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他們進了城門。據伊薇拉介紹，這座城門被稱作勝利之門。但是現在在這座大門旁邊聚集的全是些衣衫襤褸的乞丐及難民。李歐發現自己很難將當下的情景跟“勝利”二字聯係起來。這裏破破爛爛，猶如難民窟，到處都散發著令人窒息的惡臭。但是當他仰望天空，看見有如長矛陣般密集刺入雲霄的尖頂時，他終於意識到這裏是一個王國的都城。

雖然一路上行人仍舊很多，但是街道兩邊的小販一臉哀色，攤位上擺著的貨物乏味可陳，屈指可數。好幾隊巡邏的士兵排成隊列從他們身邊經過，手持長戟，披掛鎖甲。一處小型廣場上搭建起了高台，安達爾教會的牧師在高台上大聲演講，宣揚戰爭，鼓動民心。

沒有法術。

可是這些乞丐與難民——麵黃肌瘦、在寒風中瑟瑟發抖的人們，仿佛隨時都會倒下的人們——他們卻揮舞著拳頭，高呼著“必勝”，“殺死他們”的口號，臉上呈現出病態的紅潮。就連凝固的空氣也似乎因為他們的瘋狂而沸騰起來。

還好這跟我們沒什麽關係，煉金術士僥幸地心想。

“學士小姐，麻煩您跟我們走吧。”那位隊長躊躇著說，“我想，國王陛下會召見您的。”

“沒問題。”伊薇拉看了李歐一眼，然後應了下來。“我很樂意。”

林頓國王接見了他們。

爐火熊熊燃燒著，房間裏

國王就坐在爐火邊，雙腿擱在矮凳上。梳理整齊的黑發裏頑強地鑽出了不少白發。但瞧上去他精神矍鑠，不顯疲態。一條凶惡的狼犬趴在他的腳邊，虎視眈眈地盯著他們。在他的旁邊，還坐著另兩人，其中一人是一個瘦削的老者，紫色的長袍，長長的鑲嵌珠寶的手杖，此人乃是一名法師；另一人看上去就普普通通，鼻梁上架著一副金框眼鏡。

“米切爾學士。”伊薇拉首先表示了敬意。

對方施以回禮，卻默不作聲，將視線放在國王身上。

“艾音布洛來的客人？”聽完隊長的介紹之後，林頓國王沉默了半晌，方才開口。“你們為何會來到這兒？”不等回答，國王擺了擺手又說道，“算了，我又不是法官。我對你們的過去不敢興趣。我隻是想確認那件事……他是真的嗎？”

“毫無疑問，陛下。”李歐低下腦袋。“我們親眼所見。”

“你是一位煉金術士？”國王抬起眼睛斜睨著他，“薩拉斯都很少有你們的身影。但米切爾學士告訴我你們是通曉怪物的專家，因為眾多怪物就是由你們之手製造出來的。是這樣嗎？”

他想說是他們製造了恐怖騎士？開什麽玩笑。“現在這些明令禁止。”

“明令？”國王忽然笑了，“你我都懂得這裏麵的含義不是嗎？”

“我不明白。”

“別裝傻了。”林頓說，“這裏可不是艾音布洛。”

他當然知道，知道的清清楚楚。但他仍舊搖著頭。“我不懂您的意思。”他說。

“噢，你會懂的。”國王歎了口氣，喝了口酒以潤喉。“既然我的首席學士告訴我，你們是一等一的怪物專家。我想那就不是空穴來風。煉金術士，你能告訴我他為什麽會出現嗎？而且是毫無預兆，每個人都料想不到。”

李歐思索著究竟要如何回答，是實話實說，還是隱瞞不報？

“他是一個亡靈，一個鬼魂。”伊薇拉替他解除了尷尬。她接過了話頭，開口說道，“這事得依靠安達爾教會才能得以解決。光憑我們，恐怕心有餘而力不足。”

“他們會去做。”國王強調，“我想知道的是他為何會出現在我的領土上，殘害我的子民？”

“死者憎恨生者，不需要別的原因。”李歐用這話來搪塞。不可否認，這是一個完美的借口，足以騙過……一些人。然而遺憾的是，他發現林頓國王不在此列。

他有一雙銳利的眼睛。“你們和他有關聯是不？”

“不，我們並不認識他。”李歐覺得渾身不舒服。對方的目光仿佛柄柄利劍，勢要將他穿透。他撇了一眼熊熊燃燒的爐火，滿心希望那熾熱的溫度能驅散一下手腳的冰冷及僵硬。但他坐的位置距離壁爐太遠，中間又站著鋼鐵鑄成的衛兵。

“那是什麽原因讓你們吞吞吐吐，口不敢言？”親王緊盯著他。

因為真相危言聳聽。李歐沉默著看著親王。“非常……難以置信……”他最後說，“也許還會被當做神經病，被人當做異端，被套上絞索，或是被綁上火刑柱。”

“國王真會不明不白地砍了煉金術士的頭？”林頓說。

李歐並不怎麽禮貌地看著對方，試圖從他嚴肅的表情上找到玩笑的成分。但是政客才是最出色的演員。這比從悲劇演員的臉上找到辣椒水的痕跡困難多了。他無奈地選擇了放棄，頹然地歎了口氣。“我們從狹海對岸而來，陛下。”他說，“在那裏，不止是國王，就連街上的行人也無時無刻不在想著怎麽把我們扔進火坑。你會這樣做嗎，國王陛下？”

“國王不知道。”林頓想了想回答，“但你應該記住這種可能性。”

煉金術士見過不少上位者。眼前這一位無疑是其中最明智的。他的威脅來自於他的氣質，而非全是他的權利及高位。他的風度——至少連奧柏倫親王也不及。

李歐沉默了一會。“您不會想聽到真相的。”

“你也不會想知道對一名君王隱瞞的後果。尤其是你明明白白地告訴了他，拒絕了他的請求。君王的自尊比你想象的還要脆弱，你應當明白這一點。”李歐當然知道，他沒有任何資格及膽量去嚐試挑戰一位國王。“我不想再聽見一個‘不’字。”

“我不知道如何開口。”

真相驚世駭俗，如果換做是席裏斯郡的“瘋王”，他寧肯拒絕也會閉口不提。但是眼前這位……他清楚地知道，他們無法抗衡對方——一位神出鬼沒的黑暗領主。他們唯有寄希望於這位國王，以及安達爾教會。否則，被盯上的他們會終日生活在惶恐裏，等待對方在黑暗中降臨，不知何時他會受夠了他們這群誘餌，將他們也變作他的戰利品。

“不知道如何開口？”國王歪著頭瞧著他，“那我就幫你開頭好了。聽著，煉金術士，我們都明白，日食因天地運行而起。但是這次不是。所以答案尤為重要，就告訴我這個的答案。”

這還真是簡單的問題。一環接一環，環環相扣。一旦開了口，他勢必就會用更多的話去解釋他的判斷。然後什麽都會統統傾倒出來。他知道自己別無選擇了。於是李歐歎了口氣，緩緩開了口。“我要保證陛下。一個保證。我知道這事有多麽可怕。可怕到讓人會第一時間撲滅這危險的想法，會讓人中止傳言，直到秘密隻有少數幾人知曉……”

“……你成功地激起了我們的好奇心，煉金術士。”國王思索了好一會，然後做出了決定。“你的同伴裏有一位尊貴的學士，即使殺人滅口，我也有心無力。隊長先生，還有侍衛，別的人，全都先退下，煉金術士，還有你的不知情的那些夥伴。”

眾人一一退去。

房間裏很快就隻剩下李歐跟他的女孩子們——他連殺手跟聖武士也趕了出去，在他看來，唯有前者能夠勝任看住後者的重任了——以及國王的首席法師與宮廷學士。

“現在，你可以說了，煉金術士。”

“我要您的親口承諾。”李歐仍舊堅持，“一言既出，駟馬難追的承諾。”

“盡管聰明的國王仍舊會為自己的決定懊悔，但永遠不會輕易改弦更張，否定自己說出口的命令。那樣隻會讓國王的諭令不得信任，挫敗自己的權威。”國王硬邦邦地說，“煉金術士，你覺得我是聰明的主君，還是愚蠢的、殘暴的那一類？”

“前者。”他幹巴巴地回答。

即使發自內心的恭維也沒能讓林頓國王的臉色好看一些。“就算是後者，你也要把他當做前一類。不是所有的當權者都會容忍你的侵犯。他們的心髒就如同一層薄冰，輕輕一碰就會爛成碎片。煉金術士，你應當學會相信別人。”

李歐沉默著不知該怎麽說。

“既然你要承諾才能有一絲安全感，我自然不會吝嗇。在場所有人都能為你作證。”國王說，“我在此保證，無論煉金術士說了什麽，我也不會追究他責任，拿他問責。”

“現在可以說了，煉金術士。”米切爾學士說。

李歐深吸了一口氣。“陛下，那個帶來死亡的恐怖騎士，是安達爾教會的白騎士。而他追逐我們，是因為那位聖武士……他是騎士的……誘餌。”我們也是。

“我相信你。”國王表情凝重地盯著他，“但是你最好祈禱你說的是真話。”

他直接站了起來。“法師閣下，麻煩你找我的侍從官為我們的客人們安排房間，我可不想看見這些拿刀握劍的家夥挨門挨戶地去尋找住所。城裏已經人滿為患了。然後，米切爾學士，好好招待你的同行。我要去見一見我們的大主教了。煉金術士，”他轉過頭來看著他，“做好準備，這些天你大概會很忙。”國王似乎別有所指，但是現在這已經不重要了。他隻感覺扔掉了一個大包袱，可以好好喘口氣了。