四十六，救皇後
香蠟不禁為自己的所作所為而後悔萬分，同時她也知道，以周貴人的狠毒，她絕對不可能放過自己。因此，香蠟趁著周貴人留難皇後的時候，慌慌張張跑了出去。周貴人的心思，都在錢皇後身上，竟然沒有發現。
香蠟跑出去後，便跑回到錢皇後寢宮之中，躲到錢皇後床榻下麵，躲了起來。她知道周貴人一定會派人追查自己的下落，事到如今，錢皇後的寢宮才是最安全的地方。
很快，萬貞兒帶著幾個太監宮女，就押著錢皇後回到寢宮之中。太監依從周貴人的吩咐，取了一條白綾，一瓶鴆酒來，放到錢皇後的麵前。
此時此刻，萬貞兒心中恐慌之極，她是聰明的人，如何不知道周貴人心中打算。表麵上看起來，周貴人雖然相信她，實際上，卻並非如此。又或者是周貴人的確很相信她，但是到了重要關頭，仍舊會推她出去受死。
殺死皇後的罪責，可是不輕。縱然皇後犯了過錯，也隻能由皇上或者太後來懲處。如今皇上中毒，生死未明，太後早薨，簡懷箴又在宮外，尚未回來，周貴人隻是一個小小的貴人，卻大膽處死皇後。她不肯自己動手，也是怕往後擔負什麽責任。萬貞兒動手，一切的過錯和罪責，將來卻可以推卸到她身上。
萬貞兒心中焦急，卻絲毫不敢露出來。周貴人既然派了那幾個太監宮女來，想必裏麵也有她很信任的人，若是萬貞兒敢表現出一絲一毫的不想殺錢皇後的心，隻怕到時候死無葬身之地的就是她自己了。
她一直覺得宮廷險惡，來到後宮後，越發覺得如此。可是唯有到了今日，才真真正正讓她感覺到後宮的險惡，實在不是千紅院中可以比的。
“錢皇後，請問您是選擇白綾三尺，還是選擇鴆酒一杯？“萬貞兒強忍著心中的懼意，勉強打起精神來詢問錢皇後的意思。她心中卻百轉千回，頭腦更是轉的飛快，期望想出什麽主意來。
錢皇後冷笑道：“難為周貴人處心積慮想置我於死地，本宮選擇什麽，又有什麽區別？”她心中知道大勢已去，周貴人已經完全把持了後宮，卻仍舊是保持著一國之母的尊榮。
“皇後娘娘，我勸您還是快些選擇吧，免得多受苦楚。”萬貞兒的聲音，有些顫抖起來。
錢皇後轉過身子，一聲不吭，卻不肯選擇。
萬貞兒正不知道如何是好，卻聽到邊上一個太監哼了一聲道：“貞兒姑娘，貴人娘娘可是下了命令，要我們半個時辰之內，就要賜死錢皇後。如果她不肯選擇，倒不如咱家送她一程得了。”
錢皇後氣的青筋爆出，指著那太監道：“萬榮，難為平日裏本宮對你不薄，你卻背叛本宮？本宮身為一國之母，除了皇上，誰也不能將我賜死！周貴人設計陷害本宮，莫要以為本宮想不明白，你們的詭計早晚會敗露，到時候死無葬身之地的是你們！”
“皇後娘娘，咱家想您是多慮了，皇上殯天，皇後娘娘又被賜死，到時候這天下，還不是太子爺的麽？周貴人乃是太子爺的生母，早晚是皇太後，您說萬榮我到時候會有享不盡的榮華富貴，還是死無葬身之地？”太監非常鎮定，諂笑著說。
錢皇後不以為然：“難道你以為皇長公主老糊塗了麽？”
萬貞兒聽到“皇長公主”四個字，嚇地渾身一哆嗦。她曾經與簡懷箴一起尋找太子，因此，對於簡懷箴的本事，心中很是明白。對於簡懷箴的勢力，也曾經見到。她心知倘若錢皇後真被周貴人賜死，簡懷箴一定不會善罷甘休，到時候周貴人便可以把自己推出來代死，心中惶恐不已。
她定下心神，略一沉吟，把心一橫，對那太監說道：“公公，煩勞你帶著諸位公公姐姐們先在外頭歇著。我心中已然有法子勸說皇後娘娘，若是皇後娘娘不允諾，我也有法子送她一程。為不連累公公姐姐們，還請你們歇著吧。至於我麽，我是貴人娘娘身邊的人，想來也不會有事。”
那太監被錢皇後一嚇，正好也有些猶豫，卻見到萬貞兒主動請纓，自然是求之不得，忙道：“既然如此，就勞煩姑娘了。我們先出去，不要打擾姑娘辦事。”說完，就帶著幾個太監宮女們一起出去了。
萬貞兒看他們離開，便走到門前，重新把門給關嚴，又走回來，到錢皇後麵前，喚道：“皇後娘娘”
錢皇後冷笑道：“不要以為打發他們走了，你就可以處置本宮。”
萬貞兒卻撲通一聲，跪在錢皇後麵前，眼中噙著淚水道：“皇後娘娘請明鑒，如果萬貞兒有那樣的心思，天打雷劈，不得好死。”
萬貞兒的舉動，大出錢皇後意料之外，她愣了愣，問道：“你......你這是怎麽了？”
“啟稟娘娘，奴婢心中並不想對娘娘不利，因此先把他們打發出去，能拖得一時是一時，希望皇長公主可以快些回來，到時候說不定事情會有轉機。”萬貞兒仰著臉，極盡真摯道。
錢皇後不解，瞥了萬貞兒一眼，道：“你不是周貴人那個賤婢的心腹麽？為何此時又在本宮麵前，假作好人？可是周貴人又有什麽陰謀詭計？”
萬貞兒搖搖頭，道：“娘娘，貞兒的確是跟著貴人娘娘，卻並不是貴人娘娘的人。貞兒在宮外時，曾經和皇太子一起被人關起來，後來承蒙皇長公主搭救，貞兒心中十分感激皇太子和皇長公主。後來，貞兒入宮後，跟了周貴人。雖然貞兒恪盡本分，侍奉周貴人無微不至，但這也隻是下人的本分罷了，並不是奴婢認同周貴人的行事作風。”
“哦？”錢皇後對萬貞兒的事情，略有所聞，又見她說的真摯，一時之間便相信了她。
萬貞兒繼續緩緩說道：“此次，貴人處心積慮陷害皇後娘娘，其心可誅，奴婢也不曾想到周貴人如此大膽。方才在皇上寢宮，周貴人命奴婢帶娘娘回宮賜死，奴婢原不願做，可是想到這件事即使奴婢不肯，周貴人也一定會派別人來做。到時候娘娘的性命......若是奴婢來做，反而可以支開其他的人，拖延時間，希望可以救娘娘一命。”
“你當真是想救我？”萬貞兒的表白，大出錢皇後預料。
萬貞兒重重點頭道：“是。貞兒為救娘娘，萬死不辭。娘娘乃是一國之母，豈能就這麽輕易死在小人手中？更何況，娘娘的事跡，貞兒在民間時候，就已經有所耳聞，娘娘堪稱國之典範。貞兒心中，對娘娘很是敬服。”
萬貞兒的一番表白，終於讓錢皇後相信了她。錢皇後歎口氣道：“平日裏周貴人仗著有個兒子，一直在後宮橫行霸道，本宮能忍讓她的，便也不與她計較，誰知道她心腸歹毒，居然處心積慮要置本宮於死地，實在是可惡之極！”
萬貞兒也在一旁附和著，她心中已經打定了主意，先拖延著時間，聽天由命，希望簡懷箴可以及時回宮，倘若簡懷箴實在趕不及回宮，而周貴人又要迫不及待的殺死錢皇後，那也沒有法子，就隻能怨自己的命運不好。既然入宮，就等於把自己的性命，放置於風口浪尖上了。這一點，萬貞兒還是明白。
這邊，萬貞兒陪著錢皇後，處在生死攸關時，那廂，簡懷箴已然得到消息，說是王道靈要求提前做法。
錢皇後記得簡懷箴的叮囑，做法時候一定要讓她在邊上看著，因此，當王道靈說必須要改變做法時間的時候，錢皇後一麵為了皇上的健康著想，不得不答應了王道靈的請求。另一麵，立刻派人去請簡懷箴回來。
簡懷箴平日裏出宮，也不外乎去尚書府與懷明苑兩個地方。被派出去的太監，先去尚書府尋找簡懷箴未至，接著便去懷明苑尋找。懷明苑位於京城外麵，離著紫禁城原本有些路程，所以太監走了很久。
簡懷箴正微醉之間，卻聽到有太監來回報，說是錢皇後邀請她回去觀王道靈做法。簡懷箴心中一沉，已然料到王道靈竟然換掉時間，而且趁著自己不在宮中的時候才做法，事情肯定不是那麽簡單，因此辭別眾人，帶著皇太子朱見深和零落回宮去。
江少衡見簡懷箴眉目緊張，便命令下人牽出三匹馬來，贈與她和朱見深。當下，簡懷箴與朱見深、零落，策馬而回。一路之上，三人盡揀一些偏僻人少的街道行走。
朱見深不知道發生了什麽事情，卻見到簡懷箴如此匆忙，心中料到一定是大事。簡懷箴不說，他也不敢開口問，一路之上，三個人一句話也不曾說過，都是神色肅然，策馬狂奔。
剛一回到宮中，簡懷箴見到後宮眾人神色倉皇，已然料到大事不好，忙攔住一個宮人詢問，發生什麽事。那宮人吞吞吐吐，半晌不肯說。簡懷箴大怒，道：“既然不肯說，就掌嘴。一直掌到她肯說為止。”
零落便走上前去，要掌那宮人的嘴，那宮人害怕，跪在地上，兢兢戰戰道：“奴婢也不知道出了什麽事，隻是聽說，皇後娘娘勾結道士，下毒毒害皇上。周貴人下了旨意，命令賜死皇後娘娘。”
簡懷箴驚的說不出話來，卻不想到出宮半天而已，宮中竟然發生這般天翻地覆的大事！
她鬢角斜飛，冷笑道：“周貴人倒是好大的氣派，什麽時候居然可以賜死皇後了？皇後現在何處，速度帶本宮前去。”
“皇長公主，皇後娘娘現在被帶往寢宮。請皇長公主莫要讓奴婢帶路，若是被周貴人知道，奴婢和奴婢的家人恐怕連性命也沒有了。”那宮女嚇的驚驚顫顫道。
簡懷箴這才知道，原來平日裏的周貴人，在宮女們眼中卻是這般樣子。
朱見深在一旁急的直跺腳道：“母親忒也不懂事，怎麽可以對皇後娘娘不利？”
簡懷箴略微一沉思，對朱見深道：“深兒，你現在立刻趕往你父皇寢宮，無論如何，要讓太醫保住你父皇的性命等本宮前去。我現在就去探視皇後娘娘。”朱見深應著就去了，簡懷箴帶著零落直奔皇後寢宮而來。
卻說萬貞兒支開所有的人，守著錢皇後在宮中拖延時間。過了許久，還不見有動靜，外麵的太監宮女們不由得急了起來，就有一個小太監急問道：“怎麽樣了？皇後肯不肯受死？”
萬貞兒無奈，隻得應著道：“快了，快了，我勸說著呢，你們還是等等的好。殺死皇後的罪名可不輕。”
太監宮女們被她嚇唬著，一時也不敢怎麽輕舉妄動。錢皇後心裏倒是平靜下來。她持著手上的念珠，念念有詞，為皇上祈福。
又過了好一會兒，周貴人派人來催促，問皇後娘娘殯天一事處理的如何。太監再次催促道：“貞兒姑娘，如果你勸不住，我們就進去幫幫你。要是周貴人怪罪下來，恐怕擔待不起。”
萬貞兒方要說話，卻聽到外頭一聲嗬斥：“你們這群狗奴才，當真是好大的膽子！”緊接著，便聽到耳光響亮，顯然是太監們被打了。
說話的人是簡懷箴。
這下子，莫說是萬貞兒一顆談談不安的心頓時安定下來，就是錢皇後，也睜開眼睛，喃喃道：“皇長公主回來了？皇上與臣妾，難道當真是命不該絕？”
她話音剛落，簡懷箴便推門走了進來。萬貞兒抬眼望去，隻見門口的奴婢太監們齊刷刷跪了一地，沒有一個人敢說話。
簡懷箴一眼瞥見錢皇後無恙，心中如釋重負，轉而對零落道：“零落，你把他們都帶到宗人府去治罪，以意圖謀害皇後罪名論處。”
零落心知事態嚴重，連大氣也不敢喘，隻是道：“遵命。”
簡懷箴略微一沉思，又道：“你再去把王道靈帶到皇帝寢宮，本宮要徹查此事。”
“是。”當下，零落再也不遲疑，帶著眾太監宮女往宗人府送去。
“皇長公主，求您救救皇上，求您救救皇上......”錢皇後見到簡懷箴，難以抑製心中的悲切之情，又十分惦念皇上，因而悲聲道。
簡懷箴心頭湧上一陣悲意，問道：“皇後，你還好吧？”
“我還好，多虧貞兒，是她故意拖延時間，救了我。”錢皇後道。
簡懷箴瞥了萬貞兒一眼，見她低眉斂目，大氣也不敢出，並沒有太把她放在心中，隻是道：“本宮代皇後謝謝你了。”萬貞兒忙兢兢戰戰跪下道：“求皇長公主、皇後娘娘救命。”
簡懷箴微微一沉吟，已然明白萬貞兒是怕周貴人報複，便道：“沒事，你以後且隨侍在皇後身邊就是。”
萬貞兒眼中盈，滿淚水，望著簡懷箴道：“皇長公主命令奴婢去侍奉周貴人，奴婢今日鬥膽背叛貴人，救皇後娘娘，也隻是出於一番公義之心。如今，縱然貴人娘娘犯了大錯，讓奴婢背叛貴人娘娘侍奉皇後娘娘，奴婢卻不做不到。”
“那是為何？”簡懷箴微微有些愕然，問道。
萬貞兒娓娓道來：“貴人娘娘待奴婢不薄，雖然她如今身犯過錯，也還是奴婢的主子。便是娘娘被打入冷宮，又或者如何，奴婢一定舍命相陪，侍奉娘娘，這便是人常說的一日為主，終身為主，這點奴婢還是懂的的。”
簡懷箴因為曾經遭遇到身邊的心腹丫鬟背叛，見到萬貞兒如此忠貞，卻又明白事理，實屬難得，因而道：“既然如此，你便還去侍奉周貴人吧。今日你救皇後娘娘一事，本宮和皇後娘娘都記下了，並不會告知周貴人，你放心就好。”
萬貞兒聞言大喜，忙磕頭道：“跪謝皇長公主和皇後娘娘的大恩大德。”
其實，萬貞兒才沒有對周貴人如此忠心，她心中自然已經有她的打算。她之所以故意說，一日為主，終身為主，並承諾會終生侍奉周貴人，無論貧賤富貴，也無非是因為她高瞻遠矚而已。
周貴人為人極為小氣，倘若被她知道誰曾經背叛過她，背叛她的人，一定不得好死。便是連錢皇後，因為得罪了她，遭到她的記恨，她都敢設計害死皇後，更不用說是旁人了。
萬貞兒隻是一個小小的宮女，她可不像皇後那樣，有簡懷箴回護，能在周貴人的魔爪之下逃出生天。
如今，周貴人雖然說是犯了大錯。萬貞兒卻料定，周貴人一定不會有事。因為她始終是太子朱見深的生母。如今看情勢，皇上已經大是不好了，朱見深登基為太子隻是遲早的事情。他便是再不孝，也不會眼睜睜看著生母被處置。到時候無論周貴人犯了什麽過錯，她也一樣是皇太後。跟著她，始終比跟著錢皇後的好。
如今皇上還在世，錢皇後已經自顧不暇。等到以後皇上駕崩，錢皇後的日子還不一定會怎麽樣呢。
簡懷箴哪裏知道萬貞兒心中這麽多想法，她頗為有些焦急，對錢皇後道：“皇後，我們現在就去看看皇上吧。”
“是。”錢皇後答應著，兩人剛要往外麵走。卻聽到床底下撲的一聲，緊接著，有個人從床下滾了出來。那人不是別人，正是一直躲在床下的香蠟。