古木參天。
是座原始林。
陽光——？
偶而才透射進來。
小賭一行仍是五人。
遊龍醉丐雖然喜歡這群小小子們，但是，此時的丐幫更需要老而不死的他坐鎮指揮。
“二哥。”
“嗯？”
“不太妙！”
楊威回過頭，笑問：“怎麽？被這原始森林的陰森味兒給嚇壞了？”
三寶也笑謔：“小心啊！聽說這種沒入走過的原始森林，常會有修練千年的各種樹精、獸精、石精，化作各種恐怖的山魅、山魈什麽的，會出來吃人哪！”
“啊！小飛飛，看你背後！”
“哇！”
小飛雪被四平如此突來的一句，嚇得飛身躲在小賭背後，緊緊地揪著小賭不放。
楊威笑叱著：“小四，好了，別亂嚇唬人，等一下沒被山魅、山魁嚇死，倒被小飛飛的驚叫聲，嚇掉了魂。”
眾人雖是笑鬧一番，卻沒趕走小賭心中的那種不安感。
那感覺，自他踏入江湖以來，曾經應驗過兩次，也許是小賭的第六感特別發達吧，但何嚐不是一個敏感的學武者，對外在危險的一種自然警覺。
“二哥，是真的有事……”
話聲未落，忽然——
“嘶！”
一陣輕微的破空之聲傳來，跟著是一片森冷的點點寒光，罩向眾人。
“小心！”
楊威、小賭和小飛雪，阿時揮掌擊向寒光，三人同時離鞍，撲向寒光來處。
三寶、四平二人，一個滾翻，躲向馬腹。二人一落地，雙腳微蹬，身子貼著地麵，也急躥向暗器發出之處。
一陣淒厲的馬嘶，五匹大馬躲避不及，頓時像刺蝟般，全身被釘滿，十字形銀亮耀眼的飛鏢。
待五人撲到一株十餘人圍抱的大樹旁時，居然沒看見任何人影。
小賭等人，又靜靜地眼觀四麵、耳聽八方地仔細探查四周的動靜，依舊沒有異樣。
以小賭等人此時的功力，雖然不至於飛葉傷人，但在二三丈以內若有人跡，也難逃幾人的法耳。
若非來襲者早已逃逸，就是武功出奇的高，令眾人難以察覺出他的行蹤。
待小賭確定，不再有其它情況後，五人才折返馬匹中鏢之處。
楊威仔細檢查馬匹身上的飛鏢，然後懷疑地皺起眉：“難道，會是忍者？”
小賭和三寶、四平，正在打點著原來放在馬背上的行李和水囊等物品。
聞言，他抬起頭好奇地問道：“二哥，什麽是忍者？”
楊威再一次地舉目四跳林問，仍舊是空山寂寂。
“我聽師父說，在東瀛有一種武士，經過很嚴格的訓練之後，可以利用他身邊任何東西來掩藏自己，以達到刺探秘密，或刺殺敵人的目的。由於他們在訓練之時，需要常常數日不食不動，訓練之後，不生情感，至死不語。手段有時相當的殘酷，能完成訓練，被派上任務的，便稱為忍者。”
三寶咋舌道：“哇塞塞！有人能數日不食不動？那也不拉屎、尿的嘍？”
“不錯，這種事對常人而言，不可思議！但是，這也是忍者名稱由來的一個原因，因為凡是忍者，就要受此種不仁道的磨練，以達到忍人所不能忍的境地，才有資格出師。”
小賭第一次聽到這種事，忍不住笑道：“他***，忍者有屎不拉，有尿不撒，所以叫忍者，虧他們想得出來，不過，你不是說，他們是東瀛武士嗎？怎麽會跑到這裏來作怪呢？”
“據我聽師父說，在巾原雖然少有忍者出現，但是隻要了解他們的聯絡方式，便可花錢雇用他們當殺手，而他們辦事的失敗率，據傳言是零。”
小飛雪也咋舌道：“哇峨峨！失敗率為零，那未兔太可怕了吧，居然沒有人能躲得過他們的暗殺？”
揚威沉重地點點頭道：“我想，這一定又是至尊教的把戲，隻是不知他們是怎麽和這群忍者搭上線的？”
四平有些不服地問：“乞丐師兄，你又是怎麽知道，這事是忍者幹的？”
楊威拈起一支飛鏢道：“因為這種十字星形飛鏢，正是忍者專用的暗器之一，還有他們的遁地湮霧彈也很厲害八以後碰上，千萬要小心些！”
眾人終於自馬背上解下所有的物品，打點好準備上路。
對這幾匹馬兒，眾人雖有些難過，但此時危機四伏，也沒啥時間為它們收屍。
楊威再一次交待：“小賭，再一次好好發揮你那神經兮兮的第六感吧，咱們可是需要得很，還有大夥兒記住，千萬別落單。好了，走吧！”
一行人便小心翼翼，繼續往荒涼的小徑而去。
直至天黑，忍者都沒有再出現。
楊威便選擇一處四野空曠的地方，作為晚上歇息的處所。
小賭等人隨便吃過幹糧後，便分坐五個方向，背向火堆，麵朝外地打坐起來。
一切仍是那麽的平靜，如果不是因為五個人都或多或少地背著些行李，用雙腳走上一段不少的路，也許眾人會以為早上被襲擊的事，是自己的幻想。
原始森林中的夜，沉靜得令人窒息，連點蟲聲都沒有，除了火堆偶而跌落一些柴火的聲響外，這裏簡直像是被世界遺忘的一角。
小賭功行一周，此時心境異常的空靈，巳然達到物我兩忘的境界。耳際，忽然一絲極細微的聲響傳來，有點像風吹過樹梢的聲音。
可是，小賭絕對確信，那是有人隱身到丈外樹上的掠空聲。
他緩緩地睜開雙眼，緊盯著左前方那株大樹。
黑夜中，什麽也沒有。
但是，小賭在全神貫注地疑視下，終於被他看出了一點端倪。
黑黝黝的大樹上，一個人蜷著四肢，像貓一樣，動也不動地隱在樹上，微屈的身子，竟也隨著風中擺動的樹枝，一晃一晃地上下搖動。
難怪，早上眾人會搜索不見人影，不聞聲響。
這忍者的忍功的確是到了家。
就在小賭發現敵蹤的同時，小飛雪也感覺到，像有什麽東西落在她正前方的那棵樹上。
隱約間，好象樹上多出了一團黑忽忽的東西。
卻又有點像自已看花了眼。
小飛雪便拿出在家時，爹爹教她，見影隨影、無影隨風的基本探敵的方法，凝注心神，緊緊盯住那團黑漆漆的玩意兒。
許久，那團黑影突然向右膨脹些。
於是……
小賭和小飛雪二人，同時大喝出口，單手倏揚。
樹上傳來兩聲悶哼，原本隱身樹上的忍者，見行蹤敗露，同時發出暗器。
兩隻碗口大的紙風車，呼嘯著射向二人。
同時，又是一片銀光閃爍，罩向眾人。
火堆邊的五人，各自撲向自己所見的目標。
小飛雪一掌撥開迎麵而來的紙風車和飛鏢：“貯推出一招"寒風起兮"，掃向正逃退中的忍者。
小賭身形一閃，紙風車和飛鏢均告落空，同時，小賭一記穿雲指，彈向往左遁去的忍者。
兩名忍者為了躲避小賭和小飛雪的攻擊，無法繼續脫身，隻有翻身一滾，讓開了攻擊。
無巧不巧，剛好一名忍者迎向三寶。三寶見他自投羅網，龍騰掌中最精奧厲害的殺著"龍騰無極"，毫不客氣地推向前去。
收不住勢的忍者，硬是被掌力劈中，人往上噴起。
忽地，黑壓壓的樹柯，又躥出一人，接走被三寶一掌劈上天空的忍者，又說上幾句小賭他們聽不懂的話，便迅速地失去了蹤影。
而小飛雪追擊的那名忍者，躲過一掌之後，便被楊威在早上拾自馬屍上的十字星形飛鏢射中右肩。
那名忍者見同伴被救之後，忽自懷中掏出一物，猛力往地上砸去。
隻聽轟隆一聲，濃湮四起。
待湮霧散去，一切又恢複如方才那種沒出事的樣子。
眾人總算噓了一口氣。
在與忍者第一回合的遭遇戰中，小賭他們算是小勝一場。
幾個人，這才放下了心，回到火堆旁坐下。
四平用袖子抹了抹額頭，說道：“他***，原來忍者就是這麽個玩意兒，還挺刺激的嘛！”
小賭兩腿平伸，兩手向後撐著地，看著楊威興奮道：“哇峨峨！二哥，真有意思，真夠勁，這些忍者果然是有兩刷子。”
楊威也鬆口氣道：“以前我也沒有和這種舶來品動過手，難兔有些緊張，下回再遇上，可就沒那麽容易就讓他們走啦！”
小飛雪也樂得嗬嗬笑道：“我賞了那隻大野貓一隻寒冰銀芒，他非得凍到明天午時之後，才會解凍吶！”
眾人想起那二名忍者，隱於樹上的模樣，果真像隻大野貓，都忍不住哈哈大笑起來。
忍者在小賭等心頭，製造一整天的神秘壓迫感，便在笑聲中，消失無形。
此時，夜己經過了大半，小賭等人便又各自打坐調息一番。趁著曙光微露之際，眾人便踩著露珠，迎著朝陽，滿心希望與喜悅地繼續穿越森林而去。
※※※
天色大亮，小賭一行人，漸漸地離開陰森的原始森林。
此處，雖然依舊是在山林之中，但已經不再有原始森林中，那種陰暗而不見天日的感覺。
眾人坐騎已失，但好在輕功不差，在此種明亮平坦的地方，放足而奔，也是別有一番情趣。
也許是陽光、微風的影響吧！
小賭他們早拋開，前一晚上那種緊張兮兮的心情。
有說有笑，自在的嬉鬧著前進。
來到一處山崖，剛好有一方大石，半縣在山道上端，占去一半山路。
眾人隻好小心的一個二個側身而過。
忽然，"咻！”一聲急響，小賭本能想拉回正側身在石邊的三寶，但已經來不及了。
一支箭直奔三寶心髒。
四平眼見自己的哥哥就要命喪箭下，不禁急得大叫：“哥！”
小賭想也沒想，右臂一伸，攔在三寶身前。
箭，不偏不倚，穿透小賭的右上臂。
走在最前的楊威，看見放箭的人，就在左前方樹上。
他怒得騰身而上，降龍十八掌中的一招"回龍轉身"，人在空中如陀螺一般，一轉身揮掌而出。
那棵樹，被楊威一掌劈掉大半，樹上那人，也中掌擊落深崖之中。
“哇！”
慘叫聲，由響亮到微弱，到消失無蹤。
小賭中箭，穿肉而過，痛得他滿臉煞白，下唇也咬出血來，卻是哼也不哼一聲。
三寶往後退回到較寬的路麵之後，急忙撕下衣襟．綁在小賭傷口上方。
他見小賭為了救他，手臂被箭貫穿，早就急得眼淚也掉了下來。
小飛雪本是過了巨石，又急忙回來，探視小賭的傷口。
三寶不斷地自責：“都是我不好，小賭，都是我不好。”
小賭有些痛苦地咧嘴一笑：“小三，你幹嘛，我還沒有死，你就迫不及待地給我老人家哭喪呀？”
三寶一抹淚，含淚笑罵道：“他***，你是真死了，我也不要如此辛苦，演場五子哭墓給你看。”
小賭想笑，但是隻能痛得他齜牙咧嘴，冷汗直流。
小飛雪一看箭傷，恨聲道：“好可惡，他們居然這麽狠；用有倒鉤的箭，還好是穿肉而過，否則就更慘了。”
楊威和四平也圍上來，一看，我的乖乖，可不是嗎！
箭鏃上，帶有雙邊倒鉤，如果這箭沒有射穿小賭的臂，那不管是往後拉，往前拉，小賭受的罪，可要大上好幾倍。
隻見小飛雪自行囊中，取出一柄銀匕首，削斷箭鏃，要楊威和四平拉緊小賭右臂，這才說道：“小賭你忍一忍，很痛，一下子就過去了。”
小飛雪巳經急得鼻頭、額頭都微微見汗，早就忘了該如何安慰人啦！
她伸手握住箭尾，猛力一抽，把箭身自小賭臂上抽出來。
小賭痛的一陣**，硬是沒哼出半聲，真是條好漢。
小飛雪很快的捏碎一粒雪玉回天丹，敷在小賭臂上。
小賭頓時覺得，原本像火燙的傷口，一陣冰涼，疼痛馬上大減，舒服極了。
小飛雪又掏出一瓶藥膏，用銀匕首挖出一些透明的藥膏，仔細地覆在雪玉回天丹之上，這才用一卷幹凈的繃帶，將小賭的手臂細細地包紮起來。
為了怕小賭的手臂震動，會影響傷口，又拿出自個兒用的絲絹，折成三角形，穩穩地將小賭的右臂吊在胸前。
這才滿意地噓口氣：“好了，隔天換藥。待會幾，順便在路上，采些內服的草藥，煎後喝下去，大概一個禮拜就會全好啦！”
眾人總算放下一顆心，鬆了口氣。
“啊！”
小飛雪又是一聲驚呼，嚇得眾人提神戒備。
“小三哥，你也受傷啦！”
原來，剛才那一箭，不但貫穿小賭的右臂，而且箭頭也劃破三寶胸前。
隻因為三寶自己在為小賭的傷擔心，所以，倒不覺得痛。
此時，小飛雪這麽一叫，他自己低頭一看，我的乖乖！胸前早就被染濕了一大片。
於是，小飛雪又拿出一條很千凈的布巾，擦去三寶胸前的血漬。一不小心碰著傷口，三寶這才知道痛。
小飛雪又在懷裏，拿出另一個紫玉小瓶，拔開塞口，傾倒些粉末狀的金創藥在三寶胸前的傷口上。
而且再次用那種透明的藥膏，抹在藥粉外，才為三寶包紮。
四平一旁見著好奇，便問小飛雪：“小飛飛，那漳明的東西是啥玩意兒？好象很好用嘛。”
小飛雪正替三寶綁繃帶，聞言笑道：“那是龍涎膏，專門用來治外傷，可以使傷口痊愈後，看不出傷痕。小四哥，你要不要試試看，很靈哪！”
“試？怎麽試？我又沒傷？”
楊威便謔笑道：“我用小飛飛的銀匕首，在你身上割一刀，不就有傷了嗎？”
四平一聽，鬼叫一聲：“我最最偉大的乞丐師兄啊，我可沒得罪你，你怎麽忍心拿這麽善良、純真的我來開刀呢！”
小飛雪替三寶紮好了繃帶，站起來對著四平扮個鬼臉：“是嗎？你善良，你純真，那天下就沒有人不善良，不純真啦！”
楊威更是故作正經八地抓著四平的手臂，很慎重地道：“小四，我娘從小就教我，不可以謊話，所以，我這句話一定要告訴你。”
四平見楊威如此正經，有些愕然地反問：“什麽話？”
“你實在是很不要臉！”
四平一聽，臉都綠了，飛起一腳踹向楊威。
可惜，老套啦！被楊威輕鬆地躲過。
其它人也都拍手大叫罵的好！
“哎喲！”
這才讓人想起，在場有兩位傷兵。
慘，真夠慘！
這是小賭自出道以來，最為痛苦的一次遭遇。
直到小賭等一行人，離開那座不具美好回憶的森林為止，忍者一直未再現身。看來他們的忍性、耐性都是一流的，真***不愧是蘑菇太郎。
自從離開那座森林後，周遭的景致，逐漸失去了蒼翠，而顯露出黃禿禿的大漠風味。
此時，小賭等人正站在古北口，關防要塞的長城頭上。
他以為，那時候的長城，沒事就可以上去觀光一下，才怪！
小賭他們是背著守衛軍士，偷偷摸摸潛上長城，過一過那種獨立蒼茫的癮兒的。
要偷偷摸摸的，總得要找個比較偏僻沒有人的地方。
所以，這裏也是個很適合突襲的地點。
自小賭受傷後，楊威對周遭環境，更加的注意。
他也有些自責，自己這個做哥哥的，居然沒照顧好弟弟，心裏實在很過意不去。
所以，當一個全身黑衣勁裝-頭纏黑色頭巾、手持武士刀的忍者，忽然現身突襲時。楊威的烙仇竹，已經如閃電般，撲向黑衣忍者。
剎時，如山的棒影，重重疊疊地裏住忍者。
而這名忍者，翻、騰、撲、掠、閃、擊，動作好不利落、快速。看來忍者的功夫，並不下江湖中一流以上的高手。尤其，那種別出蹊蹺的武功招式，獨樹一格，有別於中原武林。
饒得是，見多識廣的揚威，也堪堪與他鬥個平手。
就在眾人聚精會神的觀戰時，自右邊牆頭上，又殺出一名忍者。
隻見他雙手持刀，淩空劈落，大有一刀劈碎天地的氣勢，也算得上是名家刀法。
小賭本能地屈左手一彈，穿雲指賞他一記。
硬是將那忍者的長刀，彈偏一段，躲過這致命的一擊。
小飛雪閃身向前，迎住這名忍者，一招"寒風飛雪"三大式中，最厲害的"風雪交加"第一次使出，籠罩著忍者。
但見，掌風如淒厲寒風，呼嘯有聲，掌風、指影，如北風怒吼中的飛雪，襲向人身。那名忍者，略微一頓，左腳前，右腳後，側身而立，單手持刀，另一手輕搭刀柄。
“哈哈……殺！”
忍者大喝一聲，一刀劈入小飛雪的招式中。
刀勢淩厲，居然貫穿小飛雪的掌風、指影，直劈小飛雪而來。
小飛雪人如浮雲隨風，輕飄飄地往後飄去。
忽然，一抹冷芒，起向虛無，幻出一輪閃亮的光影，如東升的玉兔，橫攔長刀。
當的一聲清脆的金鐵交鳴，忍者的長刀，應聲而斷。
正當忍者猶兀自一愣之時，另一抹光亮卻虛無的弧影，已經無聲無息的來到這名忍者身前。
待這忍者警覺，急忙縮身閃避，但巳經遲了。
隨著這抹弧光劃過，一聲慘叫傳出，這名忍者已經攔腰被切成兩半，花花綠綠的肚腸流泄一地。
一旁的小飛雪，雙手依舊空空，看不出她方才是用什麽玩意兒，輕輕鬆鬆地幹掉這名忍者。
而小飛雪眼見自己的成果，嚇得一聲幹嘔，回身撲進小賭懷中，梨花帶淚地哭著：“哇！小賭，我殺人啦！他為什麽要死得那麽的可怕？”
小飛雪這一撲，剛好壓在小賭的傷口上，痛的小賭咬牙切齒，可是他了解第一次殺人那種心悸的感覺，所以他沒有推開小飛雪，他用未受傷的左臂，輕輕地拍著小飛雪，體貼地安慰她。
“小飛飛，別難過，當兩人以性命相搏時，出手總不會太留情，所造成的結果，也就相對的殘酷，這也是無可奈何的事。現在，你知道闖江湖，其實是很不好玩的吧！”
小飛雪抬起那張淚汪汪的小臉，癟著嘴點點頭。
“哇！”
又是一聲慘號。
小賭和小飛雪轉過頭去，見剩下那名忍者，被楊威一棒揮飛，又被補上一掌。
砰一聲落地後，掙紮一下，便雙腿一伸，回老家去了。
楊威走過來，三寶忍不住讚道：“乞丐師兄，你的蹀踱虹橋可精彩極了，看來，你也學全了嘛！”
楊威笑道：“還不是上次在天壇時，看小賭傳藝的心得。”
其它人會心一笑，卻聽得有叱喝聲傳來。
“是誰？膽敢擅闖關防要地？”
一陣雜遝的腳步聲傳來。
小賭輕叫一聲：“快溜！”
眾人便自長城上，掠下身去，正式地出關去也！
※※※
黃沙滾滾。
大漠荒荒。
一望無垠的黃色大地上，偶而有一根、二叢、三小堆要死不活的雜草，無可奈何的茍延殘喘著。
那景象，就像一個糟老頭，要禿不禿的腦袋上，頂著一二根勉強算是頭發的頭發。
唉，蒼涼啊，蒼涼已極！
沒事的話，哪個神經病會到這種狗不拉屎、鳥不生蛋的無聊地方來逛街。
別說風光景致和關內不同，就地名也真他***有看頭。
什麽錫埒圖庫倫旗、喀爾喀左翼旗、喀啦沁中旗、克什克騰旗、卡啦卡啦旗、嘩啦嘩啦旗、三八三八旗……這個旗，那個旗，偏偏滿地黃沙，就是沒插上半支旗。
還有名叫愛力森頭山的山，有木頭山，不知道有沒有呆頭山？
反正，一切稀奇古怪你想不到的名稱在關外，隨手一抓，就是一大把。
小賭他們，便順著這些奇奇怪怪的旗啊山啊的往東北長白山脈的方向走。
關外的地名，雖然千奇百怪，但關外人，卻個個豪爽、大方。
每當小賭他們，在日落時分，隻要向經過的蒙古包借住，不管言語能溝通不能溝通，當主人的，都以最大的熱情來招呼他們。
有酒、有肉，你一大口，我一大口，不分彼此。
還有些人家，更要自家中的女人們唱歌跳舞一番，以娛佳賓。
所以，小賭他們暫時忘掉中原武林種種令人討菇、煩心的事，快樂地享受這些溫暖的友情。
是日，小賭他們離開一家姓塔莫喀爾的關外人家，繼續往東北方向而行。
正午，陽光曬得人頭皮發麻。
放眼四周，無一處陰影可以納涼。
可憐習慣寒冷氣候的小飛雪，熱得香汗淋漓，偏偏又脫不得，扇不著，說有多難過，就有多難過。
小飛雪口中不禁念念有詞：“雪呀！怎麽不下雪呢！”
看樣子，真是有點曬昏了頭。
小飛雪仰起頭，眯著眼看著太陽，祈求道：“太陽公公，你最好心，為什麽不早點下班，回家納涼休息呢！”
然後，無奈地轉頭回望，也不知遣想找什麽？能找什麽？
“噫？"小飛雪拉拉四平衣袖：“小四哥，你看，地會動呢！”
四平好玩地順著小飛雪指的地方看去：“地怎麽會……”
隻見黃沙地上，正有一道土龍，緩緩地向眾人立腳處移來。
連日來的許多遭遇，使四平也有了戒心，揚聲叫道：“小心，土龍。”
應聲中，四條黃色人影，拔起大片黃沙罩向五人。
四平首先一招"鬼影幢幢"劈向小飛雪剛才發現的那道人影。
“澎！”
“澎！”
“澎！”連響，高沙後的忍者，被劈中三掌，跌落地麵。
楊威和小飛雪護著受傷的三寶和小賭，穿破黃沙，騰空而起，在空中和其它三名忍者，交換數掌才又飄然落下。
四平已經盯住了那個受了傷的忍者，見他落地之後，便往沙地中鑽，想來個土遁以求退路。
於是，躍身在那道土龍痕跡之前，十成十的草力猛吐。
轟隆一聲，激起一陣更大的沙塵，那名土遁的忍者，也自沙中被擊翻出來，當場斃命。
其它三名忍者，一見黃沙偷襲失敗，落地往外滾去。翻滾，三枚黃褐色丸形暗器，同時向小賭等人襲來。
小賭屈指，便要彈向暗器。
楊威見狀，大叫一聲：“使不得，是火器，快躲！”
雙掌猛力地推開三人，自己也躍身伏向地上，但是，三枚彈藥已在空中互相撞擊，爆炸開來了。
楊威躲得仍是稍稍晚了一步，被爆炸威力掃中了背部，摔跌出去，昏倒在地。
小賭見狀，雙眼泛紅，大叫：“二哥！”
顧不得自己右臂的傷，追向逃竄的三名忍者。
小飛雪心急楊威受傷，但也怕小賭有失，緊跟著掠身追去。
一抹冷芒，映著烈陽，飛射向前方一名忍者。
“哇！”
“哇！”
二聲慘叫，同時響起，一名忍者被小飛雪由頭到腳劈成兩半。
另一名忍者被小賭的穿雲掌，震得粉碎。
另外一名忍者，嚇得魂飛魄散，一頭鑽進沙地中，也想借地遁而逃。
小飛雪抖手，射出一條寒光。
潛逃的土龍地道上，灑開一大灘刺目的血跡，而這血跡的正中，正插著一柄精光四射，雕工精致的寶劍。
劍身還兀自輕輕的晃動，發出微微的嗡嗡之鳴聲。
小賭剛好趕到，便拔起寶劍，與小飛雪回身探視楊威。
隻見四平和三寶正圍著楊威在擦淚，驚得小賭以為楊威已經斷氣了。
“二哥！”
急忙一探楊威的鼻息，還好，雖然微弱，但總還是有。
“啪！”
“啪！”
小賭給三寶和四平一人一個響頭。
“他***，你們兩個哭什麽，害我以為……”
此時，楊威發出一聲，微弱的呻吟。
小賭趕忙地低下了身來，在楊威的耳邊說道：“二哥，你可不能死，小飛飛馬上給你治傷，你忍著點。”
這才注意到楊威背上的傷勢。
不看還好，看得小賭也是眼眶一紅，差點掉下淚來。
原來，楊威的背上，被火藥燒得皮翻肉卷，有些地方還沾著衣服碎片，有些地方沾著沙子，情況之慘，令人慘不忍睹。
小飛雪也是雙眼含淚，在三寶和四平的幫忙下，抖著手，將衣服碎片，一片片地挑起，剔出來。
有時，衣服沾著皮肉，還得用銀匕首把肉割下來，她雖然已經盡可能的小心，盡量地放輕動作。
但是昏迷中的楊威，仍是痛得一陣陣抽搐，一陣陣**，還好他是昏迷著，若是醒來，恐怕也早痛昏。
小飛雪剔完碎衣之後，又用水囊裏的清水，仔細地為楊威洗去傷口上的沙子，才開始為他上藥包紮。
汗水和淚水不斷地自四人的臉上往下流。
小賭一邊以衣袖抹臉，一邊恨恨地咒罵著：“他***，死忍者，臭忍者，老子們和你們無冤無仇，***為了錢，你們如此狠毒地爛打，外帶耍陰的。好，好，有種的你們再來，我任小賭不把你們全宰得一幹二凈，我就從此不叫任小賭。他***，混蛋，王八蛋，殺千刀的至尊教，該下十八層地獄的至尊教，我們與你有何仇恨，非得如此趕盡殺絕。你狂你狠，好，我就不信扳不倒你，他***。”
小賭可真是火大極了。
到底至尊教為什麽會如此恨他？難道，真的隻是因為他救過丐幫嗎？還是，有其它什麽原因？
小飛雪為楊威包紮妥當後，又喂了一顆雪玉回天丹給楊威服下。
楊威依舊昏迷不醒，隻是不再痛苦地呻吟。
“小賭，小威哥的傷很重，要找個地方讓他好好地休養，而且你的傷口又裂開，也得重新調理一下才行。”
小賭舉目四望，除了黃沙連天以外，哪還有什麽東西。
“除了二哥，咱們誰也沒出過關，這下可好，倒變成瞎子騎盲馬？瞎闖亂撞，要咱們往哪兒撞去？也罷，照二哥說，咱們要往東北去，咱們隻好拚個命往東北趕趕，看看能不能找到一戶人家再說！”
於是，四平小心翼翼地背起昏迷中的楊威，一夥兒人加快了腳程，往東北方向飛馳而去。
黃沙，依舊還是黃沙。
※※※
一間不太小的蒙古包。
蒙古包內，燈光有些昏黃。
在帳篷中央，是個方形的火炕，正烤著一隻羊。
此時，楊威安穩地趴在床上，沉沉入睡。
有小飛雪這位未來的神醫，他的傷勢已經不會再惡化了。
小賭等人，便與一個六旬青衣白發的瘦小老頭，圍坐在炕旁。
“洪老爹，謝謝您，真的很謝謝您。要不是您的話，隻怕我們還是不辨方向地在亂闖亂撞呢！”
洪老爹嗬嗬笑道：“小兄弟，咱們見麵也算緣分，若不是我養的羊走失，我也不會找到那個方向去呀！”
原來，小賭他們雖然認定了目標，是往東北方向走，可惜，那目標隻是他們認為是東北方而已。
走到後來，太陽下山，一群人還在沙漠裏打轉。
剛好被出去找羊的洪老爹遇上，這才將他們帶回自己地住處來。
小飛雪好奇地問：“洪老爹，你為什麽一個人，孤伶伶的住在關外呢？我看關外的漢人不多嘛！”
小飛雪天真的一問，卻問到了老人家的傷心事。
隻見，洪老爹盯著火炕上的烤羊，視而不見的發起呆來。
許久，洪老爹方歎道：“唉！也有二三十年了吧！”
洪老爹看著小飛雪、小賭、三寶和四平，他們一個個臉上都流露著純真、無邪的氣息，令老爹覺得童稚是上天賜與人類，最美的一樣東西。
洪老爹眨眨眼，拿起切肉的刀子道：“來未來，咱們邊吃邊談，你們有興趣，老爹就講個故事給你們聽。”
原來，洪老爹原名洪天雲，家住在嶺南。
家中經營糧行，由於父子二代，刻苦的經營，糧行也就越做越大，開起了分店未。
洪老爹二十五歲那年，他爹替他討了一房媳婦，是他們鎮上有名的美女。
初時，夫妻倆也還是恩恩愛愛，甜甜蜜蜜的很，由於糧行的生意；越做越好，洪老爹便漸漸將大部分的精神，放在糧行的生意上。日久，對嬌妻難兔有些冷落，因此夫妻倆，逐漸有口角發生。
但因為洪老爹知道，自己不能常陪太太，所以總是對自己的太太有一分愧疚，便處處讓著她，或是買些金銀手飾來安慰她。
終於有一天，他太太趁他外出洽談生意，有三天不在家的機會，卷帶細軟和一個經過鎮上的流浪漢私奔。
洪老爹的父親，因為受不了這種醜聞，被活活的氣死，洪老爹在此雙重的打擊下，便散掉大半家產，遠走他鄉到關外來。
初時，隻養著幾隻羊作作伴，沒想到一晃眼，二三十年的時光過去，原來的幾隻羊，也變成了一群羊，在此地，也算是小有財產。
但是，洪老爹鑒於過去，金錢並不能帶給他幸福，所以乃時常將羊送給附近其他的牧人，或是接濟些貧困的人，因而贏得了好好先生的稱呼。
看著別人開心，洪老爹自己也開心，日子倒也過得其樂融融，也就不再作回鄉的打算了。
“老爹，那你還會不會恨你的太太？”
三寶傻兮兮地問洪老爹。
洪老爹淡然笑道：“沒什麽好恨的，當年的我，何嚐不是因為被錢奴役，想要賺更多的錢，而忽略了太太，如果不是我自己的野心而冷落了太太，也不會引起太太的出走。說來自己也有錯，又如何去怨別人呢？”
幾個人微微點頭，暗覺洪老爹的心胸倒是很寬大。
洪老爹頓了頓，又道：“任兄弟呀，你們可要記住老爹的話，有錢固然很好，但是要懂得支配錢，別讓錢來支配你才好，對錢要能看開些，所謂千金敬盡還複來，如此日子才會過得快樂些。”
小賭等人，深刻地體會這番話，默默地吃著肉，喝酒。
飯後，小賭要小飛雪去歇著。
他親自坐在揚威的床邊，守護著他。
小賭聽著帳篷外，屬於沙漠之夜的種種聲息。
腦中，回想著自他踏入江湖起，許許多多的事情。
開封、花家父女-小飛雪、楊威……他們相識的種種經過。
不期然的，馮達闖進他的腦海，連帶地想起逍遙劍風自儒、斷魂劍冷雲和終南山之約，至尊教……
許多事，許多瑣碎的事，在小賭腦海中，一件件地被分析著，被整理著。或許，小賭他想整理出什麽來吧！
忽然，原來有韻律的沙漠聲響，有著些微的變化。
小賭機警地，將他的暗器骰子握在手中。
“呼！”
一支紙風車，射在小賭身前地上。
就在聲音出現的同時，小賭也一揚手，打出三粒骰子。
在一聲悶哼聲中，小賭拔起地上的風車，取下上麵的字條。
小飛雪和三寶他們也都機靈地醒來。
“什麽事？小賭。”
小賭揚手中的鏢書，輕輕念出來：“七日之後，正午，在東南方的死亡穀，一決高下。”
署名是：伊賀．荒木三郎。
一手工整的楷書，使小賭對這個寫鏢書的，頗為感到興趣。
因為，小賭覺得，有時人的字可以反應出一個人的個性，像要寫出這麽一手字的人，就要有相當的修養。如果他是敵人，也必是個夠分量的敵人。
“小賭，你看這個荒木三郎，會不會就是忍者的頭子？”
“有可能！”
“那我們要赴這個約嗎？”
“赴！當然要赴，我還愁找不到他們，他們可就自個兒送上門來！”
※※※
七日之後。
正午。
死亡穀。
陽光依舊耀目。
穀內，處處可見牛、羊的枯骨。
“小兄弟呀！死亡穀是個很怪異的地方，三麵有石壁圍著，一股風自唯一的缺口吹進去，又熱又猛，還呼嘯地打著旋兒，隻要迷途走進穀的牛、羊，從沒有能活著出來的，你們去那裏做什麽？”
洪老爹關照的聲音，盈盈在耳。
印證此時穀內的情形，不正和洪老爹所言一樣。
穀內旋轉的風，獵獵地吹著眾人的衣裳。人若是不稍加注意，是很容易被這旋風帶著打轉兒。
五名黑衣忍者，早就一字排開，等著小賭他們到來。
除了為首一名未曾蒙麵外，其餘忍者一式黑衣、黑頭巾、武士刀。
小賭他們，來到與忍者們相距的一丈之遙之處，停下腳來。
為首那名忍者，操著生硬的漢語道：“我，荒木三郎！”
小賭也傲然道：“我，任小賭。”
“楊威。”
“寒飛雪。”
“席三寶。”
“席四平。”
“好，你們很強。”
小賭嗬嗬笑道：“你們也不懶嘛！殺得我們傷痕累累。哀哀叫的。”
荒木三郎毫無表情道：“伊賀，在我大日本國，最強。在中原，沒輸過。你，任小賭很強。”
小賭頗為陶醉地嗬嗬直笑。
接著他說道：“還好啦！若再差一點，就死在你們手中，不過，你約我們到此，不會隻是誇我們很強吧！”
荒木三郎踏前一步，慎重地說道：“我們，以武士的精神和你們決鬥。”
“武士精神？你是說不用偷襲、暗殺的嘍？”
“不錯！”
小賭不信地側著頭，睨著荒木三郎：“暗殺、偷襲都不成，正式決鬥，你們會有指望嗎！”
荒木三郎冷冷地道：“這是武士道，我們為伊賀之魂複仇。不為錢，所以決鬥。死，也是武士。”
小賭是不太懂這些，但是他看荒木三郎的麵上，那股栗凜地肅殺之氣，就像個一心殉道的虔誠之徒。
原本戲謔嘲弄的心情，逐漸收拾起來。也以一種莊嚴、肅穆的心情，來麵對著荒木三郎。
小賭不懂日本的武士道精神，但他敬重一名真正的武士，不論他是否為異邦之士，不論他是敵人與否。
“荒木三郎，你想要如何決鬥？”
“一對一，至死方休。”
於是一名黑衣忍者站出身來，向荒木三郎單膝下跪，恭敬地肅手垂頭為禮。
荒木三郎點點頭，這名忍者往前又走幾步，靜靜地等待著。
小賭示意四平：“小四，小心點，玩命的吶！”
“我會小心的，我可還沒娶老婆，死不得的啦！”
四平從容地迎步上前，向忍者抱拳為禮：“請！”
這忍者，居然也一個九十度的鞠躬，緩緩地抽出了腰間的武士刀，雙手握刀，平舉於腰。
兩人便如鬥雞般，對立起來，緩步繞圈而行。
四平不敢托大，左掌平托靠腰間，右掌如大無畏手印，掌心朝外。龍騰掌的起首式，同時兼顧攻守地應用。
氣氛便隨著他們兩人間的對立，而漸漸拉緊。
“哈……殺！”
黑衣忍者，倏地喝氣開聲，一刀橫掃四平。
四平方聞喝聲，刀已經近腰，好快的刀法！
於是，四平硬隨著刀影，掠向左方，同時，一掌劈向武士刀，一掌化成數十個掌影，直取忍者上半身一十二處大穴。
“嘶！”
“澎！”
同時響起。
四平被武士刀，在腰際劃出一條三寸長的血痕。
忍者，被四平劈中三掌，當場斃命。
“小四！”
三寶急忙扶回四平。
忍者那方，沒有人動，也沒有人說話，仿佛剛才並未發生任何事，好象並沒有看見同伴死亡一樣。
如此的鎮定功夫，如此的無情，的確是非一般中原武士可比擬的。
另一名忍者接著走了出來，以同樣的跪姿，向荒木三郎行過了禮之後，站出身來。
三寶和他，也是互相尊重地見過禮。
但是，三寶並未如四平般，和忍者對峙。
他知道，忍者的刀法非常怪異，不出刀則已，一出刀必定凝聚全身的功力，做必殺的一擊。
於是，他一上手便采取主動，以幻影步配合幽冥掌，身形飄忽地閃晃開來。
這名忍者一樣是雙手握刀，但是刀尖下指，他見三寶身形飄忽，也倏地揚刀斜劈，一刀落空，半側身，武士刀又順勢下劈向三寶。
他的攻勢也是淩厲巳極，武士刀破空，帶起了咻咻不絕的聲響，甚是俱有聲勢。
但是幻影步、幽冥掌為賭國之鬼陰勝的獨家絕學，二者配合施用妙不可言，威力更是驚人。否則陰勝當年，憑什麽在江湖上闖下如此大的名號。
但見三寶的人繞著忍者打轉，就在這忍者一刀落空，正待再度揚刀的剎那間。
鬼影幢幢幽冥掌中的殺著，已遞向這微乎其微的空隙。
“噢！”
這名忍者，沒躲過三寶這一招，口中吐著鮮血，緩緩地伏倒於地，步上與前一名忍者相同的路。
他的武士刀亦被震脫，劃過一道弧形，剛好插落在荒木三郎的跟前。
此時的荒木三郎看著他跟前這把武士刀，臉上微微地現出激動的神色。一瞬問，又平複。
另一名忍者再上。
小飛雪足若浮雲，仿佛沒有著地般地來到這忍者麵前。
“我用劍，隨時會出現，你要小心！”
荒木三郎嘰哩呱啦說了一大串蕃仔話，大概是在翻譯小飛雪剛才說的那一句話。
荒木三郎又以生硬的漢語說道：“小女孩，八裏的刀，也是隨時出現。”
於是，這名叫八裏的忍者，也是九十度鞠躬。
隻見八裏左手按鞘，輕輕頂開扣刀的彈簧，以右手持刀柄，刀未出鞘，身形微躬，全神貫注地凝視著小飛雪。
反觀小飛雪，雙手自然下垂，一身月白的輕羅衫，被死亡穀的風拂得衣抉飄飄，秀發飄飄，仿佛一位，正待乘風歸去的下凡仙女。
兩人，一動也不動，互相對峙有半炷香之久。
突然，熱風卷起一陣沙塵，漫向二人。
就在此時，二道寒光，同時衝霄而起。
“當！”
一聲脆響，小飛雪的劍，挾著劈天裂地的聲勢，削斷八裏的刀，又削落八裏的一條左手臂。
“嗯！”
隻是一聲悶哼，八裏並沒有大叫出口。
他猛然退開了四五步，方才穩住了身形。痛苦地，八裏緩緩地轉過身去，看著荒木三郎。
忽然……他舉起了手中的斷刀，刺向自己的小腹，八裏緩緩地跪倒於地，右手奮力地往橫一拉，硬是剖開了自己的肚子。
荒木三郎又是嘰哩呱啦地說了一大堆話，突然將刀抽出，猛力地揮向了八裏，將八裏的首級斬落。
小賭等人看了，俱都一震！
小飛雪憤怒地道：“喂！荒木三郎，你怎麽這樣的殘忍，為什麽要砍下自己手下的頭？”
荒木三郎嚴肅地說道：“武士切腹，必須要有人為他落首，他的靈魂，才能以武士之魂超脫。”
這幾句話講得很慢，所以字正腔圓。小賭他們全都聽懂了，也為這難得的奇聞，感到一絲不忍。
剩下唯一的一名忍者，忽然以日語開口，，向荒木三郎嘰哩呱啦地說了一大堆。
荒木三郎抬頭望天，終於點了點頭。
那名忍者，便背向荒木三郎跪下，抽出腰問短的武士刀，同時取出一方白布，包住部分刀身，留下三四寸的刀刃。
在小賭等人，還沒有弄清楚怎麽回事時，那名忍者已經舉刀刺向了自己的腹部，像剛才的八裏一樣，切腹自殺。
荒木三郎，又是一刀砍下了他的首級。
這名忍者的首級，向前滾動兒下，剛好麵朝上，仿佛瞪視著小賭他們一般，讓小賭五人心中一跳。而這名忍者臉上的表情，很平靜，很自然，好象他切的是別人的肚子。
小賭他們實在是體會不出，到底是一種什麽樣的精神感召，使一個自殺的人能如此平靜、超脫。
荒木三郎有些微傷感地開目道：“任小賭，隻剩我們了，來吧！”
“荒木三郎，我佩服你們，你們都是真正的武士。”
荒木三郎很驕傲地道：“不錯，我們是武士。”
於是，荒木三郎和小賭互相恭敬、尊重地行禮。
荒木三郎沒有猶豫，抽刀揮刀，一氣嗬成，威力龐大卻不霸道八以一種渾圓一體的刀勢，罩向小賭。
小賭腳下，並不怠慢。
蹀踱虹橋配合著穿雲掌，也慢慢地迎向荒木三郎。
剎那間，二人攻守交換過十餘招。
小賭衣衫，已被劃破了兩處，看來稍微吃虧。
於是，小賭加快了身形。
原來在右的人影，倏地閃向了左邊，雙掌更是如舞雲袖，飄飄然，不帶風聲，看似軟弱無力地拍向荒木三郎。
荒木三郎在驟然問，覺得四麵八方的空氣，突然沉重地向他擠壓過來，仿佛天地全在這一瞬間縮小，想將他壓碎般。他奮力再度揮出長刀，好似硬要將縮小的空間，割出一條隙縫來。
但刀勢隻出一半，小賭第二輪的穿雲掌又驟然壓到。於是，荒木三郎手中長刀，應聲折斷。
荒木三郎奮力大吼一聲，擲刀射向小賭，人被一重重巨大無形的掌力，擠壓得肢體爆裂，倒地而亡。
他擲出的長刀，在穿過重重掌力之後，已經毫無力道。小賭輕易地便躲過了斷刀。
死亡穀，熱風依舊，打著旋風，帶起陣陣黃沙。
小賭等五入，立於五座新堆的墳前，默默祝禱。
小賭對著荒木三郎的墳頭，低低地念著：“荒木三郎，你是我小賭這生最佩服的敵人，如果你我換個地方相遇，我想我們一定能成為朋友，但願幾位都能以武士之魂，得到永生的超脫，能夠到達你們生前希望達到的地方。我們走了，請各位安息吧！”
人，走遠了。
獨留五座新墳。
黃沙，依舊是黃沙。
有誰知道，這裏曾經發生過這些事情。
懷念，是放在心裏的。
死亡穀，依舊是死亡穀——
Alf掃描校對