薑稚一行人往京城方向連續奔馳兩日兩夜。
人馬皆疲，但無人敢停。
此刻，距離京城還有百裏，若全速前進，午時前就能抵達王府。
“公子，前麵是落霞坡。”韓猛指著前方一道緩坡，“過了坡，再行三十裏就是京城地界了。”
薑稚抬眼望去。
落霞坡上長滿了枯草，在晨風中起伏如浪。
一切看似平靜，但她胸前的狼牙吊墜，卻開始微微發燙。
“停！”她勒住馬。
“公子？”韓猛不解。
“小心為上。”薑稚沉聲道，“驚蟄，帶三個人從左側繞過去看看。巽三，你從右側走。韓將軍，讓兄弟們做好戰鬥準備。”
眾人雖疑惑，但無人質疑。
這兩日來，這位年輕的“公子”已用智慧和決斷贏得了所有人的尊重。
很快，驚蟄和巽三先後返回。
“公主，左側樹林裏藏著二十餘人，看裝束是江湖人。”驚蟄道。
“右側也有，約三十人，帶著弩箭。”巽三補充。
韓猛臉色一沉：“好大的陣仗！公子，怎麽辦？強衝還是繞路？”
薑稚迅速思考。
強衝的話，對方占據地利，又有弩箭，損失必然慘重。
繞路的話，至少要耽誤一個時辰，薑寒川等不起。
思索半天，薑稚心中有了計較，她對韓猛道：“韓將軍，亮出旗幟，大張旗鼓地前進。”
“啊？”韓猛一愣，“那不是暴露了嗎？”
“就是要暴露。”薑稚冷笑，“對方埋伏在此，顯然知道我們的行蹤。既然躲不過，就堂堂正正地過去。我倒要看看，誰敢在光天化日之下，襲擊北疆邊軍！”
韓猛會意，立刻下令：“豎起軍旗！列隊前進！”
五十騎兵迅速整隊，黑甲鮮明，旗幟飄揚。
韓猛一馬當先，薑稚緊隨其後，隊伍緩緩向落霞坡行進。
當他們行至坡下時，兩側樹林中湧出數十人，攔住了去路。
為首的是個獨眼老者，手持鐵杖，聲音陰冷：“此路不通，諸位請回。”
韓猛長矛一指：“北疆邊軍奉虎符調遣回京，誰敢阻攔？！”
“虎符？”獨眼老者嗤笑，“誰知道是真的假的。老夫隻認兵部文書，沒有文書，一律按叛軍論處！”
“放肆！”韓猛大怒，“你是什麽東西，也配查我軍文書？”
“老夫乃兵部特使，奉孫尚書之命，在此稽查擅自調兵之事。”
獨眼老者從懷中掏出一麵令牌，不屑地看向韓猛，“說你是北疆邊軍？我看你這樣，定是無令調兵。爾等若是現在下馬受縛，還可從輕發落。”
韓猛臉色一變。
兵部確實有權稽查各地駐軍，若對方真是兵部特使，事情就麻煩了。
薑稚卻笑了：“兵部特使？好大的威風。隻是不知，孫尚書什麽時候請了‘鬼杖閻羅’徐老怪當特使了？”
獨眼老者瞳孔一縮：“你是誰？”
“你不必知道我是誰。”薑稚策馬上前，“我隻知道，徐老怪三年前因奸殺民女被官府通緝，一直躲在塞外。”
“怎麽，如今搖身一變，成了兵部特使？孫尚書好大的膽子，竟敢收留朝廷欽犯！”
薑稚在上大學的時候就對野史特別有興趣，來到這個時代後，也沒少留意野史類書籍。
多虧那些雜七雜八的書，她一下就認出眼前人的身份。
這話一出，對麵徐老怪臉色劇變。
他身後的那些“兵部差役”也**起來。
他們根本不是什麽差役，都是徐老怪找來的江湖亡命徒！
“胡說八道！”徐老怪厲聲道，“老夫乃正經兵部官員…”
“正經？”薑稚打斷他，“那你敢不敢把令牌拿近些，讓我看看上麵的編號？兵部所有令牌都有編號登記，一查便知真假。”
徐老怪當然不敢。
他的令牌是仿造的，編號自然是瞎編的，一查就露餡。
眼看計謀被識破，他眼中閃過狠色：“既然你們敬酒不吃吃罰酒，那就別怪老夫不客氣了！動手！”
然而他話音剛落，薑稚忽然從懷中掏出一物，高舉過頭——
那是一塊黑色令牌，正麵刻著一朵燃燒的紅蓮。
“紅蓮尊者令在此！”她聲音清越，“紅蓮教眾聽令！”
徐老怪渾身一震，難以置信地看著那塊令牌。
他身後的那些江湖人中，有七八個臉色大變，下意識就要跪倒。
“見尊者令如見教主！”薑稚繼續道，“徐老怪背叛紅蓮教，投靠朝廷，罪該萬死！爾等還不將他拿下？！”
那群人中的紅蓮教舊部對視一眼，忽然同時出手，攻向徐老怪！
“你們敢？！”徐老怪又驚又怒，鐵杖橫掃。
但他雙拳難敵四手，很快落了下風。
“這人就交給你們處理，處理得恰當，我紅蓮尊者重重有賞。”薑稚看著眼前的局麵，在一旁繼續添了一把柴火。
其餘江湖人見勢聞言，瞬間一哄而上，將徐老怪逃跑的路線全部堵死。
薑稚這才鬆了口氣。
周慎給的紅蓮令，果然有用。
“公子，這…”韓猛看得目瞪口呆。
“回頭再解釋。”薑稚收起令牌，“現在趕緊走，京城就在眼前了。”
隊伍再次出發，這次再無阻攔。
……
午時初刻，京城北門在望。
守城士兵看到北疆邊軍的旗幟，連忙打開城門。
韓猛一馬當先，衝入城中，直撲雍王府。
而此時，乾元殿內，早朝剛剛結束。
薑肅正準備離開，卻被孫元培攔住了。
“雍王殿下請留步。”孫元培皮笑肉不笑，“關於龍淵軍的事，陛下讓咱們幾個再議議。”
薑肅心中一沉。
他知道，這是他們要逼自己就範，徹底將兵權的事定下來。
“孫尚書，寒川還沒死呢。”他冷冷道，“現在就討論龍淵軍的歸屬，是不是太急了？”
“殿下此言差矣。”謝太師也緩緩開口，“國不可一日無君，軍不可一日無將。十三殿下昏迷多日，龍淵軍群龍無首，萬一匈奴趁機來犯，誰來負責？”
“是啊。”幾個世家官員附和，“兵部暫管，也是權宜之計。”
薑肅正要反駁，殿外忽然傳來急促的腳步聲。
“報——安寧公主回京！攜冰蓮已至雍王府！”
滿殿嘩然。