“玄公子如此相助，想要什麽回報？”花廳內，薑稚沒有繞圈子，直白地將心中疑問問出口。
玄玦淡淡一笑，然後雙手抱拳，微微施禮道：“在下所求不多。隻願公主允準玄家重返大晟，在大晟各港口自由通商。”
他頓了頓，補充道：“另外，若公主不棄，在下願為公主幕僚，助公主推行改革，振興大晟。”
這話說得坦**，但薑稚心中仍有疑慮。
一個海外歸來的世家子，為何對大晟朝政如此熱心？
又為何如此巧合，在她最需要幫助的時候出現？
最關鍵的是，她根本不記得書中還有這麽一號人物。
【太過巧合的事，往往不是巧合。這位玄公子，恐怕沒那麽簡單。】
這心聲傳到隔壁茶室的薑肅耳中。
他讚同地點了點頭。
女兒警惕性很高，這是好事。
花廳內，玄玦見薑稚沉默，也不催促，隻靜靜品茶，姿態從容。
良久，薑稚開口：“玄公子的提議，本宮會考慮。隻是此事關係重大，需從長計議。公子遠道而來，不如先在京城住下，三日後，本宮再給公子答複。”
“謹遵公主安排。”玄玦起身行禮，“在下暫住城南‘聽雪樓’，公主若有吩咐，隨時可派人傳喚。”
送走玄玦後，薑稚立即喚來驚蟄：“派人去查查這位玄公子的底細。重點查琅琊玄氏是否真有其族，以及他在海外的產業。”
“是。”
驚蟄領命而去。薑稚回到書房，薑肅已在等她。
“父親覺得此人如何？”薑稚問。
“深不可測。”薑肅麵色凝重，“他提出的新航線確能解江南之困，但代價是引入一股我們完全不了解的力量。稚兒，此人之事，需慎之又慎。”
薑稚點頭：“女兒明白。但若他真是海外巨商，能為我們所用，確實是一大助力。”
她走到窗前，望著玄玦離去的方向，若有所思。
這位玄公子，出現的時機太過微妙。
端陽節在即，各方勢力都在蠢蠢欲動，他突然以救世主的姿態出現，真的隻是巧合嗎？
……
城南，聽雪樓。
這是京城最有名的客棧之一，以清雅幽靜著稱。
玄玦包下了頂層整個東廂，此時正憑欄遠眺，目光所及，正是皇城方向。
“尊者，”一個黑衣侍衛無聲出現，“雍王府已派人來查您的底細。”
“讓他們查。”玄玦淡淡道，“我們準備的‘證據’，足夠真實。”
“是。”侍衛猶豫片刻，“隻是屬下不明白，尊者為何要親自接近薑稚？以我們的計劃，端陽節後，這大晟江山就是我們的囊中之物。”
“端陽節後的事，端陽節後再說。”玄玦打斷他，“我要的，從來不隻是江山。”
他轉身，麵具早已摘下，露出那張驚世容顏：“我要的，是讓她親眼看著，她所珍視的一切，是如何一點一點崩塌的。而在那之前，我要先成為她最信任的人。”
侍衛心中一凜，低頭不敢再言。
玄玦走到琴案前，指尖輕撫琴弦，彈出一段清冷的曲調。
薑稚。
他在心中默念這個名字。
八年前，他還是隻是紅蓮教中一個頂著父親光環的少主，為了證明自己，冒死潛入京城收集情報。
那時，他第一次見到薑稚——
一個十歲的小女孩，卻在百花宴上以一篇《賦稅論》震驚四座，字字珠璣，鋒芒畢露。
從那一刻起，他就知道，這個女孩將會改變大晟，也會改變他的命運。
所以他潛伏八年，暗中布局，等待時機。
而現在，時機到了。
他要以最完美的姿態出現在她麵前，成為她眼中的知己、盟友，甚至…未來的夫婿。
等取得她完全的信任後，再親手將這一切撕碎。
那該是多麽美妙的畫麵。
玄玦嘴角勾起一抹妖冶的笑，指尖在琴弦上重重一劃，發出刺耳的錚鳴。
……
兩日後，驚蟄將查到的情報呈給薑稚。
“公主，琅琊玄氏確有其族。”
“百年前玄氏因卷入前朝黨爭而敗落，舉族遷往海外。如今在南洋‘琉璃島’定居，以海貿為生，富可敵國。”
“玄玦是這一代嫡長孫，精通經商、航海、乃至兵法謀略，在海外有‘無雙公子’之稱。”
薑稚翻閱著厚厚的資料，裏麵詳細記載了玄家在海外的產業。
船隊、商行…甚至還有一座私兵訓練的島嶼。
“這些情報從何得來？”她問。
“一部分是通過咱們商行的海外渠道，另一部分…”驚蟄頓了頓，“是玄公子主動提供的。他說既然要合作，就當坦誠相待。”
薑稚聞言挑眉，這位玄公子，倒是有意思。
【要麽是真的坦**，要麽就是自信到覺得我們查不出破綻。無論是哪種，都不簡單。】
正思忖間，秋露進來通報：“公主，玄公子求見，說是有要事相告。”
“請他到書房。”
玄玦今日換了一身天青色長衫，更顯清雅。
他來時，還帶來了一卷賬冊。
“公主，這是在下來京途中，偶然截獲的一批貨物清單。”他將賬冊遞給薑稚，“公主看看，可有什麽發現？”
薑稚翻開賬冊，隻看了一眼，臉色就變了。
這是一批從江南運往北疆的“藥材”清單，但其中幾味藥材的用量和搭配，分明是煉製火藥的比例！
“這是？”她抬頭看向玄玦。
“紅蓮教通過江南陳家，向匈奴走私火藥原料。”玄玦平靜道，“在下截獲這批貨時，還抓了幾個活口。”
“經審訊，他們供出一個消息。端陽節宮宴，太子不僅會逼宮，還會在宮中引爆火藥，製造混亂。”
薑稚將賬冊重重摔在案上。
好狠的計策！
在宮中引爆炸藥，不僅會造成大量傷亡，還會讓皇室威嚴掃地。
屆時太子再以“平亂”之名控製局麵，就能名正言順地登基。
“多謝玄公子告知。”她鄭重道，“這份情報，對本宮非常重要。”
“能為公主分憂，是在下的榮幸。”玄玦微笑，“另外，關於新航線之事，在下已傳信南洋，命船隊即刻起程。最遲六月初，船隊就能抵達登州。”
他頓了頓，忽然道：“公主，在下有一言，不知當講不當講。”
“公子但說無妨。”
玄玦直視她的眼睛：“公主如今處境艱難，外有太子虎視眈眈，內有世家掣肘。公主雖有雍王和鎮北王支持，但終究是勢單力薄。不知玄某是否有幸，能與公主攜手，走向一段新的生活...”
他話未說完，但薑稚已明白了他的意思。
玄玦這是對她有意。
以玄家在海外的勢力，兩人若是走到一起，確實能成為她極大的後盾。
而且玄玦本人才華出眾，風度翩翩，無論從哪個角度看，都是理想的聯姻對象。
明明一道很簡單的選擇題，薑稚卻第一次犯了難。