薑肅退出乾元殿，立刻派人去查王美人的底細。
同時，他按照薑稚信中的建議，開始聯絡朝中可靠的大臣，準備應對可能的變故。
而這一切，都被躲在暗處的眼線看在眼裏。
東宮，廢太子薑誠聽完匯報，臉上露出了詭異的笑容。
“薑肅開始查了？好啊，讓他查。”他端起茶杯，輕輕吹了吹，“查得越深，死得越快。”
他身邊坐著一個黑衣人，聲音沙啞：“殿下，王美人那邊恐怕撐不了多久。薑肅不是傻子，一旦查到她與我們的聯係，會對我們很不利。”
“那就讓她抓緊時間，發揮最後的價值。”薑晟放下茶杯，“告訴王美人，三日後動手。事成之後，許她全家富貴。”
“是。”
黑衣人退下後，薑晟走到窗前，看著宮城的方向，眼中滿是瘋狂。
“父皇，別怪兒臣心狠。要怪，就怪你太偏心，把什麽都給了雍王一家。那個位子本就該一直是我的。”
他摸了摸胸口，那裏藏著一塊黑色令牌——
紅蓮尊者令。
“紅蓮教，暗梅令，匈奴…所有人都隻是棋子。等我登基，這些棋子，一個都別想活。”
窗外的風吹進來，帶著初春的寒意。
薑誠打了個冷戰，忽然劇烈咳嗽起來，咳得撕心裂肺。
伺候的太監連忙上前：“殿下，您這病…”
“無妨。”薑晟擺手，眼中閃過算計，“病得好，病得妙。越病，那些人就越不會防備我。”
他重新躺回榻上，蓋好錦被，又是一副病弱可憐的模樣。
演技，他已經練了十年，早已爐火純青。
......
三月十二，雲州通往京城的官道上。
薑稚一行人正在疾馳。
為了趕時間，他們每人三匹馬，輪流換乘，日夜兼程。
薑稚肩上的傷口已經崩裂，鮮血滲出，染紅了繃帶。
但她咬牙堅持，一聲不吭。
薑寒川看在眼裏，心中刺痛。
他策馬靠近，將一個水囊遞給她：“喝點水。”
薑稚接過，喝了一口。
是參湯。
“王太醫配的，能提神。”薑寒川道，“你別硬撐，實在不行，我們歇一晚。”
“不能歇。”薑稚搖頭，“三月十五京城有變，我們必須在那之前趕回去。”
“可是你的傷…”
“死不了。”薑稚笑笑，臉色卻蒼白如紙。
薑寒川不再勸，隻是默默跟在她身邊，小心翼翼護著她。
夜幕降臨時，他們在一處驛站稍作休整。
薑稚剛下馬，就差點暈倒，被薑寒川一把扶住。
“公主！”驚蟄急忙上前。
“我沒事。”薑稚站穩，推開薑寒川的手，“就是有點累。”
她走進驛站，要了間房，讓驚蟄重新包紮傷口。
傷口崩裂了，血肉模糊，看得驚蟄眼眶發紅。
“公主，您這是何苦。”
“別說了。”薑稚咬住毛巾，“快點包，包完還要趕路。”
驚蟄含淚包紮，動作盡可能輕柔。包紮完，薑稚已經疼得滿頭冷汗，幾乎虛脫。
就在這時，窗外傳來異響。
“誰？！”驚蟄立刻拔劍。
幾道黑影破窗而入，直撲薑稚！
暗梅令竟然追到這兒！
薑寒川就在隔壁，聽到動靜立刻衝進來，長劍出鞘，與黑衣人戰在一處。
這次來的殺手非同一般，個個武功高強，而且配合默契。
“保護公主！”薑寒川厲喝。
山影衛紛紛趕來，但黑衣人顯然早有準備。
見護衛眾多，馬上用了迷煙。
濃煙彌漫，山影衛等人視線受阻。
混亂中，一個黑衣人突破防線，一劍刺向薑稚心口！
“小心！”薑寒川想救，卻被兩個黑衣人纏住。
眼看劍尖就要刺到，薑稚忽然從懷中掏出一物——
紅蓮尊者令！
“紅蓮教眾聽令！”她舉令牌，“見令如見教主！叛教者死！”
那黑衣人動作一滯，麵具下的眼中閃過驚疑。
就這一瞬間的遲疑，驚蟄的短劍已到，刺入他咽喉。
黑衣人倒地，麵具脫落，露出一張年輕的臉。
他死死盯著薑稚手中的令牌，用最後的氣力說：“尊者…令…你…是…”
話未說完，氣絕身亡。
其他黑衣人見令牌，攻勢頓緩。
薑寒川趁機反殺，連斃兩人。
剩下三人對視一眼，轉身就逃。
“追！”驚蟄見狀就要追上去。
“別追了。”薑稚阻止，“他們看到令牌，應該不敢再來了。我們抓緊時間趕路。”
薑寒川看著她手中的令牌，欲言又止。
他知道這令牌代表著什麽。
稚兒怎麽會跟紅蓮教扯上關係？
但他沒問。現在不是時候。
簡單處理了屍體，隊伍再次出發。
這次他們更加警惕，但直到天亮，再沒遇到襲擊。
三月十三，午後，京城在望。
薑稚看著熟悉的城門，心中稍安。
但當她看到城牆上飄揚的旗幟時，心頭一緊。
那是東宮的旗幟！
“牆上的旗幟是怎麽回事？”她問守城士兵。
士兵認出她，連忙行禮：“公主，您回來了。太子殿下昨日被陛下赦免，恢複太子之位了。”
恢複太子之位？！
該來的還是來了！
她看向薑寒川，兩人眼中都是震驚和不安。
事情，比他們想象的還要嚴重。
東宮的旗幟在風中獵獵作響，刺得薑稚眼睛生疼。
她勒住馬，望著那麵象征儲君身份的明黃龍旗，指尖掐進掌心。
“公主，直接進宮嗎？”驚蟄低聲問。
“不。”薑稚搖頭，“先回府，換朝服。”
“皇叔，您先回驛站休息，我回府先跟爹爹商量一下，我們晚點再碰麵。”
薑寒川點頭，“你自己當心點。”
薑稚在薑寒川關切的目光中，策馬向著雍王府的方向奔去。
廢太子複位，王美人下毒，這兩件事必然有關聯。
但證據呢？王太醫的驗毒結果夠用嗎？
爹爹能順利說服朝臣們站在雍王府一邊嗎？
皇祖父如今的身體狀況，還能主持大局嗎？
這樣的走向，會不會將所有人的結局重新拉回悲慘的結局？
一連串問題在她腦中盤旋。
但當薑稚看到雍王府門匾時，心中忽然安定下來。
這是她的家，她的根基，也同樣將會是她的底氣。