第三章
揚州柳府
鹽是一種特殊的商品，它隻允許官營，絕不許私鹽的買賣。商人隻有在繳納鹽價和稅款後，官府才會發給他們用以支領和運銷的憑證，這就是“鹽引”。而揚州柳府的主人柳成林就是放棄主業，改經營鹽商，經數十載奮鬥，如今成為揚州的首富。
揚州柳府坐落在城中最繁華的大街上—‘迎瑞街’。街道兩旁店肆林立，車馬粼粼，人流如織。大清早，街上就傳來商販頗具穿透力的吆喝聲，偶爾還有一聲馬嘶長鳴。相比街上繁華喧囂，柳府的大門，卻罕見的緊緊關閉。
“到底是什麽人幹的，好大的膽子，完全不把我柳府看在眼裏，哼！要是讓我知道他們是誰，老子非扒了他們的皮不可！”
柳成林冷眼看了看這個在大廳裏發脾氣的二弟，平日裏不學無術，隻知道吃喝嫖賭，在外鬼混，若不是有他在，這家早就可能被他給敗光了！柳成林知道此時不是計較這個的時候，一想起清晨，自己的寶貝女兒回來時，淚流滿麵，處處可憐樣，心疼的要命！還好是蒼天保佑自己的女兒安然無事，不然怎麽對得起自己的夫人在天之靈！
“夠了！不要在我麵前晃來晃去！”本就心煩意亂的柳成林，看到不成器的二弟氣就不打一處來！
“大哥，我不是替丫頭擔心嗎？你說萬一有個好歹，你讓我柳成風以後下去了，怎麽對得起已過世的大嫂啊！”說完萬分痛心的樣子！
柳成林看著自己的二弟畢竟是為了自己的女兒而憂慮擔心，心裏也就有些寬慰，想他這二弟除了對自己和自己的女兒有點人情味外，其它人全沒放在心裏，至今還是光棍，沒個正行！
“好了，這事你也就不用操心了，我已經請了江大人過府商量此事，一定會找出凶手，替我寶貝女兒出這口惡氣！”說完，一巴掌拍在桌上，隻見桌上有深深地五個手指印。
柳成風不自然地點點頭，略顯得有點緊張，問道：“是兩淮鹽政江東和江大人嗎？”
柳成林嗯了一聲，發覺自己二弟的神情有些慌亂，便說道：“你天天在外鬼混，又不做點正事，遇到點朝廷大人物，看把你緊張的，一點出息都沒有！”
柳成風連忙應了一聲，數落自己的不是，柳成林見狀，說道：“你去店裏照應一下，馬上江大人就過府了，省的在這給我丟人現眼！”
柳成風仿佛如釋重負，迅速地退出了大廳。在回廊中遇見過府的江大人，連忙行禮道：“小人見過江大人！”
“免禮，柳二爺這是往哪去啊？”江東和見過柳成風幾次麵，也深知這個人不學無術，不過卻看在他大哥柳成林的麵子上，也不得不麵子上過得去，順便問了一聲。
“小人去店裏照應一下，大人裏麵請，我大哥正在裏麵等候大人！”
江東和隨意嗯了一聲，朝大廳走去。柳成風回頭瞄了一眼江東和，三步並成兩步，迅速地離開了柳府！
揚州北城外，樹木叢生，百草豐茂。隻見一人身穿墨色的緞子衣袍，袍內露出銀色鏤空木槿花的鑲邊，手持象牙的折扇，不停地搖著，神色之間非常慌張！
忽然，隻見自己眼前人影一閃，麵前已經來了位自己等了許久的人。
“你怎麽才來啊，我等你很久了！”
“柳成風，我們可是有言在先，事情沒辦成，是你的情報有誤，那丫頭身邊的兩個丫鬟可是練家子的，差點傷了我兄弟的性命！”
“你倒埋怨我了，這麽點小事，都辦不成，還好意思說我，就那兩個丫頭片子，你們都對付不了，白在江湖混了，還什麽江湖人稱‘揚州六怪’，武功了得，出麵就能擺平！你看，事情辦砸了吧！”此時在這趾高氣揚的柳成風心裏卻萬分恐慌，表麵上不得不做出這樣的姿態，對付眼前，江湖上傳說心狠手辣的‘揚州六怪’之首的丁萬刀。
丁萬刀的臉越發的陰沉，知道自己接下的生意，任務失敗，按江湖規矩，要十倍的價錢賠償買主，想想自己也窩囊，連出手都沒敢，便灰溜溜的帶著弟兄架船離開了，也沒有撂句狠話，什麽來日定當請教一類的，好為自己挽回一點麵子，沒想到自己一見那少年出劍，心裏莫名地恐懼，在江湖上經曆血雨腥風，從來也沒感受那一刻的冰冷！
“任務未完成，按江湖規矩，我會賠償你十倍的價錢！”丁萬刀照著江湖規矩辦事，不然傳出去，自己哪有臉在江湖上立足！
“我倒有一事不明，想請求丁莊主，飄絮那丫頭身邊的小蓮，已經深受重傷，丫鬟阿香就算武功再不錯，也應該不敵六位，聽說突然之間冒出了個少年，你們還沒出手，就撤了，這是為何？”柳成風問出了心中的疑問，雖然在柳府聽柳飄絮那丫頭把當時情況稍微描述了一番，但是他還是不太相信，就一招，就把‘揚州六怪’給嚇跑了，他可是很明白他們的狠辣，武功也不是泛泛之輩可比的！
丁萬刀幹咳了幾聲，想緩解一下尷尬的場麵。“是這樣的，柳二爺，當時大雨滂沱，電閃雷明，我兄弟幾人正想收拾那小子，沒想到此時風馳雨驟，根本無法在船上立足，再說你也知道我們兄弟六人不熟水性，萬一掉下湖，可是……”
柳成風一聽之下，便知道丁萬刀給自己臉上抹點光，找台階下，自己也不好當麵揭他人短，便打斷，插話說道：“丁莊主又何必介懷，我想單單那個小娃子又怎麽是您的對手，是時機未成熟罷了！”
柳成風望了一下丁萬刀，看著他隨著自己話音剛落，臉上難得有了一點笑容，便繼續說道：“也是天空不作美，賠償就不用了，我再加一千兩，下次不要再失手了，還有，千萬不要傷害那丫頭！”
“多謝柳二爺，下次肯定不會再失手，請您一定放心！”丁萬刀沒想道柳成風又給了自己一次機會，暗暗下決心，不能再失手，否則在江湖同道麵前，老臉還往哪擱！
柳府，柳成林把江東河讓進了客廳，突然感覺心神一下子忐忑不安起來，江東河見狀，說道：“柳員外，可是身體不適？”
柳成林拍了拍額頭，說道：“或許為小女之事心有餘悸，難免心神有些恍惚，江大人可莫怪老夫怠慢之罪啊！”
“這是哪裏話，柳員外總是這麽見外！有什麽需要盡管提，江某一定效犬馬之勞！”
“老夫在這裏多謝江大人了。”
柳成林想起剛結識江東和之時，總覺得此人精明能幹，前途無量！在前年朝廷命欽差來查兩淮鹽案，因貪汙受賄人之多，額度之巨！官官相護，結黨營私，貪贓枉法、官商勾結，與民爭利，成為社會公害，在朝廷引起不小轟動，涉案之官員全部以正國法，涉案之官員祖父、子孫、兄弟、伯叔父兄弟之子，俱解部立暫，其母女妻妾姊妹、子之妻妾、十五歲以下子孫、伯叔父兄弟之子，給功臣為奴。影響如此巨大之下，唯有兩淮鹽政史江東和安然無樣，隻是朝廷來人訓斥幾句，說監督不到位，過過場麵，究其原因，隻有柳成林知道！
“小女被賊人劫持一事，不知道江大人有何高見？”
柳府大廳內兩位主事細心分析案情，柳府後花園亭中卻是沸沸揚揚……
“來啊，快來啊，快來追我啊……”
一陣嬉鬧玩耍過後，似乎亭中的幾個女孩有些疲憊，趴在圓形的石桌上麵。
“飄絮妹妹，阿香丫頭說的可都是真的，你真的和他對飲到半夜？”
柳飄絮狠狠地瞪了趴在身邊的阿香，她把什麽話都告訴了自己的好友—江美美，羞得自己一陣臉紅，以至於被自己的閨蜜取笑到現在，看見阿香在旁還偷笑，以迅雷不及掩耳之勢，終於捏到阿香的手臂，後者是直喊疼，前者是眉開眼笑。
“我說小姐，需要這麽狠嗎，不是我先想到把楚公子留下來，你哪有機會和他痛飲啊，我可是你們的紅娘！江大小姐，你說是吧？！”
被阿香稱為江大小姐的少女長著一副小巧的臉龐、精致的鼻子、含情的眼、帶笑的酒窩、剔透的膚質、嬌豔欲滴的嘴，近乎完美地融合在精致的臉上，使人不禁頓生憐惜，生怕一碰就碎了。她又是那樣的風情萬種，有著一種致命的誘惑。
阿香的話音還沒落，見她的小姐皮笑肉不笑的看著自己，趕忙躲在江大小姐後麵，起碼有小姐的閨蜜前麵擋著，自己才能擺脫小姐的魔爪。亭中又傳出一陣追逐嬉鬧之聲。
阿香看看自己的小姐，又望了望江大小姐，感慨道：“小姐，你說你們兩個，一個花容月貌，國色天香，一個端莊優雅，大家閨秀，你們猜，如果楚公子選的話，會更喜歡誰呢？”
柳飄絮、江美美被調侃的一陣麵紅耳熱！
“美美姐，你說阿香這丫頭是不是思春啦，要不你幫我找個好人家，把她給嫁了吧，省得天天來欺負自家的小姐！”
“飄絮妹妹說得對，我今晚回去，就讓我爹尋個好人家，可不要委屈了阿香妹妹！”
阿香一聽到兩個小姐要安排自己的終身大事，一下子急了，忙哀求道：“小姐，小姐，你還沒出嫁呢，哪有丫鬟先出嫁的道理，你說是吧？”
“沒事，我去跟我爹說一聲，先放你回家去，然後再出嫁不就可以了……”
“不可以，不可以的小姐，我想一直陪在小姐身邊！”
聽到阿香近乎哀求的聲音，兩個小姐哄堂大笑。阿香這才醒悟，自己被耍了！
“好了好了，我們也別鬧了，說點正事，你知道為什麽那些江湖人要抓你嗎？我想想就替你們後怕，你說要不是那位楚公子突然出現，現在還不知道你們在哪地方受罪呢！”江美美道出了心中的擔心！
“江大小姐，你爹不是江淮鹽政史嗎，可以讓揚州府的衙役們去好好查查啊，我看是哪個不開眼的江湖人，敢動我們家小姐！”
“我爹正和柳伯父在前堂大廳裏呢，我估計他們正在商量這件事，一定會抓到凶手的，給你們報仇！我聽說小蓮為保護飄絮妹妹身受重傷了，這些藥材是專治內傷的！”說完，江美美就讓身後的丫鬟把東西送去小蓮屋裏。
“謝美美姐了！”一提到小蓮起碼數月內不能下床，柳飄絮就一陣淚盈於眶！
忽然場麵有些情緒低落，阿香連忙寬慰說道：“小姐，小蓮妹妹不是沒事了嗎，過幾月就完好如初了，到時我們再出去遊玩一番！”
柳飄絮抹了抹即將掉出的眼淚，說道：“等小蓮好了，我們再出去好好玩玩，再也不能讓那些賊人擾了我們的興致！”
“那就請楚公子，做護花使者，小姐，怎麽樣！？”
柳飄絮本能的要點頭答應，忽一想，“你這丫頭，看我怎麽捏你……”