說幾句話麽？”
話尾纏綿地拖了老長，惹得書湘心頭一跳。
“你現下不上學去？”書湘抿抿唇。她是往外頭走，赫梓言跟上來不大好。
“看見你還上什麽學，”赫梓言勾著唇角隨性地將手臂圈在她細柔的肩膀上，一副哥倆好的架勢，如沐春風般彎起唇角，“倒是你，你這是往哪裏去？”
“橫豎不幹你的事。”書湘凝住身子，她偏過腦袋看他，臉上紅暈還未全散去，滿不自在地道：“你我還未熟稔到勾肩搭背的地步，你說是不是？”
“話不是這麽樣兒說，”赫梓言搖著頭，他說這話時陽光漏過廊子間隙照在臉上，眸光閃動著，聲氣切切的，“依著我說，你我多勾搭幾次，竟是想不熟都難。”
“多…多勾搭幾次？”
書湘怔怔的思考著這句話的涵義，片刻後手腳並用地推拒開他。
拿手捂在臉上降了降溫，眉頭刹那間就擰了起來，“赫兄又不正經，上一回才說好不動手動腳的，你敢是忘了？”
“我沒答應過。”
這話一出，噎得書湘說不出話來。
赫梓言攏了攏袖子，繡著繁複暗金色紋路的袍角在陽光下熠熠生輝。他朝她伸出手，攤開的掌心有淺淺的掌紋，皮膚膩白，虎口處卻有薄繭。
莫非他還練劍？書湘定定看著，不解其意。
“做什麽？”她疑惑地問，視線從他掌心移到他臉上。恍惚聽見他鼻子裏哼了哼。
赫梓言微一曲骨節修長的手指，從從容容道：“我的袍子，你還我。”
作者有話要說：
我的惡趣味啊，轉角遇到愛啥啥啥的，其實書湘來大姨媽的日子沒去上學，人家赫赫天天來等她呢 - L-。
從大太太的角度出發，把女兒嫁給表兄是極好的（其實表兄好像確實是很好呢=- =... ...嘛，且寫著走一步是一步吧）
有筒子提到書名的問題，QAQ，，唉唉，書名好難取的，真的，我想現在這個嫡女XXX不到一分鍾就定了，有什麽建議不 — o o —..很拉轟又很帥氣又很吸引人又很棒棒的的名字！！
我胡亂想了想，像《嫡女書湘》？《唐突世家》？《女扮男之唐突美人一二三》？(/
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