是夜，皇帝行宮燈火通明。
牆壁上掛著一麵巨大梵陽地圖，用細致羊羔皮縫合在一起，上麵驛路交通，郡縣城池，山巒湖泊一應俱全，甚至都詳盡到村鎮郊野。再看地下，一座巨大沙盤生動逼真，山嶺蜿蜒縱橫，甚至河流溝壑都用沙土細細琢磨，站在前方居高臨下俯視而去，地形盡收眼底。
皇帝未穿九五龍袍，一身白淨素衣，盤腿而坐，眼神在地圖與沙盤上流轉，讚歎道：“炎將軍不愧為梵陽百年來最傑出的將才，僅這一手地圖刻畫沙盤琢磨的功夫，就足以一甲於天下。”
“都是從生我養我的村子裏帶來的小把戲，不值得陛下如此盛讚。”禦殿炎將軍臉龐傷疤縱橫，他嘴角微翹，像是在笑，笑容卻因這張猙獰殘破的臉顯得陰森可怖。
“炎將軍這麽說可就沒意思了，陛下的褒揚盛讚，可不是誰都能得到的。”一旁的陸妙柏細細研讀那份《經國疏議十二策》，冷不丁抬起頭說了一句。
炎將軍不動聲色，隻是嗬嗬笑了一聲。
茗禪皇帝，禦殿炎將軍，禦殿月華候，三人就這麽懶散隨意圍坐一起，手邊放著美酒佳釀，還有皇帝特意命令禦膳房按照這兩人口味喜好烹飪出的吃食，就放在身邊，隨意抓取，竟是難得的平和安定，像多年摯友。
“炎將軍能預測到下一步夢陽動向麽？我朝該如何應付？”皇帝自斟自飲，捧著銀酒杯，輕輕晃動，看酒水裏倒影破碎，在被銅鏡反射映照的燭火下波光粼粼，好似將液態的黃金一飲而盡。
“拿下了青河郡，等於在梵陽站住腳紮下根，就算立刻調遣距離最近的軍隊，也得三天之久，足以讓敵軍摸清青河城防。若無三倍兵力，攻城戰就是拿將士性命耗，得不償失。隻是屠城……夢陽鎮天大將軍，天下名將夜明山，一代儒將，不是能做出此等狠戾之事的人，此次夢陽侵略梵陽，將領另有其人，不知根底，難以應對。”炎將軍兀自撕下一片熏肉，放進嘴中，細細咀嚼。
“那就是毫無辦法了麽？”皇帝拿過炎將軍的銀杯，為其斟滿，推到麵前，伸手做了個‘請’的姿勢。
“嗬嗬，陛下，行軍打仗無非就是八個字——兵來將擋，水來土掩。就算夢陽武士把青河城守的再牢不可破，可他就真的縮在城裏不出來麽？在咱梵陽國土上，咱們耗得起，夢陽耗不起。您可知供三十萬大軍遠征千裏，糧草輜重民夫勞力要動用多少？步旅五養一，騎兵八養一，精銳鐵騎十養一，光是動用三十萬兵馬，就要征調近兩百萬後勤勞力，已供軍需，兩百萬青壯，加上出征在外的三十萬兵馬，夢陽的年輕人有多少？夢陽能耗多久？他們縮進青河城，自以為有城池固守，便可占領根據？笑話！咱將兵馬陳於清河城下，截斷水源，封鎖驛路，將這三萬騎兵先困死了，不愁他們不急，一急便會亂，一亂就有破綻，有了破綻，還怕打不贏這場仗麽？”
皇帝嘴角浮起笑意，仰頭將杯中美酒一飲而盡，酣暢淋漓。
“好——好——好——將軍既然胸有成竹，朕便放心不少！”
“而且夢陽能做出屠城這等狠事，那帶兵將軍估計是個激進好勇鬥狠之人，就像當年東渡倭國，征討倭寇，他們狠，那我們手段就要更狠，他們敢屠戮平民，我們就敢將他們一個不留，全部施以酷刑處死，再將屍體返還。不僅要打垮他們的軍隊，也要連他們的鬥誌，他們的軍心一同打碎！打的他們再也沒勇氣踏上夢陽半步。”將軍低頭看著沙盤，甕聲甕氣說道，看起來像個隨口吹牛說大話的老頭兒，可他對麵坐著的梵陽皇帝沒有笑，文臣之首月華候也沒有笑。
老將軍反倒笑了。
“真沒想到，老了老了還能遇上夢陽梵陽開戰這等大事，這一生戎馬，西南蠻夷，東洋倭寇，東南林匪，夜北藩王叛亂……大大小小戰事打下來，也快把梵陽走齊全了，唯獨沒與西邊夢陽打過，沒與極北蠻族交過手，估計這輩子都沒有機會見識見識蠻族鐵騎的威武，可能與夢陽軍隊交鋒，我心裏歡喜的很呐！陛下放心，尹蒼炎做事，認事不認人，夢陽侵我國土殺我平民，這是國仇，就是拚盡血肉，也定為帝國攘除大患！”老將軍雙眼直視皇帝，已經瞎掉的左眼隻是一片白翳，猙獰刀疤斜斜而下，如一道蜈蚣，殘缺不全的鼻翼微微張著，嗅著馥鬱酒香，他端起酒杯，雙手捧起，一飲而盡，將酒杯倒轉，示意陛下未留一滴。
“好！將軍有如此雄心，朕自當敢將整個梵陽交由你，戰時梵陽，一切事宜皆會按大將軍想法來，將軍隻需放手去做便好。”皇帝目光真誠，緩聲說道。
“謝陛下——”老將軍站起身，指著一地沙盤，說道：“玉蘭山脈，夢陽人翻不過玉蘭山，這是臣給陛下立的軍令狀！”
“哦——”皇帝語調突然有了一股玩味，伸手扶著下巴，笑道：“大將軍立下軍令狀，可若是夢陽人翻過了玉蘭山，又該如何？”
氣氛突然變了，皇宮裏仿佛吹過一陣冷風，燭火搖曳，炎將軍的影子投射在牆壁上晃動著，仿佛一隻黑幽幽的猛獸。
“那就任由陛下處置，絕無二話。”話罷，將軍拎起麵前熏肉和酒杯，向皇帝點頭示意，徑自退了出去。
皇帝神情捉摸不透，看著那道老邁但卻虯紮的背影消失在皇宮的重屋疊瓴間。
陸妙柏將手中那本奏折合上，輕笑道：“陛下把炎將軍嚇走了呢！”
“嗬嗬，也許是朕當年真的做的過火了，老將軍到現在都心有餘悸，倒是月華候，淡定從容的很呐。”皇帝兀自斟滿美酒，他知道陸妙柏不飲酒，便沒有費心。
“禮部尚書寫得這東西，能看過眼麽？”皇帝瞥了一眼奏折，“一個掌管司禮慶典的官，說是傾注畢生心血寫就，可是軍國大事，他一見識鄙陋的司禮尚書，筆下又能寫出什麽花？不嫌笑話”
陸妙柏溫文爾雅，將奏折收入袖中，說道：“見識的確淺薄，但現在梵陽很多事情都已經浮到台麵上了，能有資格進京麵聖的，都應該能看出來……可看出來埋在心裏，和大聲說出來，這又有不同了。就衝魏大人這份心血，這份赤誠，他寫的這東西就值得用心去讀。”
“今日朝會，在場大小文武官員六十有六，硬是隻有一個年過古稀的禮部尚書敢進言，敢死諫，別的大臣文武都緘默守口，生怕一句話沒說好，便丟了官帽子。為官本分守己是好事，可安分到了縮頭縮尾畏手畏腳的地步，那就叫屍位素餐了。”
“月華候今日也不是一言不發麽？”皇帝笑容有一分陰冷。
“臣隻是無話可說而已，臣要說的，陛下都清楚，既然陛下心知肚明，那何須浪費唾沫？”陸妙柏不動聲色避開皇帝眼睛，視線流連在沙盤與地圖上。
皇帝眼睛眯起，小口啜飲。
陸妙柏伸手撐起身子，躬身行禮，“陛下，臣先行退下，接下來，整個帝國都得動起來了啊。莫要低估夢陽皇帝的野心。”
皇帝冷冷看著這個已被重用極致的男子不等他開口便徑自走開，原本三人和睦議事，現在又隻剩他一個孤家寡人。
猛然間，他站起身子，狠狠踹向那座精致沙盤。
叮咚咚，沙盤支離破碎，好似梵陽大好河山被他踢碎。
皇帝神色陰冷，咬牙切齒：“你陸妙柏就這麽大氣淩然？你尹蒼炎就這麽胸有成竹？我皇甫茗禪就這麽不得人心？就這麽不得人心麽？真想殺了你們啊！”
已快走下台階的陸妙柏聽到殿內動靜，駐足諦聽
這個儒雅的中年男子兀自一人站在皇宮深院中，莫名心灰意冷。
他要侍奉的，就是這麽個皇帝。
皇甫茗禪什麽都好，就是氣量太小。容不得別人比他聰明，容不得別人比他強，容不得別人半點差池。就是因為皇帝器量狹小，所以梵陽廟堂才一潭死水啊。
他冷冷自語，“陛下，已經到了這時候了，還不忘往自己人背後捅刀子麽？還不怕再寒了要為你盡忠效死的人的心？”
陸妙柏須臾想起，當年跟隨夢陽秋月國國主豐中秋做事時，曾與國主一同麵見夢陽林夕皇帝。那個年輕人神情疲憊淡漠，穿著父親留下的琉璃龍翔袍，坐在高高的皇座上，睥睨八荒六合。
接過龐大的帝國，林夕皇帝自始至終未已‘朕’自稱，與臣子議事朝會皆是用‘我’，就連聖旨詔書也是如此。在那個年輕人心中，天下有夢陽梵陽之分，兩朝帝王皆可稱‘朕’，那還有帝王至高的意義麽？
未謀得整個天下，不以‘朕’自稱。
突然就覺得，夢陽此次入侵，仿佛是在收回自己失去的領土，甚至像是光明正大的，正義的一方。
如此活力無窮潛力無限的帝國啊。
反觀梵陽，自己當年冒著殺頭的危險進言陛下變革，請禦殿炎將軍出山，又依靠炎將軍穩住滄海軍大都統的心，整個梵陽都是被動的，慢時局一個節拍。二十年過去了，依舊隻能依靠這些已年過六旬的老人去戰場上拚命，而他們效命的皇帝，時刻不忘拿捏敲打他們。
梵陽啊梵陽，吾輩該如何救你？該如何以死效忠？