黃月嬌苦笑了一下，“我是自願來的，可以是迫於無奈的。”
海曼見她笑得苦澀，握住了她的手，以示安慰。
“我六歲的時候，爹娘早逝，我被姑母收養。姑母和姑父活著的時候，對我還算不錯，雖然他們家境並不富裕，也從未虧待過我，還讓我讀書認字，希望我將來能找個好人家。姑母和姑父相繼去世之後，表哥和表嫂當了家，我的苦日子就來了。
表嫂拿我當奴婢使喚，表哥更是垂涎於我，幾次三番想要納我為妾，都被我拒絕了。因為表哥這樣，表嫂對我懷恨在心，想盡辦法折磨我，凡是粗活兒重活兒累活兒都分派給我做。做事我不怕，吃不飽睡不好我也不怕，最不能忍受的是，她背著我找媒婆，想要把我嫁到有錢人家去做妾……
趕在這個時候懷越王府來選秀女，還說會給一筆錢，表嫂又動了心，便逼著我去應征。我想與其嫁給一個老頭子做妾，能去皇宮也不錯。就算是不能得到皇上的寵幸，也可以吃穿不愁，不用受表嫂的氣了，也就硬著頭皮來了，沒想到還真的選上了……”
“你沒有意中人嗎？”海曼見她說著眼中淚光閃動，想必她也知道一入宮門深似海的道理。
黃月嬌搖了搖頭，“沒有，我整日為奴為婢，除了表哥，見到男人的機會都少。況且，有表哥表嫂在，我自己哪能說了算呢？”
海曼知道這是個女子軟弱的時代，也不能單憑自己幾句話就能改變一個人根深蒂固的思想，讓她自己拿起主意。既然她已經選了這條路，就由著她去吧。或許進宮對她來說，真的是比較好的選擇！
但願她能自求多福，不要成為宮廷鬥爭的犧牲品。
兩個人閑聊了一會兒，有丫鬟端了飯菜來，四菜一湯白米飯，對海曼來不過是家常便飯，對黃月嬌來說就大不一樣了，一掃之前的愁緒，歡快地吃了起來。
海曼惦記易雲，沒什麽胃口，把自己的米飯撥了大半給她。她也不客氣，風卷殘雲，吃了個飽。
“夏姑娘，你說等我進了宮，是不是天天都可以吃到這樣的飯菜？”黃月嬌吃飽了，對皇宮產生了憧憬。
“嗯，應該會比這個還好的！”海曼微笑，心裏卻有些酸楚。現在對於她來說或許吃好喝好是最大的滿足，可是當溫飽不再是問題，她會發現空虛寂寞比吃不飽更加痛苦！
黃月嬌聽她這麽說，憧憬就愈深了。
第二天一早，黃月嬌便被王媽差人叫走了，讓她去參加禮儀訓練。海曼閑來無事，便幫助黃月嬌打掃屋子。
等到下午，才見到了曲孟婆。
“你不是完璧之身，為什麽不早點說？害我大費周章。”她一上來先聲奪人地埋怨著海曼。
海曼心裏很是惱火，明明一早就告訴她自己有丈夫了，還用那麽卑鄙的手段把她擄了來，竟然連半點歉意也沒有。
不過她也明白這會兒不適合跟曲孟婆鬧翻，畢竟還要仰仗這婆娘大開門路，放自己走呢。
“既然是誤會一場，可以放我走了嗎？”她忍氣吞聲地問道。
“放你走可以，出去可不要胡亂說話，否則你知道是什麽後果！”曲孟婆惡狠狠地警告著她。
海曼點了點頭，“我明白，我什麽也不會說的。我又不傻，何必跟懷越王府作對呢？我隻想回家去而已。”
“行了，行了，那你走吧。”曲孟婆不耐煩地對她揮了揮手，“真是的，虧我還跟王爺極力誇讚，到頭來竟然是這等事。這個陳必財，簡直是個不中用的廢物！”
海曼聽她滴滴咕咕，隱約間聽到了“陳必財”三個字，心神一凜，“曲孟婆，你認得陳必財嗎？”
“是啊，要不是他跟我極力推薦你，我怎麽會犯這樣的錯誤？”曲孟婆狠狠地瞪了她一眼，“你還杵在這裏幹什麽？還不快走？”
海曼暗暗地咬了咬牙，又是陳必財那個混蛋。她還一直納悶，都已經跟曲孟婆說過自己有丈夫了，她還是這麽執著把自己抓了來，原來是陳必財那個混蛋從中作梗，不知道給曲孟婆灌了什麽迷湯！
果然對那種屢教不改的人不能心慈手軟，否則隻會讓他一次又一次地興風作浪罷了。海曼臉色嚴肅地跟著一個丫鬟，往府外走來。
“曲孟婆，王媽，不好了，賽月姑娘她……她失足落入荷塘……”一個丫鬟慌慌張張地跑來稟報。
曲孟婆和王媽有些吃驚，“怎麽樣了？”
“淹……淹死了……”
“什麽？”曲孟婆眼前黑了一下，“為什麽偏偏是她？”
王媽也忍不住歎了一口氣，那楊賽月可是曲孟婆挑選來最好最合心意的一個姑娘，本來是想重點培養她，到時候在皇上麵前為懷越王爭臉呢！沒想到紅顏薄命，竟然就這麽沒了！
“快，帶我去看看！”曲孟婆吼著。
丫鬟趕忙帶路，引著她和王媽一起來到了花園的荷塘，就看到楊賽月橫屍荷塘邊，府中的下人們遠遠地圍攏來看，指指點點，悄聲議論。
“找大夫看過了沒有？還有沒有救？”曲孟婆吼著問。
“曲孟婆，我們發現這位姑娘的時候，她就已經咽氣了，再好的大夫也沒法讓死人複活不是？”一個花匠打扮的人一臉無奈地說道。
“她為什麽不在滿春院，會跑到這後花園來？”曲孟婆一把扯住剛才報信的那個丫鬟，“我不是吩咐你好生照看她了嗎？”
丫鬟嚇得哭了出來，“不關奴婢的事啊，過午賽月姑娘說要午睡，奴婢伺候她睡下，就出去幫王媽做事了。過了一個時辰回房去看，她已經不在房裏了。奴婢四下尋找，才聽說後花園出事了，跑去一看，竟……竟然就是賽月姑娘……這才去跟曲孟婆報信兒……”
“簡直是不中用！”曲孟婆狠狠地扇了那丫鬟一個耳光，她幾個月來四處挑選美女，千辛萬苦，到頭來最好的一個竟然就這麽死了，讓她如何不氣憤？
“曲孟婆，已經這樣了，還是想想怎麽善後吧。”王媽過來勸說道。
曲孟婆狠狠地甩開她的胳膊，對她怒目而視，“你還有臉說話？我辛辛苦苦挑選來的秀女，都交給你來訓育管理，你為什麽不看好她們？鬧出這麽大的事情，我怎麽跟王爺交代？人數不夠你去找人來填補嗎？”
王媽畢竟也是懷越王府老資格的人了，被曲孟婆當眾這麽吼了一頓，臉上也不好看了，“是我看管不周，這件事情我自會跟懷越王交代。現在是沒了一個活生生的人，你在亡人跟前大吵大鬧的，也太不像話了吧？還是先安頓好了賽月姑娘的後事才要緊吧？”
“好啊，你這麽說了，那後事就由你來處理好了，王爺那邊也由你去交代，我不管了！”曲孟婆甩了袖子，扭動著腰肢就走。
王媽歎了一口氣，吩咐將人賽月的屍體抬走。又去跟管家說明了情況，讓人買了副棺材收斂，雇了一輛馬車，將棺木連同一筆錢一起送回楊賽月家中去。
唉，原本指望女兒能進宮去光宗耀祖，沒想到到頭來隻落得一具冷屍，也不知道家人要傷心成什麽樣子呢！
王媽安頓好了事情，心情沉重地回到滿春院自己的房間，就見曲孟婆一臉嚴肅地坐在裏麵，不由詫異，“你怎麽在我房裏？”
“你不是說你要負責嗎？好，現在你來負責吧，反正我不知道該怎麽辦了！”曲孟婆沒好氣地說道。
王媽有些不明就裏，“你倒是把話說明白啊！”
“王爺剛才喊我過去，說接到消息，有的藩王都已經動身趕往京城了。我們這兒離京城遠，也要提前動身，才不至於落在別個藩王後麵。”
王媽吃了一驚，“提前動身？什麽時候？”
“三日後！”
“什麽？”王媽皺起了眉頭，“那些個秀女都還沒有訓練好，這麽倉促，恐怕不行啊。”
曲孟婆冷哼了一聲，“現在禮儀好不好是問題嗎？能不能挑出人來才是問題吧？”
“這……”王媽也為難起來，雖然挑來的美女不少，可是真正合格的著實沒幾個，偏偏這個時候楊賽月又死了。
“你還愣著幹什麽？王爺等我報上選中秀女的名單和畫像呢，要先一步呈到京城去才行。你還不去挑人？”
王媽點了點頭，吩咐丫鬟們將所有的姑娘都著急到一起，仔細挑選，盡量放低要求，也隻挑選出七名勉強合格的，還差著三名。
“唉，這些姑娘好看是好看，可是沒什麽特點，怎麽讓皇上看一眼就記住啊？王爺看了也肯定不會滿意！”曲孟婆看了王媽挑選出的畫像，愁眉不展，“現在去找又來不及了……”
王媽也有些無奈，“自從進貢美女的歪風刮起，每隔一年都要挑選一次秀女，能得到皇上恩寵的實在少之又少，老百姓都已經怕了，但凡家境好一點，有姿色過人的姑娘都早早嫁了人，就算沒嫁人也都藏著，挑選秀女越來越難了！”
“你這是怨我沒能力了？”曲孟婆又氣惱起來，“本來我以為有楊賽月，再加上我從懷桑帶回來的夏姑娘，足夠搶風頭的了。沒想到一個已經嫁了人，一個卻冷不丁的死了，真是枉費我辛苦了這麽久。反正我不管了，你來想辦法吧！”
王媽聽她越來越咄咄逼人了，不免生氣，“曲孟婆，沒看好賽月是我的疏忽，可是選了有夫之婦來的可是你。你不要把責任都推到我的頭上來。你要知道，我們兩個現在是拴在一條繩上的螞蚱，如果挑不夠人，王爺問罪，你我都逃脫不了。我們兩個現在在這裏吵嘴有意思嗎？”
“哼，我這不是著急嗎？我本以為還有時間去選秀女，哪裏知道王爺突然把出發的日子提前了半個多月？”曲孟婆被王媽戳到了軟肋，口氣軟了下來，“我們兩個商量著來吧！”
人家軟了，王媽也就不好再硬了，“那你說怎麽辦？”
曲孟婆沉思了半晌，突然抬眼看了王媽，沉聲地道：“那個夏姑娘才出府不久，應該還沒走遠……”