夜特別的寧靜。
隱藏在黑夜中的狂暴蠢蠢欲動。
當一顆顆攻擊的紅色信號彈騰空而起，劃破夜空，打碎了寧靜。革命軍各路突擊部隊簡直像猛虎下山，撲向敵人的車站和據點。雷鳴股的巨大爆炸聲，疾風棸雨似的密集槍聲，一處接著一處，暴風雨一樣狂暴的席卷京漢鐵路全線。
李西屏目光越過硝煙滾滾的戰場，投向前麵連綿不斷的層層大別山，黑夜中一片茫然，一點蒼涼，一種壯麗。
大別山綿延起伏，地形險峻，雄踞鄂豫皖三省邊境，西與桐柏山相接，是京漢鐵路的交通要道，武勝關就是湖北外圍的天然屏障。中國九大名關之一的武勝關，被人們稱為“青分豫楚、襟扼三江”的一塊兒寶地。千百年來，就是兵家必爭的四戰之地。但是今次的任務，不是為了爭奪武勝關而來。
由他所指揮的師團擔負武勝關至廣水段的破襲任務，破襲重點李西屏是十分清楚的。如果貿然貪功，即使拿下武勝關，從信陽源源不斷南下的北洋軍也很快可以奪回武勝關，革命軍就是徒添犧牲。隻有破壞這段鐵路，使京漢線十天半月通不了車，才是對漢口和孝感的北洋軍最沉重的打擊。
從武勝關向南，經將軍寨、孝子店、烽火台就到了大悟。廣水平靖關、大悟縣九裏關並稱“鄂北三關”，成犄角之勢。將軍寨北控武勝關，東望九裏關，南鄰烽火台。北洋軍占盡天時地利。
李西屏事先已經由偵察得知：武勝關駐有北洋軍一百多人，步槍一百單八支，清一色的德國毛瑟，小鋼炮四個，更有馬克沁一架；將軍寨駐有北洋軍一個營，小鋼炮、克虜伯山炮各一門，馬克沁重機槍兩挺，步槍人手一支；孝子店駐有北洋軍六十多人，步槍六十支；烽火台駐有北洋軍六十餘人，馬克沁輕機槍一挺；平靖關駐有北洋軍一百多人，馬克沁輕機槍一挺，步槍一百多支；九裏關駐有北洋軍一百多人，馬克沁輕機槍一挺，步槍人手一支。
從兵力部署上看，武勝關地區全是重兵把守，火力配備強勁。其中尤以兩塊“硬骨頭”最難啃：一個當然就是憑險據守的武勝關。另一個是駐有重兵、裝備精良的將軍寨。
武勝關雄踞於峽穀之中，地處險要，扼控整個京漢鐵路通道。關城以山為障，鑿山成隘，城牆堅固，古以“車不能方軌，馬不能並騎”形容其險。兩側峰巒壁立，群山連綿，山上密布鬆、杉、竹等植被。東北側七千米處的雞公山海拔七百餘米，瞰製武勝關。關城下麵是鐵路隧道，京漢鐵路經此。
將軍寨位於孝子店附近。穿京漢鐵路，找到一條山路小徑，即可發現一扇由巨型條石修建的山門，那便是將軍寨了。《應山（現廣水）縣誌》記載，北宋名將狄青，曾在此屯兵紮寨所建，故名。此寨全以大片石構築，長約七百米，高四米，厚同樣近四米，其堅固程度，可想而知。山寨四麵各有一高出寨牆之券頂砦門。
要在北洋軍這樣堅固要塞，重兵把守的地方破襲鐵路，其難度可以想象。李想將啃“硬骨頭”的任務交給了李西屏。
自從三道橋一戰之後，李想隻要一有硬仗就會不由自主的想起李西屏。他是和曾高在武昌首義後，一同追隨他追求理想道路的兩位最高將領之一。在那個時候，看不到李想任何前途，敢於追隨他渡江作戰，除了那份崇高的理想，沒有參雜任何功利之心。這也是李想對他們放心大膽任用的最直接原因。把武勝關這樣苦難的任務交給李西屏，李想相信，他會堅決漂亮的完成任務。
在李西屏的心中，追隨李想幹革命，是一件非常快樂的事情。李想這家夥當大帥，雖然很是懶惰，但是絕對有擔當，有氣魄。一路走來，打的每一仗都是痛快淩厲，幹的每一件事情都讓人揚眉吐氣。
“為了粉碎袁世凱假意求和，意圖篡奪革命政權，打擊民黨中的投降派，我想用我們湖北革命軍，把京漢鐵路徹底破壞，叫敵人半年至少今年不能通車，讓敵人無可奈何地滾開湖北。這樣
一來，引導全國民眾將革命進行到底。”這是李想發給他這次戰役的最終戰略目標。李西屏在心底輕輕的默念，“將革命進行到底！”熱血隨之燃燒起來。
在革命人麵前，沒有完不成的任務！等著吧，北洋軍，是該讓你們哭爹喊娘的時候啦。
當夜空的煙火盛開之時，戰事即開始。革命軍集中火力，猛攻武勝關，戰況極為激烈，敵軍反擊的炮彈甚至打到了李西屏所在的指揮所。
李西屏不能再像三道橋的時候親上前線拚殺，但是他的指揮所卻前進到了敵人的眼皮子底下，完全繼承了李想革命軍膽大的作風。這樣的好處也是顯而易見：及時掌握前線動態，可以靈活的調兵遣將。
身邊的參謀正向他報告革命軍現在的進展：“按照指揮所的部署，襲擊武勝關的任務交給了三團。其三連首先摸進了武勝關村。村子在武勝關的西側，村裏駐有十幾北洋軍。大部分都已經睡覺，幾個因為天氣冷而還沒睡覺的也在閑聊著女人和天氣…………村莊裏好幾個被他們糟蹋了…………”這個參謀忍不住岔開了報告主題，看到李西屏僵硬的麵容動了一下，怒氣卻不知道是為什麽而發，這個年輕的參謀趕緊打住，言歸正傳，“三連的尖刀班偷偷靠上去，一聲“不許動”，使睡覺的睜開了眼睛，沒睡的睜大了眼睛，乖乖地當了俘虜。然後，三團三連依托武勝關村，向關上的北洋軍發起了強攻。”
“嗯，三連做得很好！”李西屏點點頭，又沉默下起，等這個年輕的參謀準備繼續的時候，李西屏卻又開口，“那些北洋俘虜，戰後交給村民處置，浸豬籠也不要緊。”
“是！”年輕參謀稍稍的猶豫，跟著響了的回答。
“據前線偵察報告，武勝關北洋軍在原有工事的基礎上，又增修了四個堡壘群。碉堡的周圍有鐵絲網，並有壕溝。娘子關的北麵不易接近，僅南麵較易接近。”
“較易接近”實際上也很困難。武勝關之所以能夠被稱為中國九大名關之一，就是因為山勢險峻陡峭，多為懸崖峭壁。
北洋軍在武勝關堅固的山嶽陣地都必須一個個地攻占，可僅僅開始緒戰，進攻那一處堡壘都是非常棘手。由於革命軍的裝備本來就差，炮兵的支援很少，第一線的步兵完全憑著堅毅的革命精神，不惜生命的代價，沿著陡峭的山坡向上仰攻。一步一滑好容易接近敵方陣地，鐵絲網又橫貫在麵前…………以逸待勞的北洋軍久練之師，應戰非常沉著，直等到革命軍氣喘籲籲，失去衝勁時，才在近距離猛烈開火。一路攀登，在泥濘中耗盡體力的官兵，在險峻奇滑的山坡上無法
規避，隻能挺起槍刺，拚命向前，有的戰士被打倒後，不是倒在地上，而是順著山坡滾到了崖底…………但是，一個倒下去後，另一個又衝了上去。這就是革命軍的精神！
火光映照著戰士們前赴後繼的身影，與喊殺聲、槍炮聲共同構成了一幅壯麗的場麵。
李西屏握緊了拳頭，目光比山頭刮起的寒風還要冰冷，死死的盯著遠處壯麗的戰場，莫不言聲。
“此時，五團迂回武勝關側後的部隊，正好接近到北洋軍堡壘群附近，從側後向北洋軍發起攻擊。同時，攻擊武勝關的二營，也分左右兩路向武勝關發起了進攻。”身邊的參謀不斷向他匯報戰況。
武勝關的戰鬥打響後，起初關上的日軍根本就不相信是革命軍的大部隊，認為充其量也就是遊擊隊又來襲擾。
北洋在武勝關的外圍陣地已經和革命軍接上了火，武勝關內都可以遠遠地聽到激烈的槍炮聲。
守衛武勝關的北洋軍是第四鎮獨立混成協的一個標統，標統大人是白池老大人。戰鬥打響前，李西屏就得到提供的敵情資料分析說，白池標統,戰鬥經驗豐富，作風頑強。
這位白池大人在上午就曾接到過袁世凱布下的密探的報告。報告說，李想匪軍數千人的大部隊有向孝子店底一帶東進的意圖。白池對這個消息就沒有在意，他接到各種虛假的情報的次數太多了。有的是沒有搞清李想匪軍的行動部署，但大多數則是為了邀功請賞。
但近期情報卻出奇的多，不由白池老大人不信。上午第一個情報送來不久，下午白池老大人又接到了由袁世凱密探頭子陸建章派人送來的情報，“有很多不明意圖的李想匪軍侵入了武勝關以西三公裏的坡底村”。白池老大人最終還是沉不住氣了，陸建章的情報他不得不重視。於是，他帶領警備隊向坡底村出擊，但是李想匪軍很“虛弱”，一觸即潰，白池老大人非常自信地想：憑這些匪徒的力量，還不能奈何固若金湯的武勝關？
這次白池老大人不得不信了。
今夜，白池老大人帶領二十人剛剛從廣水北部的平靖關巡邏回來，他訓完話，宣布了幾項注意事項後，剛要下令解散時，突然遭到了西麵三百米鐵路上漢陽造的山寨79口徑毛瑟步槍的猛烈射擊。
立刻，武勝關殺聲震天，戰火突如其來的猛烈爆發。白池老大人隻見戰場殺的天昏地暗，日月無光。
白池老大人畢竟戰鬥經驗豐富，作風頑強。立刻一邊布置還擊，一邊返回隊部向信陽和孝感匯報。他從槍聲敏銳的判斷，這次襲擊北洋軍的部隊絕不是普通的匪軍，一定是大股的民軍來襲。
雖然他已預感到情況有些不妙，但以其頑強的作風，使他又要在危險麵前表現出標統大人的架子，所以，他拿起電話向就近的信陽本鎮協統報告的時侯大言不慚的說：“我部遭到匪軍攻擊，具體人數還不清楚。但無論如何也要獨自將其擊退，請大人放心。”
但是在城外一陣緊似一陣的隆隆槍炮聲中，白池老大人已感到壓力越來越大。
激戰至半夜，天氣驟變，綿綿細雨下了起來，兩軍陣地籠罩在濛濛雨霧之中。在這樣的黑夜，幾米以外什麽也看不見，戰場上泥濘一片，官兵們趴在泥水中，身上單薄的軍裝緊貼在身上。李西屏他們在這們幹看著戰場，冷的直發抖，還不如那些在戰場上拚殺的戰士們。
一發發炮彈劃破雨幕，在陣地前後轟然炸響。
李西屏的眉峰緊皺，不用看也能想象到，革命軍在泥濘中一步一滑，翻滾攀山，組織進攻的狼狽艱苦的樣子。
“因天降大雨，河水漲發，同時將軍寨出敵百餘向我軍攻擊，我軍恐為水阻隔遂放棄該關退守孝子店附近陣地。”參謀向李西屏匯報將軍寨的戰鬥情況。
在三團攻打武勝關的同時，五團也向將軍寨發起了攻擊。
五團的任務是“以一團兵力堅決襲擊將軍寨之敵並相機奪取之”。由於將軍寨堅固非常，駐守的北洋軍裝備精良，沒有下達“堅決占領之”的命令，而隻是“襲擊”並“相機奪取之”。
“武勝關打起來後，我軍五團也迅速向將軍寨的北洋軍發起了進攻。打排子槍，扔手榴彈，以迅猛的攻勢占領了車站外圍的幾個碉堡。正待向縱深攻擊，擴大戰果，碰上了在鐵道線上巡邏的大悟北洋軍警備部隊。將軍寨的北洋軍在的大悟北洋軍警備部隊支援掩護下，向五團發起反攻。五團被迫退回了孝子店，與敵形成膠著狀態。”
年輕的參謀說完，緊張的看著李西屏。進攻處處受到挫折，讓他這個匯報工作的參謀也是心驚膽戰。大家都知道，曾高將軍脾氣透著名門大家的溫和儒雅，有點像大帥，而這位李西屏將軍，戰場勇猛剛烈，脾氣同樣火爆，這樣沉如水的臉，看著就讓人心驚膽戰。
“五團留下一營繼續牽製北洋軍，其餘部隊迅速展開破路。”李西屏沒有發火，隻是平靜下達新的命令，雖然眉峰依然緊皺。最後又補充一句，“我們此次戰鬥的目的隻是破路。”
在武勝關周圍，幾乎全是標高達一千米左右的險峻山嶺，重疊起伏，連綿不絕。從半山腰起，北洋軍更進一步的完善了圍繞武勝關的堡壘群，一道道鐵絲網，一條條戰壕，層層直至山頂，山的表麵被改造得有如一張蜘蛛網。這也是白池老大人有勇氣大言不慚的資本。
李西屏師團在進攻武勝關的同時，始終困於這嚴密的陣地網絡麵前，每進一步都要付出眾多的生命和鮮血。好不容易攻入山腰的陣地，以為可以利用守軍放棄的壕溝，避免**在表麵，徒遭殺傷，豈料想，北洋軍在壕溝兩壁插入手榴彈，用土黃色的線繩相勾聯。急於發展攻擊的革命軍注意了頭上，顧不得腳下，不斷掛響手榴彈。
半夜的血戰，不得進展，李西屏忍無可忍，親赴山腳督戰。
李西屏立於雨中，身上披著不知部下從何處弄來的蓑衣，長統馬靴裏灌滿了雨水，腳底板冰冷的。平素高高揮舞的指揮刀派不上用場，隻好深深地插入麵前的泥漿裏。透過望遠鏡，李西屏一動不動地注視著山頭附近的攻防戰。
大約一個營的士兵佝僂著身體，跟隨炮兵的稀少的彈幕向上仰攻。近了，靠近山頭主陣地了！李西屏心中一陣狂喜，“命
令炮火延伸！”
炮火剛剛延伸，山頭上就爆出雨點般的槍彈，直起腰正待最後衝鋒的戰士被一排排割倒在地，剩下的依然猛向上撲。雙方的手榴彈相互飛擲，山頭上下炸起一片泥雨。突然間槍聲、爆炸聲沉寂了，山頭上冒出一群一夥的北洋兵，像一群泥猴子，挺著刺刀向下衝來。一場殘酷的白刃戰，革命軍與強大的北洋軍展開了絕無僅有的殊死搏鬥。兩軍廝殺，血流成河。剩下不多的革命軍無以為繼，退了下來。
李西屏扔掉望遠鏡，雙手抓住麵前的指揮刀，狠狠地跪在地上，仰麵朝天一聲長嘯，任由雨水衝刷他心中的憤懣。
“這樣打，不是個辦法。”劉經氣呼呼的跑過來，連續攻了三次都未成功，他甩掉雨衣和外套，僅穿件襯衫，一身邪火無處發泄，隻有任憑刺骨的寒風吹在身上才覺得好受些。手裏緊緊攥著離鞘的戰刀，就等李西屏一聲令下，就親自帶隊殺上山去。
“你要不顧戰場規矩，親自上陣？”李西屏冷冷的問道。
劉經咆哮道：“老子管他什麽規矩，大帥不是照樣親自上陣…………手下的營長、連長或死或傷，再不親自上陣，今夜一整夜的攻擊就全白費了。”
李西屏不再言語，又沉默下來。被劉經一打岔，他的心已經平靜下來，正在考慮第四次進攻，他不想再重蹈覆轍了。
僅憑不要命的衝鋒顯然不行，必須充分發揮炮兵的優勢，可那麽多炮彈都打在山頭上，為什麽北洋軍還有力量反衝鋒？炮擊、衝峰、再炮擊、再衝鋒，北洋軍顯然摸透了革命軍的招數，他們一定是藏在山的反斜麵死角處躲避炮擊，一俟炮火延伸，馬上就衝上陣地。
看來，必須變換一下戰術。北洋軍以為掌握了革命軍的戰術，可他們也形成了相應的套路。這一次我就出個奇招，打北洋軍一個措手不及。
李西屏立刻向劉經一番部署，劉經連連點頭稱是，轉身火燒屁股似的率部隊上去了。
李西屏蹲在部下為他張開的雨篷下，親自掌握與炮兵聯絡的電話機，“開始炮擊！”
劉經率領的革命軍尾隨彈幕向上推進，進到距山頭數百米的地方，趴下不動了。
前麵數米處的小隊長對突入停止的進攻急不可耐，回頭剛喊了一聲：“團長！”
話猶未完就被劉經一聲斷喝堵了回去：“混球，聽我指揮，不許多嘴！”
山頭上炮彈炸個不停，守軍白池老大人還像往常一樣，讓部隊貓在山背麵的斷崖下休息。偶爾幾發炮彈掠過頭頂，落向遠遠的山腰上爆炸了。白池老大人還用手搭了個遮雨篷，有滋有味地吸著煙，“頭上和腳下的炮彈統統傷不了俺一根毫毛，等匪軍打夠了，俺再上去揍他。”
白池老大人總結的這套戰術屢試屢驗，已經下令全協官兵都要效法。
第三支煙抽到一半，革命軍的炮火嘻嘻啦啦的開始延伸。白池老大人不慌不忙地掐滅了煙，把剩下的半截煙屁股壓在一塊石頭下，以免被雨淋濕，然後跟看從斷崖兩側衝上陣地的官兵們上了山頭，白池老大人心中非常滿意，“仗打到這個份上，已經不需要俺去指揮下命令了，啥時躲炮，啥時出擊，當兵的比俺還清楚。俺要是個總統官，手下這幫弟兄統統都給他個標統、協統幹幹。”
白池老大人的北洋軍剛剛進入陣地，山下的李西屏對著話筒猛喊起來：“炮兵，再次轟擊山頭，不許間斷！”
革命軍的幾門克虜伯山炮、野炮、小鋼炮霎那之間就完成了轉移射擊。這一帶的山頭太熟悉了，連續半夜，打了那麽多炮彈，閉著眼也能打出準頭。山腰上趴了半個多鍾頭的劉經也爬起身，率領步兵向山頭衝去。
白池老大人和他的部隊在密集的爆炸中，躲沒處躲，藏無處藏，再想退回崖壁下已不可能了。北洋官兵們拚命地把身體往壕溝裏按，可戰壕和工事已被炮彈炸得僅剩下一條淺溝。半個小時過後陣地上死傷枕籍，白池老大人的右腿膝蓋以下被彈片齊齊切掉，身上數處傷口汩汩地淌著鮮血，隻有頭腦尚保持著一絲清醒。心裏有一絲懊惱，有一絲後悔，有一所迷惘。辛辛苦苦拚命得來的不義之財，死後也不過是一坯黃土。這人活一世的意義，到底又是為什麽？
血快淌完了，身邊的泥土變得鮮紅鮮紅，白池老大人仰麵朝天，頭腦裏天眩地轉，雨水打在臉上毫無知覺，跟死人一模一樣，隻有嘴巴一張一合，喃喃地吐出幾個斷斷續續的詞句：“這輩子幹盡了壞事，死後會下地獄嗎…………”
李西屏輕舒一口氣，放下望遠鏡。武勝關的戰事，基本上可以畫上圓滿的句點。經過三個小時的激戰，敵大部被革命軍殲滅，鮮血染紅的五星紅旗飄蕩在武勝關上空。
北洋殘敵退守武勝關東側的九裏關。
留守孝子店牽製大悟北洋軍警備軍的一營革命軍在老鄉的幫助下，在牆壁上挖好射擊孔，在房頂上搭好工事掩體，做好了抗擊北洋軍衝鋒的準備。
孝子店的村民平日裏經常被北洋軍抓夫當差，挑水做飯，過冬的糧食也被搜刮一空，現在能夠給自己的子弟兵做頓飯屹，送上一碗開水，就甭提有多高興了，還一個勁地囑附戰士，“狠狠的打，不把這些北洋強盜打跑，咱甭想過好日子。”
剛剛收拾完武勝關，年輕的參謀趕緊向李西屏報告孝子店的戰況：“一營的戰士連續打退了敵人的多次衝鋒，讓敵人在房前留下了多具屍體。一營不止守成，還利用夜暗的有利條件，主動出擊，襲擾和疲憊敵人。一營反複出擊多次，搞得北洋軍疲憊不堪。但是狡猾的北洋軍也看出來了，革命軍兵力薄弱，沒有後援。隨即，北洋軍連續組織了三次衝鋒，一次比一次凶猛，一次比一次人多。從房上流下的已經不知是雨水，還是血水。雨水混雜著血水，染紅了房頂，染紅了地麵。一營的傷亡很大，有的班隻剩下一二個人了。”
“嗯。”李西屏無語的望望天空，天近拂曉。
“命令，所有部隊快速地撤離武勝關，回到山區待命。”
再三猶豫，李西屏還是下達這個艱難的命令，拒絕吞下武勝關的誘惑。這次的戰役，隻為破路，不能再多添無謂的犧牲。占據武勝關，將等到北洋軍的反撲，還不知道會付出慘烈的代價，這不是李帥所願意的。
“通知五團，可以將孝子店的攻擊部隊撤出了。”
李西屏向南望，江山煙雨，硝煙未散。“李帥，我不負您所托，破襲成功。”
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