第二十七集 第四章
海上的形勢，完全被扭轉了過來。
易卜拉辛因友軍加盟，兵勢大盛，實力大增，而查理則變成了劣勢的一方，由攻轉守。
當然，三桅帆艦上的那些偽軍水手和被征苦役，訓練不足，忠誠度差，軍心不穩，鬥誌渙散，一旦與查理手下那群凶悍的海上勇士擺開架勢正麵接鋒，隻怕未戰先亂，自相碰撞，重演洛瓦港海戰的可怕一幕。
易卜拉辛久經風浪，明白敵我優劣之所在。己方擁有一流的戰艦卻隻配備了三流甚至更差的水手，對方的戰船稍次，水兵卻非常優秀，精於海戰，技藝超卓。
決戰的時機並不成熟，易卜拉辛也隻有強行忍住複仇雪恥的欲望，開始埋頭備戰。
他每天派出五十艘三桅帆艦出海巡遊，扼控港口附近的水域，為補給船隊護航。餘下的三桅帆艦，則在水軍元帥的親自統領下，在幸存帝國水兵的示範指導下，進行艱苦的作戰訓練，稍有懈怠，就是皮鞭臨頭，慘遭毒打。
皮鞭訓練不出忠勇無畏的戰士，但卻讓人記憶深刻。易卜拉辛知道不可能把這些偽軍和苦役調教成最精銳的水兵，但隻要他們熟悉操作規程，像機器那樣執行作戰指令就行了。士兵素質差一檔次不要緊，隻要達到一定水平，臨陣不亂，憑藉人數和艦隻的優勢，他也能夠取得最終的勝利。
最令查理頭痛的，不是那支水手們的駕船技術半生不熟的三桅帆艦，而是那群可惡的瓦爾芹人。
考夫利的到來，將一盤散沙般的雪地海盜，又重新捏合成一支凶悍的海上剽掠大軍。兩百餘艘長船，組成一支令人心悸的長船偷襲艦隊，開始反過頭來騷擾對方。
敵強我弱，形勢逆轉，查理的蛟龍軍團不得不收縮退守，回身保護本方船隊的海路安全。不過，蛟龍軍團的防範也非常嚴密。大大小小的正規軍艦，在海麵上一字排開，每艘戰艦負責一片海域，將試圖侵犯的海盜船一一驅逐出去。
艦隊指揮得當，戰船進退合度，換班輪崗亦有條不紊。小碼頭附近的各處灘頭上，同樣布滿了弩機和臼炮，進行海陸協防。
考夫利無機可趁，隻能帶領速度更快的海盜長船在遠處窺探，偶爾偷襲落單的敵方補給船隻，而不敢衝上來與這支精銳水師接戰。海盜們的危害，被限製在可以承受的範圍之內，不足以影響戰局。
來回折騰了一陣後，雙方都試圖變換戰術，爭取主動。
麻臉海盜頭子首先變招，他拋開臨時碼頭附近的水域不顧，率長船艦隊向北挺進，轉而騷擾蛟龍軍團的後方航線。考夫利以其人之道還治其人之身，玩的也是先前查理用過的狼群戰術，咬一口就跑，打一槍換一個地方。
查理的戰船有限，後方有八十公裏的航道要防守，顧頭難顧尾，顧尾難顧頭。長船的速度很快，蛟龍軍團雖盡力救助補給船隊，卻疲於奔命，每天仍有貨船被劫。
當然，長船也不是沒有缺點。其體積比一般船更小，容量不足，運載給養有限，支持不了長期的不靠岸作戰。在騷擾臨時碼頭周圍水域時，長船可以經常進入香濃港補充給養，倒沒有多少問題，可是，向敵後海域進發，情況就不同了。長船艦隊必須帶著補給船同行，以便中途補充的需要。鐵甲艦的速度雖然不如長船，追上補給船卻沒有什麽問題。
查理看準了這一點，開始轉移目標，主動出擊，重點盯著敵人的補給船下手。蛟龍軍團接連幾次捕捉到長船艦隊進行中途補給的時機，趁勢發起猛烈進攻，消滅了四十幾艘長船，並將被俘海盜全都吊死在桅杆上示眾。
這下子，考夫利的囂張氣焰被打了下去，被迫回退到港口附近逡巡，不敢輕易離港遠航，神聖同盟的海上通道重新恢複了平靜。
沒有了堅實巨大的三桅帆艦配合，給艦隊做浮動的海上補給基地，光憑瓦爾芹長船確實無法與鐵甲艦叫板。
易卜拉辛沒心情去理睬考夫利的抱怨。他不為所動，繼續以魔鬼手段加緊訓練水手，等待決戰時機的來臨。他心裏在盤算，照這種方式再訓練上兩個月時間，水手們的能力雖仍顯不足，但估計也可堪一戰了。
此外，海上還有其他好消息傳來，令易卜拉辛期待不已。
為了進一步加強香濃港的水軍實力，艾哈邁德下達命令，再從後方調撥兩百艘三桅帆艦前來支援。預計兩個月之內，這些戰船就能陸續抵達前線。
反觀蛟龍軍團方麵，後勁可就差得遠了。三十五艘鐵甲艦是當仁不讓的核心主力，此外，又改裝了三十多艘商船，使得輔助艦的數目增加到了七十餘艘。其餘的船隻，全都是運輸船。
與海麵一樣，陸地戰場也處於沉悶的僵持階段。小摩擦不斷發生，斥候刺探、遊騎騷擾、試探性進攻等，每天都在進行，但兩方的主力部隊卻一直在遙相對峙。
當然，在僵持階段，兩方的陸軍將士並沒有閑著，他們整固營地，修繕器械，養精蓄銳，備戰工作進行得如火如荼。
神聖同盟不僅把棋盤型大軍營修建得固若金湯，進攻準備工作也基本完成。
數百台大大小小的投石機，其中包括一百台“巨無霸”、兩千多架噴射弩機、上千具各類雲梯、百餘台移動式攻城高塔、三百多輛衝車和撞擊槌，都已經製造完畢或者從後方運抵。
這麽多的攻城武器，毫無掩飾地在仙子丘陵下一字排開，看得聖火狂徒們心驚肉跳：敵人哪像是準備在攻打野戰營壘，完全是一副進攻堅城巨堡的架勢！
受對方的刺激，守軍也開始像瘋子一樣，拚命地整固加周防禦工事，要把已然非常可怕的連環堡壘群，築成一道攻不破的銅牆鐵壁！
大大小小的營壘之前，又砌了一道圍牆，給連環圓堡群披上了第二層防護裝甲。
壕溝也加了幾條，給護甲再箍上幾條束帶。
蒺藜、尖樁、鉤刺、鹿角，在春風的吹拂下，像野草一樣茂密滋長。
每一座房屋都被碉堡化，每一道屏障都被城牆化，每一個敵兵都被箭手所瞄準，每一寸土地都被哨兵所盯望……
攻方守方，互不服氣，都在埋頭苦幹，今天你造一架攻城器械，明天我建一座碉堡，在仙子們的注視下展開了一場熱火朝天的軍備競賽。
兩方的指揮官，丹西、狄龍、艾哈邁德，也在為軍備競賽添柴加火，潑油倒炭。他們心裏明白，僵持對壘階段很容易消磨將士們的鬥誌軍心，這時候最忌悶守，需要給大家找點事做，舒活筋骨，維持士氣。
到了三月下旬，當大地回春，陽光明媚的時候，籠罩在戰場上的僵局堅冰，也開始有了漸漸被打破的跡象……
海麵上，連續不斷地有三桅帆艦從南方各港口增援前線，開進香濃港。近兩百艘三桅帆艦加入，令易卜拉辛艦隊的實力劇增。三百五十艘三桅帆艦和兩百艘長船在香濃港聚集，沙漠帝國的海上優勢更加明顯。
艾哈邁德看得很清楚，打破陸上僵局的最佳手段就是在海上取得絕對優勢。兩邊的陸軍勢均力敵，看情形，誰都不願意主動出擊，進行一場條件不利的攻堅血戰，故而戰場上一直僵持。這種情況下，隻要消滅敵人的艦隊，取得絕對製海權，那麽，整個海岸線的每一處海灘，都將成為本方的攻擊點，帝國軍隊能隨意選擇搶灘登陸的時機和地點，直接威脅敵軍側後，而神聖同盟則要防禦近百公裏的漫長海岸線，必將陷入首尾難顧、無力招架的可怕危局。
神聖同盟擁有三十五艘鐵甲艦、七十幾艘輔助艦，從實力上說根本無法與敵方海軍抗衡。不過，他們在水手素質上占有絕對優勢，敵人的主力艦種──三桅帆艦，全都縮在港口裏練兵，不出海做戰，暫時還能維持住海上的均勢。
丹西和狄龍也覺察到了海軍方麵的脆弱，但卻無計可施。
洛瓦造船廠裏，尤勒帶領來自大陸各地的造船師完成了對三桅帆艦的設計、改良和下水測試工作，船廠的各項基礎設施也已經竣工，數萬工人在尤勒等技師的指導下，在吳平率領的五千戰士的監督下，開始日夜不停地趕造新型海艦。但每一艘三桅帆艦都像一座浮動的海島，耗費的木材能吞噬一小片森林，使用到的重錨、鐵鏈、纜索、帆布等，車載鬥量，戰艦上還需要配備臼炮、弩車等戰具，絕非旦夕可以完工。盡管丹西不斷催促，尤勒和吳平組織工人們日以繼夜地輪班趕造，整個船廠高效率地不停運轉，到目前為止，也僅有五艘三桅帆艦完工下水，出海試航。
而在狄龍一方，他收到威塞克重新奪得霞光島基地的秘密消息後，就再無音訊。大海茫茫，他也搞不清這個海盜頭子身處何方，在幹些什麽，隻能繼續耐心地等候消息。
遙遠的未來隻能期盼，眼前的戰局不可等待，神聖同盟也隻得充分利用手頭上現有的這支海軍，將其威力發揮到極致。所有戰艦上，都配備了有經驗的水手和優良的作戰器械。臨時碼頭周圍，布設了大量的近岸遠程武器。十架大凹鏡、全部的“巨無霸”型投石機、將近半數其他投石臼炮、大批的弩車和箭手，都在這一區域集結，把這個海運樞紐圍得密不透風。
當然，神聖同盟方麵也有喜訊傳來。他們的援軍，來自陸上。
三月末，教皇費文親自領頭，帶著來自東教會各成員國的八萬十字軍部隊，抵達了仙子丘陵前線。
這支部隊與中央走廊的十字軍相似，素質良莠不齊，軍紀散漫無序，衣著五花八門，武器各式各樣。不過，這裏頭卻有一支五千人的真正精銳──聖堂武士隊。作為教皇身邊的衛隊，聖堂武士是從東教會各成員國的精銳部隊中，再次挑尖拔銳，擢選出來的精兵強將，很多貴族子弟，甚至包括一些國家的王子、一些城主的繼承人等，都在聖堂武士隊內任職。聖堂武士隊是清一色的重甲騎兵，由教廷撥款供養，武器裝備之優良、軍服戎裝之貴重，就連向來舍得在軍備上投資的丹西，也暗暗咋舌。
五千聖堂武士，都騎著不染半絲雜色的純白駿馬，銀閃閃的盔甲外罩一件白色的絲質披風，上麵畫著一個血紅的大十字架。他們的武器是一色的銀劍和刺矛，腳蹬鹿皮靴，很多人身上或者劍柄上都鑲著名貴的寶石等飾物……
這支騎兵與身後那群十字軍部隊形成了鮮明的對比，直令人生出王子之於乞丐，鳳凰之於山雞的感覺。
教皇蒞臨，丹西和狄龍都親自北上迎接。
費文出行，非常講究排場，走在前頭開道的聖典大隊就有五百多人。他們舉著十字架，捧著聖杯、聖像，抱著香爐，熏香焚煙，唱著讚美詩，一路撒聖水，拋鮮花，迤邐南下，沿途的老百姓紛紛跪倒磕拜。
丹西和狄龍也都脫下軍裝，換上聖徒法袍，頭戴桂花冠，在道旁迎候教皇禦駕。
拉舍爾王國彼德六世的次子，聖堂武士隊統領，伊萬諾夫王子將費文扶下車輦。丹西和狄龍接手過來，親自引領教皇參觀軍營，巡視海陸戰場。
費文聽得丹西和狄龍誇張吹噓的大捷戰報後，以為這次戰爭能夠摧枯拉朽，輕鬆獲勝。故而，他一方麵組織一支八萬人的十字軍前來參戰，分享勝利的榮耀，在瓜分戰利品的宴會中獲得一個席位，另一方麵親自帶軍啟程，以增加個人威望，並在戰後清洗異教徒，重建教區的工作中贏得主動權。
孰料，經數月行軍抵達半島後，這場宗教戰爭遠不是自己想像的那麽回事。費文本來預計，到這時候，神聖同盟差不多快要把異教徒趕下大海了，此時率軍抵達，正好可以趕上最後幾仗，輕鬆成為勝利者的一員。哪曉得，神聖同盟與敵人在仙子丘陵一帶僵持了幾個月時間，海上陸地，都沒有任何進展。自己趕到後，大戰尚未開打，異教徒的軍事實力強大得嚇人，勝負無法預料！
看著軍營裏明晃晃的刀槍如山似海，聽著將士們震耳欲聾的熱烈歡呼聲，從未見過這等架勢的費文，隻感到陣陣眩暈。
“我，我的營地在哪？”費文的嗓子冒煙，聲音幹澀而顫抖。
“陛下放心，我已經安排好了，”丹西伸手扶住他道：“聖堂武士隊在中軍營地駐紮，其他人到野炊營歇宿。”
野炊營在軍營的最後方，是神聖同盟對參戰的十字軍團駐地的戲稱。這些軍紀渙散的宗教狂熱分子，宿營地內搞得烏煙瘴氣，連圍牆都不建，就像出門參加野炊聚餐一般。幸好丹西和狄龍早有計劃，平時把他們擱到最後方，免得被這些家夥攪亂了全軍的陣腳，待到打仗的時候，再把他們抽調到前線去。
今天，從西大陸的東教會成員國又跑來了八萬這樣的怪物，跟兩萬中央走廊的同類會師，十字軍團的規模一下子擴大了四倍，估計野炊營會更加熱鬧非凡。
“教宗親臨，廓清半島妖氛，鏟除異端邪教，指日可待！”狄龍挽著費文的骼膊，臉上露出一絲壞笑：“我方將士正與異教狂徒們浴血廝殺，請教宗隨我們到前沿陣地去視察一番，如何？”
“哦！不……”
“將士們得瞻聖容，定然會勇氣倍增的。”丹西也攛掇道。
被兩位聖徒扶著，費文失魂落魄，跌跌撞撞地跟著他們步出座座軍營，直奔最前線巡視。
無論猛虎軍團、半島軍團、詹魯軍團還是聖瓦爾尼部隊，戰士們都是第一次受到教宗親自犒軍的殊榮，鬥誌勇氣確如丹西所言在倍增狂漲，興奮的呼喊和喃喃的禱告聲此起彼伏。
臉色慘白的費文，在丹西和狄龍的陪護下，戰戰兢兢地舉起十字架，揮動著向大家致意……
一番巡視後，已近黃昏，丹西和狄龍將教皇請上一座了望高塔，向他指點和解釋目前的戰場形勢。
遙望對麵仙子丘陵上漫山遍野的星月戰旗，俯視海麵上來回穿梭的巨大戰艦，費文手腳冰涼，身子忍不住微微顫動。
“這，這仗，能打，打贏嗎？”傳經布道無數的教尊，此刻口齒也有些不伶俐了。
“一般而言，這種形勢下勝負難料，”狄龍說道：“不過有教宗親臨，有上帝保佑，我堅信，最後的勝利一定屬於我們。”
“不錯，邪惡貌似強大，卻經不起聖劍一擊。”丹西咧嘴笑道：“我已經想好了破敵之策，不過，尚須陛下施以援手。”
“哦！什麽事呢？”回到政治話題後，教皇的腦子也慢慢恢複過來。
“由於塞爾人把持累斯頓河水道，不讓我軍通行，故而蛟龍軍團的後續部隊無法出海作戰。我準備在洛瓦港修建船廠，製造鐵甲艦，來解決海軍困境。可是，我手裏缺乏資金。”
“上次不是撥了三百萬金幣嗎？”
“那些錢，隻能作為這次出征的軍費，而且很快就會告罄了。”
“教廷也困難哪，上次撥付給你們三百萬金幣後，積蓄已用得七七八八了。”
“可是，陛下，倘若沒有一支強大的海軍，半島戰局堪憂啊！”
“我倒有個建議，”聽得丹西和費文討價還價，狄龍插嘴道：“如果丹西領主願意與東教廷各國分享鐵甲艦的製造技術，肯定有國家願意出資合作。”
“沒問題，我手裏的所有技術都可以明碼標價地出售，”丹西聳肩道：“誰想要鐵甲艦的製造技術，五百萬金幣成交。”
“這麽大一筆錢，都可以賄賂上帝了。”丹西開出的天價，狄龍隻能搖頭苦笑。
“是啊！我就曾支付這個價碼，”丹西含意複雜地看了狄龍一眼：“把上帝買通嘍！”
“或者可以這樣處理，”費文對兩人的瀆神話語似乎聽而不聞，他轉動手裏的十字架道：“教廷出資，你出人，合作修建一支艦隊。艦隊由兩方共同所有，用於捍衛上帝的神聖事業。怎麽樣？”
費文心裏清楚，艦隊肯定還是控製在丹西手裏，東教廷難以染指。但打完聖火教徒之後，東教會還將麵臨著與西教會之間的宗教戰爭，對付西教會布魯斯王國的海軍，尚須丹西出兵相助。東教廷替丹西的海軍艦隊付錢買單，肯定要攫取最大的收益，不僅半島戰爭用得著，今後的所有宗教戰爭，都可以名正言順地調遣艦隊為本方效力。
“沒問題，”費文提出這個雙贏建議，丹西完全讚同：“我國的艦隊，就是上帝的艦隊，也將永遠為上帝的事業服務。”