北京。
中南海，海宴堂。袁世凱在這裏召開秘密軍事會議。
京師軍政執法處處長之雷震春看了一眼大爺袁克定，見這位大爺點頭，便忙著打開一份長長的機密雜件節略本子，他已摸準了袁世凱的脾胃，也不讀原文，隻撿著要緊的一一詳報：
“寧、滬、淮、徐一帶已布置就緒，分別偵報各方情形，並相機運動各事，為將來之預備，已有頭緒。我回京之前查看此次下麵的人調查各事，頗費心思，又冒險運動南方軍界，使為我用，雖由舊有感情，亦因不惜經費，似此熱心，實屬難得，尤為南方關係最要之人。大總統關心南服，機不可失，不敢不據實以陳。
調查項下：
一、粵、桂、閩、蘇、皖、贛、湘七省黨人，已在滬組織總機關，以陳其美、洪承點、柏文蔚、章梓、冷遹、黃郛、章駕時、傅興、李鐸、吳紹璘等主之。柏、冷、章、吳均到申協謀反抗，柏更以安徽名義借外款六百萬備用。
一、徐州、鎮江均下戒嚴令，如張勳兵南下，及徐寶山之兵過江，即便宜行事。
一、冷遹捏報於張勳兵士搜出告示，係恭王、張勳、徐寶山會銜起事，謂將統兵南下，因請加派第一師之一團赴徐協助。
一、陳其美密招清洪幫首領章武號少良，招集該會之人，組暗殺隊，章於長江頗有勢力，徐、海一帶尤甚。
一、日有多人迫孫文出主其事，孫不允，僅允擔認籌餉。
一、程督因宋案為該黨羈縻，在申眷已他去，而九龍會匪一日數驚，因之南京非常震動。
一、黃興已派人回湘募兵。
一、長江四路炮台多係湘人，洪承點告假，已委吳紹璘湘人代理，一經聯合，實為大害。
一、第八師軍械最為完全，惟章駕時甚受排擠，第一師章梓不得人心，欲讓洪承點，而另組他事。
籌備項下：一、陳其美所招之章武，從前曾效馳驅於某，昨以此事就商，因即牢籠，使明為彼用，暗仍受我指揮，以便相機謀其中堅要人。
一、第一、二、三、第十六各師，及長江各要塞之官長，相習者多已設法勸導，允為我用，將來有變，必先守中立，以待我之命令。
一、已就徐、海一帶清洪幫運動組織，以備急需，而濟北兵之不及。
一、距南京二十餘裏之巴鬥山，有數千人嘯聚，其中大約九龍會人，已派人設法運動。
一、要塞有關交通，彼此得失，皆係於此，萬不可入湘人之手，宜速選熟習兵情，不為彼忌，而聽我命者任之。
一、已設法組織軍人同誌會，勸官兵入會，不為政黨利用。
一、已派員投入其黨，坐探消息，欲詢南方近狀，隨時函電，可通消息。
一、程督求去，恐彼黨強迫承乏，轉多棘手，已運動地方堅留。
再，現得確音，彼黨已由粵匯五十萬來京，專為運動軍隊之用，尚有續匯者，其數頗巨，最宜注意此事。
屬下鄙見以為，宜乘尚未決裂，借防蒙問題，將最新各快艦調防遼海，派鄭汝成、曹嘉祥臨時司令，嚴行組織。凡船主非北產或南人而無眷口在北者，均汰之。倘聽其留南，必資敵用，蓋閩人素性畏葸，從前臨戰，皆其敗事。去歲又皆望風投款，有事必不足恃，因彼等眷屬多在閩省，萬一囚之，無不倒戈之理，伏維注意。而南方已經運動成熟之各軍隊，及章武等歸附，亦似宜從速牢籠。蓋事機已失，再欲求之，則無以下手矣。”
雷震春說了足有半頓飯光景，總算將他收集的情報形說了個大概，還順帶忐忑不安的發表了一點點個人意見。
袁世凱盤膝端坐，默默地聽著，直到雷震春報告完方輕輕歎息一聲，蹬了靴子下炕來，踱著步隻是低頭沉思。
段祺瑞和馮國璋等北洋將領坐得筆直，目不轉睛地看著袁世凱。許久，還是袁克定道：“父親，先下手為強，後下手遭殃！”
袁世凱雙眉微蹙著，徐徐說道：“這就要看你們的了。”他抬眼睨了段祺瑞和馮國璋二人一眼。
段祺瑞舔了舔嘴唇，囁嚅道：“軍部製定總方略。有攻擊南方敵軍任務之北軍，第一期對於鄂、贛、皖、蘇作戰，利用京漢、津浦兩路線集中，以鄂省為主要戰場地，並以海軍策應沿岸，兼妨害敵軍之集中。”
段祺瑞來到地圖前麵，指指點點的說道：“各區部分。一、京漢方麵：對於鄂、贛、皖取攻擊目標，其主力及區分如左：北洋第六師本隊河南第一師河南混成旅預備隊對贛進攻倪嗣衝所部——約步一師、馬二營。雷震春禁衛軍備兵之主力——約步五營、炮二營、馬一營。毅軍趙倜所部——約步十一營、馬二營。預備隊——集合郾城，利用賈魯河為補充線。北洋第二師補充隊對皖進攻。北洋第六師李純一部，黎天才第一師之一部，確實對鄂進攻，占領武勝關。雷震春禁衛軍備兵之一部，自潼關一帶占領防禦線對鄂軍防守。
二、津浦方麵：對於蘇寧取攻擊目標，其主力及區分如左：北洋第五師張勳所部——約步十九營。本隊北洋第四師預備隊對寧蘇進攻山東混成旅——欠其一部。山東混成旅之一部確實防守濟南徐寶山所部——約步一師。為擾亂寧蘇內部之牽製隊。
三、拱衛軍有防守北京主要之任務，以第二師及調集奉天張作霖之大部分輔之，以防懾禁衛軍及宗社黨等。
四、薑桂題軍任對於蒙防務，駐張家口一帶。
五、現駐張家口預備征蒙之第一師——何宗蓮所部，候臨時調遣——若粵軍由海道進發，擔任防禦或由海道入粵。
六、福建軍進駐上海，如不可恃，則以駐西陵、南苑、定州等處第三師之一部充之。
七、第三師及一師之一部，由海道輸送南方，但上陸地點臨時指定。
注意：一、北京編製概依前清新軍編定，但現數隻七成，北洋第二師尚缺一團。二、自暗布動員後，直隸保定、河南磁州及潁、兗各處，皆新設征兵、募兵機關，計添入新兵當在二萬上下。雷震春之禁衛軍備兵現正招兵，擬編成一師。”
“你說得很是。”袁世凱長長透了一口氣，目視窗外款款又道，“不過都鄂軍作戰可以先緩緩一緩，我看他還沒有與我一戰的決心，還在和我敷衍。他不主動挑起戰爭，我們就不先惹他，等先把孫大炮收拾了再搞他。”
段祺瑞和馮國璋二人也不禁同時舒了一口氣，這樣可以避免兩線作戰，而且避開的是戰力最強的鄂軍，專心對付孫大炮屬下柏文蔚和李烈鈞的兩個打手就簡單多了。
袁世凱並沒有把全副精力用於調兵遣將，為使軍事行動迅速奏效，他還需要搞許多政治陰謀活動。
“一定要注意爭取和利用同盟軍，孤立國民黨。我花了那麽多的錢，還從日本把梁啟超請回來，組建的進步黨，這時候他們就該發表了關於時局的聲明挺我！聲明：一、擁護我為正式大總統候補者；二、改組現內閣；三、可先選總統，後製憲法；四、大借款在今日之財政上不能反對，隻可監督用途；五、宋教仁案以法律解決之……”
袁世凱一頓，又道：“對國民黨內各派係，要區別對待、分化瓦解。在北京的國民黨議員大都主張“法律解決”宋案。明天召開了國會開幕大會，士詒。”
“在。”梁士詒上前一步應到。
“你代表我去赴會，重申尊重國會和約法。”
“是。”
“對於國民黨的激進派，士詒你給我放出口風：我現在看透孫中山、黃興除搗亂外無本領。左又是搗亂，右又是搗亂，我受四萬萬人民付托之重，不能以四萬萬人之財產生命，聽人搗亂！自信政治軍事經驗，外交信用，不下於人。若彼等能力能代我，我亦未嚐不願，然今日誠未敢多讓。彼等若敢另行組織政府，我即敢舉兵征伐之！國民黨誠非盡是莠人，然其莠者，吾力未嚐不能平之！”
梁士詒低眉順目的答道：“士詒定以個人資格往告國民黨人。”
袁世凱又強調說道：“我說是袁慰亭說的，我當負責任。”
此時的袁世凱完全是一付凶神惡煞的麵孔！
……
上海，黃興寓。
一群長袍馬褂的遺老和黃興對座飲茶。
袁世凱采取收買分裂革命黨的策略，革命黨人武力倒袁的主張一再受挫，法律解決的希望全屬幻想，袁世凱的態度又日趨強硬起來，一部分人主張調和，呼籲和平的聲浪又高起來。
黃興聯絡在前清與袁世凱齊名的一些督撫和在社會上有影響的人物：岑春煊、李經羲、伍廷芳、溫宗堯等人出來主持公道。
岑春煊啜一口茶，仿佛驚然而悟卻又搖頭翹足，說道：“隻怕袁世凱不會聽。”
黃興加以激勵說道：“公等與袁資望平等，聽不聽由他，言與不言則視公等之愛國心如何也。若坐視南北決裂，不出讚一詞，人將不蔑公等乎？”
岑春煊、李經羲等人怔著想了半日，才說道：“我們就試試，袁世凱聽不聽我可不管。”
…