第五十六章
亞蘭大陸曆404年,大陸東部八位城主先後頒布法令,驅逐領地內所有歐提拉姆斯神殿巫女。
隨後不久，一場大雨驟降，惠及整個東部大陸。普蘭城城主穆狄公開宣稱神諭者降臨。
以比提亞城城主西庫魯斯為代表，同盟各城先後派出使者拜謁神諭者，即便是被阿裏爾城壓製的兩位東北部邊境城主,也想方設法派遣使者來到了普蘭城。
此時的東部荒漠，由於雨水滋潤，綠洲麵積不斷擴大，無盡的黃沙正逐漸被成片的草場取代，最大的一片綠洲，圍繞已成湖泊的水塘,形成了一片麵積可觀的草原。草原中矗立的岩山也不再荒蕪,綠色的植物覆蓋了黑色的岩石，幾棵棗椰樹結出了果子，隨風搖曳，吸引荒漠中的旅人駐足。
商隊在樹下搭起了帳篷，牧人驅趕著牛羊，岩山不再隻是食腐鳥和蛇蟲的領地，各種各樣的動物頻頻出現在草原中，隨處可見一片生機勃勃的景象。
初見此景的各城使者無不驚歎，習慣了滿目黃沙和被風吹拂的沙丘，驟然一片青蔥闖入眼簾，竟不知該作何反應。
“天神！”
如果之前還對普蘭城的神諭者抱有懷疑的話，如今已是徹底的信服。
長期的旱災，荒涼的荒漠，不毛之地都成為了過去，展現在他們麵前的，與其說是一副美麗的畫麵，不如說是一個充滿希望的未來。
使者們尚未進入普蘭城，便已紛紛放出了傳遞消息的猛禽，在這裏見到的一切，必須盡快報告給城主，但凡是對歐提拉姆斯神殿抱有“懷念”，或是為爭奪權力反對驅逐神殿勢力和巫女的人，都會馬上閉嘴。
權力固然重要，擺脫旱災，使荒漠成為曆史，則是所有亞蘭人的希望。
違背了這一切，就是整個東部大漠的敵人。
歐提拉姆斯神殿也曾經輝煌，但隻有最初的神殿大巫才真正具有讓人信服的巫力，隨著歲月流逝，一代接一代傳承，大巫變得平庸，巫力創下的神跡便隻存在於羊皮卷中。
神殿索要的貢品越來越多，亞蘭人祈禱的雨水卻遲遲未到。
四百年的信仰基石不再牢固，隻需要輕輕一下，就能被敲得支離破碎。
新的神諭者，真正的巫降臨亞蘭，既然能賜福普蘭城，將普蘭城的荒漠變為草原，必能改變整片東部大陸，更甚者，西部荒原，北部山地，甚至是南部，都將拜服在神諭者麵前！
“各位，是必須下定決心的時候了。”
接到使者傳回的消息，各城城主立刻召集大臣和將軍們，用最強硬的態度壓製了所有反對的聲音。
“歐提拉姆斯神殿該成為過去了！真正的神諭者，真正能力卓絕的巫，才能帶給我們未來！”
和神殿藕斷絲連的人臉色難看，質疑傳回的消息未必全然可信，這種蒼白無力的借口注定無法得到任何支持。
如果使者在撒謊，原因是什麽？
輕易就能揭穿的謊言，會為自身帶來嚴重後果的謊言，有必要嗎？
“隻要再派人去普蘭城，就知道消息是真是假。”
“如果托沙大人懷疑，不如親自去一探究竟，如何？”
在城主冰冷的目光和其他大臣嘲諷的語氣中，反對的大臣閉嘴了。他是聰明人，識時務者為俊傑。那些不聰明甚至固執到愚蠢的，很快就被找了不同的借口，連家族一起被驅逐。
既然“誓死效忠”歐提拉姆斯神殿，那麽，就去請求神殿的庇護吧。
神殿是會收留這些信徒，還是會拒之門外，就不是其他人會考慮的事了。
東部大陸很快就要陷入戰火，各城的附庸部族已陸續派出戰士，聚集起的隊伍占據了大部分綠洲。這些歐提拉姆斯信徒被驅逐的消息已經放了出去，他們的命運到底如何，隻能交給天神裁決。
之前被驅逐的巫女，有部分回到了歐提拉姆斯神殿，更多的卻消失在大漠深處，再也沒有出現。
相比之下，被比提亞城抓捕和被關進普蘭城地牢裏的巫女算得上“幸運”，雖然失去了自由，至少她們還活著，也不會被牧民們丟擲石塊，用鞭子驅趕，大聲的嘲諷和辱罵。
信仰是一把雙刃劍，一旦被證實為謊言，之前有多麽的虔誠，如今就有多麽的憎恨。
就像留在巫之城中的三個朵沙人和在荒漠中遷徙的牧民。他們信仰著歐提拉姆斯神殿大巫，每年都將最好的牛羊奉上，結果呢？
全部都是謊言！
“真正的神諭者在普蘭城！他帶來了雨水，荒漠變成了草場，清澈的河水流淌，牛羊膘肥體壯，偉大的天神沒有遺棄亞蘭，沒有遺棄他的子民！”
“是謊言惹怒了天神，是無恥的說謊者給亞蘭帶來了災難！”
“歐提拉姆斯神殿就是最可恥的說謊者！神諭不過他們攫取權力，索要貢品的借口！“
“驅逐神殿巫女！真正的神諭者會向天神祈禱，我們腳下的土地會像普蘭城一樣富饒！”
“趕走他們！”
一時間，除了結盟的八位城主，一直搖擺不定，或是實力稍遜一籌的東部城主和族長們，也對神殿的信仰產生了動搖。甚至發展到沒有城主和族長的命令，部族中的戰士和有威望的長老，就聯合族人將往日作威作福的巫女和她的仆人們趕走。
這些巫女的待遇遠遠不如她們的同僚，沒有駱駝，沒有食物，水也沒有。想活下去，隻能靠自己。這樣的困難，根本是無法想象的。
“就讓我們見識一下歐提拉姆斯的神力吧。”
嘲諷的聲音追趕在身後，巫女們不甘心，卻大勢已去，連跟在身邊的仆人，神情都產生了變化。
麵臨絕境，往日跪伏在腳下的奴隸也不再可靠。
絕大多數牧民都對歐提拉姆斯神殿徹底失望，在他們的想象中，普蘭城被描繪成了人間天堂，那裏有真正的神諭者創造的奇跡，也是他們一直渴望而不可得的。
東部的巨變漸漸蔓延至整片大陸，神殿的地位變得岌岌可危，唯一能扭轉局勢的大巫卻仍在沉睡。侍奉大巫的巫女每天都小心翼翼的查看大巫是否還在呼吸，如果不是胸膛微弱的起伏，躺在床上大巫和一具死屍沒有多少區別。
被驅逐的巫女回到神殿後，本想借助神殿的勢力扳回一城，卻發現情況比自己想象中的糟糕，神殿內部的爭權奪利達到了白熱化，代行大巫職責的神殿人員正為誰將繼任下一任大巫你爭我奪，發生在神殿外的一切，好似根本和她們無關。
“隻是小事。”一名神殿人員說道，“隻要新的大巫產生，一切問題都將迎刃而解。普蘭城推出的神諭者不過是嘩眾取寵，一個無稽的謊言。”
是嗎？
返回神殿的巫女們沉默了，這樣的話也隻有從未走出過神殿的人才會相信。
巫女們失望了，尤其是從普蘭城回來的巫女，曆經艱辛，跨過荒漠，九死一生，本以為能從神殿得到支持和力量，不想卻是這樣的結果。
更讓巫女們擔憂的是，在神殿停留的時間越長，自身的狀況就變得越糟糕，巫力消失殆盡，生命之火都在減弱。當終於有人倒下時，巫女們陷入了驚慌。
不是正常死亡，也不是生病，更不是疲勞造成，死去巫女的樣子，就像是一具血肉枯萎的幹屍。
隻有頭發和身上的袍子才能辨別出她的身份。
這隻是個開始，接下來的日子，恐懼就像被放開閘門的洪水，每天都有巫女死去。巫女們變得驚恐不安，卻無法得知原因。神殿的守衛出現在她們周圍的頻率越來越高，與其說是護衛，不如說是看守，任何巫女都不被允許離開神殿。
“為了大巫，祈禱吧。”
一名神殿人員留下這句話後轉身離開，看守變得更加嚴密，巫女們嗅到了危險的氣息，足以吞噬她們生命的危險。
“天神！”
巫女們不再祈禱，也不再奢望神殿的幫助，她們發現，自己根本就不應該回來！
如果之前還有巫女懷抱著奢望的，這一刻，她們隻想著逃離。
大巫臥室的房門被推開，之前“好心”告誡巫女們的神殿人員走進房間，關上房門，一步一步走到大巫的床邊，俯身看著床上那具會呼吸的骷髏，眼神莫名。
“你怎麽……還不死？”
豐潤的手指搭在了大巫的頸項上，緩緩收緊，卻突然停住了。收回手，掀開了枕頭的一角，一冊泛黃的羊皮卷映入眼簾。
她拿起羊皮卷，展開，看清上麵的內容後驀地瞪大了雙眼。
雙手開始顫抖，呼吸因為興奮而變得急促，不再去看床上的大巫，她握緊羊皮卷轉身就要離開。
在她轉身的那一刻，異變突生，昏迷的大巫驟然睜開雙眼，以不可能的速度和力量抓住了她的手腕，騰起身一口咬在了她的脖子上。
“啊……救命……”
驚叫聲被緊閉的房門隔絕，掙紮毫無作用，製住她的力量大得可怕。
豐潤的身軀飛快變得幹枯，閃爍著野心光芒的雙眼失去神采，
她忘記了，大巫能夠奪取巫女們的生命，自然也能奪取她的。她隻是沒想到，這具“骷髏”竟然還能動！
早知道，早知道……
最後的意識沉入黑暗，生命之火終於熄滅。
枯萎的屍體被丟開，大巫發出了一聲悠長的歎息，聲音沙啞，像是刀鋒在石頭上擦過。
身體依舊幹瘦如柴，表情和目光卻變得不同，羊皮卷重新回到她的手中，上麵的文字倏忽間變為一片血色，她貪婪的舔著，目光中帶著瘋狂與跨越了四百年的貪婪。
沒有人知道，這張羊皮卷上的文字是最後一任帝國的大巫的血，知道這件事的，隻有初代的歐提拉姆斯大巫。
掌心湧起一團白光，泛黃的羊皮卷很快碎裂成片，在白光化為了齏粉，幹枯的手臂卻漸漸變得豐盈，她閉上雙眼，能夠感受到巫力的流淌，但是，還不夠！
猛然睜開雙眼，她需要更多的力量，四百年前大巫的心髒和血支撐她的靈魂不滅，借助傳承儀式沉睡在神殿大巫的體內。
現在，她終於醒來了。
她知道，帝王和她曾侍奉的大巫回來了，巫力正在召喚著她！
單手撫上仍帶有一抹青灰色的麵孔，她要繼續活下去，四百年前，她能殺死帝國大巫，四百年後，同樣也能！
普蘭城
各城的使者陸續抵達，穆狄變得格外忙碌。
何寧每日站在城主府的露台上，或是坐在黑蜥的背上，從空中瞭望東部荒漠。
每當綠蜥在空中飛過，下方的牧民都會歡呼或是恭敬的行禮，他們由衷的感謝為普蘭城降下雨水，帶來豐饒的神諭者。
騎士們和部族戰士宣誓為普蘭城和神諭者而戰。隨著各城使者抵達，以比提亞城為代表的東部各城也開始集結軍隊。
傳遞消息的蒼鷹從普蘭城中飛出，振翅翱翔在湛藍的天空下。
悠長蒼涼的號角聲響徹整片荒漠，騎士們擦亮了長刀，牧民們騎上了駱駝，八位城主同時下達了命令，軍隊即將向霍希姆城進軍！
不需要慷慨激昂或代表正義的理由，隻需要一句話，“為神諭者而戰，為東部大陸而戰！”
歐提拉姆斯神殿的信仰瀕臨崩塌，阿裏爾城的行為亦引起了眾怒，何寧將瓦姆傳回的消息告知了穆狄，即便沒有歐提拉姆斯插-在中間，阿裏爾城的命運也已注定。
隻不過，穆狄沒有采取之前製定的計劃，而是聯合結盟各城共同出兵，唯一沒有改變的，就是霍希姆城仍首當其衝，成為了大軍祭旗的犧牲品。
同阿裏爾城聯合的蠻族也浮出了水麵，竟然是蒼岩！
何寧不知道科尼在想些什麽，在得知這個消息後，他沉默了，眼前再度浮現老祭祀的麵孔，耳邊卻響起穆狄曾經說過的話，“蠻族並不憎恨大巫，他們憎恨的是亞蘭帝王。”
憎恨嗎？理由又是什麽？
忽然間，何寧想起了蠻族血脈中背負的罪孽，他的記憶還不完全，隻有當他想起更久遠的一切時，所有的問題才會得到答案。
納德林人即將前往荒城，隨行的除了奧妮和娜佳，另有二十名騎士，保證不會在途中或抵達後出亂子。
米雅留在何寧身邊，八名黑鬣戰士也留下了，三名黑鬣女人會帶著族裏的孩子一起前往荒城，他們將在荒城安家，今後是否會回到西部荒原還是未知。
黑鬣戰士們擅長追蹤，戰鬥能力也是極強，和東部騎士對戰，能做到一對三不敗。
當然，這是在遇到何寧之後。但黑鬣戰士也有弱點，他們還不適應騎在駱駝上作戰。
對何寧而言，這根本不是什麽難題。軍隊出發前一天，何寧坐在綠蜥背上飛出了普蘭城，麵向西方，口中發出一聲長鳴。
很快，東西部邊界就傳來了陣陣獸吼，十幾頭地行獸擺動著粗--壯的四肢和尾巴，跨過了邊界，向召喚它們的聲音追尋而去。
沿途放牧的牧民無不驚愕，以為是蠻族提前進攻，但向地行獸身後看去，卻沒發現一絲蠻族的影子。
與此同時，剛與蒼岩結盟不久的兩支蠻族，依照科尼的要求來到了邊界，紮營不久，為地行獸取水歸來的奴隸就發出了一聲驚叫，渾身顫抖，水桶翻倒，桶裏的水全部流淌在了黃沙中。
其他人聞聽叫聲，趕來之後也都驚呆了，圍住地行獸的柵欄全部被撞斷，看守柵欄的戰士和奴隸倒了一地，或是昏迷不醒，或是低聲呻--吟，十三頭地行獸卻全都不見了！