第一章
翌日，丹西帶領一萬猛虎軍團戰士、約兩萬民眾以及大量的財寶物資，分乘五十多艘大商船離開了海港同盟的最大海港薩格爾向北方疾駛而去。
眨眼間，兩個月時間過去了，還有一天的航程就將到達海上航行的目的地︱︱塞爾王國最大的海港凱提南亞。
已經是十一月中旬了，天氣開始變得寒冷起來，不過今天卻是個難得的好天氣，海上沒有一絲微風，陽光非常溫暖。
這天下午，在座船的甲板上，丹西懶洋洋地躺著曬太陽，頭枕在愛琳圓潤嫩滑的腿上，後者正小心地替他掏耳朵，蘭妮則坐在旁邊織著毛衣。
巴爾博夾著厚厚的幾卷紙，快步地走了上來：“丹西團長，摩那狄的信鴿已經送來了今天的情報。”
摩那狄的情報係統確實有一套辦法，每天都能獲得大量關於各國軍事、政治、經濟方麵的情報，即使丹西身處海上，也能通過信鴿及時地將情報傳遞到他手上。
丹西坐起身來，仔細地閱讀起來。摩那狄的情報係統每天產生大量的情報信息，有些非常重要，有些卻簡直就是垃圾，當然這是對丹西來說的，比如各地玉器的價格變化情況。
有些看起來很重要，如各國發生的政變、戰爭等，但實際上這種消息很快就會像風一樣傳遍整個大陸，除了比別人早一兩天得知外，沒有太多用處；而有些不起眼的小消息，往往卻能起到意想不到的作用。
因此，情報分析工作就成了每天要做、勞神費力而且繁瑣無比的工作。
每次情報送達，先由丹西挑出重要的閱讀一遍，看完後再整個扔給愛琳進行全麵分析，經兩道篩選找出認為重要的消息。
最後，所有情報資料都會交給文書，分門別類地進行整理，作為資料歸檔保存，以備日後查驗。
摩那狄的情報按國家進行分類排列，丹西首先翻到塞爾王國和黑岩城的那幾頁，一則消息迅速跳入眼簾。
黑岩城城主科尼亞派烏金騎士團以搜捕逃脫奴隸為名，襲擊了枯葉城轄下的勞德村，將二百多名村民虜為奴隸，枯葉城城主布雷爾與麥芽城城主勞倫斯發表共同聲明，要求科尼亞歸還村民，賠償損失，同時鑒於科尼亞曾多次進入兩城主境虜民劫財，兩城主將視情況進展保留采取進一步行動的權利。目前三城之間的談判仍在緊張地進行當中。
嘿嘿，丹西心中暗樂，最好我到達的時候你們已經打起來了。
第二天，龐大的船隊抵達了塞爾王國南部的凱提南亞港。
凱提南亞是塞爾王國也是中央走廊地區的最大港口，人口約有二百萬，是塞爾的第二大城市，僅次於國都塞爾城。
凱提南亞坐落在累斯頓河的河口處。累斯頓河是中央走廊地區的最大河流，發源於走廊北部的斷腸山脈西端，從北向南貫穿閃特、塞爾和諸多城主領地，河麵寬闊，河水較深。
優越的地理條件，加上塞爾王國是中央走廊中部的強盛國家，因此凱提南亞的商業十分發達，每天有大量的物資和人員沿海路、河道和陸路進出該城。
不過，當丹西帶領的五十幾艘商船、近三萬軍民和大量物資抵達港口時，這樣龐大的規模，還是引起了凱提南亞商人的震驚。
丹西租下碼頭區附近的大片房宅將居民安頓下來後，貿易商們紛紛拜訪，與古爾丹帶領的財務部人員展開熱火朝天的談判，而附近的百貨商則開始大量進貨，以供應三萬人的吃喝玩用。
貿易商們一個個興高采烈，做成了一筆又一筆的大買賣。按照丹西的指示，古爾丹等人將軍事用品和軍民生活必需品以外的其他貨物全部脫手換成金幣。
此外，由於大海船無法在內河航行，除租來的十來艘商船外，其他從鯊魚島帶來的海船也全部賣掉換錢。
與貿易商的興高采烈形成對比的是，百貨商們可就血本無歸了。在一天的時間內將貨物和海船全部脫手後，僅僅住了一個晚上，三萬軍民就離開了凱提南亞，沿著河畔公路向北進發。
百貨商為供應軍民們生活大量進購的各種物品，有些甚至還是賒帳購入的，隻能堆積在商店裏，不知道何時才能脫手。
大陸曆九九二年一月一日，今年的冬天不算太冷，雖然寒風凜冽，但到現在還沒有下雪，丹西騎在全身包著棉甲的苦娃背上，帶領五百名騎兵作為先鋒部隊進入了巨木鎮。
巨木鎮位於大陸公路和累斯頓河的交會處，往東三十公裏就是盛產鐵礦的黑岩城，是水陸交通要道，鎮內人口約十二萬，商業發達。
累斯頓河與大陸公路呈十字形穿過巨木鎮，累斯頓河以東稱為東區，以西稱為西區，東西兩區再以公路為界劃分為路南、路北兩個小區，為了方便記憶，人們習慣於將巨木鎮分為東北、東南、西北、西南四個區。
巨木鎮東北往胡瑪族領地方向是繁茂的克麗斯大森林。胡瑪族原是走廊以北汗諾大草原諸多遊牧民族中的一支，由於北部氣候寒冷，草原資源有限，各民族各部落間為了爭奪牧場和財產而戰爭不斷。
三百多年前，胡瑪族中的一個部落在女首領克麗斯的帶領下南下尋找生存空間，經過一連串艱苦的戰鬥，終於在現在的胡瑪領地定居下來，為紀念這位不屈不撓的偉大女性，胡瑪族人將他們南部的這片大森林命名為克麗斯大森林。
巨木鎮利用克麗斯大森林豐富的林木資源，大力發展林木采伐和加工業，整個東北區幾乎全是鋸木工廠，嘈雜的鋸木聲整天響個不停，過路的商人們把這裏稱為鋸木鎮，鎮上的人為了好聽，改名為巨木鎮，所以才有了今天的名稱。
今天是新年的第一天，鎮裏卻絲毫看不到任何喜慶的氣氛，反而像是籠罩著一層淡淡的愁霧，街上的人很少，少數的路人也是在寒風中邊哆嗦邊快步前行，臉上都寫著濃濃的憂慮，更令人驚訝的是平時嘈雜不已的鋸木工廠今天也悄然無聲。
難道老板們節日放假，大家都待在家裏過新年？該不是發生什麽事情了吧？丹西不由得心裏嘀咕，吩咐身後的騎兵們多加小心後，還是繼續前進。
砰！一個頭發斑白的老頭被從街邊的一所房子裏扔了出來，落在大街上，幾個持刀的大漢搬著一些家俱走出門來：“死老頭，沒錢就交東西，下午再不交錢就把你的屋子都拆了！”
見到這種情形，丹西催動苦娃快步奔過去，下虎扶起老人。
老人嘴角流血，眼中含淚，臉上還留著幾個巴掌印，表情非常淒苦。
“老人家，沒傷著吧，這是怎麽回事呢？”
老頭看了一眼丹西及身後的戰士，搖頭道：“唉，我命苦哇！你們是哪支傭兵團的吧，別管閑事了，趕快走吧，枯葉城和麥芽城的幾萬聯軍過幾天就要殺來啦！”
奶奶的，好哇，終於動手了！不過不知道摩那狄的情報係統出了什麽毛病，這麽重要的情報都沒有查到，看來不能光依賴別人，得自己再建立一套情報收集係統。
丹西一邊心裏打著算盤，一邊向老人展示一個非常自信的微笑：“老人家，打仗的事我見多了，沒事的。告訴我，這裏究竟發生了什麽事情？”
隨著老頭唉聲歎氣的講述，丹西總算弄清楚了事情的原委。
老頭是這個鎮上一個鋸木工廠裏的窮苦老木工。十幾天前，枯葉、麥芽和黑岩三城之間的談判破裂，布雷爾與勞倫斯決定聯合出兵進攻黑岩城。
烏金騎士團幾天前寡不敵眾，吃了敗仗，也就不管領地內其他莊園主和老百姓的死活，馬上躲進黑岩城高大堅固的城牆後麵防守去了。
布雷爾與勞倫斯也知道黑岩城城防堅固，再加一倍兵力也不一定打得下來，所以也不著急了，慢慢前進，劫掠科尼亞領地內的莊園主和老百姓。
不過，他們還算是比烏金騎士團文明，並沒有不打聲招呼就搶，而是根據各市鎮和莊園的經濟實力，要求他們限期交納一定數額的金幣，不然就要派兵進攻，這種方式既避免了與民眾矛盾的過度激化，又減少非戰鬥流血。
反正是冬季農閑，慢慢掃蕩科尼亞的領地，如果烏金騎士團出來打仗更好，就地就消滅他們；如果烏金騎士團躲進城裏，那就在城外把科尼亞的領地剝個精光，看你明年吃什麽，到哪裏去收錢，這就是布雷爾與勞倫斯的如意算盤。
昨天，布雷爾與勞倫斯聯軍派人來到巨木鎮，要求五天內上交十萬金幣，不然就血洗巨木鎮。
鎮長同時也是鎮內首富的莫喇第爾不顧民意，竟然要按人頭交錢，不管男女老幼，每個人交一個金幣，鎮上的工人和貧民們堅決反對，在素以公正聞名的年輕米店老板馬特的帶領下，集體拒絕交錢。
於是莫喇第爾就派出自己的私人衛兵，砸掉馬特的米店，抓住了馬特和一批拒交金幣的組織者，同時還派出私人衛隊挨家挨戶收錢，沒錢就搬家砸屋，搞得居民都在惶惶不安中過年。
為了威嚇不交錢的人，待會還要在東南區的河濱廣場將馬特等人斬首示眾。
問明白去河濱廣場的路後，丹西命令騎兵隊跟緊自己快速前進，朝著河濱廣場飛馳而去。
在河濱廣場上，已經黑壓壓地站滿了圍觀的人群，大多數人都是滿懷憤怒與同情。在廣場的中心，三百多名手持鋼刀的莫喇第爾私人衛隊圍成兩個警戒圈，馬特等九人被五花大綁，每人身後都站著一個殺氣騰騰的劊子手，莫喇第爾的管家胡安拿著稿子大聲地宣讀馬特等人的罪狀。
念完罪狀後，胡安對著馬特大聲問道：“馬特，你交不交錢！？如果你現在認罪交錢，可以免你一死。”
“呸！”明顯受過毆打，臉上傷痕累累的馬特朝胡安啐了他一臉血痰：“叫所有人每人交一個金幣是不公平的，應該根據財產的多少交錢才公平，就算會死，我也堅持自己的原則！”
馬特的話引起了廣場上陣陣喝彩和熱烈掌聲。
“媽的！”胡安一邊擦臉一邊罵：“待會叫你死得都不痛快！”
胡安繼續挨個詢問剩下的八人，得到的全是淋漓的臭罵和尖銳的嘲諷。
“好！”胡安憤怒地咆哮起來：“你們既然一心想死，我就……”
胡安的話還沒說完，忽然就見圍在廣場的人群像潮水般迅速分開，丹西帶著五百名騎兵風馳電掣般衝到胡安的跟前，然後整支剛才還在以驚人速度飛速前進的騎兵隊倏忽停住，整齊一致的動作和高超無比的騎術令人歎為觀止。
最令人注目的是排在最前麵的丹西，身穿金光閃閃的鎧甲，手持一條超長的鐵棍，**是一隻高大凶猛的老虎。
丹西無言地掃視著廣場中心的私兵和胡安等人，目光到處，所有人都不由得垂下眼簾，不敢正視。
“我是猛虎軍團團長丹西，請問哪位是馬特先生？”
聲音不大，但運著內力發出，震得人耳膜隱痛，廣場上所有人都聽得一清二楚。
猛虎軍團在中央走廊地區的普通老百姓中並沒有什麽名氣，但一些信息靈通的商人還是聽說過連續剿滅最大盜賊團蒺藜盜賊團和最大海盜雷米的猛虎軍團的事跡，廣場上的人開始紛紛交頭接耳，打聽或傳播猛虎軍團的情況。
被剛才猛虎軍團騎兵隊疾衝急停嚇得心跳到嗓子眼的胡安，雖然不知道猛虎軍團的厲害，但一見他們精良的裝備和剛才所展示的騎術，也明白這不是一支普通的傭兵隊，自己這點人根本不是對手。
“您好，丹西團長，”此時的胡安已經變成了一副躬身哈腰的諂媚樣子，指著馬特道：“這就是罪人馬特，不知你找他有什麽事？”
“我找他什麽事你別管，這些綁著的人我都要帶走。”
胡安急了：“丹西團長，使不得，這些都是鎮議會決定要砍頭的罪人哪！”
丹西的鐵棍已經頂住了胡安的喉嚨：“鎮議會，我正要找他們哪！”
轉身命令手下：“把人救出來，這些私人衛隊全部繳械綁起來！”
大部分私人衛兵自忖不是對手，都乖乖繳械投降，十來個悍勇之徒還想抵抗，昆達、巴爾博、席爾瓦和庫巴等人哪會手下留情，三兩下就叫他們身首異處，還將人頭用刺槍挑在半空，嚇得胡安和私兵們直哆嗦，任由猛虎軍團捆綁。
丹西命令巴爾博去聯係大部隊開進來後，走到了已被戰士們鬆綁的馬特身前：“你是馬特嗎？我是丹西。”
馬特帶著崇敬，躬身行禮：“丹西團長，多謝你救命之恩。你們猛虎軍團的事跡，我聽人說過呢！”
“哦，是嗎，太好了，我也聽說過你的名號︱︱公正的馬特。對了，馬特，假如你做鎮長，能保證公平公正處理鎮裏的事務嗎？”
馬特挺起胸膛：“我當然會這樣，不過現在可是由莫喇第爾做鎮長啊！”
“馬上就不是了，你先去好好休息吧！”丹西笑著說道。
丹西命令二十個戰士押著俘虜，保護馬特等人去休息後，轉過身來麵對廣場上的群眾：“各位鎮民，我們猛虎軍團專門除暴安良，維持正義。今天，莫喇第爾鎮長和鎮議會強奸民意，搶劫鎮民財產，還要將我們的英雄，公正的馬特當眾殺死，我們猛虎軍團再也看不下去了。為此，我們決定罷免鎮議會，處決莫喇第爾，重選鎮長，凡是有正義感、年輕能戰鬥的鎮民，就跟我們一起行動吧！”
這天，丹西率五百猛虎軍團騎兵，帶領上萬鎮民衝進了莫喇第爾的家宅，活捉莫喇第爾及其私人衛隊，隨後占領鎮公所，宣布解散鎮議會，重新選舉鎮長和鎮議員。
莫喇第爾的一些死黨則紛紛組織自己的私人衛隊並花大價錢請傭兵團，準備對抗到底，甚至有反攻的打算。
不過當傍晚時分，萬斯率領近萬猛虎軍團將士和兩萬民眾浩浩蕩蕩地開進巨木鎮的時候，這些人就知道自己打錯了算盤。然而，想趁機逃竄已經晚了，他們的宅院被武裝市民和猛虎軍團戰士圍了個水泄不通，除了通知他們限時放下武器投降外，丹西連談判都不跟他們談。
在最後通牒上的話是：“要嘛死要嘛降，半個小時做出決定，否則我替你們選擇死。”
當天晚上，在河濱廣場上，除了被解除武裝的莫喇第爾及其死黨外，全體鎮民投票選舉新鎮長和鎮議員。
馬特以絕對多數當選鎮長，而他的夥伴則全部被選為鎮議員。
隨後，全體鎮民一致通過決議，巨木鎮永遠接受猛虎軍團保護，並履行相應的供給義務。
莫喇第爾及他的三個罪大惡極的死黨被處決，其他人全部被趕出巨木鎮，而他們的財產則遭到沒收，歸鎮公庫所有。