第三卷 複我河山 第三十四章 救援行動
“南京提督、駙馬都尉曹越率軍勤王，”聽到戰船上下來的軍士通報了情況後，城頭上的守軍都是非常驚喜。盼星星盼月亮，他們終於盼到了援軍，盼來的還是大明最善戰的將領曹越所領的南京新軍，原本已經毫無鬥誌的朝陽門守軍，頓時像被打了針雞血一樣興奮。
不過守將還是很謹慎，一再核驗了情況，看清了船頭上站立的曹越後，這才下令打開城門。
率船隊抵達朝陽門外的正是曹越，他在率精銳人馬以兩騎換乘的方式，日夜兼程疾行了數百裏後，終於抵達天津衛，與提前一天抵達這裏，準備後續行動的孫傳庭會合。與孫傳庭會合後，曹越親自督率五艘能在順利在運河航行的戰船，直趨北京。孫傳庭率後續人馬，也乘船從運河方向開進。
隻不過因為枯水的緣故，大型的戰船運河沒辦法航行，孫傳庭隻得令十幾艘大船及五千水師將士及一萬陸軍將士，在天津衛待命接應，其他人馬隨他乘小型戰船跟進策應曹越的救援行動。
經過了一天一夜的航行，曹越所令的前鋒五艘中型戰船，終於在黎明前抵達北京城外。
在與孫傳庭會合後，曹越接到了無數的戰況通報，從這些戰況通報上分析，流寇已經抵達北京城下，或許北京有可能被流寇攻占，也有可能流寇正在攻城。曹越擔心，自己的人馬抵達北京時候，鎮守北京城牆的是流寇了。
如果這樣，那解救皇室成員的難度就大了，說不定還要強攻，而且強攻也不一定能取得戰果。
抵達朝陽門外後，曹越並未看到有戰事發生的跡象，朝陽門上的守軍，依然是大明官軍。這讓他鬆了口氣。但就在曹越命令精銳的特衛營及自己的家丁部隊下船，準備進城的時候，城外遠處，卷起了漫天的塵沙。
“流寇來襲!”曹越身在一時間得到了報告，他馬上命令戰船上的將士，進行最高戒備狀態。
五艘戰船在運河上一字排開，兩側船舷上的火炮，也都昂起了炮管，準備射擊。
這是最。研製的火炮，炮管很長。射程至少有五裏。
跟隨曹越而來的是新任的家將頭目曹景，這位後起之秀在數次征戰中表現非常出色，隻二十一歲的這位曹家遠侄，最終得曹越另眼相看，被任命為家丁部隊的頭目，主管曹越身邊一千五百人家丁部隊的日常訓練和管理。
現在的家丁部隊，戰鬥力遠非當初可比，即使最精銳的特衛營，同等的兵力相遇。也是要吃虧。可以說，曹越的家丁部隊都是精英中的精英，用天下最精銳的人馬來形容也不為過。
曹越的望遠鏡裏，清晰地看到了快速衝殺而來的流寇影子。距離大概隻有三裏，曹越果斷地下達了火炮射擊的命令。
因為戰事緊急，朝陽門外，高大的建築都被推平。以免影響城頭上守軍的視線，這也給曹越提供了方便，不然視線受影響的情況下。火炮的射擊效果肯定會大打折扣。
“轟轟轟，”連續的射擊讓戰船在劇烈地顫抖，火炮射程的增加，後坐力也進一步加大，還好曹越令兩側的火炮同時射擊，這樣兩邊火炮產生的後坐力能相互抵消一些。
火炮落在了快速衝殺而來的流寇陣中，頓時數不清的身體在彌漫的硝煙中飛上了半空。
這是劉宗敏所領的大軍，他們在後半夜時候剛剛攻到北京城下，準備搶奪朝陽門外的漕運碼頭，並攻破朝陽門。卻沒想到，還未抵達朝陽門近，就被曹越所領的戰船一頓火炮轟擊。
幾十門火炮的集中轟擊，威力還是很大的，至少百來名軍士被炸死，傷者更甚。
親自指揮攻擊的劉宗敏大驚，馬上命令人馬暫緩前進，分散隊列準備在打探情況後攻擊。
據事前的戰報，朝陽門的守軍不過數千人，而且都是沒什麽戰鬥力的人員，火炮雖然有，但射程並不遠，而且是對著正前方，他們是從側麵趕過來的，怎麽在幾裏之外就挨了火炮的轟擊呢？
在沒弄清楚情況之前，劉宗敏不敢貿易攻擊。
而這時候，已經校正了射擊參數的戰船上的火炮，再次開始射擊。再一輪的火炮射擊，又把數百名流寇炸死炸傷。明軍的火炮威力如此巨大，劉宗敏更不敢大意，馬上下令全部人馬後退，撤到火炮射程之外，同時將此情況向闖王報告。
也就在劉宗敏部遭遇曹越所領戰船的火炮轟擊時，已經抵達了北京城下的流寇各部，開始爭先恐後地攻城了。不少北京城的大明守將，早已經派人出城和流寇接洽，在流寇抵達北京城外的時候，許多城門已經洞開，流寇兵不血刃地攻進了北京外城。不過還是有不少城頭上的守軍負隅抵抗，遭遇到守軍抗擊的流寇，也馬上開始猛烈的攻城。
在太陽剛剛冒出個臉蛋的時候，北京城外，已經廝殺開了，到處是一片慘烈的景象。
李自成下了嚴令，一定要在今天落日之前，攻下北京城，擒獲崇禎皇帝和他的那班朝臣。
曹越所領戰船上的火炮，猛烈轟擊了攻擊而來的流寇，城頭上的守軍疑慮完全消除，他們馬上打開了城門，讓已經待命的兩百特衛營及一千家丁部隊進城。曹越令水師戰船上的三千隨行將士在戰船上待命，自己的一千家丁部隊，上城頭協助城頭上的守軍防守。
“即使你們戰鬥到最後一個人，也要確保朝陽門不失，”這是曹越對留指揮的家將頭目曹景所下的命令。曹景當然毫不猶豫地答應，表示他們一定要守住朝陽門，決不讓流寇的一兵一卒攻上城頭，確保他們這部人馬解救皇室成員後，從朝陽門安全撤退。
曹越在親自率人馬衝進北京城的時候，也馬上將朝陽門的情況通傳給了後麵趕過來的孫傳庭，令孫傳庭率領的殿後人馬，協同防守朝陽門。
曹越用謊言騙住了守將，讓守將相信後續大軍正陸續而來，北京城定可保住後，也馬上率一千精銳，往紫禁城方向快速奔馳而去。。