第一章
傑姆的臉色似有好轉，但望向我們的目光依然飽含著敵意……
“傑姆叔，你知道嗎？”密爾頓笑嘻嘻地說道：“丹西領主早看浪人盜賊團不順眼，早想把他們一網打盡了哩！”
“有個屁用，你們自身都難保！”傑姆撇嘴道：“柯庫裏能進展迅捷，你們被打得落花流水，這種時候，哪有閑心管江湖上的恩怨。”
“這不是普通的江湖恩怨，皆因籐田太郎為柯庫裏能的得力鷹犬。”
密爾頓的小腦袋歪起來，我一看即知，這小混蛋在搜腸刮肚地打什麽歪主意，“丹西領主與柯氏大魔頭鬥法，自然沒有餘暇理會籐田太郎這等小嘍囉，可他能派人出去對付倭賊啊！籐田是柯氏魔頭的幫凶，我則是丹西領主的助手，而恰恰這一回，我就是受領主之命前去討伐倭賊的特遣密使哪！”
密爾頓這個小混蛋，說謊似乎是他與生俱來的本領，臉不紅，心不跳，鬼話連篇，偏偏還像模像樣。
“你說，咱們今趟的任務，”連胖墩都有些狐疑起來，附在我耳邊輕聲問道：“真是去對付浪人盜賊團麽？”
“誰曉得呢！”我苦笑，“密爾頓是個什麽樣的鳥人，你也清楚。”
“哈哈，小傢夥，”傑姆這樣走南闖北的老江湖，當然不會輕信嘴上之言，“這也未免太巧了一點兒。再說，你三個嫩娃子的這點道行，見了籐田倭賊，還不夠他一刀劈。”
“無巧不成書，這世上的奇遇多著呢！我們這點微末道行，當然不入你傑姆叔的法眼，”密爾頓冷笑起來，聲音顯得又高又尖，“可人家柯庫裏能卻在乎得緊哩！”
“這位謝爾蓋勇士，靛河大戰特級英雄！保護丹西領主脫身，中途更擊殺呼蘭情報總長卡拉曼，擒獲纏頭客康瓦斯！”
“這位林斯頓先生，威達將軍的副將，著名的神射之王，在呼蘭軍營裏如入無人之境，孤身救出十幾位被俘的我軍高級將領！”
明知道這小子在吹牛，但密爾頓的馬屁兒著實受用，尤其是當著這麽多人的麵，我和胖墩都不覺立直腰板，挺起胸膛，飄飄欲仙地接受著近百號盜賊們的嘖嘖驚歎。
“我嘛！就差遠啦，僅僅靠整死了一個塞爾大將軍茲波林出了名而已。”密爾頓歎口氣道：“唉，慚愧呀！慚愧呀！”
密爾頓這番鬼話，真真假假，盜賊們還真分辨不清。卡拉曼被殺、康瓦斯遭擒、大批高級戰俘越獄，都確有其事，隨著丹西領主的大捷公告傳遍大陸，可到底是誰幹的，卻非傑姆這等江湖盜匪所知。密爾頓害死茲波林的光輝事跡，也早已在中央郡的自由民中廣為流傳，並不斷加工潤色，形成一個個不同版本的傳奇。
密爾頓一番胡謅，還頗有些震撼效果。盜匪們剛才那極度不屑，把我們視作砧板上魚肉可隨時大快朵頤的輕蔑樣兒全都不見了，七八十號人全都換成了嚴陣以待的緊張神態，不少人不自覺地把手按到了刀把上頭。
“小傢夥，你我素不相識，”見多識廣的傑姆可沒那麽好糊弄， “你幹嘛給我說這些呢？”
“我是怕你犯錯誤呀！傑姆叔。”密爾頓好整以暇，“按道上的規矩，假如給看穿身分，尤其是碰到知根知底的朝廷命官，盜賊團必須殺人滅口。我怕你一時衝動，惹怒了我身後這兩位超級煞神，你這可憐的連遭厄運的黑雨團，會渣也不剩地被他倆掃個精光哪！”
“江湖上的大話王，我見多了，不比試比試，怎知真假？！”傑姆半信半疑，這從他嘴上雖說得硬，手裏卻沒有拔刀就看得出來。
“傑姆叔，你手癢癢，想玩一把格鬥，陪你耍耍倒也無妨。”密爾頓越發顯得胸有成竹，似乎根本沒把眼前這黑壓壓的盜賊團放在眼裏，“可時間所剩不多啦！丹西領主叫我大撒金幣，召集道上同行，以最快的速度殲滅倭賊，你這麽一鬧騰，可又要耽誤半天時間了。”
“唉，也罷，”密爾頓歎口氣，“謝爾蓋將軍！”
“呃，”胖墩沒想到自己居然成了將軍，忙精神抖擻地應道： “在！”
“去！”密爾頓小手朝黑雨團一指，“把他們都殺光，別放走一個！”
“是！”胖墩心裏罵娘，可事到如今，騎虎難下，也隻得硬著頭皮上了。
“慢著，慢著！”
胖墩裝腔作勢地端起長矛，兩眼閃爍著尋找逃跑路線時，傑姆卻開始擺手，示意暫停。
胖墩巴不得這樣，故作無奈地望向密爾頓。
密爾頓拿腔拿調地一揮手，“說吧！你死後有什麽未了之事，隻要我密爾頓能做到的，一定給你辦到！”
“小混蛋，剛才還叔啊叔的叫得那麽甜，現在怎麽就六親不認了呢？！”在手下人麵前，傑姆好歹也要顧全自己的麵子，“我問你，剛才你說什麽？丹西領主大撒金幣，召集兵馬圍剿倭賊？”
“對呀！”密爾頓從懷裏掏出一張銀票，扔給傑姆，“你自己瞧瞧！”
“一千金幣！”傑姆身邊的兩個小頭目忍不住叫出聲來。
確實，整個黑雨團一年下來，拿命去拚，能否掙到這個數，都難說得很。這個小孩子一掏就是一張，絕對給人無法磨滅的深刻印象。
“丹西領主開出的是什麽價碼？”
傑姆抬起頭，已經有差不多九成相信密爾頓的話了。當然，他的目光中除了驚訝之外，還閃動著狡詐、貪婪與殘忍的光芒。
包括我和胖墩，也有些愕然，心裏不由得嘀咕：隻怕丹西領主真的是派我們三個出來招募江湖打手，去對付那個什麽叫籐田的倭族矮腳豬呢！
“丹西領主全權委託我處理此事，價錢也由我來定。他總共撥付了一萬金幣，叫做滅倭基金，怎麽使這筆錢，全由我說了算。”密爾頓得意洋洋，“當然啦，沒辦成事，我是不能給錢的。你們仔細看看那張匯利錢莊的銀票上，是不是寫著”本人親至，代領無效“幾個字呀！”
“一萬金幣！”一些盜賊們瞪大了眼睛，忍不住交頭接耳起來。
“真的有這幾個鳥字耶！”傑姆和幾個小頭目仔細端詳那張銀票。
“沒有我密爾頓親自到匯利錢莊，當著掌櫃的麵龍飛鳳舞地簽上名字，誰也別想取出錢來。”密爾頓完全控製住了局麵，“拿了錢不辦事的人，嗬嗬，手裏隻不過多了一張廢紙而已哦！”
“傑姆叔，把銀票還我，”密爾頓伸出小手，“時間不多了，我還要連夜趕路，去招募天下英豪，共襄義舉呢！”
“嘿嘿，嘿嘿，”傑姆摩挲著銀票，怎麽也舍不得放手，“賢侄啊！這麽好的差使，你幹嘛還要去找外人呢？找你傑姆叔，一定替你搞定！”
“本來嘛！我也覺得，肥水不流外人田。傑姆叔又跟倭賊有仇，是再好不過的搭檔了。我甚至都不願意去找別的人，全交給黑雨團來辦，把這單一萬金幣的買賣，整個兒包下來……”
“是啊！是啊！”傑姆和身後的盜賊們簡直有些欣喜若狂了。
“可惜，”密爾頓趁機愣是掰開傑姆的指頭，把銀票收回來，塞回懷裏，“你們有幾個致命弱點，叫我不得不另找合適人選。 ”
數十近百的盜賊戀戀不舍地看著那張閃動著誘人光芒的銀票消失在密爾頓的懷裏，不少人下意識地“咕嘟”“咕嘟”嚥口水。
“賢侄，好侄兒，密爾頓大英雄！”傑姆連忙扯住小孩的馬轡， “您有什麽不滿意，盡管說出來吧！做買賣還都有個談條件的過程嘛！
對不對？”
“嗯，那小侄就不客氣啦！”密爾頓神氣活現地說道：“第一條，你們剛剛被籐田殺了個丟盔卸甲，鬥誌全無，很多人會不敢動手。”
“胡說！”傑姆暴跳起來，“我們的心裏充滿了仇恨，鬥誌激昂得很！上刀山，下火海，也立誌要為死去的弟兄們報仇！”
接著，他轉身麵向手下，“弟兄們，你們自己說！怕不怕再跟浪人團幹一架？！”
藍衫子冒險救情夫，讓我見識了愛情的魔力；而這回的密爾頓，讓我見識到了金錢的巨大號召力。
底下的盜賊們群情激憤，個個舉著武器高呼口號，一副視死如歸，要為死去弟兄報仇的樣兒，渾不像剛剛被人砍得膽顫心寒，被迫逃竄到外地作案的流寇隊伍。
“嗯，第一條算小侄錯了。來說第二條，”待下頭的盜匪們喊累了，安靜下來，密爾頓繼續道：“你們組織鬆散，見利就入夥，不想幹了就撂擔子，無組織無紀律。”
“胡說！”傑姆又跳起來，“我們入夥有要求，離團有規矩，進來要舉行儀式，分錢也有慣例要遵從。我們是一個團結的、嚴密的組織！”
不過這一回，傑姆顯然沒有反對第一條時那麽理直氣壯，亦未轉身向身後的手下們徵求意見。
“那好，我們等會兒把所有的規矩都議一議，看看到底有哪些規矩，看看哪些該遵守，哪些要廢除。我也有一些提議，讓大家討論討論，”密爾頓作沒有看見傑姆狀，麵向著盜賊團的眾人喊道：“大家說，好不好啊？！”
“好——！”
“同意！”
群盜異口同聲地叫好。
這個時候，密爾頓方才轉向傑姆，“傑姆叔，您說呢？”
“行吧！”傑姆狠一點頭，“就按你說的辦！”
“第三條，”密爾頓並不滿足，“你們見我是個小孩，肯定不會聽從命令和指揮……”
“胡說！”傑姆第三次一蹦老高，“你是自由軍團的大英雄，更是我們的最大僱主，你還有兩個勇冠三軍的助手，誰敢不聽你的？！”
傑姆又轉過身去，“弟兄們，密爾頓是我的侄子，他的話就是我的話，誰敢不聽，我就剁掉他的手，打斷他的腿，挖掉他的眼珠子，切掉他的**……”
密爾頓笑著阻止傑姆道：“好啦，好啦！懲罰也不要過分，要根據情節嚴重程度，製定不同的懲罰辦法。小錯誤可以罰錢、罰跪，嚴重的要打板子、蹲黑屋或是驅逐出團，最後才是砍手跺腳，甚至殺頭嘛！”
緊接著，密爾頓又轉著眼珠子道：“我看，這黑雨團的懲罰製度就很隨意，很不詳細嘛！這樣吧，咱們就先從這裏入手，今天開始，先把規矩立下來！”
在盜賊們的一片同意聲中，密爾頓趁熱打鐵，就地召開會議，馬上開始討論起來，先是懲罰規則，然後是獎勵規則，緊接著是其他的紀律條款。
我和胖墩肚內暗笑。
密爾頓長期在軍隊裏廝混，對於軍規條例非常熟悉，他把猛虎軍團的那一套東西改頭換麵，做適當修改就通通的搬了出來。即便傑姆及其手下小頭目是多年的老江湖，但他們又怎可能像我國的智囊團那樣，把相關問題想得如此全麵、細致、周到？故而往往被口齒伶俐的小孩子說得啞口無言，最後隻得同意。
我和胖墩當時還沒覺得什麽，後來，隨著我們自己閱曆的不斷成長，方才意識到，那時的密爾頓，作為一個十歲出頭的孩子，居然有如此厲害的政治手腕！
越回味，越覺得厲害！
他以巨額金幣為誘餌，誘使眾盜坐下來立規矩，不動聲色之間，就架空了傑姆的許多權力，無形中樹立起自己的權威。他巧妙地引導盜賊團大多數的小盜匪們，讓他們的思路遵從自己的意誌，借助他們的力量壓迫傑姆等頭目讓步。
同時，他又很懂得製衡之術，雖然削減了傑姆等人的份額，取得了小盜匪們的支持，但因為他把一萬金幣的空頭支票開了出來，傑姆等人一算帳，份額雖減少，但總收入還是大增，故而也點頭同意。就這樣，以未來收益這張空頭支票，無聲無息地贖買了相當一部分權力。
傑姆等人可能在想，密爾頓隻是暫時介入進來，做完這單生意，拿到錢後就可以走人，然後再把權力收回來。但權力這個東西，其實是無形無狀的，你讓出一天，自己在隊伍裏的影響力就削減一分，對方在隊伍裏的影響力就增大一分。春風化雨，潤物無聲，此消彼長，不知不覺間，到了某一天，你會突然發現，沒幾個人再聽你的話，你已經永遠地失去了權力！要麽你一個人滾蛋，要麽必須屈服於新的領袖。
當然，這麽做，手段是非常有講究的。
比如，傑姆提出，要預付一部分款項做行動經費，但密爾頓卻提出了另一個方案：這次行動，丹西領主規定必須等成功後才能付款，絕不允許預付；弟兄們跟著我幹活，當然也很辛苦，故而這樣，每跟著我幹一天，我就付你一天的薪水，到最後成功完成任務，再結算總帳。
在討論中，除傑姆外，所有其他盜賊都同意密爾頓的方案。因為預付款掌握在傑姆手中，偶爾才會從手指縫裏漏出一些來，給大家當生活費。 腆著臉皮問傑姆要，傑姆會以行動尚未完成，總款尚未結算為由拒絕。 而密爾頓，則是把薪水直接發到個人手裏，幹一天賺一天，乾乾脆脆，絕不拖泥帶水。當然，為了讓傑姆高興地接受，密爾頓給他的薪水是其他盜賊的十倍。
經過一整夜的討論，密爾頓完成了他的大業。整個盜賊團的性質無形中發生了變化，蛻變為一個由小孩當老板，其他人為僱員的團體。
當然，目前來說，這隻是一個短暫的、完成特定目標後就會複原的團體，小孩需要時間來鞏固自己的地位，需要我和胖墩兩個“超級勇士”來保鏢、護衛和震懾底下的盜賊們。
當晨光昇起的時候，密爾頓不僅要在實質上，而且也要在名分上奪得自己的地位。
“賢侄，咱們上哪兒？”傑姆現在總是強調自己的輩分，以顯示自己高於密爾頓，而密爾頓昨天的話語，亦給他留下了這個可鑽的空子。
“去巨木堡。”密爾頓朝眾盜咧嘴一笑，“賺錢不是為了別的，是要享受！巨木堡那花花世界，比山林要舒服得多吧？”
底下一片歡呼。
我和胖墩又是過了很久之後，才覺察到小孩子這一手的厲害。
盜賊的錢，不能讓他們留在口袋裏，否則，等他攢夠了就會考慮回去從良，買地娶老婆。要讓他們賺到錢，又要讓他們把錢花出去，口袋裏總是空空如也，他們才永遠離不開你，隻能為你賣命……
“可是，”傑姆道：“籐田太郎不在巨木堡啊！”
“據領主的情報，籐田太郎在巨木堡暗中設有聯絡據點，我們從這裏下手，追蹤他的下落。”密爾頓把手一攤，“否則，誰知道籐田太郎在哪？傑姆叔，你能告訴我，浪人盜賊團的具體位置嗎？”
傑姆無語以對。
盜賊們樂嗬嗬跟著密爾頓出發。
“對了，把這個旗幟收起來，”走不多久，密爾頓又指著黑雨團的黑幟道：“換一個旗號。”
“為什麽？”傑姆又皺起眉頭。
“到中央郡，到巨木堡去，難道我們能打出盜賊團的旗號嗎？這不找死嗎？”密爾頓道：“我看暫時改用我的族徽，以靈蛇為旗幟，怎麽樣呢？”
“好吧！既然你出得起錢，買得起綢緞好布，就由得你鬧去。”
當時，大家都以為僅僅是一個小孩好玩弄出來的把戲，包括我和胖墩都沒有在意。但殊不知，後來令人談之色變的秘密組織——“靈蛇眾”的雛形，就是在這天誕生的……