酉時三刻, 謝延卿孤身一人在翰林院中，將這個月文華殿眾皇室學子的課業詳情記錄完善後，準備收拾東西前去內閣尋言閣老。
此番擔任科舉主考官的十幾名翰林官員, 盡數被三法司帶去調查, 一時間偌大的翰林院變得格外冷清。
因著先前永州糧草案一事，此番他並沒有被選為主考官員，而是同禮部官員一起負責會試的試卷封存整理等瑣事。
他這個文華殿侍講學士是言閣老舉薦的, 今日是五月十五, 又是謝延卿應當向言閣老做匯報, 呈遞文章的時候。
皇帝年輕，尚未有子嗣，又愛護一眾年紀小的弟弟妹妹，故而對他們的學業方麵看得格外重要，他與言閣老對此也都不敢馬虎。
謝延卿到時, 言閣老站在廊下，麵色平靜辨不出悲喜, 正望著院中的百年銀杏樹出神。
這段時間朝野上下大小事接踵而至，言閣老同一眾門生官員吃住在宮裏已經一月有餘, 此時這些人悉數被三法司帶去問話，偌大的院子沒了前幾日忙碌的景象。
聽見門外傳來的腳步聲，他緩緩轉身待看清來人後, 麵上的神情有了一絲緩和。
“延卿來了。”
謝延卿走到他麵前作揖道：“翰林院今日人手周轉不開，這麽晚過來打擾您，是延卿的不是。”
“無妨, 這幾天三法司帶著人進進出出, 的確耽擱了不少事情。”言閣老指了指殿內的方向, 說：“進屋坐, 我這兒有皇上近日新賞賜的好茶，正好你來了我叫人沏上一壺。”
謝延卿點點頭，小步跟隨著言閣老進了屋內。
待言閣老坐定後，謝延卿將手上的文冊遞到他麵前，說：“這是上個月文華殿眾皇室子弟的學業詳情，還請您過目。”
“你辦事我最是放心不過的...”言閣老伸手接過那厚厚的文冊，看也沒看便放置在桌案上，隨即微笑著又說：“前段時間因著陳束辦的蠢事將你牽扯其中，使得你沒法擔任科舉考官，原本我還有些過意不去，但見今日之形勢未嚐又不是一件幸事。”
謝延卿謙和的笑了笑，避重就輕道：“陳束頑劣成性，不聽您的規勸才有今日之禍，閣老您對他也已經仁至義盡。”
聞言，言閣老看向前方半晌沒說話，他兩鬢略微有些斑白，這段時間又忙於國事，在燭光的照耀下整個人顯得比平常蒼老了幾分，但畢竟是百年世家的掌舵人，即使坐在那裏依舊麵色堅毅，氣度非凡。
謝延卿端起茶盞輕嚐了一下，入口清香雅致，正如言閣老所說是難得的好茶。
“近日我聽內子提起，京郊祭祀那天是你救了小女一命。”
謝延卿緩緩將茶盞自嘴邊放下，開口道：“當日有人趁著夜色行刺，宮人內侍亂作一團，臣也是從宴席上回來時，恰巧遇見了往南邊營帳逃跑的言姑娘。”
言閣老目不斜視：“還好她是遇見了你，我家女兒自幼養在閨中沒經曆過什麽磨難，遇見這種事勢必是要受到驚嚇，這不從京郊回來後就一直病著。”
聞言，謝延卿握茶盞的手頓了頓，猶豫著問道：“言姑娘...是從京郊回來以後就生病了嗎？”
言閣老扭過頭目光審視地看向他：“她什麽時候病了，你不知道嗎？”
“臣......”
謝延卿正欲開口，院外傳來一行人的腳步聲。
二人同時抬頭望過去，借著點點月色，見一軟轎停在大門外。
言閣老站起身，走到廊下朗聲道：“何人來訪。”
“咱家給言閣老請安了。”
司禮監掌印太監福安應聲下轎，緩步走到院中央向言閣老行禮。
言閱道：“是福掌印啊，這麽晚過來，是陛下有何指示嗎?”
福掌印抬起頭看向他說：“咱家今日來訪，並非受陛下指示，是咱家自個有事同閣老您商議。”
言閣老看向站在石階下的福掌印，見他排場十足，出個門也要七八個小太監跟隨在身側。
傳言說此人六歲時便淨了身入宮成了名小太監，建興年間因為無意中打碎了貴妃的玉如意，差點被處死。後來也不知怎麽的死裏逃生，跑到了當時還是一個皇子的先皇隆德帝身邊去，伺候隆德帝的飲食起居。
隆德帝登基後，一人得道雞犬升天，福安也成為了鍾鼓司的主管，再到後來力壓一眾內書堂出身的太監成為司禮監掌印，手握天下大權。
當時的隆德帝為了牽製內閣和各大世家，將司禮監扶植到前所未有的高度，而這福安便一度成了頂峰權力的擁有者。
他掌管司禮監的這些年，培養出的親信無數，滿宮裏的太監女使皆喚他一聲老祖宗，內廷司一眾人手調動，也需得得到他點頭才能順利通行。
雖說新帝登基後，大刀闊斧的對司禮監進行改革，可百足之蟲死而不僵，時至今日福安仍舊是能在內廷乃是朝野中插得上話的人。
言閱一向看不起閹黨一派，也不屑與之來往，因而不明白這老太監今日過來找他有何事。
福掌印也沒生氣，他環顧院內四周笑著說：“這麽晚了，閣老您不請咱家進去坐坐嗎？”
言閱看向他，神色肅然道：“既是掌印親自登門拜訪，哪有不讓進門的道理，請吧。”
福安跟在言閣老身後走進正堂內，身後跟隨的小太監識趣的留在門外候著。
進屋後，言閱自顧自的坐在自己的位置上，目不斜視道：“不知福掌印此番過來是有何事要說？”
福安看向一旁站著的謝延卿，目光閃爍，顯得有些猶豫。
正當謝延卿想尋個借口離開時，聽見言閣老說：“延卿是我的門生，也是小女未來的夫婿，不算外人，福掌印有話但說無妨。”
聞言，候在一側的謝延卿微微有些愣神。
福安見此也不再拘謹，躬身站在言閣老麵前笑歎道：“奴婢這個時候過來自然是因著科舉一事，陛下命奴婢將此番入選的貢生名單交給內閣過目，奴婢鬥膽記住了幾個，派人過去查了查，這些貢生雖家世出身大不相同，但大多都是來自南方襄城一帶。”
與言閣老獨處時，他自稱奴婢，可見將自己的身份放得極低。
言閣老手上的動作一頓，“你想說什麽？”
“奴婢想說的是，既然是奴婢能查出來的，三法司也一樣能。這事兒既然拖了這麽久都沒被發覺，想來是閣老您眾位門生的功勞，尤其是都察院的何光中何大人在這之中鼎力相助。”
福安手指在書案上敲了幾下，又說：“可是閣老您不想一想，雖說放了榜後有惹得一些落榜學生不滿，可這事都都已經過去了，究竟是什麽人能越過何大人將訴狀送到左都禦史崔大人麵前，還製造了這樣大的暴｜亂?”
言閣老端著茶盞，緩慢的飲了一口，他神色如常，像是分毫都沒把他說的話放在心上。
就像福安所說的，這種事他都想想得到，自己身處其中又怎會不明白。
隻不過如今他在朝中樹敵過多，一時間無法分辨的出幕後之人是誰，不敢輕舉妄動而已。
“既然福掌印深夜拜訪，必然是已經有了對策...”言閣老抬眼看向他，笑意不達眼底道：“你想說什麽？或者...你是想要讓我做什麽？”
福安賠笑道：“閣老您也知道咱們這位新帝不比先帝那般念舊情，這幾年無論是世家官員還是司禮監中人都沒少受陛下針對，那永寧侯府謝家...不就是教訓嗎？”
言閣老看向院外，淡淡開口道：“伴君如伴虎，這是人之常情。”
“閣老教訓的是，常言道人往高處走，水處往低處流。可這水能屈身於低處，人心若是高了...就沒那麽容易下來了。”
福安看著堂內擺放的上等的青花瓷器，一字一句道：“永寧侯把持朝政這些年，無非是仗著祖上同太｜祖皇帝打江山時立下的汗馬功勞，妹妹是先帝發妻，庶長兄威遠將軍又執掌著戰無不勝的謝家軍。可他們都已經死啦，人死了生前的功名也就跟著散了，誰會一直記著顧著她們的麵子啊！”
“但閣老您和他們不一樣，這朝廷到了今日是離不開您的。您知人善用，如今放眼整個朝廷，內閣、翰林院、六部六科哪裏沒有您的門生？國庫需要靠用您的人去周轉銀子、邊關需要用您的人去打仗、皇上的一切行事都繞不開您呐！”
說著他走到謝延卿麵前笑著說道：“您說咱家說的對吧，謝大人？”
謝延卿站在原地，禮貌的露出個淡淡的笑容，沒有接話。
福掌印笑了笑：“奴婢六歲那年因為家窮，淨了身做了太監。可進了宮才發現，這皇城裏的日子不比外頭太平，奴婢就是奴婢，奴婢的命本就是不值錢的。那時候奴婢才明白一件事，這世間隻有權力最得人心，有了權力才能有活下去的機會。”
言閱神色肅然，毫不意外的問道：“所以，你是想同我達成什麽交易？”
福安轉過身，“同聰明人辦事總是格外容易些...今時不同往日，奴婢如今已經不受新帝待見，而閣老您位極人臣，正是樹大招風之時。”
“今日之事顯然就是有人為了對付您而有意為之，奴婢不才，任職司禮監掌印這些年手上也積攢了不少人脈，倘若您願意屈身提攜奴婢一二，奴婢願盡心盡力，日後內廷十二監四司八局，都聽從您的差遣。”
作者有話說：
左都禦史：簡單理解就是都察院最大的官，其次是右禦史。