書房內，薑肅聽著女兒的主意，滿是讚同。
“好，為父明日就提。”他重重點頭，“但稚兒，你要答應為父一件事。”
“爹爹請說。”
“無論局勢如何，保護好自己。”薑肅握住女兒的手，眼中滿是擔憂，“你是為父的命，是大晟的未來。就算天塌下來，也有為父先頂著。”
薑稚眼眶微熱：“女兒明白。”
次日早朝，皇帝未能臨朝。
趙德全傳旨，由太子監國，雍王輔政。
太子薑誠坐在禦座旁的監國位上，雖然麵色蒼白，但眼中卻透著壓抑不住的興奮。
八年了，他終於摸到了至尊權力的邊緣。
“有本啟奏，無事退朝。”趙德全的聲音帶著幾分勉強。
薑肅第一個出列：“皇兄，臣弟有本奏。”
“有何事，臣弟慢慢說即可。”薑誠滿麵笑容，眼神中的陰沉卻幾乎要掩蓋不住。
薑肅雙手抱拳，“大晟稅製沿用百年，積弊甚多。田賦、丁稅、雜役分立，征收繁瑣，官吏易於從中漁利，百姓苦不堪言。”
“臣弟請求太子殿下準許，推行‘一條鞭法’，將各項稅賦合並征收，簡化流程，減輕民負。”
薑肅的話，擲地有聲。
此言一出，滿殿嘩然。
新任戶部尚書陳爾第一個跳出來反對：“荒唐！祖製豈能輕改？稅製關乎國本，貿然變動恐致天下大亂！”
“陳尚書此言差矣。”薑肅早有準備，“稅製當隨世易時移。”
“前朝永昌年間也曾改革稅製，將三十餘種雜稅合並為‘統稅’，結果如何？國庫歲入增加三成，百姓負擔減輕四成。此事有史書記錄。”
他頓了頓，掃視群臣：“還是說，陳尚書擔心‘一條鞭法’推行後，某些人不能再隱匿田產、逃避賦稅，最終斷了財路？”
在場的世家官員們臉色大變。
而太子薑誠的臉色陰得能滴下水了。
他當然知道“一條鞭法”對世家的打擊有多大。他十分需要世家的支持，自然不會對薑肅的做法坐視不理。
“雍王此言過於偏激。”太子緩緩開口，“稅製改革事關重大，需從長計議。如今北疆戰事未平，國庫空虛，實在不宜大動幹戈。”
“正是戰事未平，才需改革稅製。”薑肅寸步不讓。
“殿下可知，去年江南上報田畝數為八百萬畝，而臣查到的實際田畝數是一千二百萬畝。”
“這四百萬畝隱匿的田地，每年逃稅白銀八十萬兩。八十萬兩，足夠北疆十萬大軍一年的糧餉！”
他轉身麵向眾臣：“諸位大人，北疆將士在前線浴血奮戰，保家衛國。而有些人卻在後方隱匿田產，逃稅漏稅，致使軍餉不足，將士饑寒。”
“我請問諸位，這是為人臣子該做的事嗎？”
這話說得擲地有聲，幾個寒門出身的官員已經紅了眼眶。
陳爾氣急敗壞：“雍王血口噴人！江南田畝皆有魚鱗冊為證，何來隱匿之說？”
“魚鱗冊？”薑肅冷笑，“陳尚書說的，是那份三十年前修訂，至今未變的魚鱗冊嗎？”
“三十年了，江南開墾了多少新田，淹沒了多少舊田，陳尚書心裏沒數？”
他從袖中取出一本冊子：“這是稚川商行耗時三年，實地勘測繪製的江南田畝圖。上麵清清楚楚標注了每一塊田地的位置、大小、歸屬。”
“陳尚書要不要比對一下，看看魚鱗冊上‘消失’的那些田地，都去了哪裏？”
陳爾徹底敗下陣來，不敢接話。
太子見勢不妙，連忙打圓場：“此事容後再議。今日朝會到此為止，退朝！”
“太子殿下！”薑肅提高聲音，“稅製改革刻不容緩！臣弟請殿下準許，在江南三府先行試點‘一條鞭法’。若有效，再推行全國；若無效，臣弟願領罪！”
這是薑肅當著朝臣的麵**裸的將了太子一軍。
若薑誠不準，就是不顧百姓疾苦；若準了，世家必然反彈。
而薑誠剛剛監國，世家支持固然重要，也不能一點民心都不顧。
薑誠咬咬牙：“準奏。但隻限江南三府，且需戶部派人監督。”
“臣弟領旨。”薑肅躬身，眼中閃過笑意。
退朝後，太子回到東宮，怒氣衝衝摔了一地瓷器。
“薑肅！薑稚！他們這是要逼死我！”他雙目赤紅，“‘一條鞭法’…好狠的計策！”
幕僚小心翼翼道：“殿下息怒。”
“江南三府中，蘇州、杭州都是我們的人，隻有鬆江府是雍王的勢力範圍。我們可以在這兩府做手腳，讓‘一條鞭法’推行失敗。”
“蠢貨！”太子罵道，“你以為薑肅想不到嗎？他既然敢提，就必然有後手。而且…”
他咬牙切齒道：“薑肅今日在朝堂上公開質疑魚鱗冊，這就是要跟世家撕破臉。他手裏一定有確鑿證據，否則不敢如此！”
“那怎麽辦？”
太子沉默良久，眼中閃過狠厲：“既然他們要逼我，那就別怪我心狠。傳令下去，‘紅蓮計劃’啟動。告訴慕容玄，我要在半個月內，聽到父皇駕崩的消息。”
“半個月？會不會太急？”幕僚心底有些慌。
“急？”太子冷笑，“再等下去，等蕭寒川從北疆回來，等‘一條鞭法’推行開？到那時，我們就全完了！現在動手，咱們還有一線生機。”
薑誠望著皇宮的方向，眼中是誌在必得的瘋狂。
同一時間，雍王府。
張猛的妻子王氏戰戰兢兢地坐在花廳裏。
她是個三十出頭的婦人，容貌清秀，但眉眼間帶著愁緒。
雍王妃林月瑤親自接待她，溫言細語地聊著家常。
王氏在雍王妃的溫柔軟語下，漸漸放鬆下來，但眼中仍有不安。
半個時辰後，薑稚走進花廳。
“張夫人。”她微微頷首。
王氏慌忙起身行禮：“民婦拜見公主。”
“夫人不必多禮。”薑稚在她對麵坐下，開門見山，“今日請夫人來，是想問一件事。”
“尊夫近日可好？”
王氏臉色一變：“夫君…夫君一切安好，勞公主掛心。”
“是嗎？”薑稚端起桌邊的一盞茶，輕輕酌飲著，“可我聽說，張副統領最近有些煩惱。東宮那邊，給了他不小的壓力吧？”
茶盞輕放在茶幾上，碰撞出的響聲卻狠狠砸在了王氏的心上。