十一月初八
吉
時維仲冬，坤至柔而動也剛，君子以斂慧於內，厚積待發。
這是欽天監提早一個月就批好的日子。
大旻王朝的會試最終在這難得的好日子裏，拉開了序幕。
地點於禮部貢院。
天下各地學子共濟一堂。
然而，這次考試……
對很多人而言，是開始也是結束。
這或許拚到最後的他們，能夠最接近皇城——這個平日隻能在心中向往卻無法踏足的地方——的機會。
自此以後，要麽魚躍龍門，要麽敗走麥城。
已經孤注一擲的荔知，同樣排隊走進了被清場的考場。
期間，她竟與錢鑫擦肩而過。
這廝一直以來太過的鬆弛狀態，讓她忘了……這紈絝亦是準考生之一。
然而，這貨臉上秘而不宣的神情，卻著實是讓荔知讀不懂其中含義。
考卷發下的那刻，荔知拋卻了所有雜念。
一路走到這裏，包括前世今生所有的應試生涯，該在這裏畫上句點。
她要把能夠發揮出來的所有，都淋漓盡致地體現在這場考試之中。
“求穩！多用黃老之說，勿要激進。”
這是最後一次私人輔導時，沈齋主親傳的應考秘籍。
從齋主這裏，她聽到了不少皇室辛秘。
林林總總梳理下來，竟是比她來京這些時日，費盡心思打探，所獲更多。
沈齋主說，如今坐在皇位上的那位，自打娘胎出來，身體就不甚健朗。
即位後，更是沉迷煉丹健體，不知怎地得罪了後宮，十三個宮女一並上手，差點勒死了這位本身就體弱的皇帝。
僥幸獲救後，這位雷霆大怒，後宮很是一番清洗。
至此，這位便數年不曾上朝，單靠太子勉力支撐。
——答題時力求中庸，最好再帶些玄學，是最穩妥的方案。
荔知答題未完，卻聽得隔壁動靜不對，緊接著“哢嚓”一聲巨響，竟是考場一處屋頂被雪壓塌了。
一時之間，救人的有，維持考場秩序的也有。
轟轟亂亂，人心惶惶。
明德二十五年的這場科舉，自決定修改日期之後，便顯現出諸種不尋常的跡象。
而這種種不祥，也隨著這次考試的正式開考到達了頂峰。
有了這場意外之災，有的學子甚至當場崩潰，痛哭著無法執筆，成績自然也就泡了湯。
荔知不敢貪戀，迅速答完走出場外，登上裴燼等候已久的馬車。
後來，她聽聞，今次死傷者竟達十三人之多。
又是十三……
與那年被殺死的宮女的數字竟是分毫不差。
若幹年後，她又再度站在這裏，回想舊事……
不得不感歎，曆史無論什麽時候，都講究個因果輪回，天理彰彰。
隻是此刻，民間沸沸揚揚傳聞，這十三人是轉世投胎來複仇的。
一時之間，盛京之內，風聲鶴唳，非比尋常。
“快告訴我，那孩子一切尚好麽？”
下了朝，鳳元昭徑直回家，她知道文湛一直在關注這場考試。
上朝之時，她聽聞考場崩塌，竟是眼前一黑，差點回不過勁兒來，硬是掐著自己的虎口又熬了過來。
至於朝堂上那些臣子，又在慣常地打些口舌官司，她竟是一字一句都沒能聽進去。
“幸好幸好，聽說離出事點不遠，人倒是順利地完成了考試。”
“阿彌陀佛，厚土娘娘保佑！”
夫妻倆這才把心放到了肚子裏。
“聽聞這孩子得罪了錢家一脈，怕是不好……”
沈知微向鳳元昭說出了探聽到的消息。
“怕他怎的！要是知娘沒有真才實學，咱們也不去占旁人名額。但是這孩子學富五車，苦讀這些年，求的不就是一個公平麽？我看誰敢把她拉下來！”
荔知並不知道，她之前心疼花錢買來的職位，能不能落實並不重要。
就這鬥室之中，愛女心切的一雙父母，早就決定要護她到底。
她現在所要麵對的，是對鳳翩翩的最終複仇。
三天後，放榜。
在此之前，她要安排好所有未竟的事宜。
小院內油燈閃爍，荔知召集所有人坐在桌前。
她的目光緩緩掃過眼前的每一張熟悉的臉孔——重生後愈發漂亮的紅淚姐姐，在京中磨礪地愈發可靠的不語，善於扮演各種角色愈發嫻熟的不眠……
這些人，本與她非親非故，卻憑著一句承諾，陪她一路從地圖上都找不到的月牙村，來到了大旻內的權力中心，盛京。
他們一路闖過龍潭虎穴，曆經人心鬼蜮，謀劃至今。
現在，到了要分開的時候了。
“紅淚姐，不語、不眠……三日後，將要放榜。最早這三日，最晚一月後，將是我與鳳翩翩之間的最後決斷。”
說到這，她堅強許久的心，竟開始隱隱作痛，鼻子已經發酸。
她讓裴燼將準備好的三箱寶石放到桌子上：
“此去一行，無非兩種結果。要麽，我扳倒她，拿回一切；要麽，事敗，甚至死無葬身之地，絕無第三種可能。這已是我與她之間，不死不休的結局。”
她不舍地看向他們，像是要把他們的樣子深深刻在自己腦海中：
“你們……陪我走過的這一路，將會是我人生中最最寶貴的財富，荔知銘感五內，此生不忘。”
她起身，同三人深深鞠了一躬，直到阮紅淚伸手扶她，才起身。
“但接下來的路，是我一個人的戰鬥。所有後果，也該由我一人承擔。”
“明日之後，你們便離開盛京吧……”
她看向窗外，竟是不敢再看向他們的臉：
“今年天象大異，恐有巨變，拿著這些錢，回到月牙村。若我事敗，鳳翩翩要斬草除根，就去投奔沈雲璋。這是我寫的信，他看到後一定會收留你們。”
說到這裏，桌上油燈的燈花，突然啪地一聲爆響了。
阮紅淚最先反應過來，她猛地起身，柳眉倒豎，怒火中燒，眼中都是受傷：
“去他娘的混蛋話！知娘，你當姐姐我是誰了！”
她想拽起荔知的衣襟，卻被裴燼給擋個嚴實：
“老娘還要替你們看孩子呢，怎麽說攆走就攆走？是覺得我不配當幹娘？”
她的話又急又氣，甚至帶上了哭腔：
“當年你在月牙村，救我的時候，怎麽沒想到今天？那時候要不是你，老娘早就死得硬挺了！”
“並非如此……”
荔知趕忙解釋：“我何曾又嫌棄過阮姐姐，我在國子監學習的時候，幸好有你照拂著，要不這幾個愣頭青早就……”
“那就是嫌棄我們？”
一直不擅長說話的不語也怒了，他一直沉默著，此刻卻爆發了：
“姐姐，自從你替我治病，幫我找回聲音來之後，我就決定追隨你到底。你的路，就是我的路。總之，我不走！”
他的話語一如他的人，沒有任何花腔花調，卻字字都錘到了荔知心上。
“這麽刺激的事兒，怎麽能沒我參與呢？眼看就要到最精彩的地方了，想把我踢出局？荔姐姐，你是瞧不起我麽？”
不眠慣會用打哈哈掩蓋一切，今次依然如此回應。
聽見同伴們相同的答複，阮紅淚一把把這些盒子推回去。
她叉著腰，一副潑辣相：
“你怎麽沒讓裴小燼走？就是拿咱們當外人，這可不成！我們今番就是賴上你了，我們的命，自己說了算。就算死在這裏，也不後悔。”
“呸呸呸，紅淚姐，瞎說什麽死不死的！咱們能成，肯定能成，邪不壓正！”
不眠雖然一臉嫌棄，但字字句句也全是決心。
“姐姐，不能你一個人扛下所有。就算是為我們好，可讓你在前麵衝鋒陷陣，咱們卻像是縮頭烏龜一樣逃之夭夭，這才是最大的折辱。月牙村沒有這樣的龜蛋！要生一起生，要死……”
不語話沒說完，裴燼、阮紅淚、不眠異口同聲地接上：
“要死一起死！”
五個字，如同金石擲地，在小屋內回**，震得荔知心神俱顫。
她何德何能，竟能得他們如此傾心相待？
甚至是連最寶貴的生命，都掏出來，放到了她手上。
他們或許說不出“士為知己者而死”這樣文縐縐的豪言壯語。
但，他們如此樸素的話語和實實在在的行動，凝結的是忠義、篤信和無私無畏的護持。
他們就這樣你看著我，我看著你……
良久，荔知深深吸了口氣，含淚微笑：
“好！說一起就一起！咱們就一起看著鳳翩翩如何身敗名裂，一起……走完這最後一程！”
沒有更多的言語，十隻手緊緊地疊握在了一起。
“要生一起生，要死一起死。”
這不再是荔知一個人的複仇，而是他們共同的戰役。