第三卷 複我河山 第四十四 周皇後的請求
孫傳庭聽了後，並未馬上答話，而是久久地注視著一臉自信、充滿堅毅的曹越，最終露出了一絲淡淡的笑容：“小子，你比我想的還要狠，還要有氣魄，還要想的長遠，但是我相信，你能做到的，就比你在大同及南京這段時間的表現可以看出來。好了，你贏了，你得到我這個老頭子的支持了！”
“孫老頭，你很快就會發現，你的選擇是正確的！”曹越笑嗬嗬地拍了拍孫傳庭的肩膀，“孫老頭啊，我準備告訴你一個天大的秘密，等你知道這個秘密了，你就一切真相大白了！”
“什麽秘密，快告訴我！”孫傳庭頓時來了興致，一把抓住曹越的手臂，連聲催問道：“小子，有什麽事別瞞著老夫，都告訴我，不然我以後不幫你！哼哼，快說，不得蒙騙老夫！”
“孫老頭，別著急，這個秘密，等你死的那一天我再告訴你！”曹越一臉詭秘的笑，將孫傳庭的手從肩膀上拍落：“等你快咽氣的時候，我再把這個秘密告訴你，到時你就死而無撼了！哈哈！”
“臭小子，竟然敢耍老夫！”孫傳庭一副氣極敗壞的樣子，老臉掛不住了，有點抓狂！
“孫老頭，沒蒙你，真的有一個天大的秘密，準備在你咽氣之前告訴你，等你知道了這個秘密，你就可以無撼去另外一個世界了！”曹越逃後兩步，再露出一副秘密莫測的樣子，“等那時候，發生在我身上的一切，你都會理解了。現在你要做的，就是幫我成大事。相信我們兩個聯手，定能打造出一個繁榮強大的大明。這是我的願望，也是你孫老頭最想做的，不是嗎？現在上天給了我們最好的機會，讓我們掌控天下局勢，我們可不能放棄！”
聽曹越後麵幾句話。孫傳庭臉上的瘟怒之色消失了，代之的是少見的凝重，他盯著曹越看了一會，再壓低聲音鄭重地問了一句：“小子。老夫再問你一句，你真的……想當曹操？！”
“當曹操還是當什麽人無所謂，重要的是將混亂不堪的天下局勢打理好，將大明從水深火熱中拯救出來，重建一個強大的大明。還天下百姓以安寧！”曹越說著，冷冷地盯著孫傳庭：“孫老頭，剛才我還以為你開竅了，原來還是這麽玩冥不化。我問你，是大明安危、百姓生死重要，還是一個虛名重要？放眼如今的天下，你覺得還有什麽人比我這個手握十萬精銳的南京提督更能拯救天下？”
孫傳庭盯著曹越看了一會，很快變了臉色，收起凝重的神情，嘿嘿笑了兩聲道：“好吧。小子，老夫不再問這樣無聊的問題，聽你罷了！”
“我說了，你以後會為今天的選擇而慶幸的！”曹越嘴角浮出勝利的笑容，朝孫傳庭伸出了手。
孫傳庭猶豫了一下，最終還是伸出手，和曹越相握。兩人手握在一起後，對視了一會，終於哈哈大笑起來。
曹越率水師船隊抵達燕子磯碼頭之前，又和孫傳庭還有周皇後秘聊了幾次。就新皇即位後的朝事問題有了初步的打算。
崇禎十六年十一月初八，在一片寒風蕭瑟中，水師船隊順利抵達了燕子磯碼頭。
接到曹越傳報的南京六部官員，在兵部尚書史可法和戶部尚書高弘圖、安王朱統鉕、魏國公徐宏基、忻城伯趙之龍、誠意伯劉孔昭率領下。到燕子磯碼頭相迎，南京吏部尚書兼禮部尚書何熊祥在曹越離開南京，北上勤王之後不久就病逝了，再沒機會出現在曹越的麵前。
也就在水師戰船抵達燕子磯碼頭，戰船上的將士陸續登岸後，曹越這才向前來迎接的官員們宣布了北京淪陷。崇禎皇帝自殺殉國，太子傷重不治身死的消息。雖然說南京已經有這方麵的傳言，但沒得到確切消息讓南京的官員都不敢確信這些消息，今天聽曹越當眾宣布，這才清楚事情真的是這樣了。
大部分官員在戰船抵達碼頭的時候，就有不好的預感，因為戰船上都掛了白幡，所有將士都是戴孝。在曹越當眾宣布這些消息後，碼頭上登時哭聲一片，所有迎接的官員全都衝著運載崇禎皇帝遺體的戰船跪下。所有在船上或者下了岸的將士，也全都直挺挺地跪了下去，一時間哭聲震天。
也就在衝天的哭嚎聲和哀樂聲中，裝載崇禎皇帝及太子朱慈照遺體的靈柩在幾名禮兵的護送下，緩緩從舷梯上下來。跟隨在靈柩後麵的，是一身素衣孝服的周皇後和定王朱慈炯、昭仁公主朱娕媁及其他有幸被救出的皇室成員和宮人。
崇禎皇帝和朱慈照的靈柩在抬下戰船後，在百官麵前鄭重擺放，接著周皇後和朱慈炯走到百官麵前，泣不成聲地把前前後後的事情當眾告訴了前來迎接的百官。這是曹越要周皇後和朱慈炯做的，他清楚南京的官員對崇禎皇帝和太子朱慈照的死肯定有疑惑，甚至會懷疑，他要在第一時間讓百官消除疑惑。而最有權威的，就是周皇後及其他皇室成員的親口講述。
周皇後聲淚俱下地把流寇攻占北京城之前，之後的事，崇禎皇帝如何被周廷儒等人蒙騙，最終錯失征招勤王之師保衛北京的機會，北京被流寇攻破，他不願意受辱自殺殉國，他們殘餘的人在曹越拚死相救之下得以逃脫的事都源源本本地講了一遍。末了，周皇後從懷中拿出崇禎皇帝臨終前寫的血書，展露在眾臣麵前，悲憤地吼道：“這是萬歲爺的臨終絕筆，他殉國前都念念不忘保護百姓，希望流寇不要傷及無辜百姓。哀家希望，南京的官員，大明殘存的軍民，一定要替萬歲爺報仇，平定流寇，屠盡建奴，將毀我大明的一切敵人都消滅，複我大明萬裏河山。沒看到大明河山光複，哀家不敢死！”
說著，在所有人意外中，周皇後撲通一聲麵對百官跪下，“哀家懇求你們，團結一心，共抗外敵，為萬歲爺報仇雪恨，哀家在這裏求你們了！”。