長公主府 琅玕塢
窗外的落雪簌簌不停，屋內落棋聲聲不定。
長公主鳳元昭是為攻方，棋風淩厲，以攻代守，步步殺招。
駙馬沈知微神色平和，破攻為守，步步為營。
兩人愈戰愈酣，棋局陷入了膠著。
正在這時，門外傳來了下人通稟的聲音。
“進來。”
棋盤方寸間，落子風雷動，戰意正酣的鳳元昭連頭都未抬，招手應允。
她身邊的心腹嬤嬤悄然入內，手中捧著一封上了火漆的密信：
“殿下、駙馬，邶風郡的來信，大公子的。”
“雲璋的信？”
兒子身為鳳家子弟，本就該去邊關曆練。
但身為皇族皇親，這曆練比起尋常兵部官員，倒是有個下基層的明確時限。
誰料敵寇**邊，老將宗迮戰死沙場，雲璋便再也未曾回來。
一去，就是八年。
早先還多有書信問安，近些年，鴻雁家書卻也漸漸少了。
鳳元昭放下了手中的棋子，接過信，並未立刻拆開：
“這些時日以來，看這孩子寫信倒是蹊蹺，除公中述職外少有牽掛，他何曾記得盛京還有雙爹娘在等他？”
“孩子大了，自有心事。雲璋是意氣風發男兒郎，哪能像是女嬌娘一樣，整天承歡膝下，做貼心小棉襖呢。”
沈知微思及兒子沉穩寡言的性格，溫言圓承。
“女嬌娘……”
鳳元昭邊展信，邊笑著對沈知微道：
“文湛，你說，這孩子該不會是瞧上了誰家的姑娘？特地寫信回來……”
沈知微微微一笑，眼中滿滿都是對獨子的慈愛：
“也到該說親的時候了，咱們的翩翩可比她哥哥早出嫁那麽多年。”
懷揣暗忖之喜，鳳元昭拆開來信，可當她目光剛一碰觸到信紙上的字跡時，臉上的笑容便凝固了。
越往下看，她的神色越凝重，讀到最後，手指竟開始止不住的顫抖。
“皎皎？”
沈知微立刻察覺到不對，急忙側身而起，上前扶住妻子顫抖的手，穩神詢問：
“怎麽了？是……棲梧出事了？”
他腦中迅速思索推演最近的邊關戰事，其他地區不斷動亂，但西北該算是平穩無恙。
鳳元昭像是沒聽見夫君的關心，亦沒有餘力回答他的提問。
仿佛徹底失了神魂，眼睛壓根就無法從信中拔出。
——簡直是太匪夷所思了！
越來越驚惶的恐懼逐漸蔓延，從她的手指染上了唇間。
她本能地想要說些什麽，但嘴唇卻顫抖得厲害，發不出一點聲音。
持信的指尖也因用力而泛白，幾乎要將那薄薄的紙張邊緣捏穿。
沈知微印象中，從未見過妻子這樣的神色。
皎皎合該永遠是即使身陷重圍、刀劍加身也能談笑自若，令敵寇聞風喪膽的女將軍。
何曾有過這般惶然無措、心神潰散的模樣？
不，是有過一次。
記憶的閘門轟然洞開，將沈知微拽回到了二十三年前那個血與火交織的黃昏。
那是明德帝還是太子的時代……
由於先帝去得蹊蹺，留下的遺詔並不能服眾，太子繼位的正當性遭到了一眾藩王的懷疑。
“清君側”“勤王”的口號亦是花樣百出，藩王們紛紛兵發盛京，一路打到了皇城根下。
皎皎率領鳳家軍前去援守，卻被同為鳳姓血脈的遠親背刺，攻破了公主府。
下人們齊心協力保住了雲璋，女兒沁和卻被衝散。
此後，便是骨肉離散的十四年。
也就是那次。 一身血跡的皎皎回府，遍尋不見親生骨肉。
她甚至不聽旁人勸解，徒手翻遍了每一處斷壁殘垣。
甚至十指剝裂，鮮血淋漓，卻無論如何，再也找不到日日抱在懷裏撒嬌的糯米團子。
她甚至放下公主的尊嚴，追出府外沿途遇人就問：
“沁和……我的沁和呢？！誰見過我的沁和了？”
下人、路人、每一個經過公主府的人，都被她問遍了。
她破例動用了自己從來都不屑於染指的公器，盛京內外凡是人多的地方，均貼滿了尋人告示。
賞金從千兩白銀一路飆升到了千兩黃金。
卻是無果。
自此之後，皎皎大病一場。
痊愈後，性情大變。
往日的明豔與張揚被鬱悒取代。
他們夫妻之間的關係，總像隔著些什麽，日漸緊張。
沈知微知道，妻子並不是遷怒於誰，而是過不了自己那關。
每當看到鏡子中的自己，看到越來越懂事的雲璋……
她就會想到生死不知的女兒。
最終，她選擇了放逐，遠走邊關。
用塞外的風沙和冰冷的戍守，麻痹越來越深重的痛楚與愧疚。
思及於此，沈知微心中警鈴大作。
他即刻起身，來到鳳元昭身邊，幾乎是用搶出來的力氣，從她手中抽出那封信：
“讓我看看。”
然而，當沈棲梧一手罡正鐵骨般的字跡映入眼簾，他也頓感天暈地旋。
父母親大人膝下敬稟：
雙親近日可還安好？
兒不肖，未能膝下侍親，誠為不孝。
本不該千裏之外尺素叨擾，以引父母大人憂思。但有一事盤亙內心數日，不得釋懷。
經多查證，終可提筆訴說一二。
兒結識村女荔知，籍邶風郡治下的月牙村。
此女聰慧果敢，於敵寇手中救得兒子性命。
後吾常與其書信往來，此女識見眼界著實不類尋常村婦。
後值荔知新婚，兒子前去祝賀，偶得見她真容。
容色殊麗，竟與母親年輕時有七八分肖似。
其眉心生有一點朱砂痣，鮮紅欲滴，與母親所藏小妹周歲畫像及母親時常提及之特征，一般無二。
兒子後經多方查證：這荔知本為盛京人士，幼時顛沛流離，為報養父母之恩，自願賣身入國公府為奴。
期間受盡蹉跎，竟無法訴諸筆端。
兒驚疑不定，其流落之時地、年歲，與小妹當年走失之情形，隱隱吻合。
反之，觀府中翩翩妹妹，多年來對其幼年過往卻偏偏語焉不詳。
兒推敲多日，發現諸多前後矛盾、難以自圓之處……
深恐民間女子荔知，方為吾家真正遺珠。
此事千係重大，兒不敢妄斷，更恐打草驚蛇，故密修家書。
望父母親大人暗中查證，萬萬謹慎。
不孝兒棲梧，頓首再拜。
單論這封信上的每個字，沈知微都看得明明白白。
然而，連在一處，卻讓他五內俱焚。
他驚疑的目光對上鳳元昭的，兩人都在彼此的眼中看到了驚濤駭浪。
“這……這怎麽可能……”
數年前，他們認親時有多驚喜，現在就有多驚嚇。
那時，陌生的少女叩響了公主府的門扉，自稱是鳳元昭遺失在外的骨肉。
雖然他們狂喜之下亦有懷疑。
但這女子眉間的紅痣，以及說起奶娘劉氏的篤定，讓他們不得不選擇相信。
這些年，他們早就默認沁和早就不在人世了。
否則，怎麽會不記得爹娘，會找不到偌大且盛名的公主府？
但是，人就這麽這麽善於自欺欺人的生物。
一日不見沁和的遺骨，他們便一日未曾放棄希望。
狂喜之後，他們亦有懷疑。
這孩子非但記不得自己的乳名，甚至問來問去，翻來覆去說的，也隻是奶娘劉氏的那套說辭。
她不僅否認自己的沈姓沁和名，更說民間父母起名為翩翩，她不能忘本。
於是，她一口咬定，就要承了鳳家的姓氏：
“爹娘，您們瞧瞧，這鳳翩翩，可不比沈翩翩要好聽多了麽？”
許是償還心理，這麽多年，這孩子提出的要求，隻要不過分，他們都一一滿足。
包括早於兄長嫁人，包括從外麵三教九流地，招攬他們瞧不上眼的仆從，漸漸取代了公主府的舊人。
自嫁人以後，她更像是同公主府劃清界限一般。
甚至連……連新婚喪夫，都是別人通稟到公主府，他們才知道。
鳳元昭又想到在雲璋在信中提及的女子。
她曾在西園詩會上與這孩子有過一麵之緣。
雖處於末席，卻身姿凜然，甚至在一眾貴女中也不落下風。
當時她就直覺非常喜歡這女郎，甚至破例多問了幾句舊事……
她原以為是因其出身邶風郡的緣故……
可是，仔細推敲……
如果是土生土長邶風郡的舉子，又如何說得這麽標準的盛京官話？
她不是最熟悉邶風郡的方言了麽？
層層推理之下，這明明就在眼前的真相，卻可怕而令人窒息，如同毒藤般纏繞上她的心髒，越收越緊。
如果……如果那個邶風郡的女舉子荔知……才是她的女兒……
那這些年，他們對那個鳳翩翩的寵愛，又算是什麽！
這孩子眼中都是與年齡不相符的成熟。
這些年來，她過得究竟是什麽樣的日子？
雲璋在信裏寫著：
“流落”、“嚐盡苦楚”、“賣身為奴”……
這短短幾個字，背後隱藏的是怎樣的人間地獄？！
而她這個親生母親……
卻因為別人的隻言片語，把所有的母愛、所有的寵溺、所有的榮耀，都給了一個竊取她女兒人生的賊子！
“噗——”
氣血攻心之下，鳳元昭猛地噴出一口鮮血，染紅了身前精美的蘇繡裙裾，身體軟軟地向後倒去。