回到雍王府，薑肅已在書房等候。
見妻女平安歸來，他緊繃的神色才緩和下來。
“爹爹，您怎麽在這兒？”薑稚見到薑肅，開口詢問。
“這裏說話不方便，咱們先回府。”薑肅看了看四下，趕忙將妻女迎進府中。
待回到書房，薑肅關上房門，迫不及待地說道：“胡老三今日午後麵聖，供出竇家通敵的鐵證。陛下震怒，已下旨將竇宏軟禁，命三司嚴查雲州關一案。”
“這麽快？”薑稚微驚。
“寒川安排周密，證人保護得當，證物齊全。”薑肅眼中閃過冷光，“竇家這次，在劫難逃。”
“那竇貴妃…”薑稚出聲詢問。
“陛下暫未動她，但已收回協理六宮之權，命她在自己宮中‘靜思’。”薑肅冷哼一聲。
“不過，經此一事，竇家元氣大傷，王家也受了牽連。王珣雖推脫不知情，但陛下同樣命他閉門思過。”
“十三皇叔呢？”薑稚迫不及待開口追問。
“陛下已下旨褒獎，命他全權負責北疆防務，收複雲州關。”薑肅終是露出笑容，“這一局，我們贏了。”
贏了麽？
薑稚垂眸，心中卻帶著沉重。
竇家根基深厚，竇貴妃也仍在宮中，王珣看似失了聖心，但其實王家根本未傷筋骨。
真正的較量，或許才剛剛開始。
薑稚取出袖中那封微溫的信，小心拆開。
紙上隻有簡短數行：
“北疆安好，關城將複。珍重自身，不日便歸。”
字跡蒼勁，力透紙背。
最後那句“不日便歸”，讓薑稚心中某處柔軟了一下。
窗外月色清冷，庭院中老梅疏影橫斜。
“爹爹，”薑稚忽然開口，“女兒的字，真的像鎮北王嗎？”
薑肅一怔，取過她今日寫的詩稿，端詳良久，神色複雜：
“是有些神似。鎮北王的字如孤鬆傲雪，你的字雖清秀，但骨架氣韻確有幾分相通。”他頓了頓，沉吟片刻，“或許是巧合吧。”
巧合？薑稚不信。
她想起徐學士意味深長的話，想起這些年來父親的種種安排，心中疑惑更深。
夜深人靜時，薑稚躺在榻上，取出那枚玄鐵令牌。
令牌在月光下泛著幽暗光澤，“淵”字如龍盤踞在上麵，處處透著古樸威嚴的氣息。
細細摩挲了一會兒，薑稚將信跟令牌歸置在一起，重新放回枕下。
正月初十的月光，照著一個少女沉靜的側臉，也照著北方邊疆，那個站在城樓上遙望南方的身影。
……
正月的京城，紅綢燈籠還未撤盡，暗地裏卻湧動著不同尋常的波瀾。
竇國舅被軟禁的消息已在權貴圈中掀起暗湧。
朝堂上，原本跟竇家交好的官員都噤若寒蟬，而中立的勢力已經開始重新站隊。
皇帝薑桓借機擢升了數位寒門出身的官員填補空缺，並在朝會上當眾褒獎雍王薑肅，“忠直敢言，堪為表率”。
雍王府門前一時間車水馬龍，拜帖堆積如山，前來拜訪的官員幾乎要踏破門檻。
薑肅卻以“年節休沐，不宜見客”為由，閉門謝客，讓福伯收下拜帖後，一律回絕見麵。
“王爺，這是今日收到的第十七張拜帖。”福伯將一疊燙金名帖放在書案上，“連謝太師府上都遞了帖子，邀您三日後過府賞梅。”
薑肅目光掃過那疊名帖，唇角勾起一抹冷嘲：“樹欲靜而風不止。竇家剛倒，這些人就急著來探口風了。”
他抬眼看坐在窗邊臨帖的女兒，“稚兒，你如何看？”
薑稚擱下筆，將剛臨摹的《出師表》節選展平。
這幾日，她除了讀書，就是研究字跡。
這幅《出師表》平日掛在書房東牆上，用素色綢布遮蓋，鮮少示人，仔細觀察落款就會發現，這是鎮北王留存世上為數不多的真跡。
而這字跡，確實如徐清源學士所言，筆力遒勁，骨架張開，轉折處鋒芒內斂卻暗藏棱角。
薑稚觀察之下，越看越喜歡，便真的慢慢開始臨摹開來。
此刻，宣紙上的墨跡未幹，筆鋒轉折間已隱隱透出與鎮北王真跡相似的風骨。
聽著父親喊她，薑稚起身走到父親案前，目光在那疊拜帖上停留片刻。
“謝太師向來深居簡出，此番主動相邀，無非三個目的。”
薑稚聲音清亮，條理分明。
“一為試探爹爹對世家態度。看竇家倒台後，雍王府是會乘勝追擊，還是見好就收。”
“二為示好拉攏，想借爹爹之手，在皇祖父麵前為世家爭取餘地。”
“至於這三嘛…”
她頓了頓，眼中閃過一絲了然。
“怕是衝著‘稚川先生’來的。”
“謝家在江南根基深厚，若他們想繼續做商行的文章，爹爹將會是最好的突破口。”
薑肅看著女兒，心中湧起複雜情緒。
既驕傲於她的聰慧，又心疼她過早卷入這些爾虞我詐。
他沉默片刻，對福伯道：“回帖，就說本王偶感風寒，不便赴約。另備一份上等藥材，送去謝府，算是回禮。”
“是。”福伯領命退下。
薑稚回到書案前，卻無心再練字。
她看著牆上的鎮北王真跡，又低頭看自己臨摹的字，那種熟悉感越來越強烈。
“爹爹，”薑稚思忖再三，終於開口，“女兒想看看鎮北王其他的墨寶。”
薑肅一怔：“為何突然想看？”
“徐學士說女兒字跡與鎮北王相似，女兒想對照其他字跡，看看到底是不是巧合。”
薑稚神色坦然，“再者，鎮北王是十三皇叔的生父，女兒也想多了解些。”
薑肅起身，走到書房東牆處，站在《出師表》那副字前，伸手輕撫紙麵，語氣中滿是沉痛。
“鎮北王蕭烈，自幼習武，卻更是習得一手好字。可惜，為父保留的唯有這一幅而已。”
“當年北疆一戰，他率三千親衛斷後，掩護主力撤退，最後身中十七箭，力竭而亡。而那一年，寒川才五歲…”
薑稚聞言，心中惻然。
原來書中一筆帶過的戰死，現實中竟然如此慘烈。
“爹爹，鎮北王當年之事，之前是怎麽調查的？”薑稚問出了心中的疑問。
薑肅長歎一聲：“當年隻查出了幾個低級軍官通敵的事實。而這幾個軍官，有兩個戰死，一個流放，另一個也已經在獄中‘病故’…死無對證。”
又是死無對證，薑稚不自覺間悄悄握緊了拳頭。
這竇家做事，還真是滴水不漏。
“不過，”薑肅話鋒一轉，“寒川這次找到的胡老三，是個突破口。隻要順著這條線查下去，肯定能挖出更多的東西。”
“陛下已經密令刑部、大理寺聯合調查鎮北王舊案，重啟卷宗。”
這確確實實是個好消息。
薑稚正要再問，書房外傳來急促的腳步聲。
福伯推門而入，臉色凝重：“王爺，江南急報！”