第3章
第三封信
我親愛的姐姐：
我匆匆寫下寥寥數語，跟你報個平安——我的旅行也進行得十分順利。一位商人將帶著這封信，從阿爾漢格爾踏上返回英格蘭的歸程。他要比我幸運得多，也許我要等上許多年才能再看到故鄉了。不過我現在的狀態極佳，我的水手們個個英勇無比，所向披靡，就算看到巨大的浮冰不斷地從我們身邊漂過也毫不退縮——這些浮冰預示著我們前往的地帶有多麽凶險。我們早已抵達了高緯度地區，但此時正是盛夏，雖然英格蘭算不上有多暖和，但那一陣陣強勁的南風卻帶著一股超乎我意料的暖意，拂麵而來，推動船隻急速駛向那些我迫切想要抵達的海岸。
到目前為止還沒有發生值得在信裏一提的故事，偶爾的一兩陣強風，或是船身的一個小裂口，對於經驗豐富的領航員來說，是根本不值得記錄的。如果航行可以一直如此順利，那我可真是要謝天謝地了。
再見了，我親愛的瑪格麗特。請你盡管放心，為了你，也為了我，我會保持冷靜、謹慎、隱忍，絕不會魯莽行事。
我的努力一定會換來成功的桂冠！我已經航行了這麽遠，在一望無際的大海上開辟了一條安全的航線，就讓耀眼的群星見證我獲得成功的那個偉大時刻吧。繼續前進，征服這難以駕馭的大自然，沒有什麽能夠阻止堅定的心和決絕的意誌。
想到這裏，我不禁心潮澎湃，激情噴湧。但我必須要擱筆了，願上天保佑我摯愛的姐姐！
你的R.W.①
17××年7月7日
第四封信
致英格蘭的薩維爾夫人：
17××年8月5日
發生了一件非常奇怪的事情，我不得不將它記錄下來，雖然很有可能在你看到這些信件之前，我就已經回到了你的身邊。
上個周一（7月31日），浮冰完全包圍了我們，堵住了所有的去路，幾乎沒有給船隻留下任何前行的空間。那種情況著實有些危險，且當時我們還籠罩在濃濃的大霧之中。我們隻好原地不動，期望天氣及海麵情況能夠有所改善。
兩點鍾時大霧開始漸漸散去，我們四處眺望，映入眼簾的卻都是延綿不絕，形狀各異的巨大冰塊。我的一些水手開始歎息起來，我則開始感到焦慮不安。這時突然一幅奇怪的景象吸引了我們的注意力，讓我們暫時忘記了自己的處境。我們看到在半英裏①外，有一架上麵固定了一個低矮車廂的雪橇，由幾條狗拉著，正往北邊駛去。一個看起來像人但卻異常高大的家夥坐在雪橇上，趕著那幾條狗。我們一直用望遠鏡看著這位疾馳而去的旅行者，直到最後他完全消失在起伏的冰川之中。這一幕完全激起了我們的好奇心：我們深信自己已經遠離任何大陸數百英裏之遠，但這個奇異的景象似乎說明，事實上我們並沒有想象中走得那麽遠。不過雖然竭盡全力地觀察他的行蹤，但被冰山重重圍困的我們，完全沒法跟上他的腳步。此後大概兩個小時，我們聽到海麵上傳來了聲響，入夜之前冰山開始融化，我們的船也得以解放。不過由於擔心在黑夜中前行會撞上未完全融化的大塊浮冰，所以我們一直停泊到早上才出發，同時也利用這個機會調整休憩了一番。
當第二天早上天色放亮，我來到甲板上時，卻發現所有的水手都集中在船舷的一側，似乎在和海裏的什麽人說話。事實上，在一塊大浮冰上有一架雪橇，和我們之前看到的那個十分相像，它在夜間漂向了我們。隻剩下一條狗還活著，且雪橇上還有一個人，水手們正在勸他上船。這個人和我們昨天看到的那個旅行者完全不同，那個看起來似乎是某個荒島上未開化的野蠻人，而這一位則是個歐洲人。當我來到甲板上時，船長朝他說道：“這是我們的隊長，他是不會眼看著你在大海上自生自滅的。”
一看到我，這個陌生人就用一種帶著異國口音的英語跟我說話。“在我上船之前，”他說道，“你能好心地告訴我你們的船要駛向哪裏嗎？”
你一定能想象得出，當我聽到一個垂死之人，向我提出這樣一個問題時，會有多麽的驚訝。我的船對他來說，應是最為珍貴的救命稻草，是就算拿世間最為寶貴的財富，也無法換取的機會。不過我還是回複他說，我們正在進行北極探險之旅。
聽到這個回答他感到非常滿意，十分高興地上了船。上帝啊，瑪格麗特，如果你親眼看到這個人是如何忽視自己的安危，你也會驚愕不已的。他的四肢幾乎都要凍僵了，身體也因為長期處在疲憊和疼痛之中變得虛弱不堪，我從沒見過身體這麽差的人。我們試圖將他抬到船艙中，但他一離開新鮮空氣就昏了過去。於是我們又把他抬到了甲板上，用白蘭地給他擦身，活動他的四肢，還給他灌了一點酒。等他一緩過勁兒來，我們立刻就用毯子裹住他，將他安頓在了廚房火爐的煙囪旁。他漸漸恢複過來，喝了一點湯，感覺好了許多。
兩天後他能夠開口講話了，此間我一直害怕他的遭遇會讓他失去理性。當他的身體稍有起色，我就將他搬到了我的房間，並無微不至地照顧他。我從來沒有見過這麽有趣的人：他的雙眼透露出一種狂野迷離的神色，幾近瘋狂；但如果有人對他表示友好，或是為他做了一些微不足道的小事，那麽他一下子就變得神采奕奕。我從來沒有見過那麽親切友善的麵容，但他平日裏總是一副鬱鬱寡歡，悲傷絕望的樣子，有時甚至咬牙切齒，好像已經再也無法忍受壓在他身上的悲傷一般。
當我的客人身體漸漸好轉起來時，我手下的人們難以遏製地紛紛前來，要求提出各種各樣的問題。但我絕不允許他們用無聊的好奇心來折磨他，目前隻有完全靜養他才能恢複身心健康。不過有一次，我的副手問他為什麽大老遠地坐著這麽奇怪的雪橇來到這個地方，他的神色頓時黯淡下來。他回答道：“我要找一個從我這兒逃走的家夥。”
“這個人也乘著一輛和你一樣的交通工具嗎？”
“是的。”
“我想我們見過他，就在我們把你救上來的前一天，我們看見冰上有幾條狗拉著雪橇，上麵還坐著一個人。”
這引起了這位陌生人的興趣，他緊接著問了許多關於他口中的魔鬼所走的路線問題。不久之後，當他單獨和我待在一起時，他對我說道：“毫無疑問，就像那些好心人一樣，你一定也對我感到十分好奇吧。但你十分體貼，從來也沒有問起過。”
“當然，如果我就這樣不理會你的感受，對你刨根問底，那是十分無禮且不近人情的。”
“但你從那種陌生而危險的環境中拯救了我，仁慈地將我從死亡邊緣拉了回來。”
很快他就問道，是否我認為冰山的融化也會讓另一架雪橇毫無用武之地。我回答說自己無法確定，因為冰山是在將近午夜時才開始融化的，那位旅行者在那之前也許已經抵達了某個安全之地，但這點我也無從判斷。從此，這位陌生人搖搖欲墜的軀體又煥發了一股全新的活力。他非常急切地想去甲板上觀察那架雪橇的情況，但我還是說服他留在了船艙裏。他的身體太過虛弱，根本無法抵禦外界惡劣的氣候。我向他保證會派個人替他觀察，一旦發現有什麽風吹草動，就立刻通知他。