托盤上盛著一大一小兩樣物事,大的是個水晶製成的牌子,小的則是一枚散發著幽幽紫光的寶石戒指。
喬納森在弗蘭那裏見過這種水晶牌子,雖然樣式和其中鑲嵌的寶石略有不同,可卻知道這是最高神教頒發的高級贖罪券,世麵上根本就買不到。
如果說之前護教聖騎士的身份就是一層免罪的保護傘,有了這教皇親自頒發的贖罪券,隻要不是犯下叛國和瀆神之類的重罪,都可以赦免。
不過喬納森心裏還是琢磨:把聖女搞上床,算不算瀆神呢?
“喬納森,為了表彰你對最高神的虔誠,我賜給你白銀水晶牌。”衛斯理說。
赫內斯從托盤裏取下那個水晶牌,交給喬納森。
喬納森不敢怠慢,雙手將水晶牌接在手裏,感覺比弗蘭那個要沉一些,做工也精美許多。
水晶牌上的文字是用白銀鐫刻在其中的,而弗蘭那個水晶牌上的文字則是用黑鐵鐫刻的,從中就可看出等級的高低。
“娜娜,為了表彰你對最高神的虔誠,我賜給你魔法指環。”衛斯理又說。
娜娜懵懵懂懂的伸手接過赫內斯遞過來的紫寶石指環,在手上好奇的玩著,還不忘用很天真蘿莉的聲音說:“謝謝教皇爺爺陛下。”
艾莉克希婭教過她如何稱呼教皇,不過娜娜可愛的添上爺爺兩個字,倒是讓教皇忍俊不禁的微笑起來。麵對娜娜這樣圓潤可愛的小女孩,任何人都會生出憐愛之心的。
“艾莉克希婭,指環的使用方法,就由你來指導娜娜。”衛斯理笑眯眯說
“謹遵教皇旨。”艾莉克希婭躬身領命。
“白銀水晶牌和魔法指環是最高神教虔誠教徒的證明,憑此信物,你們可以自由的進出赫爾大教堂。如果有需要的話,也可以直接來見我。”衛斯理繼續道。
這是非常難得的恩典,衛斯理的話一出,四位主教的臉色都是微微一變,似乎領會到話語背後深藏著的含義。
即便是最高神教的高級護教聖騎士,想要覲見教皇衛斯理也不是一件容易的事情。絕大部分的事務都要通過四位紅衣主教轉達,很難直接見到教皇。
如今衛斯理說喬納森可以憑白銀水晶牌來直接覲見,等於為喬納森開辟了一條通天的便捷之路,絕非表麵上體現的那般簡單。
喬納森再度致謝,他雖然對最高神教的了解都來源於弗蘭和艾莉克希婭的轉述,可也清楚能夠直接求見教皇是一種什麽樣的權力。
“為什麽他會給我這樣的特權呢……”直到從教堂裏出來,喬納森還在想著這個問題。
對於一個邊遠領地的破落領主來說,教皇的恩賜未免顯得過於厚重。即便是進貢了本源火晶這種稀世珍寶,似乎也不必有如此的厚待。
喬納森心裏暗暗的藏著小心,他知道權力鬥爭的本質,今天拿了教皇的賞賜,改天或許就要十倍的償還。政治就好像是做生意,沒有人會做賠本的買賣。
陪喬納森三人出來的是四位紅衣主教之一,聖騎士團的團長卡曼。他是一個身高足有兩米的壯漢,生著一臉絡腮胡子,虎背熊腰威猛無比。
人們對四肢發達的壯漢都有一種先入為主的錯覺,認為他們都是憨厚耿直,頭腦簡單。可喬納森跟卡曼閑聊幾句,就發覺這人絕不像外表那樣的簡單粗暴,相反是個很有城府的人物。
喬納森不敢怠慢,陪著笑和他虛與委蛇的聊著,兩人走在前麵,艾莉克希婭則拉著娜娜的手在後麵跟隨。
“子爵大人,你在城中的住所安排好了嗎?”卡曼問道。
“才剛剛進城就來覲見教皇陛下,還沒來得及安排。”喬納森回答說。
“那子爵大人有什麽打算呢。”卡曼地位尊崇,是王國僅有的三十一位侯爵之一,僅次於名頭最盛地位最高的四大公爵,他對喬納森的禮貌超出一般的貴族禮儀,顯得份外的熱情。
“我想找一個賓館住下,不知道侯爵大人有什麽好介紹沒有?”喬納森感覺到卡曼的“好意”,當然要給他一個親近的機會。
卻沒想到卡曼熱情的說:“幹嘛要住賓館,我和你一見如故,不如就住在我家裏吧。我那裏有很多空房間,足夠你住的了。”
喬納森沒想到卡曼如此的熱情,忙說:“這怎麽行,我帶了十幾個人來王都,都住在侯爵大人家裏,會添很多麻煩的。”
“沒關係,我府裏地方大下人多,你不用客氣。”卡曼還要堅持。
喬納森實在不想住在卡曼家裏,他知道這個大塊頭打算拉攏自己。
在還不清楚王都那些錯綜複雜的勢力糾葛之前,貿然去卡曼家住就等於是表明立場,這可是大忌。萬一因此得罪了人,隻怕日後不知怎麽死的。
“還是算了吧,我手底下都是鄉下人,不懂得城裏的規矩,萬一驚擾了侯爵大人的家眷,那可就不太好了。”無論卡曼怎麽相讓,喬納森都絕不肯去住。
“如果侯爵大人能幫我找一處暫時租住的宅子,我就不勝感激了。”雖然拒絕了卡曼的邀請,可喬納森還是要給他幾分麵子,便提出了一個新的要求。這樣既可以住的方便一些,又可以借此跟卡曼拉近一些關係,一舉兩得。
“宅子嗎,沒問題,這個就包在我的身上了。”卡曼拍著胸脯說。
兩人說笑著出了教堂,尼爾斯和卡爾鬆正在院子裏等候著,他們正在談天,不時傲慢的瞥幾眼克倫威爾和其他衛隊隊員,擺明了瞧不起這些鄉下來的土包子。
正聊著的時候,尼爾斯忽然見卡爾鬆的表情僵硬住,目光呆滯的越過自己,他不解的轉頭去看,就見身材巨大的卡曼團長正親熱的摟住比他矮大半個頭的喬納森,兩人說說笑笑,好不親近。
“怎麽會,他不就是個鄉下的土包子領主嗎……”尼爾斯吃驚的說。
“沒錯沒錯。”卡爾鬆揉著眼睛,希望眼前看到的一切都是幻象。
“難道我們弄錯了,他其實是個深藏不露的人物?”尼爾斯喃喃自語。
“沒錯沒錯。”卡爾鬆如同啄木鳥一樣的點著頭附和。
尼爾斯狠狠瞪了隻會“沒錯沒錯”的弟弟一眼,換上一副諂媚的笑容,迎向喬納森。
“團長大人,子爵大人,我們等候多時了。”尼爾斯和卡爾鬆恭敬的行禮道。
卡曼瞄了他們一眼,非常隨意的吩咐說:“尼爾斯,我記得你家裏有一處空閑的大宅子,現在在做什麽?”
尼爾斯一怔,有點緊張的說:“沒……沒做什麽,空著呢。”
他之所以如此的反應,是因為那座宅子被他用來金屋藏嬌,住著一個秘密的情人。忽然聽到卡曼這麽問,他以為奸情敗露,頓時汗如雨下,說話都不利索了。
“空著就好,子爵大人剛來王都,暫時沒有適合的宅子,不如就暫時住在你那裏,等找到更合適的再搬。”卡曼倒是毫不客氣。
“子爵大人能去我的宅子住,實在是榮幸極了。”尼爾斯見卡曼不是追究他私藏小情人的事情,暗暗鬆了一口氣,再看卡曼和喬納森如此親熱,當然要拍足馬屁。
“不會打擾嗎?”喬納森虛偽的問,其實他巴不得有個免費的地方住。
“絕對不會,那裏空空蕩蕩的,能有子爵大人蒞臨,一定會給宅子增添一些貴氣的。”身為伯爵,尼爾斯這樣給一個子爵拍馬屁,若是他的祖先地下有知,隻怕會氣的活過來。
卡爾鬆在一旁幫腔著:“沒錯沒錯,請子爵大人一定要過去住。”
“那就這麽定了,尼爾斯、卡爾鬆,一會你們就帶子爵大人過去。如果有什麽需要添置的,都記在我的賬目上,總之一定要讓子爵大人在王都的日子過的舒服。”卡曼說。
“請團長放心,我們一定竭盡全力照顧好子爵大人。”尼爾斯和卡爾鬆刷的立正,手掌放在心口,以騎士的禮節保證道。
二十分鍾以後,喬納森的馬車重新൰上赫爾城的街頭,卡爾鬆陪同著他一起慢悠悠的走著,而尼爾斯則快馬加鞭抄近路回去,先把小情人送走再說。
“大人,你看我是不是可以走了?”向導佐培爾一直都混在隊伍裏,直到這時候才知道這個外鄉人竟然是教皇的座上客,他忐忑的來到喬納森的身邊,低聲的詢問著。
喬納森眯縫起眼睛來,反問他:“你一天能賺多少錢?”
“呃……有時候多一點,有時候少一點。”佐培爾不知喬納森的用意,隻能含糊的回答。
“如果我給你每天五十銀幣的酬勞,你願意暫時在我這裏做一個管家嗎?我手下缺一個熟悉王都的人,我覺得你倒是蠻老實的,比較適合。”喬納森說。
佐培爾大喜過望,他這向導的活時而有時而無,一個月也賺不上幾個錢,每天五十銀幣的酬勞,對他來說有莫大的吸引力,自然是毫不猶豫的答應下來。
車隊很快來到了尼爾斯兄弟的大宅前,這間宅子的位置不錯,臨著熱鬧繁華的大街,院落又很寬敞,算是鬧中取靜的所在。
尼爾斯滿頭是汗的站在門口,先是衝卡爾鬆做了一個“一切順利”的手勢,這才迎接喬納森進去。
喬納森跟隨著兩兄弟在宅子裏轉了一圈,覺得這裏似乎才有人住過,很多地方亂糟糟一片。
尼爾斯看出喬納森的疑惑來:“宅子很久沒人住了,一直沒打掃,還請子爵見諒啊。”
喬納森瞧他有點緊張的樣子,大概能猜到些端倪,他懶得管尼爾斯的閑事,笑道:“跑來打擾已經很不好意思了,哪裏敢要求太多。我可能會在王都住些日子,說不定還會麻煩你們,總之日後請多關照。”
“哪裏哪裏,子爵和我們團長是好朋友,也就是我們兄弟的好朋友,有什麽要求盡管說,隻要我們兄弟能辦到的,絕對沒有二話。”尼爾斯慷慨的說。
“沒錯沒錯……”附和著的毫無疑問是卡爾鬆。
喬納森四處溜達的功夫,瑞琪兒已經給衛隊的隊員們分配了工作,讓他們打掃院落擺放家具。
“子爵大人,我們就不打擾了。有空的時候,我們兄弟請你喝酒。”尼爾斯和卡爾鬆陪喬納森聊了一會,也不多留,告辭而去。
他們前腳才走,瑞琪兒就冒出來,手裏捧著一堆衣服,丟在喬納森麵前。
“什麽東西?”喬納森問,一邊問還一邊伸手去翻,一把抓出一件女子的輕薄睡裙,竟然還是透明的,鑲滿了蕾絲邊,穿起來一定很性感撩人。
“是之前的主人留下的。”瑞琪兒丟下冷冰冰的話,又去指揮清掃了。
“明明是個大美女,為什麽吝嗇笑容呢。”喬納森無奈的看著瑞琪兒的背影,已經在幻想她若是穿上這性感的睡裙,一定會讓男人大飽眼福。
手底下的衛隊隊員笨拙的打掃著院落,喬納森看不過眼,揮手找來佐培爾,遞給他一個錢袋。
“你去市場雇幾個老實勤快的仆人,再問問瑞琪兒管家要添置點什麽家具用品。總之在晚上之前,要把這裏給我布置的有家的感覺。”喬納森說。
“請少爺放心。”佐培爾也學會了其他人稱呼喬納森的方式,領命去了。
佐培爾前腳剛走,艾莉克希婭就帶著娜娜進來了。
“你們選好房間了嗎,我看後麵有兩個大房間很不錯,床又大又舒服。”喬納森笑眯眯的說,他特地提到床,自然是暗暗的在提醒艾莉克希婭。
艾莉克希婭聽懂了喬納森的暗示,臉龐一紅道:“我是來告別的。”
“啊,你去哪裏?”喬納森一愣。
“我要回家啊。這裏是王都,也是我的家,我當然要回家的。”艾莉克希婭說。
喬納森一拍腦袋,兩人在෯上沒提這件事,他竟然也給忘記了。
“那豈不是見不到你了?”喬納森有點懊惱。
“我隻是回家住幾天,然後就會回到教廷報道的。我現在的職責還是教授娜娜魔法,所以過幾天就會回來跟她一起住的。”艾莉克希婭說。
跟娜娜一起住,也就等於跟喬納森一起住,艾莉克希婭這麽一說,喬納森就放心了。雖然要小別幾天,不過想到“小別勝新婚”這話,喬納森已經在琢磨著兩人再見的時候,要用什麽樣的新鮮姿勢讓艾莉克希婭欲仙欲死了。
依依不舍的送艾莉克希婭到門口,為了避免風言風語,喬納森沒有堅持的送她回家。看艾莉克希婭上了馬車,在克倫威爾的護送下遠去,盡管知道隻分別幾天,可心裏還是有些惆悵。
回到院子裏,大家都在忙活著,就連娜娜都歡天喜地的跟著瑞琪兒打掃,而她打掃的方式讓喬納森目瞪口呆。
娜娜站在房間的中央,手掌攤開,戴在拇指上的魔法指環閃爍著紫色的光輝,一團湛藍的水柱從娜娜的掌心升起,四散開來化為掃帚的模樣,忽而伸長忽而縮短,在房間的角落裏來回的蕩滌。
水柱掃過,各種汙漬和塵埃統統被清理的幹幹淨淨,而那水柱除了清洗的作用之外,似乎還有別的魔力。所過之處,無論是牆壁廊柱還是家具,都煥發出一層光輝,如同嶄新的一般。
“娜娜,你在做什麽……”喬納森目瞪口呆。
“我在打掃房間啊,是不是很幹淨啊?”娜娜很有得色的說,她說著還調皮的指揮著水柱掃向喬納森。
喬納森隻覺得一股清涼的感覺襲來,他站住不動,任由水柱從頭到尾的洗滌了一遍,隻覺得身體一下子清爽了不少,而身上的衣服不但沒有沾水,反而鮮亮如新。
“好神奇的魔法。”喬納森驚奇的說。
“是老師剛剛教我的,她說這個魔法指環是增加魔力穩定性的,能讓我使出很多奇特的魔法呢。”看到喬納森驚奇的樣子,娜娜很開心的說。
艾莉克希婭曾經跟喬納森說過,娜娜的潛質非常高,和水元素的親和性也很罕見,是一個天才的魔法師。不過娜娜大概是年紀太小,精神力不夠強,對魔力的控製不足,也就導致魔法的穩定性不夠。
看起來教皇也意識到這一點,這個紫色的魔法指環就是維持魔法穩定性的道具。娜娜得到這件寶物,就能很輕鬆的使出一些魔法了。
“真是調皮啊,不過這個魔法不錯,值得表揚。”喬納森愛憐的拍了拍娜娜的腦袋說。
正要讓娜娜再展示幾個新魔法,瑞琪兒出現在門口,對喬納森說:“少爺,有人來拜訪。”
喬納森有點狐疑,他才剛剛入住這裏,會是誰來拜訪他。想來想去也隻有卡曼,這人還真是熱情。
不過跟著瑞琪兒來到剛剛收拾好的客廳裏,喬納森才發現他猜錯了,來的不是卡曼,而是四大紅衣主教之一,經庭的大法師哈特。
哈特大概有六十歲左右,是四位紅衣主教中年紀最大的,他的背微微有點駝,手中持著一根手杖,白須白發,穿著一身黑色的法師鬥篷,看起來很溫和,如同一個鄰家長者。
“不知主教大人到來,實在是失禮。”一見是哈特親自來拜訪,喬納森不禁暗暗心驚。
尼爾斯兄弟給他安排住所,前後也不過一個小時的光景,這位哈特主教就找上門來,消息還真是靈通的很。
隻是喬納森還有些不解,為什麽卡曼對他那麽熱情,而哈特又會來拜訪,難道就是因為教皇對自己看重一點?
他百思不得其解,不過這些困惑完全沒有表現在臉上,他熱情的招呼著哈特,還要瑞琪兒快點泡茶。
瑞琪兒狠狠瞪了喬納森一眼,心說:家裏分明沒有茶,你讓我去哪裏給你變,真是一頭蠢豬。
可心裏想歸想,她還是立刻叫人去買茶,免得怠慢了客人。
“喬納森子爵,我這次來,是想跟你討論一下教義。”哈特從懷裏取出一本厚厚的書來,書的封麵金光閃閃,喬納森瞄了一眼,見是“最高神教聖經”。
“教義……”喬納森吃不準這是暗語還是什麽,哈特怎麽會這麽個時間跑來討論什麽教義,難道他腦袋被車輪子碾過嗎。
“弗蘭給我寫過信,說你對最高神非常的虔誠,而教義也有很獨到的理解。我想,和你討論一定會讓我增加一些見識的。”哈特說的倒是很誠懇,不象是有什麽隱藏的意思。
喬納森這才明白,原來是弗蘭在信裏給他胡吹法螺,而這位哈特主教大概是迷戀於鑽研教義,對於人情世故不太了解,否則怎麽會在自己風塵仆仆還沒落穩腳的時候就跑來討論什麽教義。
正想找個什麽借口婉拒,瑞琪兒匆匆的進來,有點猶豫的望著喬納森。
“有什麽事嗎,說吧。”喬納森問。
“少爺,巴蒂爾主教送來一封請柬……”瑞琪兒說著,將一張燙金的請柬遞過來。
喬納森有點尷尬的接過,打開一看,裏麵言辭懇切的邀請他明天赴宴,地點在王都的“豪庭酒館”。
將請柬收好,喬納森含混的說:“主教,關於教義的問題,我看是不是另找一個比較空閑的時間。我才剛剛來王都,住處還沒打掃幹淨,在這裏討論教義,是對最高神的不尊重啊。”
哈特聽的連連點頭:“你說的很對,教義應該在莊重的場合討論。這樣吧,明天你到經庭來,我會安排妥當的。”
喬納森暗暗叫苦,卻不敢得罪這位最高神教實權人物,隻能連聲應允,好不容易才把老頭給送走。
送走了哈特,喬納森心說這幾位主教還真是主動,難道自己這個邊緣領地的小領主,一百零八開國功臣排名末尾的可憐貴族要轉運了?
佐培爾傍晚的時候滿頭大汗的回來,不但帶來了四男四女八個仆人,還買了一大堆家具。
喬納森很滿意,果然沒看錯佐培爾,是個幹活的好料。
有了經驗豐富的仆人幫忙,又有跑來跑去奢侈到用魔法清潔房間的娜娜,這座大宅子很快就煥然一新,看起來有點家的樣子了。
喬納森來到自己的房間,環視一下,覺得挺滿意。他叫瑞琪兒找出一件新禮服,準備趁著夜色去辦要緊事。
剛剛換好衣服,門被敲響了,柏莎的聲音傳來:“少爺,我們回來了,你要的情報已經拿到了。”