第二章
摩瓦在巨木堡接受教育期間，就住在丹西的家裏。對這樣一位身分特殊的寄宿生，丹西亦是優待有加，親自出任其教父，把他當作自家的小孩照料。
看到丹西進門，摩瓦和瓦萊娜都搶著來抱丹虎、丹豹。
小孩就是這樣，喜歡逗更小的孩子玩，因為這樣令他們生出自己已經是個大人的優越感。
不一會兒，亦師亦父的安多裏爾也趕來赴宴。
老人、青年、兒童，雖然沒有血緣關係，卻是三代同堂，像一個大家庭那樣溫暖。
席間，美芙洛娃要照顧好四個唧喳嬉鬧的孩子。有了他們的存在，平素安靜清閑的領主府平添了許多生機和活力。丹西則負責給安多裏爾勸酒，酒鬼老頭當然也開懷暢飲。
酒確實是一種神奇的飲料，東方人更喜品茶，西方人更愛喝奶，但除了聖火教徒外，似乎沒有哪個民族不嗜酒。
酒可以舒緩緊張，是一種比較普遍也比較讓人樂於采用的釋放渠道，有社會學家甚至將人的均飲酒量當作反映一個民族焦慮程度的衡量指標。
丹西曾以酒抗禦寒疾，安多裏爾一直借酒消愁，都是在酒缸裏泡過的主，對這種神奇飲料均不陌生。
如今新政權剛剛度過難關又麵臨牽一發則動全身的重大戰略選擇，一著不慎就會滿盤皆輸，故而兩人表麵上鎮定自若，內心裏實則舉棋不定，焦慮難安，此刻藉著慶祝節日的由頭，自然是大喝猛喝。
他們一會兒讚美上帝，一會兒敬奉耶穌，聖母、天使、聖靈、聖徒等更是挨個兒數著敬，把一個接一個滿滿的酒壇子傾空倒盡，喝得紅光滿麵，舌頭打結，以至於到最後，美芙洛娃不得不以女主人的身分出麵進行總量控製……
※※※
“猛虎自治領及蒂奇斯族派來的全權特使？！”伊森俯下身子，一副無法置信的樣子。
他那張焦黃的長臉，配上一對妖異的黑眸，令密爾頓和速帝都忍不住打了一個寒噤。
“不，不錯，我，我們正是。”密爾頓硬起頭皮答道。盡管他費勁地抑製住緊張情緒，可還是達不到想要裝出來的老氣橫秋效果，恢複成稚氣的童音。
小孩們緊張倒情有可原，伊森心中更是暗自驚異：別看這兩個孩子年紀不大，卻頗有些不可小視！
老妖剛才這一瞥可不簡單，足以攝魂窺心，等閑的成人也難免意誌崩潰，盡吐真言。除非是有一定內功基礎的練家子，或者是意誌非常堅定者，才抵擋得住。
伊森一眼看出這兩個小孩不會武功，顯然屬於後者。兩個娃兒雖仍不免驚慌，卻很快穩住了思緒，沒有出現什麽醜態，可見其天賦異稟，對自己的意誌有很強的控製力。
伊森聽了則瑞的匯報後，原本也有些不信，純是好奇心使然，加上密爾頓的金箭，以前和速帝有一麵之緣，擔心胡狼與猛虎自治領不計前嫌，聯合起來對付自己，才同意跟這兩個娃兒一見。此刻見他們靠天生資質就抵住了魔目的侵襲，老妖心裏也不覺有些重視起來：人說丹西注重對人才的培養，難道說他真的如此，連這麽小的孩子就被派出來曆練？
“丹西領主有何吩咐哪？”伊森見此招無用，收回目光，淡然問道。
“事關機密，請屏退左右。”
“哦，”伊森滿不在乎地揮手，讓那群紅袍弟子和則瑞一同離帳：“你們下去吧！”
老妖武功淵深似海，當然不怕這兩個六七歲的娃子搞什麽鬼。
看看帳內隻剩伊森、速帝和自己三人，密爾頓方才開口。
“丹西領主和摩瓦族長請大師送還摩盧先生的遺體，同時也希望與貴方簽署和平條約。”
“是嗎？條件呢？”
“奉送寶劍一柄。”
“這根破銅爛鐵？！”伊森接過匕首長的小劍，也有些哭笑不得。
“大師萬勿小視此劍，它看似凡鐵，實則大有來頭，價值連城。”說辭早已經想好，在肚子裏翻來覆去地念叨了很多遍，故而密爾頓也能脫口而出，舌頭都不打一下結兒。
“怎麽個大有來頭法呢？”
“此劍稱為蝕劍，轉個角度，可以看到劍身上隱含暗紋……”
“劍身含攝光暗紋的多了，村夫都能造。”伊森對著光轉動小劍道。
“閣下請讓我說完。除了攝光暗紋之外，其劍柄上還鑲有一顆寶石。”
“祖母綠，值不了幾個錢。”
“祖母綠？大師的眼神還需要練練才行哪！”被連續戳穿，密爾頓卻似乎胸有成竹，對答流暢，麵不改色：“您把那顆寶石放到火上烤一下就知道了。此劍名為蝕劍，就在於這顆寶石，乃神奇聖物——日月蝕。將寶石加熱，會交替呈日蝕、月蝕兩種變化，鬼神可以連通，天地為之變色，更大增持劍者內力。”
“扯蛋！”
伊森嘴上這麽說，看到密爾頓信誓旦旦，神色若定，一臉清純的孩子模樣，不像在說謊，心下覺得試試卻也無妨。
他衣袖揮出，桌上一盞油燈竟然瞬間燃亮。
目睹老妖的魔功，密爾頓和速帝不由得對視著吐了吐舌頭。
看到小孩子們驚異的神色，伊森得意一笑，依言將寶石擱到了燈心上。
見到兩個不會武功的稚嫩小孩，老妖又是武功蓋世，百毒不侵的主，再怎麽說，他的警惕性也不可能有多高。
然而，正所謂危險不設防，隻怕伊森也沒有想到，兩個小孩子會有如此歹毒。
果然有些異樣，被密爾頓吹噓成神物的祖母綠在燈焰上立刻轉為紅色。
“哎呀！天地要變色了。”
密爾頓和速帝叫喊一聲，仿佛害怕了，一同撲倒在地。
伊森尚不知怎麽回事，就聽“轟”的一聲，整個帳篷被炸上半空！
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“你們五個人牽好戰馬，在這裏找個隱蔽地方埋伏，準備接應。”凱魯沉聲下令。
“是！”五名精壯戰士允諾，牽馬而去。
為了應付雪原長途飛奔，凱魯一行人這次帶的都是長力很足的好馬，而且一共帶了二十餘匹，以作救人後逃跑的換乘備用。
“兄弟，”凱魯拍拍古斯的肩膀道：“天黑後，咱倆就得去闖闖老妖的巢窠了。”
“那就走吧！”沃薩牧民打扮的古斯，把裝有各種暗殺工具的行囊往背上一甩。
凱魯又高又壯，古斯卻是與貝葉體型相似的又矮又瘦。
如此不成比例的兩人，一同大踏步朝鷹巢峽穀走去，居然也能做到肩並肩前進……
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伊森的大巫師營帳處塵土飛揚，視線一片模糊，周遭混亂不堪，到處都是驚惶的叫聲。
營帳周圍很多人亂跑亂衝，想逃離爆炸點，而遠處卻又有許多沃薩蠻子正循聲朝這裏而來。
密爾頓詭計多端，在出外刺殺前就已經做了精心籌劃，再加上機靈聰穎不遜於他的速帝與其共同研究討論，兩個小孩子搞出了一個歹毒而巧妙的刺殺行動。他們知道自己的年小力弱，想要用常規方法行刺根本不可能成功，故而必須在其他方麵想辦法。以特使身分，是為了能有機會與伊森會麵，而真正的文章，則做在鑲嵌在小劍劍柄的那顆祖母綠珠子裏頭。
密爾頓纏著厄爾布廝混的時候，學到了一些煉金術方麵的知識，知道如果將某些溶液或者某些粉末摻雜在一起，放到火上加熱，就有可能引發爆炸。這些爆炸有的威力不大，隻能將試管容瓶迸裂炸碎；有的卻非常劇烈，可以將厄爾布的煉藥室掀個頂翻天。裏邊到底有什麽玄奧之處，老頭自己也說不清楚，但小家夥卻留了個心眼，偷偷從藥劑大師那裏竊來了一些原料。
那顆鑲嵌在劍柄上的祖母綠珠子，被密爾頓找珠寶匠巧妙地鑽成空心。他也不知道什麽配方不配方的，就是把厄爾布提及過的東西，火粉、硝粉、砷粉、劇毒物和油脂等，從小孔往空心珠子裏頭注入。這麽多易燃易爆物混合在一起，密密匝匝地擠在一個狹小的空間裏頭，然後在燈焰下加熱，果不其然，立刻引發了劇烈的爆炸！
爆炸熱浪滾過後，這兩個及時臥倒，膽大包天的小家夥，滿麵塵灰地爬起來。
“老妖死了？”速帝張大了嘴巴訝道。
“那還能活？！咱們趕緊逃命！”密爾頓揪著夥伴就往後麵跑去。
逃生必須趁亂，獨眼龍巴維爾教過他。
兩個小家夥貓著腰，在塵煙灰幕的掩護下發足急奔，要逃離作案現場。
他們沒跑出多遠，卻發現前頭擋著一個人，赫然正是伊森！
老妖滿臉灰黑，眉毛胡子都被燒焦，頭發去掉一半，身上紅袍法衣，布滿大大小小的焦洞，模樣狼狽至極。
“鬼呀！”
密爾頓和速帝也沒想到伊森竟然沒死，他倆以為碰到了鬼魂，嗷叫著轉身就跑！
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“嗬，查瑪祭司，累您久候了。”
丹西滿麵紅光地接見已經在巨木堡苦等了數月的聖火國特使。會麵前，丹西已經沐浴更衣，除去一身熏人的酒氣。聖火教禁酒，以這種狀態接見該教密使，顯然不夠尊重。
“哪裏，哪裏。領主昨夜剛剛抵京，軍旅勞頓，征衣未脫，今日即會見小使，真主亦為您的善心祈福。”
查瑪是聖火國七大主祭之一，身分僅遜於大祭司穆罕和大將軍波拉丁，出使的規格是相當高的。不過在席爾瓦暫理巨木堡國政時，卻讓他連嚐冷湯丸子，以不清楚什麽傳教承諾為由，將其撇至一邊。
查瑪是外交談判老手了，知道小國處境艱難，也知道對方在打什麽算盤，不過，他很能夠隱忍，堅持要見丹西一麵。丹西不同於專橫的君王，政權建立不久，國土新附，既需要與內外各大勢力階層進行妥協，也非常講究顏麵和信義。聖火國占住了理，仍有據理力爭，迫其實現承諾的可能。
“你們的真主也好，我們的上帝也好，隻要教導百姓順從，不跟我們這些凡夫俗子們計較，爭些蠅頭小利，我就無所謂。”丹西首先表明態度，以示自己無背棄盟約的意圖。
“這是當然，教民向善，遵守法紀，不幹預政治事務，本就是我教的職分，我此次來，隻想請領主大人履行既定的君子協定。”
“既然如此，我當然說話算話。”
“那就太好了！”查瑪的話裏也有些掩飾不住的激動：“我國可以馬上派出三百名最優秀的祭司前來傳教，大祭司穆罕也將親自到貴國布經講道，我們還要授予領主大人真主捍衛者的榮名！”
難怪沉穩的老外交官查瑪這麽喜形於色。在東教會的壓製下，聖火國一直拘囿於一隅之地，無法向其他國家傳播布教，隻能憑借教徒們的虔誠和狂熱，苦苦支撐到現在。
本來查瑪對於大祭司穆罕輕信羅嘉斯就有異議，後來到了巨木堡，看到席爾瓦的態度，更堅定了他對猛虎自治領會背盟棄約的猜想，做好了最壞的思想準備，甚至打算采取如公布丹西曾與異教徒秘密交易而後又背約的醜行等極端手段進行威脅。可今天，不費任何口舌，丹西爽快地應承下來，查瑪能不欣喜若狂？！
猛虎自治領控製著中央郡和閃特，土地遼闊，人口眾多，國勢比當日的閃特王國還要強盛，能在這裏布教傳道，聖火教的生存空間一下子擴展了好多倍！
“千萬不要授予我什麽榮譽稱號，”丹西擺手道：“東教會的教廷勢力強大，費文又是個心胸狹窄的家夥，我可得罪不起呀！”
“哼！那個異教徒教宗哪能與穆罕大祭司的虔誠仁善相比？！”
對東教會這個死敵，查瑪當然不會有好話，丹西也巧妙地找到了兩方的共同敵人，令談話氣氛趨向良好。
“我也是有苦難言哪！”丹西歎道：“人在矮簷下，不得不低頭。”
“領主如願皈依本教，大祭司有話，今後聖火國不僅是您永遠的盟友，而且請您前去主政，我們專注於侍奉真主，教化民眾。”查瑪一邊試探，一邊仔細地觀察丹西的臉色。
“我倒是很樂意，可底下那些愚民還不把我劈了？”丹西舔舔嘴唇，似乎費了很大力氣才抑製住這一誘惑：“整個中央走廊都是東教會一手遮天，我們又是一個新國家，掣肘太多呀！其實就連允許貴教自由傳教一事，也急不得，必須要做一個籌劃，否則激起民眾的宗教衝突，那可就麻煩嘍！”
“領主的意思？”聽得丹西訴苦之中另外有話，查瑪不由得又警惕地皺起了眉頭。
“我想這樣，分步實施，逐漸完成我對貴教的承諾。首先在巨木堡試點，你們可以買塊地建造寺廟。將來如果香火旺盛，可繼續向其他地區延伸。我們可以商量一個時間表，比如，五年後，中央郡開放，讓你們傳教；十年後，全境開放。另外，為避免激起基督教民眾的抗議，此事一定保持絕密，也不簽定任何紙麵協定。在巨木堡建寺廟一事的理由是，為穿梭往來的聖火國商人提供宗教服務。”
“可是領主大人，我們說好了能夠獲得傳教自由的。”
“我同意給予你們傳教自由，但性急吃不得熱豆腐，安排必須一步步地來。”丹西做無奈狀，道：“你也知道，外部的東教會勢力有多強大，國內又基本上是基督徒，放開太快，會引來外部武裝幹涉，招致內部發生民變。”
“恕我冒犯，您這似乎有故意拖延梗阻的意思。”
“我絕無此意。況且，上回我們隻答應開放國境傳教，尚未製定具體的計劃，現在把時間表確定下來，貴教心裏不是更加有譜了嗎？”
“可如果我們公布此事，隻怕您損失的就不隻是信譽了。”
“那沒關係，你們不僅失去一個強大的盟友，而且連一點傳教的希望都沒有了。保持國內的穩定政局，是第一位的要務，任何時候都不可動搖。”丹西展顏一笑：“希望我們不要走到這一步。否則，為了對國內民眾有個交代，我隻能以殘酷手段對付聖火教徒，來向大家表明心跡。”
“我們隻是小國小教，當然不如東教會那麽強大，也沒有貴國那種實力，不過丹西領主，目光有時候得放長遠一點。”查瑪頗有深意地說道。
“我是個講求實際的人，有多大實力，談多大的買賣。上帝也好，真主也好，你信奉什麽我都不會在乎，隻要照章納稅，遵守法紀，我就不會幹涉。”丹西攤手道：“如果你們擁有跟東教會同樣的實力，我自然會報出對等的價碼。”
“好吧！既然您堅持如此，我們隻能再次對您的高貴品格寄予厚望了。”查瑪欠身行禮道：“具體的時間表，還有寺廟的開工日期，能否……”
“寺廟隻要貴教準備好了，明天就可以開始。時間表等具體問題，由貝葉先生與閣下商定吧！”丹西揮揮手，一副定下大方向，不喜歡談細節問題的模樣：“今天咱們不談這個，說點有趣的。我對貴教頗有興趣，因為你們總是給人一種神秘離奇之感。”
“我教其實並無什麽神秘之處，隻是在走廊內遭受無端迫害，除了本國之外其他各地都不許傳播，信徒們隻能私下密會，不敢公開身分，故而在大家眼裏才會顯得神秘，引來很多毫無根據的謠言。隻要放開……”
“嗬嗬，查瑪祭司，剛說的不談這個了。”丹西笑著打斷查瑪的趁機進言：“聽說你們來自黑大陸，最早是穿越了魔鬼海域來到聖火國的？”
“這也是一個古老傳奇了。”看到丹西對教義不感興趣，查瑪也隻好順著往下介紹，希望這個走廊新貴增進對聖火教的了解，減輕其惡感：“先知當年在神聖大陸受到邪派教宗的迫害，隻好帶著信徒渡海尋找新的樂土。由於真主的眷顧，保護著包括先知旗艦在內的十三艘船穿越了可怕的魔鬼海域，安全抵達了岸邊。”
“啊？還真有此事呢！神聖大陸到底在哪？你們有穿過魔鬼海域的航海圖嗎？”丹西的興趣越來越濃。
“先知當年登陸後發誓，要讓聖火燃遍這片大陸，教徒方才有資格返回神聖大陸朝拜。說來令我們後人汗顏，到現今為止，聖火僅在我國那一小片地方點燃，整塊大陸上至今仍是荊棘遍布，異教肆虐，先知當年留下的手稿和航海日誌等，也一直被鎖於聖櫃之中，除了大祭司本人，像我們都無緣得見先知真跡。”
“哦？是嗎？”
丹西不免沉吟起來……