年關已至。
難得這一日沒有下雪。
暖閣裏，弘治皇帝一聲歎息，賭鬥……就在今日了。
他原本，想要對此不聞不問的。
可大清早時，召了內閣諸學士入宮，弘治皇帝命人開了窗，看了一眼暖閣之外的天色。
天陰沉沉的，而今，是清晨，弘治皇帝突然歎了口氣，道：“方繼藩人等的比箭，就在今日了吧？”
對於此事，整個京師，都是沸沸揚揚，動靜很大，劉健等人，哪怕是想要忽視，都不可能。
人們對於競技，總有天生的熱衷。
何況，還牽扯到了大明和韃靼，兩國之間，積怨甚深，軍民百姓們，雖是對此事比箭不甚看好，卻也為之津津樂道。
這時代的娛樂，過於貧乏，哪怕是不可描述之事，那也不可能成天去，會傷腎的。
這世上，還有什麽比這比箭，更加吸引眼球呢？
“是的，陛下，就在今日。”劉健道：“因涉及到了國使，以及西山書院，此次主持的，乃是順天府尹，試箭的場地，則在東城的甕城之中，那裏的軍營，荒廢已久，已經重新修葺了一番。”
弘治皇帝便道：“哎，這是縱容他們胡鬧啊。”
口裏雖這樣說，弘治皇帝道：“諸卿以為，若是方繼藩輸了，他會自裁嗎？”
這才是弘治皇帝所擔心的事。
劉健想了想，道：“老臣以為，應當不會吧。”
弘治皇帝看向謝遷。
謝遷斬釘截鐵：“不會。”
李東陽沉默了片刻：“方繼藩是機智的人，臣也料來……不會……”
“……”
內閣諸公，個個言之鑿鑿。
倒讓弘治皇帝放心了一些，總不能讓秀榮守寡對不對？
可是……既然那方繼藩不會自裁，卻非要來賭，這……真是一言難盡。
弘治皇帝便故作不關心的模樣：“敕命禮部尚書張升，主持箭試吧，讓他謹慎從事。”
張升的病已好了，而今已入部堂裏當值，弘治皇帝讓禮部去，自是希望這一次比試，雙方能守規矩，萬勿鬧出什麽變故。
劉健頷首點頭：“臣遵旨。”
…………
一封詔命，至了禮部，張升接了旨意，隨即前往甕城，在這甕城城樓，順天府上下官吏早已到了，來此維護秩序。
城樓上，來了許多人，人頭攢動。
張升這些日子，心情都很不好，他皺眉，忍不住對順天府尹嗬斥道：“怎麽會有這樣多的人，此事，旁觀者越少越好！”
張升自有自己的想法，大明崇文不尚武，這件事已是鬧的沸沸揚揚了，現在來這麽多人觀看，難免不夠莊肅，容易鬧出亂子，事情可能不可控。
順天府尹苦笑道：“張部堂，下官也是無奈啊，京裏的公侯和世族統統都要來，下官怎麽攔得住？”
他一副委屈的樣子：“何況，現在就算想要趕人，怕也趕不走了。”
其實這府尹還有一事沒說，不隻是公候和一些不可得罪之人來了，順天府不敢阻攔，還有為數不少商賈或是殷實的人家，偷偷賄賂了順天府上下人等，也網開一麵放了進來。
這順天府本就和京中三教九流，接觸甚深，因而，本身由順天府來協助主持這一次比箭，就不可避免的會有許多‘關係戶’進來。
張升便沒有繼續糾纏下去了，他隻深深的看了順天府尹一眼，落座，自這城樓看下去，下頭的甕城極空曠，四周的城牆已是人滿為患。
片刻功夫，朱厚照和方繼藩便來了。
二人登上了城樓，張升等人便率人向朱厚照行禮。
朱厚照笑吟吟的看了張升一眼：“張卿家，不必多禮。”
張升請朱厚照上座。
朱厚照搖頭：“本宮要給本宮的門生助威，坐就不坐了，張師傅隨意便是。”
張升總覺得朱厚照的眼神，怪怪的。
方繼藩笑容可掬的看向張升：“張公，有禮了。”
方繼藩今日，也特別的客氣，這不像方繼藩的風格啊。
也罷，自己的兒子，現在在西山書院學習，也不知現今如何了，張升是既希望去打聽，又不忍去打聽。幸好，那裏是書院，至多，自己的兒子受一些氣吧，性命想來無礙。他心情複雜，這些日子，都在想，自己的兒子會不會受人欺淩，會不會……
他心亂如麻，索性也不管太子。
其實他很多次，都想開口問一問方繼藩，張元錫現今如何，可想要開口，眾目睽睽，卻終是咽進了肚子裏。
再過片刻，那韃靼國使阿卜花便到了，他紅光滿麵，待登上了城樓，幾個禮部官員和他見禮，他一一回禮，卻道：“方都尉，你好。”
方繼藩想不到這阿卜花竟是在叫喚自己，回頭，奇怪的看著他：“何事？”
“我奉五太子之命，特來說清楚，此次比箭，若隻是尋常的射箭靶，沒什麽意思，我們韃靼人比箭，是對射，五太子聽說，大明居然專門弄了箭靶，讓雙方射箭，一比高低，對此，不甚滿意。都尉，草原上的人，有草原上的傳統，此次輸贏如此之大，還是對射，才能使比試的雙方，全力而為。”
對射……
張升聽罷，頓時冷了臉：“若如此，傷了人，該如何？怎麽現在才提出這些要求，事先沒有征兆？”
阿卜花笑吟吟的道：“我們起初，也以為是對射，誰料得知了大明朝廷的布置之後，方才知道，原來隻是射箭靶而已，在大漠之中，隻有黃口小兒，才拿著箭，去射箭靶，五太子乃是豪傑，怎麽還會玩著黃口小兒的把戲呢？”
一時之間，城樓裏嘩然。
阿卜花道：“草原上決鬥，講究的是生死勿論，誰若勝了，便奪取對方的一切。自然，五太子也知道，你們漢人，喜歡文縐縐的比法，可若隻是射箭靶，那麽五太子索性就不比試了。當然，若要比試，一旦雙方有什麽死傷，都是咎由自取，這裏，是五太子的一份親筆生死契，你們漢人是叫它生死契吧，五太子已按了手印，卻不知，大明朝廷敢不敢。”
“……”
張升皺眉，他心知，這是阿卜花和那五太子術赤的詭計，他們先不聲張，結果等到天下皆知，一切都布置好了，才說要對射，若是大明不準，則會被嘲笑為自愧不如，不敢和韃靼人生死決鬥。
張升冷哼。
“好啊，好啊，那就對射，本宮最喜歡看對射了。”朱厚照笑嘻嘻的道：“我代我的徒兒，和你簽這生死契，他若死了，便是技不如人，咎由自取。”
朱厚照搶著要畫押。
方繼藩也激動了，捋起了袖子：“殿下，還是讓我來，畢竟是臣和他們約鬥的，還是讓臣來簽字畫押最是合適。”
“本宮乃是他的師父，本宮不來誰來？”
朱厚照將方繼藩擠開，激動的不得了，簽生死契，朱厚照喜歡啊，對他而言，這兩個人隻對著箭靶射箭，確實沒什麽意思，還是這樣有意思，技不如人，便死了算了。
他匆匆忙忙的接過了生死契，簽字畫押。
城樓諸官，個個目瞪口呆，都看向張升，張升心裏無奈，卻又無可奈何，心裏說，太子殿下啊太子殿下，你自作主張，到時，卻不知是誰因你而身死甕城，殿下……太任性了啊。
隻是太子殿下既已做主，其餘之人，自是無話可說。
阿卜花見朱厚照簽下了生死契，更是紅光滿麵，道：“太子殿下果然是勇士，佩服的很。”
朱厚照大喇喇道：“若是射死了五太子，你可別哭。”
阿卜花爽朗大笑：“我們韃靼人，最是講信義，且決鬥之事，生死是長生天的安排，我斷不會哭，無論是什麽結果，我都願欣然接受。”
阿卜花麵帶笑容。
心裏想，今日，就讓五太子，讓你們見識見識韃靼人騎射的厲害，正好報了當初一箭之仇！
見他自信滿滿，張升等人，心裏卻有些虛了。
那順天府尹在太子殿下麵前，不敢說話，卻心裏沒底，不斷的眼睛看向張升。
張升鐵青著臉，卻是不置一詞。
隨著一通鼓畢，緊接著，這甕城連接著內城和城外的門同時打開。
自這外城裏，便見五太子赤術龍行虎步而出，他背著弓箭，躊躇滿誌。
當他一步步自城外的門洞裏走入甕城時，這四周城牆處的看客們，卻是安靜無比。
無數人竊竊私語，低聲議論，此人便是那赤術，據說是韃靼的神箭手，更是韃靼王子……
“咦，甕城中的箭靶，為何有人要撤去？”
近日這望遠鏡脫銷，不少人買了這價格高昂的望遠鏡，就是奔著這一場比試來的，無數人紛紛抬起望遠鏡，看到這甕城之內，有順天府差役，開始拆除箭靶。
“聽說要對射，生死勿論！”
“呀，這下遭了，這韃靼人，隻怕是想要名正言順的殺咱們西山書院的讀書人。”
與此同時，那內城的城門也已打開，等了很久，那門洞裏也不見一個人影。
嗯？人……還沒出來嗎？