日子一天天地過得飛快，轉眼間便已是弘玄十六年十二月初九，連下了數日的大雪總算是消停了下來，隻是天依舊是陰沉沉地，沒有一絲的陽光，陰冷得夠嗆，然則被大雪困了許久的人們卻還是全都迫不及待地出了門，不少人一大早便緊趕著往馬政署的方向擁了去，隻因今日乃是傳聞已久的馬牌拍賣大會開始的日子，無數的人們都想知道這馬牌大會究竟是怎麽回事，也都在揣測著何等樣人能將六塊馬牌收入囊中，當然了，內裏等著看蕭無畏笑話的自也不少，可不管怎麽說，這一日裏，滿京師的目光全都聚焦在了小小的馬政署衙門上頭。
興奮？不，興奮這個詞表達不出蕭無畏此時的心情，或許用激動來形容會更準確些，為了這一天的到來，蕭無畏前前後後不知投入了多少的精力，也不知道究竟吃了多少的苦頭，算上販馬燕西時的磨難，用九死一生來形容也不算過分，而今，這一切終於將有了回報，一旦諸事順遂的話，蕭無畏便可借此一舉在朝堂中站穩腳跟，後頭的發展自也就指日可待了的，問題是諸事能順利麽，蕭無畏心裏頭其實還是有些子揣揣與忐忑。
緊張是自然的事情，哪怕蕭無畏心理素質再高，然則遇到這等許勝不許敗的事情，絕無可能隨意得起來，好在到目前為止，一切都還算順利——在蕭無畏原先的預計之中，最擔心的是前來參與拍賣的人數不多，從而導致賣價不高，畢竟中原馬貴是一回事，豢馬又是另一回事，別看馬價高，可養馬乃是技術活，其成本也不算低，沒個規模的話，很難有厚利可圖，縱使蕭無畏出台了不少的優惠政策，從統購到免稅，再到後勤技術支持等等不一而足，問題是中原之地能大規模養馬的地兒有限，蕭無畏規劃來規劃去，攏共也就圈出了六個馬場，除了京師這一頭之外，其餘的大多在邊遠之地，真正有錢者未必肯下重金去那等地方投資，哪怕蕭無畏已奏請弘玄帝批準了安排駐軍以保護馬場之類的安全措施，卻也一樣不敢肯定能有應者雲集的場麵，可實際情況卻令蕭無畏大喜過望——截止至前日，前來報名參與投標的商家竟達到了近百這麽個驚人的數字，不單京師商家紛紛響應，更有從山西、關中等地趕來的富商，便是連江南也有商賈前來參與，這等踴躍之情景著實令蕭無畏歡欣鼓舞不已。
應者雲集自然是好事，總比應者寥寥來得強，問題是來的人多了，這場麵可就不好控製了，既不能冷了場，也不能太過火爆，若是萬一炒作太過，導致馬商無錢可賺的話，那問題可就大了，畢竟蕭無畏雖說想靠馬牌拍賣得些運作資金，但卻絕不想因小而失大，倘若馬商因利薄而消極怠工的話，最終的損失還是得馬政署來承擔，這其中的度該如何把握就很值得琢磨的了，更別說蕭無畏還有些私心在其中——不單要保證唐大胖子能摘下一塊馬牌，還得保證早先答應二皇子蕭如濤的一塊也不能落空，如何做到看起來公平、公正、公開，著實令蕭無畏頭疼不已，盡管已做出了不少的相關安排，然則到時候究竟會不會出亂子蕭無畏可不敢打十足的保票，一切的一切還得走著瞧才能見分曉。
緊張也好，激動也罷，該來的總是會來，辰時三刻，就在蕭無畏與太仆寺少卿陳浩然以及左飛龍使葉不語等馬政署高層就拍賣一事進行最後的部署之際，一名身著吉服的衙役從辦公室外急步行了進來，高聲稟報道：“稟王爺，吉時已至，請王爺訓示！”
終於要開始了，那就來罷！蕭無畏心頭一陣狂跳，可臉色依舊平靜得很，並沒有急著訓示，而是掃視了一下一眾高層，語氣平緩地道：“諸公對今日之安排可還有疑義否？”
“我等謹遵王爺之令。”事已至此，該說的都早已說透，陳浩然等人自是不會再有甚不同意見，各自躬身，齊聲應答道。
“那好，奏樂迎賓！”一聽眾人都已無話可說，蕭無畏豁然而立，猛地一拍文案，高聲下令道。
蕭無畏既下了令，一眾人等自是不敢怠慢，早已在衙門外等待多時的鼓樂班子旋即奏響了迎賓曲，鼓樂喧天中，各地前來參與競標的商家手持著大紅請柬在馬政署衙役們的引領之下魚貫而入，直奔後堂，立馬就見一碩大的彩棚幾乎將整個後院都遮在了其中，絹花彩燈錯落有致，顯得格外的富麗與堂皇，然則眾人卻顧不得細看，隻因滎陽王蕭無畏領著馬政署一眾大小官員竟列隊在彩棚門口笑臉相迎著，這令一眾商旅們受寵若驚之下，自也不免有些個惶恐不安，不顧地上的泥濘便要跪倒在地，行大禮參見。
自古以來商人便無甚政治地位可言，縱使是以開明著稱的大胤皇朝在這方麵也不例外，一眾商賈雖都是富甲一方的人物，背後也或多或少有著各路權貴們的支持，然則就本身的社會地位來說，卻還是低得可憐，不說跟蕭無畏這等天璜貴胄之輩相比，便是馬政署的微末官吏們的地位也比商賈要高出一大截，這一見到蕭無畏居然領著馬政署的大小官吏們前來迎候，著實令眾人很有些子擔待不起的感受。
“諸公，本王不好虛禮，雪天泥濘，盡皆免禮罷。”蕭無畏親自出迎隻是為了顯示對眾商賈的重視，卻不是要擺威風，讓眾人受罪的，這一見眾人要下跪，蕭無畏立馬上前一步，大袖子一揮，很是客氣地吩咐了一句。
“王爺禮賢下士，我等恭敬不如從命罷，諸位都不必拘束了，且進場憑本事搶馬牌去！”蕭無畏話音一落，唐大胖子便從人叢中冒了出來，高聲附和了一句，前麵說的還是似模似樣的人話，最後一句可就露出了馬腳，簡直就是個街頭潑皮的語調，聽得一眾商賈們全都憋不住放聲大笑了起來，這笑聲一起，原本的惶恐與忐忑也就此煙消雲散了開去。
嘿，這死胖子還真是的！蕭無畏早先曾吩咐過唐大胖子該如何說話，可沒想到話到了唐大胖子的口中卻變了調，還真是令蕭無畏很有些子哭笑不得的，不過麽，能讓一眾商賈們就此放鬆下來，這效果倒是比原先預計的要好，自也就懶得跟唐大胖子多計較，這便笑著擺了下手道：“諸公，唐公子所言有理，今日能得諸公前來捧場，為我大胤之馬政大計盡心盡力，小王深感榮幸之至，諸公，請！”
一眾商賈雖都是衝著馬牌這等壟斷之經營而來的，可真到了蕭無畏開口相邀時，卻又都不免有些個瞻前顧後地不敢輕易動彈，倒是唐大胖子瀟灑，嘿嘿一笑，大袖子一揮，當先向彩棚走去，一邊走，還一邊大大咧咧地說道：“諸位，再不趕快，好東西可就沒了，走嘍！”這等話語一出，登時再次惹得一眾商賈們大笑不已，氣氛融洽之餘，眾商賈也就不再多遲疑，笑嗬嗬地全都行進了彩棚之中，赫然便見彩棚裏竟早已排好了座位，各自的位子前的幾子上還有著名牌，標明了各商家的商號以及參與者的名姓，眾人對於馬政署準備周全自是驚訝不已，可也無人就此發表甚看法，各自按名牌入了座，等候著馬牌拍賣之開始。
眾商賈並沒有等上多久，馬牌的拍賣便緊鑼密鼓地開始了——就在眾人剛剛坐定的當口，一身嶄新官袍的葉不語便走到了彩棚中一個預先搭起了小高台上，環視了一下一眾商賈，清了清嗓子，高聲宣布道：“諸位，我馬政署奉陛下旨意，為馬政之複興，特主持此番拍賣事宜，為公平計，所有拍賣條款以及相關政策優惠如下：其一，凡參與競標者皆有中標之資格；其二，拍賣之馬牌一共六塊，五年內不再有所增加；其三，獲馬牌者，可依我大胤律令合理合法經營馬場，前三年可免一切相關之賦稅，後兩年亦可獲減半之優惠；其四，凡經營之馬場皆由當地州軍提供安全之保護，以免盜匪之襲擊，所有轉運之事宜皆由朝廷派兵護送；其五，所有中標者皆受我大胤律令保護，無論何人不得擅自剝奪，亦不準擅自轉賣，違令者當以謀逆之大罪嚴懲不貸！其六，馬牌之競拍以自願參與為原則，任何人不得強逼他人放棄拍賣之資格；其七，為保障中標者之利益，馬牌拍賣設下限為十萬兩銀子，上限則為二十五萬兩銀子，若有多人出價相同，當可進入第二輪篩選，其篩選之機製由我馬政署定奪，務求公正公開，以上七條為今日拍賣之原則，若有異議者可在一柱香時間內自行退場，來人，燃香！”
葉不語將拍賣七原則一宣布，自有邊上侍立著的衙役將香火點燃，香煙繚繞中，一眾商賈先是各自沉思，緊接著嚶嚶嗡嗡的議論聲便轟然而起了，然則無論是身為拍賣主持的葉不語還是端坐在主位上的蕭無畏都沒有出麵製止，任由一眾商賈們議得火熱無比……