第二十九集 第七章
慘烈的突圍戰，於飛梭城附近再度上演，隻不過這一回，兩方的身分掉了一個個兒，變成帝國部隊拚死突圍，猛虎軍團奮力截殺。
僅有的兩條窄窄的小徑，變成一條名副其實的“屍路”，帝國士兵的屍體在上頭鋪了一層又一層，堆得有數尺高。但為了生存，聖火教徒們依然前赴後繼，義無反顧地進行突圍，掀起一浪高過一浪的衝鋒狂潮。
別亞選擇在路口進行阻擊，確實占盡了優勢。
由於小徑很窄，隻有兩個不足十米的作戰正麵，賽義德手中的兵力雖多，卻根本無法展開，隻能一支小隊一支小隊地投入兵力。前麵的戰士在殺敵，後方的人隻能射箭，其他的根本幫不上什麽忙。而且由於小路是兩條縱向直線，根本形不成有力的齊射，反而因為很多人擁塞在狹窄的道路上，遭受敵方箭雨肆無忌憚的澆淋，一列列地中箭仆地！
也有一些人冒著生命危險，試圖穿越泥沼，以增大攻擊正麵或者尋找新的活路。但這些可憐的人，有的被流沙吸入沒頂深處，有的陷進泥潭中無法拔足，而站在沼澤外幹地上的神射手也不放過他們，將其一個一個地點射消滅。
別亞這邊就輕鬆多了。
他用幾輛壓上巨石的大車將路口死死堵住。一些英勇無畏的猛虎戰士手持奇長的刺矛立於其後，刺捅那些僥幸逃過箭雨，爬上大車的敵兵。這構成了一個捅不開的巨大木塞，死死卡住瓶頸。
沿著路口兩側，二十幾輛轉射式弩機不停地噴吐箭枝。成千上萬的民軍橫向布陣，一字排開，搭弓開弩，萬箭齊發。這形成了極其有力的寬幅排射，給敵軍極大的殺傷。
猛虎騎兵繞著四周遊弋，一邊在馬背上射箭，一邊小心地護衛箭陣的安全。偶爾有運氣極佳，或者武藝出眾的敵兵，即使能躲過箭雨，穿過泥沼，撲出沼澤，也逃不過他們的集群追殺。
在短短的一個小時的瘋狂突圍中，賽義德付出五千多人的代價，卻一無所獲，衝不開阻路的車陣，更在對射中大吃其虧，不得不向後撤退，躲到敵軍箭枝的射程之外暫時修整。
身後，原敵方營地的大火在漸漸變弱。不過，別亞早把所有的食物和清水運走，不留半點餘糧，再加上這輪大火，整個營地化作一片焦土。
躲在沼澤中間，雖然暫無生命之憂，但也隻能是苟延殘喘。用不了兩天，所有人就會渴得嗓子冒火，餓得連手都舉不起來，遑論作戰了！
“史吞拿！史吞拿在哪？！”
賽義德像一頭被逼入死角的野獸那樣惡狠狠地咆哮，要找那個謊報軍情的黑蝙蝠算帳！
正在氣頭上的賽義德，現在可不會再理睬那個惡少的身分，找到他後，就準備一刀剁了泄恨！
“報告，史吞拿先生前去追殺凱魯，已進入沼澤腹地！”一個士兵報告道。
“啪”一聲，這個倒黴的士兵被賽義德一個耳光扇暈了過去！
“這頭蠢豬！這個可惡的混蛋！都這會功夫了，他竟然丟下軍隊不管，去公報私仇！”
賽義德隻有仰天暴吼，狂聲怒罵！
“隻要有共同的利益基礎、共同的仇敵對頭，兩方就有聯合之可能。外交鬥爭無關情感，隻依從實力，隻計較利害，在一定條件下，即便有再深怨恨仇隙的兩方，亦可以把酒言歡，締約結盟。丹西和狄龍兩個邪教小兒就是一個典型的例子。”
休倫啜口香茶，沉聲緩語。
“呼蘭帝國與猛虎自治領之間，存在著不可調和的根本性矛盾，呼蘭絕不能容忍身邊的中央走廊出現一個統一的強盛國家。我國與猛虎自治領的關係，亦大致相仿，這就為兩方締結盟約提供了可能。”
休倫拈須一笑，“對於外交事務的策劃者而言，適當的合作框架就像是一張床，不管婚姻的雙方有無共枕意願，都必須預先把床搭好，才能夠有效地謀求下一步的行動。對方走投無路的時候，就會自動上這張床。”
“教尊，呼蘭人韜光養晦數十載，野心之大，隻怕……”
“同床異夢，本就為外交鬥爭之常態，何必過於糾纏？隻要咱們鋪設的這張床本身是現實、穩固與合理的，不必擔心沒有上床的人，更不用去理會上床者的真實想法。”休倫冷哼一聲道：“別指望呼蘭人會總是跟我們一條心，隻要我們能從聯盟中獲取最大利益，就必須不遺餘力地撮合此事。”
“說實話，這張床的架子，我已經搭得七七八八，隻等佳人就寢了，但呼蘭人語辭含糊，忸怩做態，猶抱琵琶半遮麵。察其用心，一方麵是企圖藉此機會攫取更多談判籌碼，另一方麵，又要顧及該國長期奉行的傳統外交戰略，平衡方方麵麵的利害關係。”
“在這種微妙時刻，我們不能袖手旁觀，但也不可魯莽行事，必須以巧製勝，直點要害。所以，”休倫神目閃動，“我需要諸位替我去殺一個人！”
“千萬不要亂動！”
凱魯一邊朝一個陷身泥潭的戰士叫道，一邊運起輕功飛過來。
盤絲沼澤確實是步步陷阱，處處危險，即便那些因武功根基不錯而被特意挑選出來，並學會了如何提氣縱身的戰士們，仍然無法獨自完成逃生任務。戰士們一個接一個地被泥淵或流沙吸住，弄得凱魯像救火隊員一樣，來回穿梭救人。
不到萬不得已，絕不放棄一個戰友！這是猛虎軍團的軍紀要求和傳統作風，更是全軍將士的勇氣和鬥誌之源泉。完成引燃大火的任務之後，凱魯和二十餘名戰士並非分頭散逸，而是一起出逃。周遭二十幾公裏都是寸步難行的沼澤，除非擁有凱魯這等超卓水平的武功，否則集體行動，互相協助，生還概率遠大於分頭逃竄。
幫這個戰士拔足脫身後，凱魯又返回到隊伍的排頭，探尋略為安全一些的道路。
“啊！”
身後一聲慘叫！
凱魯迅即停下腳步，轉頭回望。
一個戰士捂著滋血的咽喉倒地，而一道黑影也刷地橫掠飛開。
“史吞拿，有種就來跟我鬥，找小兵的晦氣幹嘛？！”
“霍霍，幹掉你之前殺兩個邪教徒玩玩，作為正餐前的開胃菜，也挺不賴嘛！”
史吞拿以一種非常特異的節奏在泥沼中飛跳。他的身體彈性十足，動作似蜻蜓點水，自一個點跳到另一個點，路線詭異莫測，身形飄逸流暢。
與他那個老謀深算的父親相比，史吞拿的殺人動機就顯得太過簡單，毫無城府，純為私怨而仇殺。不過，若僅從戰術角度考慮，他這趟追殺，卻也自有其道理。
史吞拿與凱魯兩人的武功水平相差不多，勢均力敵。黑蝙蝠輕功更佳，大狗熊天生神力，如若公平交手，隻怕難言勝負。不過，在這種沼澤地接戰，力量型的凱魯就難以發揮全部功力，相當吃虧。此外，凱魯需要分神照料戰友，史吞拿還可以抓住這個弱點大加利用，一來二去，凱魯的處境相當不妙！
凱魯拔出戰斧，凝神冷視。
其他戰士們盡量尋一個安全的立足之地，分列兩側掩護。不過，在這樣的地形條件下，他們自顧不暇，根本幫不了什麽忙。
“嗖！”
黑蝙蝠畫個曼妙的弧線，颶風般直撲凱魯而去。
凱魯手握大斧，山峙淵渟，沉身聚氣，冷靜以待。
就在黑蝙蝠撲至身前五米的時候，凱魯怒喝一聲，身形暴長，騰空而起，反撲而上！
就如巨石砸擊，小山位移！
勁風刮得臉膛生疼，衝勢之威猛雄渾，足以將任何擋道之物碾成肉醬！
凱魯這一下的疾撲，時機選得相當巧妙。他已經看出來，黑蝙蝠的輕功、招式雖然古怪，卻依舊建立在內力基礎之上。長距離足不沾地的飛掠，除了伊森、休倫那種妖人中的極品，能夠一氣嗬成地做到外，其他人都有一個中途換氣催力的過程。就像飛機也有航程限製，需要空中加油機的支援，才能完成遠距離的長途飛行一樣。史吞拿的功力當然比那些前輩差老大一截，招式雖然相仿，完成時卻必須中途催力加以彌補。凱魯選擇的正是對手前勁漸消，後力未繼之時，突然反撲！
為抵禦凱魯狂風暴雨般的攻勢，史吞拿全身驀然縮成一個圓球，把迎擊正麵變至最小。與此同時，星月彎刀陡然伸出，一計叼啄，點在戰斧的側緣！
兩人都是一下劇震，錯身而過！
史吞拿借這一點之力，身體從一個不可思議的角度脫出戰圈，斜向疾掠！
“啊！”
“啊！”
飛開時，這個歹毒的惡少順帶還結果掉兩名猛虎戰士的性命！
泥水四濺，凱魯巨大的身軀如天降隕石，砸入一片泥沼！
立足地恰是一座泥淵，腳下土層簌簌滑動，要把大狗熊吸入地下！
戰斧一點，縱身翻躍，凱魯脫離泥淵。不過，他滿身皆是汙水泥漿，兩條柱子般的粗腿，更變成名副其實的泥腿子，模樣相當狼狽。
在他的對麵，史吞拿正站立在一叢灌木上，藉著枝杈的搖晃，調勻紊亂的內息。
在兩人的中間，是一群茫然不知所措的猛虎戰士。
“弟兄們，你們先走！”凱魯手持大斧，威風凜凜，“我幹掉這個異教小兒，就會去找你們！”
“你們走運，可以再多活一會兒。”史吞拿陰惻惻地說道：“我殺掉大狗熊後，假如你們還沒有被泥沼吞噬，我會出手把你們一個一個送進地獄。”
戰士們緩步離去，在危機四伏的沼澤中摸索前進，隻剩凱魯與史吞拿兩人怒目相視，遙遙對峙……
“賽義德雖然損失慘重，退了回去，但他絕不會就此束手就擒。”別亞銳利的目光似乎能穿透沉沉夜幕，“我們不能掉以輕心，一定要在路口堅守兩天以上。”
“敵人也許會尋找新的生路，”奎爾皺眉道：“咱們也必須有所防備。”
“我已經通知各村各鎮，”雷尼笑道：“在沼澤四周，都有老百姓拿著鐮刀、柴斧守候，小股異教徒即便僥幸逃出沼澤，也會被他們獵殺幹淨。”
“為扼住路口，大家分作三撥，輪流睡覺，輪流值守，不得有片刻鬆懈。”別亞沉思一會後，下令道：“民軍未經訓練，經驗不足，所以每一撥裏都必須有猛虎戰士參加，指揮官也必須是有經驗的戰將。”
“我負責第一撥，奎爾負責第二撥，鄧肯負責第三撥，所有人都必須聽從指揮，服從命令，違者，殺無赦！”別亞舉起寶劍，“記住，咱們卡死這兩個路口就可以，千萬不要貪功追擊，以免上當。聽明白了嗎？！”
“遵令！”
別亞帶人繼續在路口阻守，其他將領和軍官帶著人馬離去，歇息修整，養精蓄銳。
為了進一步刺激沼澤內的異教徒，猛虎軍團也學起了史吞拿那招毒計，在外頭燃起一堆堆篝火，支起一口口大鍋，就在外頭煮食軍糧，燒飯做菜。米飯、麥餅、牛肉、羊肉的誘人香味，順著夜風傳得老遠，把沼澤中奮戰整夜，身心疲憊，饑腸轆轆的異教徒們饞得口水滴答。
負責指揮第二、第三撥人馬的奎爾與鄧肯，此時睡意全無，就坐在火堆旁飲酒聊天。
“這一仗打得真痛快！”鄧肯興衝衝地跟奎爾碰杯。
“是啊！瘸子可真夠狠毒的，”久經沙場的奎爾也連聲讚歎，“賽義德就這樣被活活憋死在沼澤裏頭。”
“要是凱魯在這就好了，”鄧肯笑道：“他在靈山被史吞拿的饑餓戰術整得夠嗆，如果他知道我們以其人之道還治其人之身，用這一招反過頭來對付異教徒，大狗熊準保會樂得一蹦三丈！”
“先別高興得太早，等凱魯回來再慶賀吧！”奎爾到底久經風浪，為人沉穩，他不由皺起了眉頭，“這頭大狗熊，怎麽到現在還不平安歸隊呢？萬一他出點事，我可沒辦法跟丹西領主交代了。”
“放心吧！”鄧肯卻信心十足，“這盤絲沼澤，憑我的功夫，也勉強能夠穿越，凱魯老哥內力深厚，肯定難不倒他的！”
“但願如此。”奎爾依然有些憂慮。
“當！當！當！……”
兵器碰撞聲不絕於耳。
凱魯與史吞拿在空中接連對了十幾刀！
兩人換了位置，史吞拿站到了泥水裏頭，而凱魯則立在灌木叢上。
顯然，凱魯的輕功不如對手，身軀也比他重得多，灌木的枝杈被踩踏斷折，變成腳底的殘枝碎葉。
“大狗熊，你還有信心能逃得出我的手心嗎？！”史吞拿嘴角掛紅，冷笑著說道。
“嗬嗬，”凱魯將一口腥甜強咽下去，“黑蝙蝠，你最好多關心關心自個兒的小命！”
“那好，看看誰會躺在這裏喂毒蜘蛛吧！”
史吞拿一抹嘴，滿口血紅，怪叫著狂撲而上！
凱魯掄起大斧，毫不示弱地迎頭痛擊！
汙水、淤泥，漫天飛灑。
一大一小，兩道身影，一斧一刀，兩把利器，在汙穢的泥水中翻騰竄躍，在腐臭難聞的沼澤中纏鬥不休……
“每十個一組，抓好手裏的繩索，朝指定方向前進！假如發現了可行之路，馬上回來匯報，我會立刻晉升你為我的副將！”
在沼澤腹地處，為了求得生存，賽義德也在拚命想辦法脫離這種可怕的困境。
今晚一仗，打得實在窩囊，受敵人和自己人的禍害，竟被活活困死在這座臭氣熏天的沼澤之中！
一萬五千精銳勇士，僅剩不到七千，饑渴交加，進退不得！
賽義德首先抽調出五百名身材較小，頭腦靈活的戰士，分成五十個探路小組，去察探是否有其他活路。這些探路兵，每十人一組，手裏拎著用樹枝、嵩草編成的繩索，全組人串在一起，當有人落入泥淵流沙時可以將其拉出救起。每一個小組負責探索一個方向，如果發現有適合立足之地，則在上麵插一根樹枝標識，並刻上約定的暗記。
當然，賽義德心裏也清楚，五十個探路小組，是否能探出一條道路來，希望相當渺茫。而且，即使能夠找出這麽一條路來，方圓數十公裏的大沼澤，他們也要花好幾天時間才走一個來回，恐怕到那時，這幾千將士早已餓得奄奄一息了……
“其他的將士，分作七隊，每隊千人，給我日夜不停地輪番攻擊路口！”賽義德拔出彎刀，“誰能第一個衝破阻礙，殺開一條血路，賞金幣萬枚，立升將軍高銜！”
別亞的輪休輪戰策略確實有先見之明。困獸猶鬥之下，賽義德隻有日夜不停地輪番攻擊，試圖突破這兩個狹小的隘口，殺出生路突圍。
猛虎戰士們不僅用大車阻道，而且開始用石頭壘起胸牆，一定要把對手困死。
在路口正麵處，由下馬的猛虎騎兵手持長矛死死頂住，絕不放一個異教徒逃脫。隻有這些戰士在此駐防，別亞才會放心。他們的作戰技能和鬥誌士氣絲毫不遜於對手，無論單兵、小隊還是集團作戰，都完全勝任。
把沒怎麽訓練的民軍放在這種關鍵位置，當然不行，弄不好就會被拚死突圍的聖火狂徒硬生生殺出一條血路。不過，他們也有他們的用處。大批民軍一字排開，別亞對他們沒什麽過高期望，甚至不要求他們瞄準，就是朝著大致的方向，用箭雨覆蓋。
兩個不到十米的路口處，從早到晚，從晚到早，一直殺聲不斷，血戰不休。