盛夏午時烈日炎炎, 照的皇城宮殿前的白玉石階仿佛生了煙。
這會兒宮中人剛剛用了飯，正是躲暑休息的時候。隆宗門東北方向的司禮監直房前，一個身形瘦弱的小少監正弓著身子小跑進來。
堂內站著一位身著司禮監官服的, 神情緊張的太監, 正在門口處徘徊。
見有人進了內院，連忙迎上去急切地問道：“怎麽樣了？”
“成了！大人這事成了！”
身形瘦弱的小少監氣喘籲籲地道：“奴婢按著您的吩咐，扮成花房女官的模樣, 混在往內廷送花的隊伍中誰也看不出來！奴婢算準了時機, 待那謝家姑娘從橋上經過時, 這麽一用力就將她推了下去！”
說著小少監手舞足蹈的描繪著方才發生的畫麵，他轉了轉頭打量著四周，見左右無人，湊上前半步。
又說：“這水下麵奴婢一早就叫人安排妥當了，保準她一掉下去就沒那麽容易上來了！”
司禮監四大秉筆太監之一的孫卯看向他, 警惕地問：“可有人注意到你？”
“大人放心！奴婢自幼｜男生女相，常常被人當做女人, 混在一眾女官中根本發覺不來。且正值晌午，誰又會跑到後花園裏曬太陽呢!”
孫卯得意的笑了笑, 看向他道：“做得好，事成以後我必然會向太後娘娘替你討個賞賜。”
小少監故作不好意思地說：“能為太後娘娘分憂是奴婢的榮幸，大人！眼下太後娘娘不在宮裏, 要不要奴婢先派人送封書信過去，也好讓娘娘安心。”
孫卯沉思了一會道：“此事不急你先回去吧，待我靜觀其變後再做決定, 免得生了變故空歡喜一場。”
“哎！還是大人您深謀遠慮, 那奴婢就先告退了！”
說著小少監朝孫卯行了禮, 弓著身子朝著自己房間的方向走去。
孫卯看著他離開的背影, 狠狠地唾了一口唾沫道：“下賤的東西，幾時輪得到你來和我搶功來了！”
他徑直回到自己的直房內，朝裏間招了招手，喊道：“來人啊，給我備筆墨紙硯過來！”
孫卯站在原地等了一會兒，卻一直沒有人過來，他有些氣憤地一邊往裏走一邊朝裏麵喊著：“人呢？都聾了是嗎！誤了我的大事你們擔待得起嗎？”
“你的大事？”
話音未落，一個蒼老威嚴的聲音自直房內傳來，此時裏麵也有了嘈雜的腳步聲，隻見一位老者步伐輕緩地從中走了出來，幾名內侍弓著身子跟在他身後服侍著。
孫卯剛一聽見聲音，三魂九魄都被嚇出了肉｜體之外。
他連忙低頭上前笑的諂媚：“幹爹！您老怎麽得空過來了！”
福掌印看向他冷哼道：“咱家若是再不過來，這內廷外廷都得跟著你姓，聽你發號施令了。”
“幹爹說得哪裏的話，兒子這不也是想著替幹爹您分憂嗎？”
孫卯湊上前攙扶著福掌印，又道：“幹爹呀！自打咱們這位陛下登基，您的日子是越發難過了，這些兒子看在眼裏疼在心裏！如今太後娘娘手握大權，您又得娘娘她老人家重視，裏裏外外替她辦了那麽多的事，若是今日您能一舉替娘娘除掉後顧之憂，他日瑞王登基為帝，您還是咱們司禮監的掌舵人，外廷名副其實的內相，屆時誰能擋了您的道！”
福掌印雙眸輕合，淡淡地開口道：“依你的意思，咱家如今在朝中是個不中用的人了？”
孫卯這才意識到自己說錯了話，連忙跪在福安麵前解釋道：“幹爹！幹爹呀！兒子絕對沒有那個意思！兒子隻是氣不過，現在的司禮監早已經沒了當初的模樣了，不說旁人隻說那個祝英，他一個在禦前獲罪的人憑什麽能壓兒子一頭，做首席秉筆？甚至陛下還讓他接管東廠，此番出巡陛下也隻是叫他跟了過去，壓根不把咱們這群人放在眼裏！”
他聲淚俱下，又哭喊道：“明明大家都是奴婢出身，論資曆兩個他也不能和兒子比，憑什麽處處讓他出風頭，前些日子還說是奉陛下旨意，平白無故的就把兒子放在心尖上的姑娘送去宮正司挨板子，兒子...兒子是真的咽不下這口氣！”
福安長歎一口氣，側首朝著身後眾人道：“你們先退下吧。”
待人走淨後，他緩緩坐在堂內的竹椅上，看著伏在地上痛哭流涕地孫卯道：“知道今日我為何前來攔著你給太後報信嗎？”
孫卯見他語氣中沒有責備的意思，連忙抬起頭恭順道：“兒子愚鈍，還望幹爹明示。”
福安搓了搓手，緩緩道：“太後沒有明著授意你去做的事，你做成了那便是好事一樁，若是不成他日東窗事發，你便是唯一的替罪羊。她老人家跟著陛下西巡，有不在場的證明，誰也查不到她頭上，今日你自作聰明的前去報信，可曾想過倘若這封信半路落到錦衣衛手裏，該如何是好？”
孫卯如夢初醒，連忙不斷地磕頭道：“兒子糊塗，險些釀成禍事，多謝幹爹指點。”
外頭忽然起了一陣風，吹著門微微晃動發出咯吱咯吱的響聲。
福安透過敞開的房門看向院中隨風搖晃的樹枝，語重心長道：“咱家六歲就入了宮做內侍，那時年歲小模樣也不招人喜歡，沒人願意指導我禮儀規矩，教我為人處世。
“十歲那年咱家不小心打碎了貴妃娘娘的玉如意被施以嚴刑，死裏逃生後將全部的家當送給了內廷主管，這才將咱家分到了當時還是皇子的先帝身邊做差事。”
“當時的一眾皇子中，相比之下先帝是離皇位最遙遠的那一個，可沒成想就是這麽陰差陽錯，皇位傳給了先帝連帶著咱家也站到了此等高位。”
福安說著，像是對這琢磨不透的命運有幾分感慨，他搖了搖頭頗有些無奈的又接著說：“所以自那個時候，咱家就知道比起努力，選對人選對方向才更為重要。”
“在先帝的一眾子嗣中，大皇子穩重卻膽怯，四皇子聰慧卻頑劣，但若是論起出身來每一個都遠遠高於如今的陛下...所以那時咱家從來都沒有將還是三皇子的陛下放在心上。世間事，世間人總是有看走眼的時候。今日你尚且覺得太後娘娘手握重權，言氏一族風光無限，可待到了明日言家是否一朝敗落也為可知。”
福安站起身，走到孫卯身邊伸手將他扶起，說：“幹爹再教你一句，人要為自己謀前路的同時，也要想著退路。若是來日太後娘娘如願輔佐瑞王登基幹爹和你就都能得償所願，可若是她敗了...至少你也要明哲保身，幹爹的後半生還需得仰仗著你啊......”
孫卯抬起袖子擦了擦眼淚，恭順道：“是，兒子謹遵幹爹教誨，幹爹放心，日後兒子定會小心謹慎好做您老後半生的依靠。”
福安拍了拍他的肩膀，冷臉道：“哭哭啼啼的不成樣子，今日的事咱們爺倆知道了也就算了，去忙你的吧，如今外頭都是錦衣衛的人，仔細著些別叫人看出了端倪。”
“是是是...”孫卯連忙點頭，隨即又想起什麽問道：“幹爹，那謝家姑娘那邊......?”
福安背過身，閉眼長歎了一口氣道：“這會兒想來已經有人將消息報給陛下，你我也隻能放寬心等著吧，倘若是這謝家姑娘命薄沒能挨過這一劫，太後娘娘交代的事咱們也就算辦成了...若是她挨過去了......”
“今後她就是咱們的主子了。”
作者有話說：
不是所有的閹人都被稱作太監，太監是官職而並非指一類人。司禮監與各監主管設"太監"一職，左右少監各一人。
司禮監權力與內閣匹敵，下設掌印太監一名，秉筆太監若幹(本文中｜共計四位秉筆太監)，司禮監中人在皇帝麵前自稱奴婢，對外則稱臣。