轉眼數日過去，薑豐年用了些心思，很快便對差事駕輕就熟了。
而眼下，薑家還有一要緊事，就是國子監快要開學了。
先前小科考中榜者，共十三個孩子。
都是要一同入國子監的。
臨入學的前兩日，這些學子們的府上，都悄悄備下了禮，打算送給國子監祭酒吳青，都想讓其多給自家孩子青眼。
這事還是蕭蘭衣心思細，發現了他們的動作，提醒了馮氏。
旁人既這般做，那薑家當然也不能少。
這可事關豐景的前程。
馮氏就讓兒媳去庫房，挑一兩樣可心之物出來。
李七巧順口問道，“娘，那咱可是要揀貴重的相送？”
馮氏心思沉穩，定奪道，“蘭衣說了，國子監祭酒是文官，平日裏為人清高，少與人有錢財來往，還最厭趨炎附勢之人。”
“既是如此，咱若揀金銀貴器送去，反倒顯得太巴結，讓人厭煩。送禮在於心意，能挑些帶巧思的是最好。”馮氏道。
李七巧心思玲瓏，這就帶著鄭嬤嬤，去庫房挑揀了一番。
最後一隻紫檀木雕的鳥籠，上麵還帶旋轉小銅門的，入了她的法眼。
“聽聞那國子監祭酒，沒什麽偏好，唯獨喜歡養些鸚雀。”李七巧輕盈地跑過來，和馮氏笑道，“這籠子並非貴物，但勝在雅致精巧，他既愛養鳥，那麽給上這隻鳥籠子，想必不會有錯了。”
馮氏看了一眼，就欣慰地點頭，老二媳婦兒真是一點就通。
就在這時，正好蕭夫人派人前來，送了她做的蟹粉酥，好給小糯寶解饞。
自打蕭老太走商後，蕭夫人在府上無事，不是常來薑家坐客，就是做些糕點讓人送來。
聞到蟹粉酥的香氣，小糯寶像隻嗅了魚味的小貓，噠噠就撲了過來。
隻是小肉墩沒刹住車，一頭悶在馮氏腰上，差點給老娘撞得仰過去。
馮氏揉著後腰，氣得到處抓她。
“你個小吃貨，得虧咱家現在夠大，要是還在村裏，你都能把娘撞到村長家豬圈裏！”
小糯寶吐了下舌頭，抓著蟹粉酥怕娘嘮叨，小嘴叭叭咬上一口，就趕緊“將功贖罪”了。
“二嫂，再去把翠翠姐給的酸杏子，也裝上一籃子來，一塊作禮送過去，肯定是份好禮。”小家夥胸有成竹道。
馮氏和李七巧都一愣。
“為何要給酸杏？”
小糯寶眯起眼睛來，嘻嘻道，“因為酸兒辣女啊，娘，二嫂，你倆照做就是啦~”
知道乖寶不會出錯，李七巧這就笑盈盈，去挑了一籃子賣相好的，讓鄭嬤嬤同鳥籠一並送去。
午後，國子監祭酒府前，一同來送禮的，有三五家的奴仆。
還真是趕巧了。
除了薑家的之外，還有鴻臚寺卿周家的管家，他站在最前頭，一直拿下巴看人。
眾人都是為著家裏的小少爺，彼此招呼一聲後，也難免好奇起禮來。
鴻臚寺卿管家見了薑家酸杏，忍不住撇嘴哼。
“一筐破杏子也有臉送，好不懂規矩的人家，等著被丟出來吧！”
鄭嬤嬤提著禮，雖是聽了個一清二楚，但還是忍住了自己的大巴掌。
等眾禮都送到後，吳府的管家上報了名目，一聽有酸杏子，吳夫人忙咽了酸水，命人快洗些過來嚐嚐。
書房裏，翠翠種的酸杏味濃，聞得人鼻子都癢癢。
吳夫人抱著滿滿一碗，吃得滿口津液，臉色都紅潤了。
“前兩日才剛診了喜脈，現在就好這口酸的呢。”吳夫人笑了個滿眼，“這送杏子的薑家可真是及時雨，禮雖不重，但是我最喜歡的。”
國子監祭酒吳青放下筆，露出讚許神色。
“薑家？他家的學子是薑豐景吧，聽聞那孩子頗有才氣，所做畫作新穎，人還不驕矜。”
“那日放榜，裴老的孫子當街哭鼻子，隻有他未曾嘲諷，還出言寬慰，是挺不錯。”吳青說著，不住點頭。
薑家人送禮不浮華，可見家風淳樸。
身為國子監祭酒，他從不在乎學子的出身。
唯二看重的，就是品性和家教。
吳夫人吐出杏核，誇道，“這薑家雖是新貴，但我還真挺喜歡。”
“不像鴻臚寺卿周家。”說罷，她又嫌棄撇嘴，“那周家竟送了隻綠翡做的送子麒麟，拿貴禮壓人不說，麒麟還被碰斷了隻腿！我剛懷了麟兒，就遇上這晦氣事，上哪說理去！”
吳青也微微蹙眉。
“學子出身門戶不同，但願日後，都能是可造之材，別染了家中習氣就好。”
……
兩日後，國子監便開學了。
薑豐景舍了大嫂的“手藝”，終是背了二嫂做的書袋，去了天下讀書人的夢想之地。
秋高氣爽下，京郊的田莊也換了新裝，頂著一身“金黃盔甲”，向農戶們發出召喚。
眼看就要秋收，大哥既已有了差事，那莊子上的事情，就都由薑豐虎打理了。
哥哥們各有各的忙，薑府也冷清了不少。
上午時，小糯寶踩壞了娘新種的花苗，想找個人來背鍋，卻都抓不到趁手的哥哥來“用”。
於是小胖丫索性，就出去躲“禍”嘍。
正好小廚房剛蒸了桂花糕，小糯寶就讓鄭嬤嬤裝兩盒子，打算去國子監、軍營、莊子和慈幼堂，給幾個哥哥們送上一些。
國子監和慈幼堂挨著，同在城南的西街。
馬車剛朝那邊去，小糯寶就正好瞧見，有兩個廚娘從慈幼堂後門出來，在朝一位老婦買菜。
她本想招呼一聲，讓那二人帶路，去見大哥哥。
可誰知這時，隻見倆廚娘一臉鬼祟，手上飛快一伸，就從老婦手裏拿走銀錠子。
同時，那老婆子也左右打量後，朝她二人手裏，塞了一包東西。
“就這個玩意，下到粥飯裏。”
“死不了人，隻要把動靜鬧大就好。”老婦壓著聲音道。
小糯寶眯起眼睛，細打量那老婦衣著，此人雖有意喬了裝，換上賣菜人的粗衣。
但腳下的鞋子，卻仍穿著綢麵的，可見絕非尋常賣菜老嫗。
小糯寶心底一沉，忙喊鄭嬤嬤。
“嬤嬤，你快去跟上那老婦人，看她到底是誰家的？”
鄭嬤嬤趕緊應下，囑咐馬夫把糯寶送進去，就飛快跳下車，悄聲跟了過去。
等到了慈幼堂後，薑豐年看到妹妹，起初還很興奮。
“糯寶怎麽來了？可是想大哥了！”
小糯寶卻笑眯眯的，沒有應聲，挽著他胳膊朝避人的方向去。
看出妹妹有事要說，薑豐年配合地拐去偏殿。
等關上門後，他認真道，“怎麽了乖寶，到底發生什麽了。”