大明北京城在鼎盛時期，曾經是世界上最繁華的存在，是多少人夢魂牽引的地方。
然而，現在的北京城已經出現了亂世的跡象。
還沒進城。
溫越等人就看到了滿滿當當的災民流民，身上衣服襤褸，在寒風中受凍，許多人的身上都有著凍瘡。
他們的眼睛黯淡無光，眼神麻木，隻有在官府發下救濟糧時，才會亮起那麽一些對生的渴望。
然而，這些光亮眨眼就滅。
官府發下來的糧食有限，隻有在前麵的還算有些力氣的青壯年能夠搶到。
輪到後方的老人孩子，救濟糧早就被一搶而空了。
一時間，小孩饑餓的哭喊，老人恨天不公的罵聲，響徹不斷，但很快他們的聲音又變得有氣無力，繼續在寒風中，受凍挨餓，慘象令人不忍去看。
溫越看著直搖頭，這官府發下來的救濟糧非常稀少，根本不能滿足所有饑民的需求，又沒有提供暖和的庇護所。
城外這些災民流民，很多人是支撐不過這個冬天了。
溫越旁邊的謝不冬，本來對大明北京城非常向往，畢竟這是一國國都，氣象想來定當不凡。
然而，靠近過來一看。
這大明都居然和中前所一樣，城外也有這麽多的流民災民。
一時間，謝不冬瞪大了眼睛，驚訝道：“怎麽這天子腳下竟然也有這麽多難民？而且看起來官府還沒有人管？我中前所雖然也有這麽多難民，但那些難民至少都要地方可以避風，還有暖粥喝呢。”
其他跟著過來的護衛，聞言，俱是忍不住點頭，紛紛感慨。
“閉嘴！”溫越瞪了謝不冬一下，叮囑道：“如今不是在中前所，京師重地人多眼雜，能少說話就少說話！”
“是，大人。”
謝不冬應道。
眾人繼續前進，從德勝門進入。
大明北京城的內外城的街道格局，以通向各個城門的為主街道。
主街道是最寬大的，也是北京城的主幹道。
街道的名字也是依照通往哪個城門命令，例如長安大街、西長安街、安定門大街、宣武門大街等等。
另外，依照街道在城中劃為多個“坊”，街坊鄰居就是這麽來的。
在坊的下一級，稱“鋪”。
大明北京城共有三十三坊，七百多鋪。
後世的北京城，溫越去過，街道筆直整潔，環境優美，有著大國都城的風範。
但如今的大明街道亂七八糟，不筆直不說，衛生更是有嚴重的問題。
街道旮旯角落全是塵土和封邊，兩邊的水渠溝都是嚴重堵塞，地麵坑坑窪窪，顯然是許多年沒有重新修繕過了。
溫越記得曆史上，大明的街道還是非常整潔的。
朝廷專門設立了相關的官員和五城兵馬司來管理，甚至發現有亂倒垃圾者，要進行嚴厲的懲罰。
至少到了萬曆時候，大明北京城的街道還是非常整潔的。
然而，從天啟帝開始後。
許多東西都在悄聲墨跡地發生了變化。
國庫常年空虛，北方戰爭接連失敗，朝廷中又黨爭不斷。
朝廷大人物的目光全部都在這些大事上麵，至於活在眼皮底下，普通老百姓的柴米油鹽，他們是一點也不去管。
每逢大雨，水漫全城，街上全是泥濘。
每逢幹旱，沙土飛揚，街上全是灰塵。
這北京城的環境逐漸地變差了。
環境的惡劣，加上災民難民的湧入，朝廷賑濟的力度不足，導致街上道路常見凍死餓死的屍體。
如此一來，到了崇禎年間，連連發生鼠疫，一夜死亡上萬人的景象不難理解了。
溫越對此深深歎息，卻愛莫能助。
而在一片慘象中，卻也有鮮豔的色彩，便是那些穿著光鮮的豪強富商，以及高官達貴們。
這些人走在街道上，前呼後擁，所到之處都要驅趕街道上的災民流民。
災民流民看著這些豪華奢靡的高官豪強們，眼中既有麻木，也有嫉妒，還有羨慕，卻也不乏有著滿滿的仇恨。
朱門酒肉臭，路有凍死骨。
大明將要走到盡頭的跡象，觀之可得。
當然，大明京師畢竟是天子腳下，越靠近內城，流民災民的數量減少了不多，兩旁出現了正常的百姓，以及眾多的商鋪。
繼續前進。
靠近皇城以及紫禁城的旁邊，街道巷子顯得越發密集。
這裏便是棋盤街了，因街道密密麻麻，如棋盤一樣而得名。
棋盤街的旁邊是兵部、吏部、禮部、戶部等各大衙門。
這裏熱鬧非凡，人來人往，與剛才在外見到的景象截然不同。
這場景，看得謝不冬等人大開眼界。
眾人一路來到了鴻臚館，這裏是招待官員述職的地方。
因為高第要先去兵部報備，溫越雖然是四品武官，但在這滿是重品官員的京城算不了什麽大官，因此還沒有資格能直接去兵部，需要有人傳喚，拿著告身信物才能過去。
所以溫越便和高第分開了。
高第問道：“溫越，你待會要往何處去？”
溫越聽出了高第的話外之音，高第是怕自己尋不到房子，以免耽誤了幾日後的壽誕。
溫越道：“經略大人放心，下官曾和宮中的李近侍有舊，他在宮外有一套房子，邀下官過去，絕不會耽誤了魏公的壽誕。”
高第笑道：“那便好，你盡管去吧。”
溫越應聲，與高第告別。
看著天色不早了，溫越並沒有馬上去找李太監。
而是率著幾十個護衛，挑著送給魏忠賢的五千銀兩和一幹禮品，先在城中找了一家客棧坐下。
畢竟帶著大量的裝著銀錢，禮品珠寶當街過路，還是非常引人注目的。
到了第二天。
溫越便帶著幾個護衛，往棋盤街過去。
李太監在外置辦的府邸，離著棋盤街不遠。
棋盤街的旁邊是眾多辦事的衙門，溫越剛剛路過戶部衙門口，就看見衙門前有著好幾群精幹的漢子。
每當有穿著簡樸，單獨一人或是隻身幾人的小官員過來，這些人就會急忙圍上去，熱切地對著官員不知道在說些什麽。
溫越過去時，立即也有一群精壯漢子眼尖，急忙圍了過去。
另外幾群漢子見此，歎息一聲，繼續物色著其他目標。
圍著溫越的這群精壯漢子為首的一人，是一個有著花臂的魁梧漢子，他低聲問道：“這位大人，你可想借取利債？今兒我家老爺過喜事，特地讓我們降低獲利，本利相差不過五成，機會罕見，大人……”
溫越皺著眉頭沒有說話。
旁邊的謝不冬瞪眼，喝道：“去去去，一邊去，你家老爺才要借債呢！沒點眼力，你看我家大人是缺錢的主麽？”
這花臂漢子也不惱，打量了溫越幾眼，笑道：“小人眼拙，瞧大人應該是剛剛從邊關回京述職的將官吧？”
“你倒是有幾分眼力。”
溫越點點頭。
花臂漢子臉上笑容更多了，道：“那大人可真要借點債了！”
溫越道：“為何？”
“嘿，大人可能從邊關過來，不知道這裏麵規矩。”
花臂漢子悄悄指了指旁邊衙門口，說道：“有道是有錢能使鬼推磨，大人回京述職，又是武將，朝中想必沒有關係吧，這若是不花些錢在這裏麵，恐怕諸事難辦。
“而大人遇上我們還真是對了，現在我家老爺今日過喜，瞧著大人為國殺敵的份上，本利還可從優，一分本還三分利怎麽樣？”
溫越看了看花臂漢子豎起的三根手指，突然問道：“你家老爺是誰？”
“我家老爺姓許……”
花臂漢子說到一半，反應過來了，當即陰下臉道：“大人，你這麽做恐怕不太好吧。”
溫越笑笑：“無事，隻是好奇而已。”
說罷，溫越轉身離去。
花臂漢子和他旁邊一幹精壯漢子，見此愕然道：“大人，你不借債麽？機會難得，大人錯過就可惜了。”
可任憑花臂漢子他們怎麽喊，溫越幾人並不回頭。
這群精壯漢子有人眼尖，看到溫越幾人轉了個街角，在一處豪華的府邸前停下。
他急忙叫道：“老大，這幾個人停下來了，好像是李靜製，李太監的府邸停下了。”
“老大，他們竟然和李近侍有舊？難怪不鳥我們！”
“李近侍可是魏公身邊的紅人啊，跟李近侍有舊，咱們老爺都比不上。”
“他們居然有如此關係？”
……
其他人紛紛驚疑。
花臂漢子同樣是驚疑不定，看著那邊好一會，最後搖頭道：“不對，他就一個邊關武夫，哪能和李太監有舊，以我看，或許他是想打點一下和李太監的關係，畢竟現在朝中人人知道閹黨勢大，找閹黨辦事比找六部辦事方便多了。”
說到這裏，他好像是在說服自己，語氣不確定。
但很快，花臂漢子遠遠望著李太監府邸前幾個高大侍衛，做出擺手趕人的動作，心中的驚疑不定徹底放下了。
花臂漢子不屑道：“切，你們看，他這不是連門都進不去麽？”
眼見如此，其他人也放鬆下來，嬉笑道：
“哈哈哈，嚇死了，還以為這武夫能多厲害呢？”
“是啊，他以為自己是誰啊，一個邊關來的粗漢子還能攀上九千歲的大腿麽？”
……
花臂漢子冷笑連連，說道：“等著吧，等著這家夥過來借債吧，嘿嘿，想攀上閹黨的關係，耗費的錢財怕是要更多！
“這下子，老子要他大出血，剛才不和老子我借債，等會過來借債可就不是本利從優嘍。”
府邸外。
謝不冬惱火地衝著守門的護衛，吼了幾句，卻一點效果也沒有。
那幾個守門的護衛傲然不已，一臉的不屑，鼻子都快朝著天上了。
“我家大人事忙，想要見我們大人，且等著吧。”
守門的護衛來回就是這麽幾句話。
謝不冬轉頭看向溫越，問道：“大人，我們現在該怎麽辦？”
溫越看出這幾個門衛的意思，就是想要錢，有錢才肯通報。
初來京城，溫越也不想弄的事僵。
他隻想偷偷摸摸，把自己的兩個目標達成，至於朝中的風波漩渦，他是一點也不想插手進去。
於是，溫越在身上摸了摸，隨即微微皺眉。
今天出來的匆忙，並沒有帶多少銀錢，大批錢銀全放在客棧的箱子裏，由其他護衛守著。
溫越問道：“你們身上有錢沒？”
謝不冬和其他幾個護衛，在身上摸了摸，隻摸出幾兩碎銀。
“嘖。”
這幾個門衛，看到溫越幾人在身上摸了半天，才摸出幾兩碎銀子，更是不屑，其中一人還嗤笑了一聲。
他們的鼻子朝天插上大蔥，都可以裝大象了。
這時。
那邊觀望著的花臂漢子，走了過來。
他們先是和守門的幾個門衛，點點頭，陪個笑算是打過了招呼。
然後嘻嘻哈哈和溫越說道：“這位大人，你說你啊，既然身上沒有銀子，那剛才幹嘛不和我們借債呢？”
溫越看了看他們幾眼，目光閃動：“那我現在朝你們借債，可否？”
“當然可以啊，就是不知大人，要借債多少？”花臂漢子喜道。
“不過大人，我得提前和你說話，剛才小的和你說是本利從優，一成利三成利。”
花臂漢子故作惋惜道：“可是現在不行了，剛才我家老爺派人過來說，喜事過了，本利不能從優了，如今是一成本十成利了。”
“什麽？”
一聽這話，謝不冬當即跳了起來，大罵道：“一成本十成利，你們也太黑了吧？！”
“大人，我們不和他結，找其他人借去！”
謝不冬轉頭對溫越說道。
“隨便嘍，不過還是建議大人現在就借最好，不然等會我家老爺不高興，本利又要變高了。”
花臂漢子以及他旁邊一幹精壯漢子，都是嘻嘻哈哈，雙手抱胸，一臉無所謂。
剛才他已經讓人去和其他幾個放債團夥說好了，賣他家一個麵子，隻要溫越這邊詢問，都是一成本十成利。
溫越攔住氣憤的謝不冬，看向花臂漢子，淡淡道：“行，我就向你們借債。”
花臂漢子一拍掌，當即讓旁人掏出早就準備好的筆墨，在旁邊找了幾塊石頭墊起，當做桌子。
他一邊執筆，一邊詢問道：“好嘞，不知大人想要借債多少？事先說好，大人可要準備好官身執告，以作借債畫押所用。”
溫越掃了一眼門衛，說道：“這裏共有六位兄弟，每人十兩黃金，我就借債六十兩黃金與他們買酒喝。”
“什麽？”
正在執筆往下寫的花臂漢子一愣，臉上的歡喜色，瞬間變化成了愕然。