第七章
教皇的高壓政策最終還是未能奏效，商都聯盟在聖火狂徒的猛攻之下又丟了一半領土，剩下的一半也處在風雨飄搖的困境當中。
形勢逼人，丹西和狄龍隻能接受苛刻的過境條件，帶著各自的軍隊啟程出發。
查理率領五十艘鐵甲海艦首先揚帆動身。密爾頓再次以書記官身分隨船同行，去看看那一望無垠的大海，去體驗那風浪中搏殺。
這些鐵甲海艦比鐵甲河艦大了將近一倍，可以載員四百左右，船身也相當龐大。
不過，即使如此，它們的體積既比不上可以載員六百的遠東樓船，更比不上沙漠帝國的三桅帆船戰艦。
三桅帆船雖然一般也定員六百，但因為可以經年累月地在海上漂泊，故而用了相當大的容積儲藏食品、淡水及其他物資，如果可以經常進港補充，滿員可以達到一千人之多。
無論從艦隻數目、行駛航程，還是從定編水手上看，這支艦隊的前景不容樂觀。
陸軍就更慘了。雖然丹西帶軍親征，美芙洛娃和安多裏爾守家，貝葉、凱日蘭、索司等隨行，但總共可以調遣的僅有三萬騎兵，用於戰火遍燃的兩盟半島沙場，簡直若杯水車薪。
剛在碼頭把查理送走後，丹西又得吻別即將臨產的妻子。雖然領過屈辱的懿旨，任何時候丹西都必須把老婆帶在身邊，可如今這種狀態，美芙洛娃實在不宜隨軍冒險。
“南窗的燈，每晚我都會點燃。”女人不舍地在丹西耳邊呢喃道：“那是我的眼睛，它會給你照亮回家的路。”
“照顧好咱們的丫頭。”丹西摩挲著妻子的秀發道：“我會回來的。”
在美芙洛娃模糊的視線中，丹西已經跳上虎背，帶著騎兵穿越巨木堡西南門，在市民的歡呼和信徒的禱告聲中向南疾馳……
親衛縱隊也在出征的三萬騎兵之中，這支部隊在草原之戰中大量折損，但近一年的修整期間，又補齊了缺額，加入了一批百戰精兵，重新擴充到萬人編製。
隨行的另外兩萬騎兵，也都是特意挑選的久經沙場的老戰士，戰鬥力和忠誠度不存在任何問題。
和丹西一樣，狄龍帶領的也是全數騎兵，一萬精銳的聖瓦爾尼驍騎將士，跟隨著這位常勝將軍穿越所拉密公國、猛虎自治領中央郡，與丹西的出征部隊在紅土城會師，然後合兵一處，沿躍馬古道前進，經雙峰關進入詹魯境內。
此外，整個猛虎軍團的近四十萬大軍、人數五萬的聖瓦爾尼後續部隊、人數兩萬的十字軍團，也都在詹魯邊境集結，駐紮待命。
這一點，可讓詹魯人非常緊張。詹魯不僅以接待聖戰過境部隊的名義派出武官，從紅土城就開始一直跟蹤監視，而且還在北部國境布下重兵，把二十萬大軍屯紮於各要塞據點，嚴加防範。
丹西和狄龍對此不以為意，隨便詹魯武官到處察探，聽任詹魯斥候在大部隊左近晃悠，而本軍，除了交辦外交手續的武官外，連斥候都不派。
兩人都很著急，希望盡早奔赴形勢不妙的半島戰場，一路奔得飛快，不日即抵達了雙峰關要塞。
雙峰關顧名思義，是夾於兩峰之間的一道險隘，也是詹魯與猛虎自治領接壤的第一座邊境堡壘。
在入關之前，詹魯人小心地清點入境人數和隨行車輛，並派大批斥候四處搜查。確實是四萬人馬，與約定人數相符，也確定了附近周遭十餘公裏之內沒有什麽潛伏的武裝人員，詹魯人方才打開城門。
四萬騎兵在詹魯人的嚴密防範下，直接沿雙峰關的主道穿越堡壘出城。
大家都很謹慎，無論是行軍一方，還是要塞駐軍，兩邊的戰士都很緊張。
兵將們手按劍柄，握弓拈箭，小心地注視著對方，一旦發生異常情況，就能在第一時間裏揮動武器作戰。
唯有丹西和狄龍說說笑笑，表情輕鬆。
“詹魯人可真是熱情，出動了如此龐大的歡迎隊伍。”看著街旁的持劍甲士和房頂上的弩手，狄龍笑道。
“如果我想動手，兩小時之內，這座關隘就屬於咱們的了。”丹西一邊催動苦娃，一邊掃視兩旁。
“你想動手嗎？”狄龍含笑問道。
“不，現在不是時候。”丹西似乎漫不經心地答道：“還是先搞定異教徒再說。”
“領主護教衛聖之高義，詹魯人可是萬萬不及哪！”狄龍感慨道：“難怪上帝都會懲罰詹魯人，對異教徒不聞不問，卻把心思全放在防範自己人身上。”
“要懲罰他們，不勞上帝動手，更不可光指望上帝。”
邊走邊談，四萬聖戰騎兵很快就穿越了雙峰關。出了關隘，所有將士都不覺鬆了口氣，很多人手心裏都攥著把汗。
以後的路，兩支部隊就必須分道揚鑣了。
狄龍帶兵走大路，穿越荊棘堡直接向南。丹西卻必須在詹魯人的引領下走小道，繞東南方向開往兩盟半島。
不論是哪一方，一路上不斷有詹魯輕騎在兩旁隱隱現現，跟蹤這兩支部隊。
看得出，這些人似乎在搞接力賽，一隊騎兵跟完路程後，又由另一隊騎兵接手，各地駐軍在一段接著一段地把他們禮送出境。
因為兩盟半島戰局非常危急，丹西和狄龍也連夜快奔，急急趕路，爭取能盡早趕到半島參戰……
查理的水軍進展更為神速，五十艘鐵甲巨艦順流疾馳，僅十天時間就穿越了累斯頓河，抵達了出海口。
“啊！這就是大海！”
第一次看見大海的密爾頓忍不住興奮地叫起來。
遼闊，豐盈，平靜。
這是大海給予他的第一印象。
時間已經是九月初，漸漸走進了秋天。大陸各處都在以枯黃取代碧綠的時候，這片亞熱帶海區卻一如春時，綠和藍兩種顏色，盡情地滲透渲染，裝點著大地、海洋和天空……
人們穿著短裝在船上曬太陽，椰子樹懶洋洋地站立著，沒有絲毫的時光緊迫感，隻有船邊泛起的浪花，才能讓你感覺到激情……
“李維將軍來信。”阿爾古說道：“原本有一支敵軍艦隊，二十艘三桅戰艦和十五艘瓦爾芹長船，封鎖了洛瓦城港口，但昨日下午，他們卻突然向南撤走。”
“是嗎？”查理凝視著海圖問道：“巴爾博，你有什麽發現沒有？”
“這支艦隊確實在向南撤退，但來自南邊的幾支分艦隊，卻在往北而來，預計他們將在半月後於霞光島附近海麵會合。敵艦合兵一處後，將組成一支擁有七十艘三桅戰艦和九十艘長船的大型混編艦隊。”
“好嘛！異教徒不願分散力量，想集結起來玩場大的。”查理冷笑著抬起頭：“命令艦隊，繼續朝洛瓦城港口前進！”
丹西這次為自己囂張的野心付出了代價，狄龍翻過山後就可以穿越盆地直進半島，猛虎軍團卻要避開主要產糧區和經濟繁榮地帶，繞著國境四周的山沿小路行軍。
不過，丹西對此沒有什麽不滿，他約束著自己的部下，聽任兩百詹魯人組成的向導騎隊在前引領道路，毫無怨言地跟著他們在崎嶇的山道上奔波。
九月五日深夜，三萬猛虎騎兵於隱龍峽穀以北三十公裏處紮營歇宿。
身處一個曾經與之交戰的不友好國家，丹西對於軍隊駐地的安全非常重視。跟隨丹西出征的騎將索司和凱日蘭，也親自督促戰士們挖壕築壘，布哨巡邏。
臨時指揮所裏，隨丹西一同出征的貝葉，在燈下分析著走廊各國的形勢。
“詹魯的財政情況如何？”
“相當的困難，各種名目的稅賦多如牛毛，稅率高達收成的百分之七十，軍餉也欠了好多個月。”貝葉答道：“最近情況似乎有所緩解，這幾天軍隊裏頭傳來消息，說蓋亞已經發出了指示，準備近日內撥出專款，償還將士們的部分欠餉。”
“看來是某些應急資金開始起作用嘍？”
“應該是，至少艾哈邁德會願意給他送錢，阻止我軍前進。”貝葉點頭道：“但總體而言，蓋亞還是非常缺錢的，而且，對於上次戰敗後，他也一直耿耿於懷，肯定要尋機報複。”
“如此看來，蓋亞為了錢，什麽都能做得出來呢！”
“您這次率領聖戰部隊親征，對蓋亞而言，不啻於價值超過千萬金幣的人質。”
“嗬嗬，好大的誘惑，連我自己都不免動心呢！”丹西笑道：“哦，對了，明天的行軍安排好了嗎？”
“這一回，蓋亞給我軍定的行軍路線完全就是在山裏兜圈子，在崎嶇小道上顛簸。”貝葉的手指在地圖上滑動著：“明日正午，那夥詹魯派來的向導騎隊就將帶著我軍穿越隱龍峽穀，那可是……”
“絕佳的伏擊地點。”丹西冷哼一聲：“我軍存糧還剩多少？”
“到明天就告罄了。如果再不吃詹魯人高價出售的軍糧，戰士們就得餓肚皮了。”
“這群土撥鼠，算得可真準哪！”
這次率軍過境，雖然詹魯放棄了不許軍隊攜帶武器過關等無理要求，卻對隨軍攜帶的補給車數量做了嚴格的限定，剩餘的糧草必須向詹魯地方購買。
這些軍糧，價格高出了好幾倍不說，裏邊是否摻雜了特殊東西，也非常難說。
丹西雖然忍氣吞聲地出錢購買了一些軍糧，卻嚴禁部下食用，隻有從本國帶入境的軍糧才能上餐桌。
到了隱龍峽穀附近，所攜的本國軍糧完全耗盡，明天，隨軍的廚子們就必須燒煮異國米麵。而這，也是丹西必須麵對的另一大難題。
“大將軍閣下，我軍後天即可抵達荊棘堡。”
奧利維拉城裏的馬幫頭子利祖，已經成了狄龍麾下的一名得力戰將。這次出征，由他作為前鋒戰將，跟隨狄龍帶領一萬騎兵同行。
“嗯，叫大家好好休息，養足精神。”狄龍翻看著手裏的荊棘堡城防結構圖，神色平靜：“荊棘堡可有四萬禁軍在等著咱們呢！”
“難道說？”
“詹魯肯定不會放過丹西，倒不一定會跟咱們過不去。可是，防人之心不可無，萬事還是謹慎一點為妙。”
“是！”
利祖會意而去。
“蓋亞這回，隻怕是打錯了算盤呀！”
狄龍手捧詹魯首都的軍事布防圖，忍不住在燈下喃喃自語。
狄龍已經從各方的蛛絲馬跡看出來，丹西與蓋亞都沒安什麽好心，兩方的矛盾極其尖銳，武裝暴力衝突一觸即發，而東教廷、呼蘭、沙漠帝國等各種勢力也在其間煽風點火，挑撥離間，更令詹魯的局勢波詭雲譎，撲朔迷離。
從整體實力上說，呼蘭、詹魯、塞爾和沙漠帝國一方遠強於猛虎自治領、聖瓦爾尼和東教廷達成的神聖同盟，衝突又是在詹魯本土爆發，無論兵數、地利，蓋亞看來都占盡便宜，擁有絕對優勢。
不過，狄龍卻有一種強烈的預感，這位錯誤估算形勢，報複yu望過於強烈的國王，隻怕很可能會作繭自縛……
國不治則民怨，民怨則軍怠，軍怠則不可輕啟戰釁。沒有安定的國內政治，難以抵擋外侮臨頭。
第一次走廊大戰失利後，詹魯軍隊的骨幹雖然保留了下來，但國力、財力的損失卻相當嚴重，而蓋亞卻並無良策加以整治，導令民怨沸騰、軍紀鬆弛，國內矛盾不僅沒有緩和，反而愈加尖銳。
當此之時，雖然軍政大權仍握在手中，但其統治基礎卻受到很大的削弱。失卻民心的軍隊和政權，類似於在沙灘上建房子，貌似強大，可一旦發生內亂或者強有力的外來者介入，就很有可能會崩裂坍塌。
不錯，呼蘭帝國和沙漠帝國固然是國勢強盛，兵力龐大，遠強於猛虎自治領，蓋亞跟這兩個異教大國做交易來暗算丹西，看似把握十足，但是具體到詹魯境內，形勢又另當別論。
丹西確實是在走鋼絲，但蓋亞又何嚐不是蹲在火山口上？！
呼蘭和沙漠帝國都是無可爭議的強國，但呼蘭與詹魯相距甚遠，沙漠帝國尚在攻打商都聯盟，一旦真正發生兵爭劫難，隻怕一時半會無法趕來相助。
塞爾倒是與詹魯接壤，但該國內外交困，自身難保，必然因之縮手縮腳。攛掇慫恿，出謀劃策，他們願意，可顧忌本國遭到猛虎軍團的報複，要他們主動進攻，讓本國領土遭受塗炭，使呼蘭和沙漠帝國白撿便宜，他們肯定不幹。
最關鍵的一點是，呼蘭和沙漠帝國雖然強大，但本身乃異教主政，對詹魯這個基督教國家的影響力相當有限。
對詹魯而言，真正能左右國內局勢發展的，除了政權和軍權之外，教會勢力的神權也絕不可忽視。
可不要小看教會的影響力。教堂裏的眾多信徒，看起來如綿羊般溫順，教士們平時也僅是講經布道，讚頌主德，但其實，他們與民間的聯係最為密切，對人的精神影響之大，難以估量。
軍隊和政府機構，並非一個抽像的實體，它們是由一個個具體的人構成的，政策的實施也要靠軍官兵士、官員紳士們來貫徹執行。民間輿論肯定會影響他們的態度，而牧師教士也與這些人存在著千絲萬縷的聯係。
這次阻撓丹西和狄龍進軍兩盟半島，蓋亞又再度在政治上失分。與異教徒勾結，達成秘密交易，結果是執著於眼前的蠅頭小利，卻更加失去人心，已經鬆動的政權根基更加不穩。
岌岌可危的財政問題，令國內民不聊生；壓製民間的宗教情緒，引發更多的怨恨；對丹西和狄龍的聯合進兵橫加阻攔，甚至蓄意扼殺和使壞，更引得東教廷側目翻臉。
一般老百姓也許沒有那麽多心思去考慮國家大事，但國王蓋亞對聖戰的消極態度卻一目了然。
詹魯牧區的大主教雖然由蓋亞任命，但這回國王縱容姑息異教徒蹂躪半島，阻止本教聖軍前去解救教友，也大大觸犯了他們的宗教情緒和實際利益。
這再加上東教廷從中挑撥和威逼，實際上，詹魯國內的大多數教堂已完全倒向了丹西一邊，同情這支願意為聖戰流血犧牲，即便兵力非常薄弱，依舊毅然決然出征的偉大軍隊。
教士和牧師們對異教暴行的揭露、對聖戰部隊的讚美、對國內政策的批評，直接影響了民間的態度，大家對於這支外國軍隊，反比本國那些肆意擾民的軍隊感到更加親切和尊重。
這一點，從沿途詹魯民眾不顧詹魯監視部隊的阻撓，在道路兩旁為自己這支騎兵歡呼喝采，從本就因沉重賦稅而空空如也的倉庫和地窖裏拿出米酒、蛋卷、糕餅送給聖瓦爾尼勇士等一幕幕感人的圖景中，就看得出來。
僅此一條，狄龍就判定蓋亞必敗。
即便蓋亞打贏戰爭，殲滅丹西的部隊，生擒甚至殺死丹西，他自己也難逃徹底完蛋的下場。
何況，丹西也絕非善類，肯定對此事蓄謀已久，不然，他也不會輕率地把自己投入這種險境之中。
雖然丹西未曾向狄龍透露過自己的計劃，絕不輕易透露底牌，但從各種跡象分析，丹西肯定早就對詹魯做了大量的秘密工作，並跟費文達成了某些不可告人的交易。
比如，這次自己輕易地得到了教會人員送來的荊棘堡城防詳圖，又比如，有拜訪的牧師隱晦地暗示，一旦狄龍遭到詹魯軍隊的攻擊，會有忠心事主的軍人挺身而出，堅定地站到上帝，而不是國王一邊。
現在的關鍵問題在於，聖瓦爾尼將在這場衝突中扮演一個什麽樣的角色？
對狄龍來說，目前的局勢比較尷尬，自己處於一種很微妙的邊緣地位，兩方都不想得罪自己，想拉攏自己，但又充滿了戒心，不可能給予什麽信任。
如果讓猛虎自治領拿下了詹魯，隻怕其實力會更加強大，今後更難對付。
更有甚者，丹西這次師出有名，會得到詹魯國內的讚同，也會得到東教廷的鼎力支援，以堵住其他國家的嘴。
其他走廊國家根本找不到什麽有力的反對理由，連柯庫裏能想介入都沒有辦法，因為沒有誰敢在如今這種宗教狂熱的氛圍下，邀請異教徒進入走廊來對付這麽一位護教聖徒。
發生上述情況，狄龍當然不願意看到。可是，若自己站到蓋亞一方呢？
從詹魯手裏根本撈不到什麽有價值的東西，反而會把進占富庶的兩盟半島的天賜良機斷送掉。沒有收益，狄龍可不會去冒險。
當然，還有一種最理想的情況，蓋亞殺死丹西，然後猛虎自治領群龍無首而自行崩潰，狄龍藉機立刻回兵收拾殘局，以巧妙的手腕贏取丹西麾下軍官層的擁戴，然後……
對於這種可能性，狄龍幾乎不抱什麽希望。
刀把子掌握在蓋亞的手中，這事自己操縱不了，無法控製，詹魯人更不可能信任狄龍，找這位丹西的盟友商議如何消滅丹西這等絕密大事。
按現在詹魯軍中的情況分析，隻怕蓋亞不一定能夠成事。即使成功，蓋亞也不可能讓自己這個局外人沾得任何不勞而獲的好處。
為今之際，使詹魯成為聖戰大軍自由通行之地，又阻止丹西一口吞掉這個盆地國家，應該是最為現實、最為穩妥的選擇。
在這方麵，狄龍確實能夠搞些名堂。自己的超然中立地位有利於調和矛盾，藉此也可以充分發揮外交才華……