九十、釜底抽薪計
崇禎七年正月初二下午，黃文鼎終於帶著一千五百人從亂哄哄的桐城中出來，不過，對於亂賊來說，這一千五百人離開並沒有影響他們的規模，短短的一天功夫，四裏八鄉又有千餘人來投奔他們。
而且帶來的消息也對他們有利，桐城周圍的各鎮或多或少都發生了民亂，不少人受他們所鼓舞，闖入鎮中大戶去燒殺搶掠。
“此去得勝，便有的是銀子，你們都給我快些！”
望著亂糟糟的行軍隊列，黃文鼎便覺得氣不打一處來，莫說是那些被裹挾的亂民，就是被他訓練了近一年的手下兄弟，殺起官差來雖然悍勇，可行軍時也個個東倒西歪，有幾個還罵罵咧咧，似乎對離開有吃有喝的桐城不滿。
聽得他用銀子鼓舞，士氣算是振作了些，眾人稍稍加快了腳步，可是走出不足半裏，便又恢複了散漫。
“此去襄安，道途一百一十裏，以這個速度，初四或者能到吧，那時俞國振也應該得到了消息，正在決定是否來桐城征討。他就算下定了決心，整軍出戰，總得花上一天時間……”
想到這，黃文鼎稍稍自我安慰了一下。
千餘人出城，自然瞞不過城中的各大家，特別是汪兆麟，如今負有向各大豪族推銷“代皇免火旗”的使命，更是挨家奔走，為了安諸人之心，還特意說明，黃文鼎乃是外出“掃靖四鄉”。
但對亂賊來說，想要保守秘密，幾乎是不可能的事情。幾乎就在黃文鼎出城的同時，方以智便得到消息。知道他是去襄安攻打俞國振。
這個消息讓他大驚。匆匆來尋方孔炤：“老大人，黃賊去襲襄安，是不是趕緊派人往襄安通消息？”
“人是要派的，尋一個可靠的去，多帶些銀錢……不，隻帶必要的就行，在外頭買一匹馬，繞道通知濟民。”這個消息讓方孔炤也有些緊張。他沉吟了一會兒：“我看賊人是烏合之眾，行軍速度必緩，應該能讓濟民提前準備。”
他們父子對話，卻不妨有一個小小身影聽到了，她飛快地穿過院門，跑到了方府一隅，猛然推開門，卻將屋裏的人嚇了一跳。
“子檸，你又在頑皮了！”
見是自己的妹妹，方子儀半是無奈地道。
“姐姐。姐姐，賊人去姐夫那兒了！”
“什麽姐夫……你是說，襄安？”方子儀臉上頓時失去了血色。
她與俞國振已經定下婚約，以此時的風俗。她便已經算是俞家之人了。而方家向來有守貞傳統，若是俞國振有什麽意外，那她也必將為之枯守。這個她並不害怕擔憂，她害怕擔憂的，始終是俞國振本人的安危。
手不知不覺中緊緊抓住了衣角，方子儀深吸了口氣。然後才道：“你聽到了什麽？”
方子檸聽到的並不多，隻曉得亂賊一支去攻打襄安了，而伯父則派了人趕往襄安通知。聽到後一個消息，方子儀如釋重負，合什暗禱了一聲，又坐回到了桌前。
“姐姐姐姐，你不擔心？”
“擔心。但擔心沒有用處。”方子儀平靜地回應：“既然伯父已經有所安排，那麽便不會有問題了，我相信他。”
與此同時，汪兆麟憤憤地從方家門前離開，他回頭望了一眼方家的大門，心中琢磨著是否要借著亂賊的手，給方家一個永難忘記的教訓。
這是他在方家遇到的第三次閉門羹了，別的大戶人家都怕亂賊騷擾，紛紛準備掏出銀錢去買所謂的代皇免火旗，倒是方家，根本不理睬。而方家沒有動作，又讓那些心動的大戶人家觀望起來。
想到自己若不能成功推銷代皇免火旗，那麽就會麵臨著非常可怕的結果，汪兆麟不寒而粟。
“既是如此，就莫怪我汪某人了。”他目光變冷，還是讓亂賊來收拾方家吧。
他前腳離開，後腳一個身影出現在方家門前，因為方家的大門緊閉，所以那身影不得不用力拍打大門。
門縫中一個大膽的家仆眼睛轉了轉：“哪一位？”
“奉貴府姑爺之命，前來送一封信。”來人低聲道。
“姑爺……”家仆嘿然一笑，他們家的幾位姑爺，如今並不在桐城，送什麽信？
不過，他看到來人隻有一個，周圍並沒有別人，家仆想了想，還是說了一聲：“你等著！”
那人在外頭靜靜地等著，沒一會兒，院子裏傳來腳步聲，緊接著，方以智來到門前，貼著門縫向外望了望，看到那熟悉的身影，方以智臉色頓時變了，立刻吩咐開門，一把將來人扯了進去。
“你如何來了！”方以智半是埋怨道。
“嗬嗬，自然是來給伯父、密之拜年的。”來人摘下鬥笠，露出那張年輕的略帶些稚氣的臉：“恭喜發財，紅包拿來！”
“好你個俞濟民，當真是財膽包天！”原本方以智很有些緊張的，可聽了俞國振那句話，緊張頓時沒有了。
俞國振的到來，仿佛是風吹開了雲層，露出了陽光，讓積壓在他心中的包袱完全消失不去。
“伯父大人呢？”俞國振與他把臂而行，開過玩笑便可以了，他冒險進來，當然是有正事。
若隻是想知道亂賊的虛實，他完全可以隻派一個人進來，可是若想護住方家周全，同時平定亂賊，那麽他就必須親自來。
俞國振的到來讓方孔炤也吃驚不小，第一句便是埋怨他不該輕身犯險，俞國振笑了笑，也不自辯，隻是直接詢問：“伯父，城中亂賊有多少，裹脅的亂民又有多少，我途中得到消息，亂賊首領之一的黃文鼎帶人離開了桐城。他又是去往何方？”
“亂賊總數。最多不過三百人，都是桐城四方的遊手，還有一些是陌生麵孔，口音也不是桐城人，倒象是河南、山東一帶的。”方孔炤細致地道：“裹脅的亂民數量，應當有近四千人，被黃文鼎帶走了一千餘人，如今城中應該尚有兩千餘人。近三千吧。”
這個數字沒有出乎俞國振的意料，不過他並不擔憂，若拚著傷亡，他完全可以正麵憑借少年家衛擊垮這些烏合之眾。
但接下來方孔炤一句話，讓他寒毛頓時豎了起來。
“黃文鼎去襄安了，從亂賊中傳來的消息，是去攻打你的細柳別院。”
“啊……他還倒真看得起我。”
這消息讓俞國振呆了呆，然後哈哈笑了起來。看來這黃文鼎倒還是有些眼光的，周圍百裏之內，能夠給他們這夥亂賊威脅的。恐怕隻有自己了。
“濟民，你此次來是得了消息來的，還是……真來拜年的？”方孔炤又問道。
他希望俞國振是得了消息來的，但算算時間。大年初一夜裏發生的民亂，俞國振就算得到消息，也不可能帶著幾百號人一天間飛奔一百餘裏來到桐城。
“年前晚輩就得知桐城有不穩跡象，因此專門派了人手在此打探。除夕夜裏賊人起事後，晚輩年派之人連夜出城，初一傍晚時將消息傳到襄安。然後晚輩整裝而出。一夜一天到了桐城。”俞國振輕描淡寫地道：“我帶來了人不多，隻有兩百人。”
方孔炤吸了口氣，怔怔地看著俞國振，好一會兒讚道：“果然……濟民有古之名將風範！”
他知道俞國振並沒有什麽馬匹，一日一夜帶二百人奔行百裏，這可是了不得的速度，僅此一點。俞國振的家衛少年，便可位天下強軍之列！
雖然俞國振謙虛地說，他隻帶了兩百人，但這兩百人能夠完成這樣的強行軍，那戰鬥力必然遠勝過烏合之眾的叛賊。
“如今我帶來的家衛正在休息，雖然亂賊中的死硬份子不多，但裹脅的民眾數量不少，正麵攻擊，怕是傷亡會較重。伯父可有計策？”
“濟民，此時何必客氣，你入城來找我，想來已經有成算，我聽你的便是。”方孔炤笑著道。
他既然這樣說了，俞國振也不客氣：“既是如此，那晚輩就僭越了……伯父可否設計將賊首誘來，我觀賊人純屬烏合之眾，隻要幾個賊首不在，釜底抽薪，下麵失了管束，便會輕狂大意……”
他說得很詳細，敵人可能會有什麽樣的反應，他都有所分析。若是麵對自己的部下，他當然不會講這麽多，但要獲得方孔炤支持，不講清楚來恐怕是瞞不過這位多智的長者。
聽他講完，方孔炤隻是略作思索，便慨然應允。俞國振告辭出門，才出了方孔炤的小院，迎麵就看到俏然而立的方子儀，他停下腳步，而送他出來的方以智總算頭腦開竅，掉頭又回去：“唉呀，老大人似乎還有什麽話要吩咐我。”
“你……你如何來了？”
方子儀看著俞國振的臉，心中五味雜陳，既是歡喜，又是擔憂。
“你在這兒，出了事情，我如何能不來？”俞國振微笑著道。
兩人初見之時，方子儀大方而慧秀，但兩人關係確定之後，她再見時就有些羞澀靦腆。兩人書信往來的次數多了，可見麵的次數卻依然有限，象這般直接對話沒有旁人幹擾，那就更少。因此，俞國振忍不住說了一句甜言蜜語，這句話撩得方子儀麵上頓時霞飛染豔。
“你……不必擔心我，我有這個。”方子儀舉起手，在她的手中是一柄短劍，她是在向俞國振表明心意，俞國振一笑，大步向她走了過去。
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