第七十五章道賀
青竹沒有拿錢出來給少南讓去送禮。永柱和白氏還在馬家那邊幫忙，也不知哪天回來。
少南沒法子，隻好到街上少東幫忙的雜貨鋪，找到了少東開口說要借錢。
少東問少南要來做什麽，少南如實說了。少東也不馬虎，雖然身上沒什麽現錢，但開口問掌櫃借了二錢銀子給了少南。
少南歡歡喜喜的接過錢，回頭到一家筆墨鋪子買了一匣好墨，又扯了一塊尺頭，稱了斤素點心便往左家而去。
此時來左家道賀的人不少，左森換了身新衣裳，滿麵‘春’風的坐在堂屋裏。前來道賀的還有榔頭村的一個財主，姓田，據說家裏的銀子是拿箱子裝的，家資很是豐饒。聽見左家出了個相公，連忙讓人封了二十兩銀子來道賀。
左森的老爹叫左四，是個憨厚老實的莊稼人，養了三個兒子。左森是最小的一個。原本也沒怎麽奢望，沒想到兒子還真考中了個秀才，可讓左四大大的出了一口氣。如今見鄉鄰們都來道賀巴結，臉上喜得無話可說。連忙招呼了娘子準備酒菜。
少南進了堂屋，見屋裏坐著的幾位，除了先生陶滿園，陶老先生以外，別的都不大相識。左森連忙向少南引薦著：“這位是丁卯年進的楊孝廉，聽說還做過陵水縣的官老爺。”
少南聽說是位舉人老爺，連忙深深的打恭。
楊舉人見是個小學生，倒也沒放在眼裏，隻微微一笑，算是招呼過了。
少南打量了兩眼，見那位楊舉人約莫四十幾歲的樣子，生得倒還算白淨，一雙蜜蜂似的小眼睛放著‘精’光，蓄著三縷長髯，已經有些‘花’白了，一副斯文儒雅的樣子。身量不高，有些矮胖。身上穿著件寶藍緞麵的直裰，戴著六合帽，與旁邊的人談笑有定。
左森繼續向少南引薦著：“這位是田老爺。”
所謂的田老爺，便就是那位出手闊綽的財主了，身子寬‘肥’，眉粗口闊，方方正正的臉，臉上始終帶著幾分笑意。穿著時新的官綠紵絲織錦寶相‘花’的圓領長袍，頭戴著四方巾，高聲闊語好不自在。
下麵那位便是學裏的陶老先生了，依舊是平日所著半舊不新的葛布灰藍道袍。
東麵的長凳上還坐了幾位學裏的人。少南一一見過了。
陶老先生又著實誇讚了左森一回，說他年少有為，再過兩年便是秋闈之日，攛掇著要讓左森入場。
左森自己也是這麽打算的。
陶老先生自己也是個秀才，後來連考了幾次鄉試都不中，也隻好放棄了，再也不敢奢望功名一事，也看淡了名利。坐了幾年的館，後來東家不滿意，那些世家子弟實在難管。因為生‘性’灑脫，遊曆了一番山水。才到了村裏的學堂，管些小學生。日子過得很是愜意。
左森聽楊舉人一番闊論，便動了心思，很是欽慕不已，也暢想著哪天能披紅掛彩，讓鄉村鄰裏都來看自己高中的樣子。父母臉上也有了光，也就不會再被人瞧不起了。
左森後來指著少南說：“楊孝廉，別看晚生這位同窗好友年紀小，但筆下已經能出一篇錦繡文章了，那字更是我們學裏數一數二的好。我們陶老先生可是經常誇讚，未來不可限量。”
楊舉人聽得左森如此說，這才打量了少南幾眼，但見他一副小孩子的模樣，穿著件寬大的粗布衣裳，一副文弱的樣子，不屑的笑了笑，自詡向來識人不錯。心想這麽個放在人群裏絲毫不起眼的‘毛’頭小子，‘乳’臭未幹，能有什麽出息呢。
田財主對於這些讀書人是由衷的敬仰，所以聽說榔頭村的左家考中了秀才，二話不說就封了銀子，自己換了出‘門’見客的衣裳，坐了轎子來道賀。想到要是左家這小子再一出息些，要是中了舉，做了官，更要巴結。還不如趁現在就拉攏下關係。
兒子高中，左四一家子歡喜，和媳‘婦’在廚下忙碌了半日，終於備了些炒豆筋、煮得滾熱的‘肥’鵝、糟魚、火‘腿’、鹵得入味的‘雞’翅膀、鴨翅膀之物，豐豐盛盛的，好似過年一般的擺滿了幾桌。
上麵那一桌左森作陪，上首的自然是楊舉人，東麵的是田老爺，西麵的是陶老先生，左森坐在下方。
這裏學堂裏的同窗們另擺了一桌，雖然酒菜不似上一席豐盛，但有‘肉’有點心，把個沒怎麽吃過好東西的學生們饞得眼睛也直了，一個個的伸著脖子咽口水，平日裏家中哪有閑錢吃‘肉’。一個月能打兩回牙祭就算不錯了。這樣豐盛的席麵，和過年沒什麽兩樣。直到上麵那桌開了席，這裏的人說了聲請，一起下了筷子，頓時風卷殘雲一般，登時就去了一半。
酒席過後，左家人有留著眾人吃茶點。那楊舉人和田老爺卻要告辭了，當下人忙去相送，直到二位老爺登了轎子，目送遠去了。這裏又各自告別。左森又讓父親親自將陶老先生送回家去。
慌‘亂’忙了大半晌，耳根子才清靜下來。左森回頭走時，見少南獨自坐在那裏吃茶，便上前笑道：“還好你還沒走，我們坐著說會兒話吧。”
少南少不得要取笑左森一回：“這下你算是好了，人人見了都要稱呼一聲左相公。如今可掙得不少的體麵。一家子都得圍著你轉。”
左森自嘲一番：“埋頭苦讀了幾年書，好不容易才有今日。到底也下了些苦功夫。項老弟以後成就自然在我之上，倒不用羨慕。”
少南又笑說：“我還不知哪一日能熬出頭。對了，方才我仿佛聽見田老爺說是要將一個‘女’兒許給你。這下更好了，有了田家這樣的靠山，你還愁什麽？”
左森神‘色’微凝忙道：“說來也不怕項老弟取笑，我哪裏有那樣的福氣呢。再說你也不是不知道，我的親事早些年就定下來了，隻等迎娶我那舅家妹妹過‘門’。隻是我那妹妹身子弱，這兩年常病著，所以一直擱著未辦。說來兩人年紀都大了，怕過不了多久，就要過‘門’的。”
少南頷首道：“等左相公大喜之日，晚生再備一份厚禮奉上。”
左森揶揄道：“說來還是老弟福氣好，現成的老婆幫你管著家，再不用你‘操’心半點。以後高中個狀元，當個大官，再生兩個白白胖胖的兒子，不就齊全了麽。”
少南臉‘色’微紅，急忙分辨道：“左老哥說到哪裏去了，我可從來沒想過狀元的事。”
左森又說：“你天分好，連先生也時常誇讚你。不說狀元，中個進士想來也猶如囊中探物一般簡單。到時候還指望老弟能拉我一把呢。”
兩人相互取笑一陣子，少南見天‘色’不早，想到青竹一人在家，怕她牽掛，便要告辭回家。正說要走，左家媳‘婦’走了來，拿出一包青菜葉包好的菜對少南說：“這個拿回去給你小媳‘婦’吃吧。”
少南連忙推辭：“嬸娘這是做什麽，晚輩可不敢生受。”
左家媳‘婦’見少南畢恭畢敬的樣子，禮數也多了起來，掩嘴笑道：“你和我們家老三要好，還客氣什麽。再說你那小媳‘婦’我也見過幾麵，小小巧巧的，生得又弱，拿回去給她吃也好。今日剩了不少的東西，就當是沾沾你左老哥的喜氣，明年也出個項相公。”
少南見說到如此份上，左森又在旁邊一個勁的催少南收下，少南再三道了謝便收了。
這裏作別了左家人，一路往家而去。
青竹正忙著收晾曬著的葫蘆幹，見少南滿臉歡喜的回來了。
少南一進院‘門’就將那幾個菜包‘交’給了青竹。
青竹回到灶間拆開一看，隻見是些火‘腿’、‘雞’鴨翅膀之類，還有一包‘玉’米窩窩。才知道是席上帶回來的東西，趕著找了碗盤將這些倒了出來，連忙收拾了。
少南回屋換了身衣裳，便幫著青竹將未收完的葫蘆幹收完了。
青竹心想少南今天吃了酒‘肉’，想來也不怎麽餓，便淘了些高粱米，準備熬些粥。少南帶回來的那些東西，便蒸了在鍋裏。
少南走了來，說要幫忙燒火，青竹當然也沒有阻攔。
“下午的時候大伯回來了一趟，說馬家老爺的棺木要運回祖塋入土。恐怕要後日才能回來。”
少南“哦”了一聲，灶膛裏熊熊燃燒的火苗，將他的臉映得通紅。
青竹趕著洗著地裏摘回來的青菜葉，打算做一個素菜。
少南一麵燒火，一麵想著自己的事。
後來他突然問了青竹一句：“你討厭我吧？”
青竹一愣，心想好端端的問這個做什麽，也不知如何回答，含糊道：“你從哪裏著了魔來，問這個幹嘛？”
“若是討厭也沒關係。我知道你一直將自己當成外人的。你也不用太辛苦了，到時候我會和爹爹他們說，讓退了這‘門’親。你也就解脫了。”
聽見少南這樣說，青竹一點準備也沒有，拿著個筲箕呆怔了半天，不知要做什麽。按理說，少南的這份體貼，青竹應該感到高興才是，這一年多的時間，她不都在為如何退親而煩惱。如今見少南主動提了出來，她應該感‘激’才對，不過又左思右想一回，聯想到少南今日去左家做客，一定是想到自己的前程了，以後掙取一個功名，娶個‘門’當戶對的老婆，那時候什麽都有了。青竹回頭苦澀的笑了笑：“項二爺怕我死皮賴臉不肯走拖累了你，盡管放心，我不是那樣的人。”
少南倒不曾料到青竹是這般反映，也不再說什麽，緊抿著嘴‘唇’，趕著往灶膛裏加添柴禾。心裏卻想的是“傻子，我們家不是一座囚籠，你若是心不甘情不願，何苦在裏麵熬煎。”
兩人各自都有心事，後來竟然將一鍋高粱米粥硬生生的給燒糊了，青竹有些哭笑不得。也不好責備他，隻好重新摻了些涼掉的開水，煮成了稀粥。這裏趕著清炒了一個素菜，晚飯算是準備好了。
注：明清時，對舉人雅稱為孝廉。