墓室角落裏，一個身影緩緩走出。
那是個穿著灰色長袍的老者，須發皆白，麵容枯槁，但一雙眼睛卻亮得驚人。
“你是誰？”驚蟄護在薑稚身前，出聲詢問。
老者沒有回答，目光落在薑稚胸前的狼牙吊墜上，眼中閃過複雜的情緒：“狼牙…是寒川給你的？”
薑稚心頭一跳：“你認識十三皇叔？”
“何止認識。”老者苦笑，“我是看著他長大的。”
他走到石棺旁，撫摸著棺蓋：“也是親眼看著鎮北王死去的。”
薑稚瞳孔驟縮：“你到底是誰？”
“老夫姓周，單名一個‘慎’字。”老者緩緩道，“曾是鎮北王麾下參將，也是寒川的啟蒙先生。”
周慎！那個幼年曾指導她習字的周先生！
薑稚震驚地看著他：“你不是在京中開私塾嗎？怎麽會在這裏？”
“那是十幾年前的事了。”周慎長歎一聲，“鎮北王戰死後，我就離開了京城。因為我知道，他的死不是意外，而是謀殺。”
“謀殺？”薑稚聞言，呼吸一滯。
“不錯。”周慎眼中閃過痛楚。
“二十年前那場大戰，鎮北王本已勝券在握。但軍中出現叛徒，泄露了布防圖。匈奴人連夜突襲，鎮北王為保護部下撤退，獨自斷後，最終…”
他頓了頓，聲音哽咽：“屍骨無存。”
墓室中一片寂靜，隻有冰蓮的光芒在輕輕搖曳。
薑稚消化著這個信息：“叛徒是誰？”
“我不知道。”周慎搖頭，“但我查了二十年，終於查到一些線索。”
“當年泄露布防圖的，是軍中的一個文書。那個文書在戰死後，家人得到了一大筆撫恤金，搬去了江南。”
“更可疑的是，”周慎繼續道，“那筆撫恤金的來源，是京城的一家錢莊。而錢莊的幕後東家，與現在的廢太子薑誠，有千絲萬縷的聯係。”
薑稚腦中飛速串聯線索。
廢太子、紅蓮教、暗梅令、二十年前的謀殺…
“你引我來這裏，不隻是為了告訴我這些吧？”她問。
周慎點頭，指著冰蓮：“這幾日我得到消息，知道寒川中了‘醉紅塵’，隻有冰蓮能解。所以我采了天柱峰那朵，放在這裏等你。”
“等我？你怎麽知道我會來？”
“因為你是‘稚川先生’！”周慎語出驚人。
薑稚渾身一震：“你…你怎麽知道？”
“老夫雖然隱居雪山，但並非與世隔絕。”周慎淡淡一笑。
“表麵上看，是雍王提出的‘鹽引製’、‘糊名謄錄法’、‘以工代賑’這些法子，可他若是當初就有這些智慧，何須一直躲在太子身後。”
“稚川商行的前身是通達商行，商行主人看似是雍王，可經商謀略跟風格卻不似雍王的做派。”
“曾經我也猜測過，是否是王爺手底下哪位經世之才的幕僚幫他出謀劃策。可幾年間的觀察後發現，並不是。我又推演了時間線，有了更驚人的發現。”
周慎說話間走到薑稚麵前，目光如炬：“你，薑稚，才是讓雍王發生變化的根源！所以當我聽說你北上求藥，就知道你一定會來雪山，也一定會找到這裏。”
“你所做的一切，都是鎮北王當初想過，卻沒有做到的事情，老朽亦是十分敬佩你的才能。”
“所以。”周慎走到石棺旁，按下棺蓋上一個隱秘的機關。
“哢嚓——”一聲輕響
石棺側麵彈開一個暗格，裏麵放著一個鐵盒。
周慎取出鐵盒，遞給薑稚：“這是鎮北王留下的遺物。他生前囑咐我，如果有一天有人能達成他所想，就把這個交給那個人。”
薑稚接過後打開鐵盒。
裏麵沒有金銀珠寶，隻有三樣東西：
一本泛黃的筆記，一枚青銅虎符，還有一封信。
筆記的封麵上，用熟悉的字跡寫著四個字：盛世構想。
薑稚翻開筆記，越看越心驚。
裏麵詳細記載了各種改革方案，從經濟到軍事，從教育到司法，幾乎涵蓋了一個國家治理的所有方麵。
周慎歎了口氣：“鎮北王生前常說，他做了一個很長的夢。夢中他看到了一個前所未有的盛世，百姓安居樂業，國家繁榮強盛。”
“他醒來後，就把夢中所見都記了下來。他說，這可能是上天的啟示，讓他為大晟尋找一條新路。”
薑稚的手在顫抖。
她想起自己穿越前看的那本野史小說，裏麵隻簡單提到鎮北王是個悲劇英雄，卻從沒提過這些構想。
收起筆記，她拿起那枚虎符。
虎符是青銅所鑄，造型古樸，正麵刻著一個“蕭”字，背麵是複雜的雲紋。
“這是鎮北王的調兵虎符。”周慎道，“憑此虎符，可調動北疆所有邊軍。”
“當年鎮北王戰死後，這枚虎符在眾人眼中消失了。其實是被我藏了起來，因為我知道，朝中有很多人迫切地想要得到它。”
“誰？”
“所有覬覦兵權的人。”周慎冷笑，“廢太子、世家、外戚…他們都想掌控北疆軍。如果虎符落在他們手裏，北疆就完了。”
薑稚握緊虎符，感受到它的分量。
最後，她拿起那封信。信封上寫著：“致後來者”。
她拆開信，裏麵隻有一頁紙，字跡蒼勁有力：
“見信如晤。不知你是何人，但能得見此信，必是有緣。
吾一生征戰，所求不過國安民泰。然朝堂腐敗，世家貪婪，外戚幹政，太子無能。吾雖有心改革，卻無力回天。
若後來者能繼吾之誌，行吾之策，創吾夢中盛世，則吾雖死無憾。北疆軍權，盡付於你。望善用之，勿負蒼生。——蕭烈絕筆”
信末的日期，是鎮北王戰死前三日。
薑稚眼眶發熱。
她仿佛看到一個壯誌未酬的英雄，在生命的最後時刻，還在為國家的未來謀劃。
“現在你明白了嗎？”周慎的聲音將她拉回現實，“鎮北王把希望寄托給了未來。而你，就是那個未來。”
薑稚深吸一口氣，將三樣東西小心收好：“周先生，謝謝你告訴我這些。但我現在最要緊的，是帶冰蓮回去救十三皇叔。”
“冰蓮你拿走。”周慎點頭，“但我要提醒你，暗梅令不會善罷甘休，所以你一定要小心。”
“紅蓮教是否真的和鎮北王之死有關？”薑稚出聲詢問。
“不止有關。”周慎壓低聲音，“我懷疑，紅蓮教的背後之人，就是當年害死鎮北王的真凶。而這真凶，很可能還在朝中，身居高位。”
薑稚心中警鈴大作。
若如此，薑寒川會有危險！