在一眾神情肅穆、心懷忐忑的臣子簇擁下……
一名內侍自告奮勇，他顫巍巍地引著荔知他們，穿過重重宮闕，走向了皇史宬。
過往時日，荔知的活動範圍隻在前朝，從未涉足過這等宮中禁地。
推開塵封已久的皇史宬宮門，殿內的莊嚴肅穆，透過陳年墨香，遞到了每個人的麵前。
廊廡幽深，宮人手中燭影搖曳。
他們每走一步，都像是踏在曆史的塵埃之上。
引路的內侍腳步愈發慎重……
今日今時，他將引路著帝國下一任的繼任者，走向那承載天命的未知。
此處何止是皇朝舊史，更陳奉著大旻各位皇族舊像。
曾經或叱吒風雲，或平庸度日的大旻王朝每一位執政者……
最終都在這裏化作一幅幅絹帛上的容顏。
或威嚴、或淡然地凝望著後人。
鑒於此地特殊，平日嚴禁燭火。
待荔知等候片刻，才有宮燈被恭恭敬敬地送來，微光自燈紗中透出，映得梁柱上的盤龍影影綽綽。
這些曾經帝國的最高統治者，將最美好的樣子，即將逝去前的時光，以這樣的方式，被封入薄薄一層媒介中，留存了下來。
——唯一能夠證明他們曾經存在於這個世界上的，隻有現如今緊鎖在皇宮最深處，鮮為人來的房間中。
亦或是史官筆下，或讚揚或貶斥的筆墨裏。
荔知的目光，一一瀏覽過那些靜默的畫像，在很早依稀可辨的人像中……
她看到了與自己相同性別的女帝。
曾經，這位同樣出身於草芥的女郎，也如同她一般……
逆命而上，以女子之身執掌天下權柄麽？
畫中女子眉目清冽，鳳袍加身，眼底俱是，與她如出一轍的孤勇。
她凝望著已被時光腐蝕得斑駁的，與人身等高的畫卷
仿佛親年目睹了曆史盡頭……
另一個不甘被命運擺布的女郎的一生。
荔知驀然醒悟，自己並非開創曆史的第一人，也絕非是最後一個。
那些曾經被掩埋的姓名，被刪改的記載，最終都將以不同的方式重見天日。
——逆命者從不孤獨，隻因薪火早已暗傳。
每一次反抗、每一次掙紮，都不是無端的孤勇，而是血脈裏流淌的召喚。
不知從哪兒送來了風，卷動著簷下銅鈴輕響……
她仿佛看到，畫中女帝的袍角微微拂動，跨越百年光陰輕撫她瘦弱的肩膀。
“是你們，守護住了表哥最後的體麵麽？”
荔知與其說是詢問列祖列宗，不如說是在回答自己。
鳳明修作為竊國的偽帝，無顏麵對列祖列宗，終是不敢踏入此地。
內侍在荔知的許可下，挪開繪有先帝鳳肇的巨大畫像，後麵竟露出一處極為隱蔽的暗格。
暗格被緩緩推開，混合著特殊香料的味道彌漫開來。
借著眼前的燈光，與被窗欞切割得支離破碎的光線，荔知看到裏麵——
表哥鳳明瑄，靜靜地躺在錦褥之上，身上明黃色的龍袍端正整肅。
大約是七寶用了宮中秘法……
表哥雖無生氣，卻栩栩如生，仿佛隻是陷入了再也醒不來的舊夢之中。
甚至就連眉宇間那抹揮之不去的，憂國憂民之色都清晰可見。
身後眾人見了失蹤已久的壯年帝王，紛紛跪伏於地，有的甚至痛哭失聲。
全然沒有鳳明修薨天時的大快人心。
“表哥……”
荔知上前，查看他臨行前的容顏：
“你看，你的好，你為這個國家做出的一切，終究沒有被湮滅，大家都記著呢。”
表哥遺體的種種症狀，分明如七寶所言，死於重病。
她甚至快意地推測，或許正是表哥身上的疫病，在接觸中傳染給了鳳明修……
因果報應。
終是也把鳳明修也給吞噬了。
“如果……如果……能夠再早一些、甚至再早一點點趕到……就好了……”
然而，鳳明瑄被囚禁的事情……
雖然百官早有猜測，沒有擺到明麵上，誰也不敢斷言。
鳳明修的狂妄自大，已經斷送了那麽多的人命……
倘若鳳明瑄還在世，也一定不願意臣子們為了尋找他的蹤跡而再度流血犧牲。
如果……
世界上的事情是沒有如果的。
——如果，長公主鳳元昭未被迫害，荔知一家在月牙村團圓。
表哥或許就會一直被藏在這不見天日的地方……
——如果，紅淚姐未曾替自己去死。
她要麽被通緝令追殺至死，她要麽便與陳同知、與邶風郡的兵士們拚個你死我活。
最終要麽一敗塗地，要麽兩敗俱傷。
所有看似偶然的曆史分叉點，就像是神明的博弈遊戲一般……
最終卻冥冥注定了，每個人類棋子，該落子的地方。
荔知緊緊握住了袖中，那枚自裴小燼和裴夫子之後，她就一直舍不得使用的，來自同樣時空的鏈黴素。
這支被鳳翩翩哪怕拚命也想要討到的奇跡。
現今，卻喪失了所有意義。
冰涼的玻璃管壁硌著她的掌心，全是遲來的遺憾與深深的無力……
時代的鴻溝，信息的阻隔，命運的捉弄……
讓她與真相，一次又一次地失之交臂。
躺在眼前的，麵容安詳的壯年男子……
不僅僅是她的表哥，更曾經是這個國家的最高統治者。
從成為太子的那一天起，就兢兢業業、如履薄冰地肩負起天下蒼生的期許。
她從不知表哥有什麽興趣愛好……
從相識那天起，她就隻看見表哥為了這個國家殫精竭慮的樣子。
鳳明瑄才是把自己全部的一生……
全部奉獻給了這個帝國，直至耗盡最後一絲心血。
所謂鞠躬盡瘁……
卻沒有死而後已。
桎梏於時代的局限……
這位死於非命的君主，或許能力有所欠缺，或許手段不夠強硬……
但他那份心係社稷、寧死不屈的氣節，卻理應被所有人敬重。
他臨終的麵容，是已經寬宥了世間一切的……
平靜。
“終於……可以好好休息了，表哥……”
掙脫了帝國的重擔 和 病痛的折磨
躺在那裏，再也不能回應荔知呼喚的男子……
也不過是芸芸眾生中，一個渴望安寧的普通人。
荔知緩緩跪在地上。
不顧身後所有人的目光
不顧已經顯懷的身孕……
她用從母親那裏學會的最莊重的禮儀
向這位……
——已然逝去的君主，永遠至親的表哥
執意叩首
她的額頭紮紮實實磕在地磚上。
每一次額頭觸地發出的沉悶聲響，都是心中的悲鳴與告慰。
叩首、再叩首、三叩首。
當第三次叩首完成……
她抬頭正待起身，卻不知碰到什麽機括……
隻聽得“咕嚕嚕”一陣動靜
一個用明黃綢緞包裹著的、沉甸甸的物事，竟從表哥身下的某處滾落下來，恰好停在荔知身邊。