“夫人慢走，歡迎再來。”老袁收了銀子喜上眉梢，對著客人更是一臉的殷勤。
婦人笑著點了點頭，“那是自然，夏姑娘做的衣服這麽合我的意，我一定會再來的。下次要記得給我留上好的布料啊！”
“那是，那是！”老袁連聲地答應著，送那婦人走遠了才轉身回來，數著錢匣子裏的銀子，心情就愈發舒暢了起來，胡亂地哼著小曲。
“袁掌櫃，最近生意真火紅啊，想是要發大財了吧？”一個倒背著雙手，邁步走了進來，笑眯眯地問道。
這人四十多歲的年紀，穿了一身深紅色的袍子，戴了一頂黑紅條紋相間的瓜皮帽。體型甚是富態，一臉逢迎的笑意。
“喲，這不是陳大掌櫃嗎？平日你對我這小鋪子看都不看一眼，今天外麵刮的什麽風，把你給吹來了？”老袁半開玩笑地跟他打著寒暄。
陳必財哈哈一笑，“都是街裏街坊的，總也不走動豈不是生分了？袁掌櫃不去我那裏，那我隻好來了！”
“哎喲，那還真是受寵若驚了，要不裏麵去坐坐？”
“不用了，鋪子裏還有些事情要忙，隨便說幾句就走了。”陳必財一邊說著一邊在鋪子裏打量著，“你這鋪子也有些年頭了吧？”
提起這個，老袁不無驕傲，“是啊，算上翻蓋之前，大概也有三十年了，可不正經有些年頭了呢！”
“我聽別人說其實這鋪子不是你的，你一直替別人打理，不會是真的吧？”陳必財看似漫不經心地問道。
老袁目光閃了閃，笑道：“什麽真的？都是那些閑人說出來的閑話。要說我替別人打理鋪子，那也不假，不過是二十年前的事情了，現在這家鋪子可是我的家產。也不知道什麽人安的什麽心才造出這樣的謠來？”
陳必財老奸巨猾在這懷桑小城可是出了名的，怎麽會聽不出老袁這話裏帶著影射呢？也不去接他的話茬，東摸摸西瞅瞅，“袁掌櫃，你這些布料都是從哪裏弄來的？雖說都不算太名貴，織工卻是不錯啊！”
“還是陳大掌櫃識貨，我這些布料都是從走腳的小販那兒淘來的，純手工織出來的。”老袁知道他不過是沒話找話說，對自己的貨源根本沒興趣，也沒必要瞞著他。
這懷桑臨近三國交界的地方，人口混雜，多的是小商小販，挑著擔子，把自己家織的布、編的筐簍、摘下的土產拿來換錢。買這些稍顯粗糙的布匹，還是海曼的主意。這種布料往往很便宜，做出的衣服卻別有風味，能賣個好價錢。
別家就算是進了這種布料，沒海曼的手藝，也是賺不到錢的，所以他更不怕有人搶了他的生意。
“對了，聽說你們鋪子裏來了一位心靈手巧的姑娘，做的衣服十分出眾，引得婆子媳婦姑娘們紛紛誇讚呢。”陳必財繞了好大一個圈子，把話題點到這上頭來了，“袁掌櫃你還真是好福氣，從哪裏找來這麽一尊財神啊？”
老袁聽了這話心裏就明白了，感情是為了海曼來的，不動聲色地笑道：“什麽財神？那不過是我遠方親戚家的一個丫頭，家裏鬧了饑荒，無處投奔，這才到我這裏來了。她沒什麽本事，就是會點針線工夫！”
“哎呀，袁掌櫃，你這個人也太謙虛了。那位姑娘一來，你這裏的生意就紅紅火火的，還說沒什麽本事，你這是要氣死同行啊！”陳必財湊到老袁跟前，笑眯眯地看著他，“你要是不想要這尊財神，那我可要搶過來了，正好我那陳記還缺人呢。”
“怎麽？陳大掌櫃是來搶人的嗎？”老袁沉了一下臉色。
陳必財見狀哈哈大笑起來，“我不過是開個玩笑，你何必那麽認真呢？”
“哈哈，我也是開玩笑的。”老袁也笑了起來。
兩個正笑著，來了客人，陳必財趕忙告辭出了門。
海曼幫客人量了尺寸，問了喜好，選好了布料，將客人送走了，才忍不住好奇地問道：“袁叔，剛才那人是誰啊？”
“是陳記綢緞莊的掌櫃陳必財。”老袁冷哼了一聲，“他惦記咱們這個鋪子不是一天兩天了，我一直都沒搭理他。他也暗中使過壞，想要擠垮了這個鋪子，好在有林老爺從中打點了，才沒讓他得逞。他已經好一陣子沒出來蹦躂了，今天突然來了，一定沒安好心！”
陳記海曼倒是聽過的，在懷桑的主幹道上，很大的一間鋪麵，賣的都是從各地運來的高級布料綢緞，生意做得很大，遠非袁記所能比的。
“袁記和陳記隔著兩條街呢，做生意也彼此並不妨礙，他為什麽要跟袁記過不去？”海曼有些不理解。
“你剛來沒多久，不知道這懷桑城裏的事情。陳記仗著財大業大，幾乎把整個懷桑的綢緞生意都給霸占了，切斷了許多的貨源。那些小的綢緞莊隻能高價從陳記進貨，受那黑心的陳必財壓迫。那些反抗的，都被陳記設計擠垮了。如今整個懷桑城可謂是陳記的天下，綢緞的價錢他們說多少就是多少，連官府也拿他們沒轍！
而咱們袁記有林家做後盾，不從他那兒進貨，他幾次算計也沒得逞，心裏總不是個滋味，在就把這兒當成他的眼中釘了！”
原來是想搞商業壟斷啊，還真是貪心不足，不給別人留活路啊。
“袁叔，林家已經散了，以後咱們的進貨會不會很困難？”她有些擔心。
“這個你隻管放心吧，沒事的。”老袁嗬嗬一笑，“咱們袁記的綢緞布匹本來也不是來自林家的，而是林老爺的朋友給提供的。那位金老爺在永城可是數一數二的富商，陳必財不敢拿他怎樣的。”
海曼聽他這麽說，放了心，“這樣就好！”看了看時間，到了跟客人約定時辰，於是提了她的工具箱，“袁叔，我去騾馬張家給張老太太量尺寸，你幫我照看一下巧巧。她中午沒吃東西，一會兒醒了該餓了！”
“我知道了，你放心就是，我會伺候好三少奶奶的。”
“袁叔，都跟你說了好多次了，這個稱呼以後不要再用了，隔牆有耳的，萬一被有心人聽了去，鬧出事情來就不好了。我們兩個倒是沒什麽，到時候連累到你和你的家人就糟了！”海曼板起臉來提醒他。
老袁拍了一下腦袋，“你看我，習慣了，總是忘。行了，我記得了，你就不要操心了。”
“好，那我去了！”海曼笑了笑，起身欲出門。
“夏姑娘，你先等一下。”老袁突然想起什麽來，在櫃台後麵翻找了半天，拿出一柄匕首來遞給她，“你帶上這個防身！”
海曼忍不住笑，“總共就幾步路，還防什麽身啊？再說騾馬張也是熟人，能有什麽事？”
“我讓你防的不是他們，是陳必財。”老袁正了臉色，“他剛才來拐彎抹角地說了一通，最後提到了你，問了一些有的沒的。我總覺的他沒安什麽好心，你還是防著點的好。”
海曼見他這麽嚴肅，也不敢大意，收了匕首貼身放好，才出門來。到街對麵倒賣騾馬的張家，給張老太太量了尺寸，又回轉了來。剛走轉過街角，斜下來竄出一個人來，攔住了她的去路。
海曼被嚇了一跳，定神望去，攔住她的不是別人，正是剛才去袁記的陳必財。
“你有什麽事情嗎？”她冷了臉問道。
“你就是夏姑娘吧？”陳必財笑眯眯地打量著她，有些感慨地說道，“都說巧女無貌，美女無才，沒想到夏姑娘既有貌也有才，真是難得啊，難得！”
竟然用這麽沒營養的話搭訕，還真是沒品位。海曼冷冷地瞟了他一眼，“有事說事，沒事不要擋路！”
“夏姑娘這性子也太冷淡了一點吧？這樣可不好啊。”陳必財還想廢話，見海曼起身要走，趕忙擋下她，“姑娘先別忙走，陳某有幾句話要說，請姑娘到附近的茶樓一坐，如何？”
“對不起，我很忙，沒工夫閑聊。”海曼見他笑得一臉膩歪，對他愈發厭惡起來。
陳必財表情僵了一下，又笑咪咪地說道：“既然姑娘忙，那也沒辦法了，我就在這裏長話短說了吧。陳某以為，夏姑娘有這等本事，在袁記做事實在太委屈了。不如你來我們陳記吧，一定會有更大的發展的。你也知道吧？陳記在咱們懷桑城那可是最大最好的綢緞莊，你若是肯來，陳某歡迎之至，定不會委屈了你。工錢嘛，更不會少於這個數！”
他說著伸出一隻巴掌來，也不知道他說的是五兩還是五十兩。見海曼不為所動的樣子，笑了一下，“當然，姑娘如果覺得少，咱們可以再商議。隻要是姑娘點頭，別的都好說！”
難怪袁叔說他沒安好心，敢情是想挖牆角的。
“多謝陳掌櫃青睞，不過我這個人念舊，在一個地方做事做習慣了，就不想換地方了。而且我本事有限，在大地方怕是待不住，陳掌櫃還是另請高明吧！”海曼客氣地拒絕了他，從他身側閃身過去，徑直走了。
“夏姑娘，你若是改主意了，隨時來陳記找我……”陳必財對著她的背影喊道，見她連聲也沒應，臉色倏忽變冷，“什麽東西，給點好臉還拿一把。遲早有讓你哭的那天！”
海曼回到袁記，還不等進門，就從裏麵跑出一個穿著藍布衣衫的年輕男子，“夏姑娘，你回來了？我來幫你拿！”那男子殷勤地接過她手中的工具箱，笑吟吟地看著她，“我給你帶好東西來了，你猜猜是什麽？”