暮色深沉，月晦星稀。冷冽的夜風，緩緩拂過北方大地。

夜風是公平的，它將攜帶的塞外沙塵，均衡留在了每一處地方，哪怕是赫赫有名的午門也不例外。

雖說擋不住寒風，但傳說中的殺官專用地塊“午門外”，也不是浪得虛名，到底有一股經年肅殺之氣在此——此處不斬無名之輩，刀口下限是六品官員。

沒有六品，上朝都沒資格，更別說被推出午門外了。

“鬼天氣，都四月半了，還這麽冷！”

夜風中，馮荊介緊了緊圓領公服的領子，縮縮脖子，再把手臂揣回寬大的袍袖內，恢複了之前的避風鵪鶉模樣。

沒辦法，身為從六品的鴻臚寺左寺丞，馮荊介屬實是上朝大軍中的正牌吊車尾……排在隊末的他，缺乏四周人牆擋風，每當這種時候，都要被穿堂冷風刮個通透。

好在時辰快到了。

就在馮荊介暗自咕噥之時，前頭已然排好隊形的人列，傳來了一陣微微的波動。與此同時，正前方的午門城樓上，亮起了一排燈盞。

頂著黎明前的黑暗，城樓下的左右掖門，開了。

緩緩打開的掖門，代表著早朝程序的正式開啟。古老的明帝國，於這一刻再次蘇醒，開始重複著日複一日的行政流程，緩慢的車輪吱嘎作響，在曆史長河中艱難地拖行著。

跟在長長的文官隊列之後，馮荊介木然邁著方步，一步步穿過了左掖門。

馮荊介不是個胖人。他身材消瘦，麵龐清瘦，頜下留著一縷山羊胡，頗有教書先生的風範。

馮荊介今年虛歲四十有五，正屬於一個官僚最好的歲月。

然而，歲數到了，位置卻沒到。

在鴻臚寺這樣一個閑魚衙門，馮荊介一把歲數了也才混到個左寺丞，其上還有兩位少卿（副局）和寺卿（正局）……隻能說，仕途寥寥。

就這，還是走了捷徑的。

事實上，馮荊介並不是正牌985進士出身。他進鴻臚寺做底層官僚之前，隻是一個國子監生。

監生就是先天缺陷了。明代，僅隻有開國時期朝廷缺仕，監生和進士同等就業了一段時日。這之後進士大軍便牢牢占據了主流官位。監生之流，隻能靠撿漏和去老少邊窮地區任職混資曆了。

馮荊介是河北廊坊土著，算是京郊結合部的青年。當年讀國子監期間，娶了本地商戶家女兒就地紮了根。這之後，商戶走了門路，馮荊介便在鴻臚寺謀了個差事。

去鴻臚寺是有原因的。京城茫茫多的衙門裏，鴻臚寺是少數可以撿漏的地方。

邊緣衙門，有時候不被正牌進士看重，就有了撿漏的機會。

有明一朝，三十三位鴻臚寺一把手，隻有十七個是進士出身。這之外，六個是監生，生員三個，舍人一個，禮生一個，儒生一個。

對於馮荊介這樣學曆不高的人來說，鴻臚寺是少數低學曆也有機會混到頭的好地方。

然而，二十年時間過去，蹉跎半生，從青年變成老夫，馮荊介距離當初的目標，卻還差了兩三個身位。

這幾個身位，就是天塹了。事實上，這已經是馮老爺職業生涯的終點了。

“呼……”

吐出一口略微帶著白色的霧氣，馮荊介的思維從回憶中返回了現實——皇上都出來了，馬上要磕頭，不能君前失儀。

不知不覺間，馮荊介已經跟在長長的隊列後方，穿過了午門後的走道，穿過了皇極門，穿過了殿前廣場，來到了金鑾殿……這時候還叫皇極殿前。

隊列到位後，在場所有人，包括官僚、太監和禁軍，屏聲靜氣等了大約半盞茶時間。直到天色微明，皇帝的儀仗才從皇極殿內出來。

接下來，是馮荊介熟極而流的程序：皇帝落座，群臣山乎萬歲，一叩三拜。皇帝下口諭：免禮平身議事。

身為老牌背景板，事實上，免禮平身環節後，所謂的早朝，就和馮荊介沒關係了。

通常來說，牽扯到真正的國事，譬如宰輔升黜，這種會議會在皇極殿內小範圍舉行，沒他這個六品芝麻官什麽事。

至於有資格搬上早朝的其餘事項……鴻臚寺一般沒有。即便有，那也是寺卿乃至少卿去皇帝麵前奏對，同樣沒有他馮寺丞什麽事。

於是，當馮荊介起身退後到自己熟悉的車尾站定後，便攏起大袖，微閉雙目，眼觀鼻，鼻觀心，繼續神遊天外去也。

話說，馮老爺混到今天這個地步，其實內因還是占了主要因素。身為一個監生，他聖賢書讀了不少，可唯獨缺乏了一點監生該有的“靈動”。

說白了，馮老爺就是抹不下麵子。

按說，他也不是個迂腐的老學究。但該拍馬屁時力度不到位，該送禮時摳摳索索，該跑官時總慢別人半拍……

如此積年累月下來，當初多少還有點奮進的馮老爺，就這樣迷失在了官僚機構的大海裏。最終，馮荊介蛻變成了一員合格的老板凳，每天得過且過在混日子。

然而，得過且過也是要付出代價的。

朱八八這個窮鬼叫花子，當年得了天下，天生的仇官仇富綜合征就發作了。於是，朱八八便給大明官僚定下了有史以來最苛刻的工資額度。

這個工資額度，一家幾口吃飯穿衣是夠了。但官兒們不行啊，官兒們要養幕僚有排場，要有應酬交際，要迎來送往，普通工資哪裏夠。

於是，就出現了前赴後繼的貪官浪潮，朱八八殺也殺不光。

好在朱八八之後，後代皇帝狠人不多，陸陸續續“從善如流”，默認了官員們撈外快補貼家用的潛規則。

如今，幾百年下來，到了明末，潛規則早已發展成了明規則，各種體製內外的份例銀等，都有了固定額度。

這裏，馮老爺就付出代價了。

正常來說，京官清貴，油水少但是升遷快。大家的基本套路都是先過苦日子熬資曆，等資曆到了，想辦法做一任外放，那麽這些年的清苦也就都還回來了……三年清知府，十萬雪花銀不是。

可馮老爺在鑽營投機上手藝差了點，外放沒戲，又待的是鴻臚寺這種清水衙門，日子就著實清苦了。

“唉，公服又要染了。”

神遊天外之際，天光已然大亮。站在帝國最具有政治氣息的廣場上，馮老爺卻壓根沒有關注君臣奏對，他低下頭，操心的看了看自家公服。

青色的六品公服，已經褪色褪的厲害了。袍服下擺甚至已經出現了斑斕的色塊。

這衣服必須拿去染坊裏重新染一下了。

中古時代，染織行業的基礎原料，都是植物性染色劑，容易掉色。所以民眾會隔一段時間，去染坊將自家的袍服重新上色。

馮老爺知道，現在西城和東城，都有專給達官貴人定做上等衣袍的新式裁縫店……據說用了南方來的布匹和染料，永不褪色。

可那種遍地鑲著玻璃，大白天都燈火通明的奢遮裁縫店，根本不是馮老爺有勇氣能邁進去的。

“還是得染！”

權衡再三，馮老爺最終還是決定，等三天後的休沐日，他就去將公服染了。

公服是馮老爺唯一能撐場麵的東西了，即便手頭再窘迫，也要先把這事辦了。

就在他下定決心這一刻，從上方的丹陛傳來了一聲尖著嗓子的長音：退朝。

哪怕思想還在染坊，但這一刻，馮老爺的身體卻習慣性地隨班進退，做出了恭送皇帝的動作，可謂熟極而流。

從現在起，一個帝國小官僚的一天，才算正式開始……早朝做背景板這波不算。

馮老爺上朝時是吊車尾，下朝時可就是排頭兵了。不過群臣下朝大多都是三三兩兩紮堆而歸，隊形很快就亂了。

就這樣，大股的官員拉出長蛇陣，原路出了皇城。

前腳出午門，後腳六科衙門的給事中們就紛紛消失在了兩側：六科衙門就在午門外。

出了午門，沿著長長的磚砌步道一路向南，出端門，再出承天門（天安門），馮老爺就到站了。

早在明宣德元年（1426），為適應大朝會和群臣上朝、祭祀等的秩序管控需要，朝廷在承天門東側建立鴻臚寺，掌管朝儀。

所以，平日裏負責監察群臣朝會時的禮儀姿態的，也不是什麽禦使，而是鴻臚寺的官吏。

當然了，這些工作現在和老板凳馮老爺沒什麽關係了。滿場子巡查糾人禮儀這種粗活，都是年輕人該做的。馮老爺好歹也是我大鴻臚寺四把手，早就不做這種得罪人的麻煩差事了。

可是，今天當馮老爺第一個踏出承天門後，他卻搖了搖頭，深深歎了口氣——麻煩有時候是躲不過去的。

映入馮老爺眼簾的，是在金水橋邊跪著的兩個人。

這二位身穿袍服，乍一看是大明官員。然而仔細端詳的話，這身袍服卻和大明公服又有些區別。

馮老爺能在鴻臚寺這種衙門廝混多年，那在業務上必定也是有獨到之處的：馮老爺會說一點安南語和暹羅語，能和外邦人士做簡單溝通。

再加上他分管的業務正是接待安南等地的外邦人士，如此，跪在金水橋邊的這二位，身份也就呼之欲出了：安南跑來上訪的使者。

話說，自去歲起，安南緊急派來找崇禎大皇帝告狀的使者就是一撥接一撥。

結果沒過多久，之前來的使者團，卻又被後邊來的使者給叫回去了。

原因嘛，很簡單：曹總兵和安南權相之間簽署了和平協議，《撫遠號條約》，大家現在又是相親相愛一家人了，所以安南人撤訴了。

原本，這件事也就到此為止了。眼下四麵跑風漏氣的大明朝廷，根本沒有餘力顧及到安南那種偏遠地區……知道內情的，更不會因為這點破事和南天一霸曹XX對線。

所以安南人自己撤訴，朝廷自皇帝以下，其實都樂意看到這個結果。

然而，可是。

當初在危局下，能被安南朝廷緊急挑選出來告禦狀的，肯定是“思想堅定，政治正確，百折不撓”的那種官員。

事情壞就壞在這裏：堅定過頭了。

第一撥派出來的主使節，名叫阮洪。這位是真正頭鐵的那種，屬於平時就大力弘揚大安南主義的死硬派份子。哪怕是後續安南使者給他通報了局勢，喊他回家，阮洪也固執的認為，安南朝廷是被曹賊綁了票，所有簽署的條約都屬於無效條款，現在的命令是無效的。

於是，阮洪自去歲到了京城，就賴在鴻臚寺不走了，天天吵著要麵君告禦狀。核心訴求隻有一個：姓曹的撤軍，還安南黎庶一個朗朗乾坤。

似阮洪這種愣頭青，大明朝堂上下自然是不待見的，更不用說允許他麵君了。

而阮洪這邊，自一開始碰了壁，也隨之改變了策略，開始打持久戰，走賣慘路線了。

現在隔三差五，每逢上朝或散朝，阮洪就會帶著自己的光杆副使，出現在金水橋邊，雙膝跪地，血狀鋪地，哭訴曹賊淩虐安南百姓，懇求大明聖天子垂顧，出來主持公道。

這種行為藝術，初見時還是有一些效果的。上朝的百官事後肯定也是要私下議論一番，多少有一點輿論壓力。

然而時間一長，路過金水橋的官員們也就熟視無睹了，隻當個笑話看。

可這裏麵，不包括馮老爺。

滿朝文武都可以看安南二貨的笑話，唯獨他馮荊介不能……他是鴻臚寺正管安南貢使的職官，阮洪的所作所為，不出事則已，出了事，他馮荊介正正背鍋，跑都跑不掉。

哀歎了幾聲流年不利後，馮老爺苦著臉，急步走到已經擺好了攤的阮洪麵前，躬下身，小聲說道：“差不多就了了，今日上朝的人也不多。”

和想像中不同。事實上，這個年代能來大明的朝貢人士，那都是國中貴族富商，說漢語寫漢字都是基本功，從小就學的。

下一刻，皮膚黝黑的阮洪阮大使，一邊熟稔地伸手將地上白布寫的血狀鋪平，一邊用流利的廣州官話回到：“多謝馮大人提醒。”

馮荊介無奈搖了搖頭：“唉，你說你這是何苦。”

跪在地上的阮洪表情平靜，眼藏熱烈：“義之所在……馮大人豈不知，孟子有雲，雖千萬人吾往矣。”