當天晚上，別墅裏舉辦了一場盛大的慶功宴，許歌主廚，田毅過來幫勺，十名參加任務的隊員作為主角，錦官城作為特邀客人，大家推杯換盞一片歡聲笑語，極為熱鬧。
飯桌上，劉方舟和熊滿山兩個人的嘴巴就沒停下來過，一是琳琅滿目的美食讓人應接不暇，二來則是為了向留守隊員們詳細描述他們這一趟堪稱驚心動魄的團體任務到底是如何驚險又精彩。
從頭到尾事無巨細娓娓道來，語調抑揚頓挫，情節**迭起，尤其是講到和異能喪屍作戰以及突遇喪屍鼠潮時，手腳並用聲情並茂，情緒激動得恨不得跳到桌子上去，將許歌等人聽得驚叫連連。
期間還提到了李誠的異能，對此棠頌、林阮包括錦官城在內都表現出了極大的興趣。
林阮分析道：“這個能力真是不錯，我估計應該也屬於精神係，本質上就是對其他人大腦的一種‘哄騙’——大家都知道當我們用眼睛看東西的時候，其實鼻子會一直擋在視野中間，並且占據了很大一部分吧？但我們很少會察覺到鼻子的存在，更不覺得它礙事，這是因為大腦在處理影像信息的時候，將它歸納為理所當然該存在的東西，所以自動將鼻子這一塊的影像給屏蔽了。李誠的能力應該就是基於類似的原理。”
棠頌雙眼火熱，激動的搓了搓手指：“不知道能不能……”
“取樣是吧，”沈十安從空間裏取出一支試管遞給他，試管中是幾根帶有完整毛囊的新鮮頭發：“幫你問過了。”
棠頌如獲至寶，立刻放下酒杯，將樣本送回了實驗樓的儲藏櫃裏妥善保存。
參加慶功宴的都是自己人，大家都很放鬆，席間歡聲笑語不斷。宴席進行到一半，眾人酒意正酣，林阮用勺子在玻璃杯上敲了幾下，等清脆的聲響將眾人的注意力全部集中過來，起身帶頭朝沈十安舉起酒杯：
“利刃首次團體任務圓滿成功，不管是物資還是聲望都收獲巨大，在基地裏的位置也將更上一層樓。讓我們敬兩位隊長，也敬利刃所有英勇無畏的戰士！”
“敬隊長，敬利刃！”
“大家辛苦了！”
“幹杯！”
“……”
沈十安同樣舉杯：“這次能順利完成任務，還要多虧了棠頌林阮還有李教授等人研究出來的信息素炸彈，非常好用，效果立竿見影，在對付變異喪屍鼠潮的時候起到了至關重要的作用。”
“對對對！”劉方舟連連點頭，“軟軟你是不知道，當時鼠潮圍攻，情勢特別緊急，眼看著就要突破防禦圈，幾乎所有人都以為這次絕對死定了，結果隊長在最後一刻把信息素炸彈拿了出來，力排眾議力挽狂瀾，那股巍然不動定海神針一樣的氣場帥爆了我跟你說！炸彈一爆炸，那些喪屍鼠就全部都跟傻了一樣，湊到跟前都沒反應，站著不動任我們砍，沒一會兒就死了一大片。所以說果然科技才是第一戰鬥力，這種東西都能造出來，你們真是太牛逼了！”
“有效果、能幫助到大家就好。”棠頌本來還想仔細詢問一下信息素的擴散範圍、多久起效、能持續多長時間等問題，被林阮往手裏塞了一碗排骨湯：“先吃飯，想收集數據有的是機會，這些事情咱們吃完飯再聊。”
這一頓飯熱熱鬧鬧吃了將近三個小時，宴席結束之後，楊燦燦高曉輝四人相繼告辭返回自己所住的新人宿舍，沈十安帶著沈尋繞人工湖散了會兒步消消食，夜風一吹，氤氳的酒意散了幾分，隨後返回二樓會議室和隊友們圍坐一圈。
許歌切了一盤西瓜放在長桌中間，首先跟沈十安匯報新隊員的訓練情況。
“目前所有隊員的考核期都已經過了，除去跟你們一起執行任務的楊燦燦四人以外，合格人數總共二百零七人，異能者和普通人大約各占一半。其中有二十多人攜帶了非戰鬥人員家屬，我按照隊長你之前說過的，根據各自特長在根據地裏分配了工作，目前都適應良好。”
沈十安點點頭：“那就好，既然考核期已經結束了，那麽讓正式隊員都搬去公寓樓吧，寢室樓空出來等以後招新再用。”
“我也是這麽想的，既然楊燦燦他們也回來了，明天就能開始搬。”
熊滿山拿著許歌整理的人員名單數了半天，哎呀一聲：“這新隊員加上家屬加上田毅一家三口加上趙新江兩兄弟加上咱們加上童童再加上實驗樓的李教授他們，整好二百五啊，這數字咋弄地真是，忒不好聽了。”
“嗐，”劉方舟道：“那有啥啊，我們不是還有錦大佬嗎，他算利刃的編外隊員，所以總共二百五十一，不難聽。哦對了還有嘉木呢，那就是二百五十一點兒五。”
熊滿山一想也是，251.5，總比250好得多。
沈十安看向林阮和棠頌：“信息素這邊研究得怎麽樣？目前可以實現大規模提取嗎？喪屍鼠一戰過後，已經有好幾撥人向我提出了購買意向。”
除了蕭琅之外，秦、黃、韓三家領隊都先後向他表露出合作意向，甚至提議可以用軍火武器進行直接交換，而隨著此次任務結束，參戰人員歸來，等到信息素的作用在基地內徹底傳開，勢必會激發出更強烈的購買欲’望和更加廣闊的市場。
棠頌拿出一小支玻璃管遞給沈十安，約莫隻有小拇指粗細，兩寸來長，裏麵裝了大半管淺藍色的霧狀物。
“以組裝定時炸彈的形式釋放信息素太過麻煩而且不容易操作，所以我跟林阮抽時間更新了一下容器，這裏麵正好是足夠對一人起效的分量，擰斷瓶頸之後放到鼻尖深吸一口就行，利用率比炸‘彈‘爆‘炸要高得多。這種容量的話，林阮加上另外三位科研人員，前期每天大概能製作一百支左右，後期操作熟練，提升一倍應該沒有問題。”
“具體的提取方法連同必要的實驗數據都已經交給顧先生了，”林阮道：“顧家那邊的實驗室和配套的生產體係更加完善，隻要人手足夠，生產量肯定比我們大，但想要實現規模生產，我們必須先解決一個最重要的問題。”
棠頌接道：“信息素的提取是以喪屍病毒為原料的，我跟李教授對比過，從喪屍的身體組織中提取信息素，和從人工培育的喪屍病毒中提取信息素，效率差了二十倍不止。想要實現規模生產，我們需要大量的喪屍屍體。”
但怎麽才能合法地將喪屍屍體運進基地，這就成了一個問題。畢竟基地有嚴格規定，任何已經感染或者疑似感染喪屍病毒的生物都絕對不允許通行。
沈十安問：“顧先生那邊怎麽說？”
“正在和其他幾家勢力談判，對方似乎不想放過這個從信息素這張大餅上咬下一口的機會。”
沈十安眉頭微皺，很快又鬆開來：“總之提取方法攥在我們手裏，主動權便屬於我們這邊，實在不行就暫時不生產。”
信息素關鍵時刻是能保命的，末世當中這比什麽都重要。等到信息素的效果傳播出去，幸存者的購買欲望越來越強，再稍微加上一點輿論引導，看誰急得過誰。
談完信息素的問題之後，棠頌和林阮的神色突然變得嚴肅起來：“在你們外出執行任務期間，諸光來過了。”
沈十安頓了頓才將這號人物從記憶裏找出來：“諸光？陽城基地裏的異能者首領？”
“沒錯，他帶領一支由士兵和異能者共同組成的精英小隊，在一個多星期之前到達了京城。”
沈十安神色一凝：“陽城基地出事了？”
陽城基地和京城基地之間隔著一片極度危險的絕對死亡區，根本無法直接穿行，如果繞路的話最起碼也要多走數百公裏，陽城基地才接連遭遇喪屍潮和變異蟻潮沒多久，正該是休養生息保存實力的時候，如果不是發生了什麽尤其嚴重的事情，作為管理者之一的諸光不可能帶走一支重要戰力，千裏迢迢趕到京城。
棠頌點點頭，雙手交叉放在桌子上。此時不光是他和林阮，同樣留守在根據地內的許歌和陶源的神色都變得異常嚴肅起來。
“他來過利刃一趟，原本是想找隊長你的，因為你不在，所以由我們四個一起出麵進行了招待。他沒有透露太多，但是留下了兩條重要信息，其一：鍾翰失蹤了。”
“失蹤？”陳南光是聽見這個名字就忍不住咬牙切齒：“怎麽失蹤的？什麽時候失蹤的？”
“按照諸光的說法，鍾翰和我們一起結伴離開陽城基地之後，就再也沒回去過。”
“沒回去？”熊滿山想不明白了：“他又沒留在京城，隻待了三天就跑了，如果沒回陽城那還能去哪兒？”陽城基地裏頭可還有他的產業呢，難道往生堂就這麽扔下不要了？
“這個暫且不清楚。”
劉方舟想了想：“會不會是死在外麵了？”
惡人自有天收，說不定前腳才離開京城後腳就被喪屍給吃了呢。嘖，如果真的已經死了，倒是太便宜了他。
棠頌搖搖頭：“可能性不大。離開陽城基地並且抹去行蹤，更像是他早就計劃好的。”
熊滿山又不明白了：“你咋知道的呢？”
“這就關係到諸光留下來的第二條信息了，”林阮接過話頭，說：“你們還記得我們在陽城基地的時候，遇到的那場變異食人蟻潮吧？”
那怎麽可能不記得，那群食人蟻間接還救了他們一命：要不是食人蟻把喪屍全啃完了，他們所要麵對的就是百萬喪屍兵臨城下了。
“事實上那群食人蟻不僅吃掉了喪屍，還吃掉了不少埋在陽城基地西北邊山坡墓地裏的屍體。”
熊滿山愣了半天：“……啥？那群螞蟻還把人家墳給刨啦？”
林阮點點頭，“因為山坡墓地距離陽城基地有段距離，基地內的幸存者們又忙著清理城門外的喪屍屍體，所以好幾天之後才發現了這件事。墓地內埋葬的大都是火葬後的骨灰，但也有很多沒來得及火化的。這些墓穴中的屍體一部分被刨出來啃光，還有很多隻啃了一小半，七零八落到處都是。基地裏的幸存者發現之後對這些遺體進行重新整理安葬，這一整理就發現了了不得的東西——有不少遺骸的頭骨後麵都被人為地鑿出了一個洞，而經過核查證實，所有出現這種情況的遺骸都是經由往生堂安置下葬的。”
書房內出現了片刻的沉默。
“……等會兒，等會兒等會兒等會兒，讓我先縷縷，”熊滿山捂著腦袋思維有些混亂：“變異螞蟻把陽城基地的墳地給刨了，結果被人發現這些刨出來的屍體後腦勺都有個洞，而且這些腦袋有洞的屍體都是往生堂帶回來安葬的，是這個意思沒錯吧？所以是往生堂的人給這些屍體的腦袋鑿了個坑？他們的目的不是為了收集死者信息給死者安葬嗎？好端端的鑿人家腦袋幹嘛？這死的是人又不是喪屍，鑿開腦袋還能……”
熊滿山神色一僵，聲音戛然而止，目光在隊友們臉上掃了一圈，等意識到大家都跟他一樣產生了同一個猜測，喃喃罵了一句：“……草，不會吧。”
劉方舟臉色發白：上次聽錦大佬說起“偽金丹”的時候，他還想著會不會其他異能者體內也有偽金丹，隻不過不是在肚子裏而是和喪屍一樣在腦子裏，難道竟然真的被他猜中了？
和熊哥在一塊兒久了，連烏鴉嘴都會傳染嗎？？
“一直以來，我們都知道喪屍腦袋裏會形成晶核，”棠頌緩緩開口，“但因為晶核的硬度太高，以目前的技術尚且無法做到切割取樣，所以我們並不知道喪屍晶核到底是什麽東西——事實上我們對喪屍病毒的了解同樣極其有限，我們不清楚它到底是怎麽來的，彼此之間以什麽樣的方式進行交流，甚至連這種物質究竟能不能被劃入病毒的範疇都仍然無法定論。”
“我們能確定的是，喪屍晶核的形成和喪屍病毒脫不了幹係，喪屍病毒收集到的人類DNA信息越多，晶核的體積就越大，相對地蘊含的能量也就越高。從這個角度出發的話，我認為晶核極有可能是一種以未知方式聚合起來的DNA信息集合體，而最為重要的是，這種集合體可以被進化出異能的人類所吸收。”
“如果說喪屍病毒可以在喪屍體內形成晶核，那麽同樣由原病毒變異而來的異能病毒，會不會對人類產生相似的影響呢？”
“關於這一點，我和林阮很早之前就做過猜測，”棠頌看向其他人，“如今這個猜測很可能已經被證實了。”
氣氛不知不覺間凝重起來。
沈十安點著食指在桌子上輕輕敲了兩下，“所以，異能者的腦子裏同樣有晶核？”
林阮點點頭，“我們知道往生堂成立的目標並不單純，其中肯定藏著什麽秘密，如果說異能者的腦子裏同樣存在晶核，那麽鍾翰為什麽要建立往生堂搜集死者屍體，為什麽那些死者的後腦勺都被鑿出了一個洞，為什麽鍾翰同時身具多種異能，就全部都能解釋得通了。”
陳南跟上了他的思路：“如果鍾翰的異能和他從死者腦袋裏搜集到的晶核有關係，豈不是意味著吸收異能者晶核不僅可以提高自身異能，還能將對方的異能一起吸收過來？”
“恐怕正是如此。如果單單隻是能提高自身異能等級的話，喪屍晶核同樣可以做到這一點，鍾翰沒有必要大費周章用往生堂作為幌子。”
如此一來，往生堂搜集到的屍體，在被發現時到底是不是“屍體”，都變得極為可疑。
“怪不得他的光團顏色是白色了！”劉方舟此時才恍然大悟：“如果各種顏色的異能他都有，混在一起那不正好是白色嗎！草，往生堂搜集到的屍體少說也有兩千吧，那家夥到底暗中吸收了多少種異能啊？”
“隻有異能者腦子裏有晶核嗎？普通人腦子裏有沒有？”路修遠問。
“應該是沒有的。”
“那普通人能吸收異能者腦子裏的晶核嗎？”
“這一點尚且無法確定。”
“你之前也說過，基地醫院接收的異能者患者每天都有好幾百，為什麽從來也沒人發現過他們腦子裏長了個異物？”
“我試驗過了，喪屍晶核無法被我們現有的醫療器械檢測出來，異能者晶核估計也是同樣的道理。”
許歌也想到了一個問題：“喪屍不是更喜歡攻擊異能者嗎？我們原先都以為那是因為異能者的DNA被異能病毒修改過，攜帶的有效片段更多，現在看來是不是跟異能者腦子裏的晶核有關係？糟了，喪屍吸收異能者晶核的話也能獲得晶核所有者的能力嗎？”
“目前沒有辦法確認，但可能性非常高。”林阮神色凝重，“老師很早之前就說過，喪屍病毒和異能病毒同根同源，都是由原病毒轉化二來，所以病毒爆發之後，人類的進化過程和喪屍的進化過程其實是相互對應的。既然喪屍晶核是喪屍收集到的DNA信息聚合體，那麽異能者晶核極有可能同樣如此，所以異能者當中才同樣存在著‘越聚集進化速度越快’的規律。異能者可以通過吸收喪屍晶核提高能力，喪屍恐怕也能從異能者的晶核中獲利。”
隻可惜異能者晶核的理論才剛剛證實，還有太多東西無從得知，比如當異能者感染喪屍病毒之後是會因為腦子裏的晶核直接轉化成異能喪屍，還是說異能者晶核會產生其他未知的變化。
熊滿山搓了搓胳膊，隻覺得脊梁骨一陣陣發涼，小聲嘟囔道：“人類能吸收喪屍晶核，喪屍也能吸收人類晶核，娘的，這怎麽就跟養蠱一樣啊……”
說者無意，聽者有心。
沈十安因為這句話不由皺起眉頭，眼底深沉若有所思。片刻之後看向棠頌：“既然陽城基地已經意識到了往生堂遠沒有表麵上那樣清白簡單，有沒有就此展開相關調查？個中的運作體係是怎麽樣的，如何做到滴水不漏沒傳出來過半點風聲？吸收異能者晶核的到底是鍾翰一個人還是說另有同夥？”
棠頌搖搖頭：“太遲了。發現墓地內屍體的異常之後，諸光和楊團長立刻派人前去往生堂抓人審問，但往生堂的十三名管理者已經全部於家中自殺，死亡時間正好是鍾翰和我們一起離開的時候，剩下的不過都是一些被鍾翰深度洗腦過後的小嘍囉，隻知道聽命行事，對於往生堂的內幕根本一無所知。”
鍾翰料到食人蟻會對墓穴造成破壞，知道往生堂秘密不保，所以才暗中謀劃好了一切，前往京城基地共享死者信息、開設往生堂分部是假，借機跑路才是真。
劉方舟想了想覺得不明白：“既然他根本沒打算在京城發展，也就是說咱們從一開始就完全對他沒威脅啊，他完全可以中途跟我們分道揚鑣，好好地非要對我們動手幹嘛！”
“一是為了隱藏行蹤，他是以開設往生堂分部為理由跟我們一起離開的，如果我們去京城他卻不去，肯定會生出疑慮，對他來說依然是個隱患。二來，隊長、尋尋和老師當初給他投了反對票，或許因此而懷恨在心也說不定，反正他這個人心理肯定不正常。至於這第三，”
林阮摸了摸下巴，“大家還記得鍾翰對於你們，尤其是隊長和方舟的能力特別感興趣嗎？我猜他應該是動過殺了你們奪取晶核的念頭，但或許是意識到隊長能力太強，有他在成功的可能性太低，所以先用尋尋把隊長引開，之後全力攻擊方舟，但是沒想到咱們還有老師這個異數，一擊不成，幹脆引爆飛機全殺光了事。”
眾人無言半晌，劉方舟憋了半天憋出一句髒話。
“我們都能猜到的事情，陽城基地那邊估計也猜得差不多了。”沈十安問：“京城這邊也已經知道了嗎？”
林阮點頭：“諸光這次過來就是代表陽城基地就此事和京城基地進行交涉的，畢竟異能者同樣具有晶核這件事事關重大，關係到了所有幸存者的生存問題。消息一旦泄露出去，後果不堪設想。”
末世之中，強大的自身力量是存活的根本，而異能又是力量的來源和保證，隻要得到異能者晶核，就能連同對方的能力一起吸收過來，這樣的秘密何其驚人。
京城基地內對於暴力犯罪行為的刑罰規定極為嚴苛，又有決鬥場作為正規發泄途徑，所以基地建立這麽長時間，惡性暴力事件屈指可數。但是等到“異能”作為獎勵擺在了刑罰的對立麵，還有多少人能擋得住**不鋌而走險呢？
到時候，恐怕所有異能者都會成為靶子，人人自危不得安寧。
棠頌道：“目前四大家族的家主應該都已經知道了這件事，為了維護基地和平局麵，也是為了防止真有哪個家族利用這種方式提高異能者數量，他們應該會想出一個方法彼此監督和牽製，並將此事嚴加保密，但究竟能保密多長時間，沒有人能確定。”
沈十安沉聲道：“從今天開始，隻要離開利刃根據地範圍，所有人不能單獨行動，尤其是方舟。”雖然沒有刻意暴露，但這次任務當中應該有人已經猜出了方舟的能力，作為戰鬥能力偏弱的精神係異能者，他是最容易受到攻擊的目標。
“另外根據地內部的防護體係也要進一步加強，除了攝像頭之外，安排人員二十四小時巡邏。”
陶源應了下來，“我會盡快安排。”
林阮道：“等會兒把你們的身份手環都給我一下，我再插入個報警程序，如果真的遇到危險，其他所有人都會立刻收到遇險者的位置信息。”
許歌憂心忡忡：“我現在越來越擔心，鍾翰藏在民強小區的那一天多時間裏到底做了什麽。”
劉方舟忽然想起一件事來：“對了尋哥！你不是說你有辦法確認鍾翰的位置嗎！”
沈十安看向沈尋：自從上一次從謝洋那裏得到了鍾翰在京城基地內的行蹤信息後，各種事情一樁接著一樁，每一件都比鍾翰重要得多，說實話他都差點忘了要讓沈尋用追蹤咒尋找鍾翰這件事。
一條淺淡的細細紅線從沈尋身上牽出來，穿過會議室的窗戶之後繼續往外延伸，悠悠****不知究竟指向何處。早在眾人開始談論鍾翰起，沈尋就已經針對他施了追蹤咒。
“具體位置無法確定，但是我能感應出來他此刻在京城基地的西南邊，距離我們將近一千公裏。如果要去找的話，現在就能出發。”
沈十安和棠頌等人對視一眼，搖搖頭：“太遠了。”
上千公裏的距離，一來一回最起碼也要半年，這還是一切順利去了就能找到人的情況。但眼下利刃剛剛建立，尚未站穩腳跟，就連正式隊員都還隻有兩百多個。這時候離開，就相當於將他們之前為了利刃發展所做出的所有努力全都付之一炬。
追殺鍾翰總不能比他們自身的生存和生活更重要。況且，沈十安的仇人也並不止他一個，還有一個就在京城的還沒解決呢。
不管怎麽看，眼下都不是追擊鍾翰的恰當時機。
“草！”劉方舟罵了一聲：“這孫子怎麽這麽能跑啊！”
一千公裏，那最起碼也得是雲川基地那邊了，也不知道他去那裏究竟還要禍害多少人。
“等利刃先在基地站穩，”沈十安眸色深沉，眼底閃過一道冷徹寒光，“到時候我親自帶隊，哪怕他跑到天涯海角，也要讓他為所作所為付出代價。”
時間不早，有關異能者晶核的事情他們討論再多也得不到什麽結果。
沈十安站起來：“隻要我們足夠強，利刃足夠強，就沒有什麽難題是我們解決不了的，大家估計也都累了，早點休息吧。”
“隊長晚安。”
“老大晚安。”
“哎喲這一路可累死我了，明天誰也不許叫醒我，我非得睡他個一天一夜不成……”
沈十安和沈尋原本也打算睡個好覺，但剛躺下沒多久，就被一陣緊急的電話鈴聲給吵醒了。
“安安，”顧先生的聲音從另一頭傳過來：“打擾你睡覺了吧？但是有件事情我必須告訴你：軍方的衛星信號接收器剛剛收到了一條訊息，根據位置應該是從雲川基地附近傳過來的，指名接收人是錦官城。”
沈十安立刻睡意全無：“什麽樣的訊息？”
“青陽有難，速回。”