第二十集 第七章
猛虎軍團主力與阻擊蠻騎經過一夜的鏖戰之後，開始了大追擊行動。
戈勃特在昨夜損失了六萬騎兵和四萬自願留下徒步作戰的蠻兵，今天這次逃逸，又有三萬騎兵和幾乎全部的三萬步卒遭到追殲，非死即俘。總共算下來，一天一夜，損失了十六萬兵力。不過，花了這麽大代價，也還是有些收穫，三萬騎兵和二十幾萬失去戰馬的士兵，人數多得數不清，至少超過三十萬的跟隨參戰的家眷等後勤人員，都成功的逃離大荒原，自死亡峽穀竄回了漢諾大草原。
從夜間的阻擊戰場到死亡峽穀南口隻需一天行程即到，猛虎軍團放棄輜重狂追猛趕，僅花了大半天工夫，下午時分就趕到了死亡峽穀南口。
輕騎兵的優勢在追擊戰中顯露無疑，即便是親衛縱隊這樣優秀的重騎兵，因為昨夜一場大血戰加上今天的大追擊，雖然戰士們的體力還行，但馬匹卻吃不消了，不得不減緩速度。
飛馬軍團和其他的猛虎輕騎兵卻大顯身手，不停地截斷一股又一股的蠻族逃兵，或直接將其殺滅俘虜，或遲滯他們的逃跑速度，等後方的其他兵種戰友跟上來圍而殲之。
最先趕到死亡峽穀南口的是飛馬軍團的輕騎兵。在殲滅了一些尚未逃入峽穀的蠻軍尾部後，他們卻遭到了沙利克率領的古雷托戰士的頑強阻擊。
輕騎兵的弱點此時也暴露出來，穆斯塔法手下那些胡瑪輕騎兵攻堅不下，被阻住去路。直到傍晚，大隊的猛虎步兵跟上來，才突破古雷托用巨石壘起的防線。
猛虎步兵打攻堅戰可要比古雷托人在行，人數也占絕對優勢，他們一口氣把死亡峽穀南口、北口兩處險阻悉數拿下。
夜色降臨時，猛虎軍團的主力部隊已經跨越天險，步出國境，立足在陌生的漢諾大草原上！
幾日來分兵五股，全線推進，心中更是對勝負惴惴不安。今晚，各支部隊又兵合一處，重新聚首，共慶大捷！
勝利會師的將士喜氣洋洋，呼聲震天。重逢的戰友們相擁相抱，回想起昨晚的可怕夜戰、回想起艱難的歲月、回想起往日的屈辱，不由喜極而泣，潸然淚下。
他們有理由高興，有理由自豪。
蝗蟲般群集而來的遊牧蠻族被他們趕出了國境！家鄉遍燃的戰火被他們熄滅！祖國之域掀起的滔天惡浪被他們平息！從山巒上滾下來的沉甸甸巨石被他們有力的臂膀抵住、推開！今日，蠻族的威脅被掃除，經曆兵鬻劫火洗禮的北方國境將變成安詳富饒的樂土！
為了表達對戰士們的敬意，丹西犒賞全軍，大宴將士，有功者皆加官進爵，賜金賞銀。整個營地成一片歡樂的海洋。
隻有一個小角落處不受周圍氣氛的影響，顯得安穩而平靜。
霍夫曼打起火把，剛從喜宴上抽身的丹西、安多裏爾和貝葉，將大草原地形全圖擱在一塊大石頭上，議論著下一步的行動。
“一日縱敵，數世為患。戈勃特和他的主力部隊，還有那些蠻族的女人、小孩，都已經逃到了大草原。要不了幾年，他們又會舔好傷口，卷土重來。”丹西沉聲說道：“趁著他們馬匹不足，速度不快，逃離不遠，咱們必須一追到底，不讓他有喘息的機會，徹底根絕北方的後患。我想，今晚大家休息一夜，明天開始日夜猛追，直到把蠻子們徹底消滅乾淨！”
“追擊是正確的，不過這個大草原也太大了點。”安多裏爾皺眉道：“他們會往哪個方向逃竄呢？”
“貝葉，你說說看。”丹西問道。
猛虎軍團裏的“草原通”非貝葉莫屬，丹西自然非常重視他的意見。
“軍師大人說的不差。漢諾大草原從東往西，從南往北，都是無邊無際，麵積比整個中央走廊還要大好幾倍。草原、戈壁、湖泊、河流、山脈、沼澤、高原、森林，什麽地形都有。想在這裏追擊不是一件容易的事，咱們如果背上重裝甲行軍，恐怕不行，必須扔棄重甲，全軍輕裝上陣。”
“遊牧蠻族逃跑有兩大特點。一是馬快，草原戰馬耐力很好，可日夜不知疲倦地行軍。幸好他們馬匹不多了，大部分隻能靠兩條羅圈腿走路步行，這個問題就好辦多了。”
“二是四散奔逸，向各個方向迸射，叫人無從決定追擊的方向。
我的想法是，除了騎兵集中追擊重點區域外，步兵必須再次分兵追擊，以縱隊作為基本單位，每一縱隊規定一個進攻方向和進攻路線，照此方向急行軍半個月。由於遊牧蠻族兵民不分，故一路上凡遭遇任何人眾，立刻加以殲滅。半個月之後，所有部隊折返回頭，到這裏匯合。
這麽一來，凡是沒有馬的蠻子，很難有逃脫的機會。”
“恕我打斷一下。”安多裏爾插嘴道：“咱們把兵力這麽分散，豈不是給敵人聚而殲之的機會嗎？別忘了，戈勃特手裏尚有三萬左右的騎兵呢！”
“這正是我要解釋的。”貝葉笑道：“遊牧蠻族因利而合，因利而散。戈勃特這次大敗之後，威信大損，跟著他再無任何好處，反有極大危險。各族肯定大難臨頭各自飛，逃往本族的後方基地。實際上，跨過死亡峽穀後，我們的斥候隊就發現，蠻兵一哄而散，朝各個方向逃竄。可以肯定，蠻族聯軍已然散夥。”
“遊牧民族雖然在草原上遊來蕩去，但一般而言，大族還是有自己的相對穩定基地和大致勢力範圍的。尤其是冬天即將來臨，各族必須有一塊能提供水草的相對穩定的冬令營地，以保證畜群和人眾的生存。沃薩人的基地在中部的鷹王山脈；鳩蠻人的基地在西部的聖鷲崖；蒂奇斯人的基地在北部的迷霧森林；格立西在草原東北；古雷托在東南；胡狼人的基地最近，在離此三百多公裏的灰狼穀。這些基地四散在草原各個方向，故而各族也正是依這些方向逃竄的。”
“我之所以提出騎兵集中追擊就在於此。我軍尚剩騎兵約莫九萬左右，可分東、北、西三路進行追殺截擊。因沃薩、胡狼兩個大族都在北路，因而北路要人數最多，為五萬左右，東西兩路各為兩萬。三路騎兵可以連續追擊，卡住他們的主要逃亡要道，最大限度地殲滅和俘虜蠻族兵眾。”
“不過，光是騎兵，無法完成整個追擊任務。蠻族人數依然不少，故我們的騎兵必須集合行動。蠻族肯定仍會通過四散而逃的方式加以躲避，犧牲小部，保全大局。但是，這樣一來，正中我軍下懷。”
“我方騎兵雖然隻能保持一個進攻方向，卻能起到三大作用：殲滅逃逸蠻族的主要反抗力量；遲滯蠻族的逃跑速度；殺散蠻眾，令其向各個方向奔竄。如此，我前麵提出的步兵分頭追擊的意義也就顯示出來了。小股小股往各個方向、沿各條路線逃跑的蠻眾，恰好被我們的各個步兵縱隊追上，輕鬆加以殲滅。”
“唔，不錯，好主意。”丹西不由得連連點頭：“騎兵聚，步兵分，騎兵快，步兵慢，騎兵重擊截斷，步兵撒網捕撈。兩相配合，適合草原的特殊環境，能最大限度地殺傷敵軍。”
“涼秋已至，寒冬不遠，草原又處於苦寒的北部，將士們必須多帶徵衣禦寒。”安多裏爾提醒道：“除此以外，我看這大草原比較貧瘠，荒地多，水草肥美的地方少，各處地形又很複雜，糧草和設施可得帶足呀！”
“東西帶多了，行軍就走不動。”貝葉解釋道：“本次我們的馬車隊隨軍帶來了一個月的糧食。我之所以提出追半個月再回頭，也就是考慮到了這一點。至於其他設施，我看就算了吧！還有，萬一出現什麽異常情況，大家就得靠搶掠和打獵來解決肚皮問題。”
“嗯，倒也是。”安多裏爾點頭道：“蠻子不也是這麽解決補給問題的嗎？”
“貝葉先生熟悉草原情況，恐怕還得有勞先生辛苦一個月。”丹西點頭道：“至於軍師大人，年事已高，就不要再去奔波了。你和尤裏奇兩人率一萬重步兵駐紮死亡峽穀北口，扼守這一險阻。我已經通知了紐卡爾總督前來議事。重建陰風堡、開發大荒原、發展草原貿易，還有許多重要事務，需要你來出謀劃策呢！”
“承蒙領主不嫌棄，我這把老骨頭自當……”
“報告，坎塔將軍送來緊急戰報！”
酒鬼軍師尚想酹鬚謙虛兩句，斥候隊長菲爾已經飛馬趕來。
“虎兒、豹兒危險了！”丹西接過書信大驚失色！
破蠻岡軍營周遭，火光熊熊、箭雨紛飛，兩軍在軍營的壘牆處進行著慘烈的爭奪。不怎麽顧忌傷亡的魯道夫，連夜強攻敵營，坎塔率軍拚死抵抗。
壕溝已經被填平，營牆已被突破。遊牧蠻兵和猛虎軍團將士的屍體，一在牆外，一在牆內，幾乎繞著環形的營牆擺了一個大圈兒。
破蠻岡軍營經過大軍幾個月的修築建設，已經不僅僅是一座野外宿營地，而幾乎成了一個小型的城堡式要塞。
整個軍營成圓環狀布列，依托破蠻岡的山勢，連豎三道環形營牆。
牆外是佈滿蒺藜，深達兩米的護營壕。營牆高四米，厚兩尺，由石塊、土磚和著粘土砌成，刀插不進，非常堅實。
環繞著營牆，到處是射擊孔，每隔三十米立起一個瞭望箭塔，遠端武器攻擊範圍覆蓋到整個營區周遭兩三百米遠，沒有任何射擊死角。
一般而言，這種堅固的營寨已經是非常罕見的了，攻方要想強攻，必付出沉重的代價。不過這一次，他們遇到的是蠻勇凶狂的遊牧戰士，是不計傷亡又熟悉攻城作戰的魯道夫，而破蠻岡與真正的城池比起來，到底還是不可同日而語。
清掃完營地外圍障礙後，魯道夫即發起了全麵總攻。他的進攻很毒辣，把普通軍營當作城池來攻打。
赤拉維的“黑鷹隊”以傷亡過半的代價把壕溝填出二十幾條可直抵牆下的土徑。魯道夫待在一旁冷眼看戲，連遠射支援也不給，把赤拉維氣得幾乎吐血。
隨後，魯道夫才親自指揮大部隊往前圍攻。
所謂行家一出手，便知有沒有。蠻兵們經魯道夫一指點，就尋摸出破蠻岡軍營的弱點所在。
這營牆雖高，牆體雖厚，可牆的根基卻不怎麽結實，與正規城池的城牆那深深的牆基來，根本沒得可比。這是凱魯初建營地時種下的苦果。
當日在破蠻岡上臨時修築營牆時，因蠻軍來襲，時間緊迫，牆基挖的不深就在上頭壘石頭磚塊了。後來丹西的大軍抵達後，雖然進行大舉擴建和整固，卻沒有徹底推倒重來，把牆基都換掉。
這也不難理解，猛虎軍團守如泰山，主力大軍即便野外佈陣，遊牧蠻子們也不敢輕舉妄動，何況是據營而守呢？猛虎軍團雖把營牆、箭塔修得結實堅固，其目的卻並不是想在此如同守城一般聚兵防禦，而主要是起警戒作用，防範對手的夜間偷襲，為大部隊爭取佈兵列陣的時間。
丹西率大軍坐鎮的時候，事情當然好辦，陣地戰、野外正規會戰，猛虎軍團隨時歡迎，更遑論攻堅戰了。可如今蠻族精銳部隊偷襲圍攻，坎塔又隻能帶這點羸兵相對，麻煩可就來了。
辛辛苦苦，冒著性命危險爬牆蟻附，當然不如直接摧塌營牆往裏衝。因而，除了大批蠻兵掛梯爬牆，牽製敵人外，尚有不少人提著鐵鍬在牆根下挖坑掘洞，以破壞牆基。
魯道夫確實是個貽害無窮的主，他教蠻兵造了牛皮鑽頭車，加快挖掘的速度；修建簡易衝車，撞擊營門；改進飛爪、長梯，以更快地攀上牆頭……
這些工具大大加強了蠻族的攻堅能力，致使坎塔的守營之戰打得非常艱苦。
幸好在生死關頭，老弱病殘之兵、刺頭猾奸之輩，也知道必須誓死相拚。麵對野蠻的遊牧戰士，即便投降也是難以求生，這一點，閃特人曾有過慘痛的教訓。
營內守軍箭射石砸，寸土不讓據牆防守。還有死士不斷衝出去做反衝鋒，消滅用樹木連成木排，蒙上防火生牛皮，頂在頭上擋箭石，以偷偷破壞牆基的蠻兵。
不過，目光老辣的魯道夫，詭計還是得逞了。經過一天的苦戰，當日深夜，蠻兵們摧塌了十幾處營牆。
他們嗷嗷怪叫著，從這些缺口蜂擁而入，猛虎軍團留守部隊抵敵不住，不得不放棄外圈營牆，轉到中圈營牆後防禦……
冷空氣前鋒已經過去，厚厚的雲層開始南移。雖然一陣秋雨一陣涼，氣溫降了不少，但太陽總算是露頭了。
晨光熹微的時候，經曆一番苦戰、一場豪宴和一夜休息的猛虎軍團將士們，已經用過早餐，在草原上集結兵力，整裝待發。
說是整裝待發，其實所有重裝部隊，不論重甲步兵還是重甲騎兵，一律脫掉重甲，改換輕裝。整支大軍變成了一水的輕甲部隊。
開拔號吹響，史上著名的戰役——漢諾大草原追逐戰開始了。
這場戰役之所以如此有名，不僅在於其規模大、範圍廣、時間長、艱苦血腥，更在於它的史無前例。
這是定居文明國家的軍隊首度衝上廣袤的大草原，毫不停歇地追殺戰敗的遊牧蠻族，佈兵威於蠻荒之地，使猛虎軍團之名震撼草原的每一個角落！
救子心切的丹西連夜帶領五千親衛縱隊回撲破蠻岡，安多裏爾在尤裏奇的協助下鎮守死亡峽穀北口，大戰役的總指揮官由熟悉草原的貝葉出任。
騎兵首先出發。
讓大軍休息一夜，然後再追，除了緩解本軍作戰的疲勞，以犒賞激發將士的士氣外，更是丹西和貝葉等人深悉敵我特點之舉。
蠻軍確有很多軍事優勢，但他們敗則四散的特點，雖然導致了勝方追擊的困難，但任何事物都不可能十全十美，這種逃跑方式也有其弱點。
一般文明國家的正規軍在失利後都可能聚收殘部，重新集結，以圖再戰，故而勝方必須不顧疲勞，立刻窮追猛殺，持續不斷地施加打擊，阻止或最大限度地延長敵軍這一舉措。
而蠻軍這種逃逸方式，雖然易於躲避追殺，卻無法獲得上述好處。
讓這些傢夥先跑得疲憊不堪，然後得到充分休息的騎兵再快馬追上砍殺，效果反而更好，反正沒馬的蠻子們跑不快，不愁追不上。
所有騎兵分為三路。北路追擊騎隊由貝葉親自帶領，穆斯塔法協助。參戰部隊為機動性不遜於遊牧蠻族的飛馬軍團三萬餘人和猛虎輕騎一萬多人，總計四萬五千人。東路追擊騎隊由凱魯指揮，西路追擊騎隊由威達指揮，各帶兩萬騎兵同行。
三支騎隊如三枝金色利箭，自死亡峽穀北口分離，“嗖”的一聲向廣闊的草原深處射去！
在這三根粗箭頭之後，是十幾根速度較慢、體積較小的細箭頭。
那是猛虎軍團步兵追擊縱隊。它們呈發散狀，朝各個方向，沿各條路線，向茫茫的原野進發。
九月中旬的草原，已經開始出現一些斑斑點點的黃色，但大部分地方還是綠油油的。不過今天，一些金色的斑點從南部的死亡峽穀出發，或快或慢，或大或小，耀映著太陽的光輝，開始在無邊無際的大草原上滑動。
這種碎金子般的小塊兒、小點兒，鮮豔明快，令人由衷的喜愛。
但表象總是迷惑人的眼睛，這些金斑給草原捎來的，卻是死亡峽穀裏的恐怖氣息……
追擊部隊全都出發了。
陽光遛逗著矛刺刀尖，臨照著不知名的爛漫野花，和風拂動起綠色的波浪。野草有的地方密如叢林，高及人頭；有的地方稀疏突兀，僅達腳踝。
行軍隊伍一忽兒被草兒所淹沒，僅剩高高擎起的軍旗在原野上飄舞，彷彿一葉葉風帆在綠海上航行；一忽兒又整個呈現，淌出一道道金色的洪流。
受驚的鳥群不斷地騰起，在隊伍前頭臨空振翼，宛若一支空中飛兵，唱出婉轉動人的行軍曲……
習慣了血與火的猛虎戰士們發現，沒有廝殺的草原世界，原來可以是如此的美妙……