夜色已深。
長公主府裏的書房卻依然燈火通明。
鳳元昭卸去了白日宮裝，滿頭環佩叮當，隻著一件常服。
比起盛京的繁文縟節，她還是更喜歡在邊關策馬奔騰、放聲歌馳的日子。
盛京還是這個盛京，但這裏的人已非先前故舊。
她們年輕的時候，還有理想、有抱負、有信仰，總覺得為國效力，理所應當。
她不想說自己這個現已端坐於皇位的兄弟如何……
但如今的年輕人們，習慣了蒙祖蔭蔽，整日裏一派歌舞升平，失卻了本心。
時代，已經變了。
她雲鬢微鬆，指尖正輕輕點著攤開在紫檀木書案上的一篇文章。
燭火跳躍，映照著她專注而略帶驚異的側臉。
這是近日國子監考校的試卷。
白日她經過國子監，遇到了老熟人蔡祭酒，便隨便聊了兩句。
“自從漱石先生乞了骸骨，這學院之內也愈發不像樣了。”
蔡祭酒是裴蘭溪一路提拔上來的寒門子弟，繼承了她的衣缽，談起現在的學風學樣，他哀歎連連。
“本就都是大旻子弟，讀的都是聖賢書，都是為了學成之後賣與天子家，怎得還分出了三六九等？”
他說的正是國子監內的派係林立，世家極力排斥寒門，清流作壁上觀。
好好的攻讀聖賢書的場所，被攪得烏煙瘴氣。
“咱們當年肝腦塗地，為的可不是如今這番場景。”
說到激憤處，蔡祭酒不免憤慨扼腕。
這樣的話，他也就是對著長公主念叨念叨了。
“允恭，慎言。”
鳳元昭出言止住了蔡祭酒未竟的話意。
“我知你一心為國，但此處人多眼雜，這等言論一旦被旁左心思的人拾了去……”
蔡允恭深知長公主的好意，她身為金枝玉葉，旁人自是不敢如何。
但自己出身寒門，唯因裴公高義，才點了如今的位置，早就有人想用他作為筏子，鏟除異己。
他謹言慎行了這麽多年，終究還是在舊人麵前一吐為快，露出了本心。
“本次考校，可有什麽過人的文章？”
鳳元昭把話題引到了安全可控的範疇，詢問近期學生動態。
“還不是花團錦簇的一派錦繡。”
蔡允恭側身引鳳元昭入內堂，拿出幾份試卷遞了過去。
鳳元昭細細翻看後，失了興趣。
“工於比興、修辭、對仗這些花架子，乍看篇篇洋灑，內裏盡皆泛泛洞空。”
她停了片刻，點了幾個清流名字，蔡允恭又從靠前的位次中找到了這幾人的試卷。
“這幾份倒是有些真知灼論……”
鳳元昭沉思片刻，診斷文章：“看到底，卻總感覺少了些什麽。”
這時有人敲門。
蔡允恭應得鳳元昭同意後，開門見客。
這人也不客氣，就像是沒看見蔡允恭一樣，繞過他去，徑直來到長公主麵前，竟是開始推薦自己名下的學子。
這是誰給慣得毛病！
鳳元昭雖麵上不顯，但心裏卻是膩歪極了。
還是蔡允恭了解故人，他頂著對方的白眼把這人勸了出去，擔了不鹹不淡的幾聲指桑罵槐。
“鳳明修的手，倒是伸得越來越長了，這還沒成為國祚繼任呢。”
鳳明修正是二皇子的名號。
這名字鳳元昭喚得，別人卻是不能。
皇帝子嗣不豐，就得皇子二人，公主倒是還有幾個。
除了太子，別的都不成氣候。
哪還有半點老鳳家當年為拯救天下蒼生，颯爽馳騁縱橫捭闔，戮力推翻舊製，百川入海的英雄氣魄！
話說，當年揭竿而起的，也是個女帝。
現今的帝姬們，不知怎得失了膽氣，一個個拉出來看，都小家子氣的很。
事已既此，鳳元昭和蔡允恭都失了意趣。
鳳元昭起身告辭，卻被舊人塞了篇文章。
“縱觀今次考試，就這篇還能說得過去。”
蔡允恭向鳳元昭介紹道。
鳳元昭注意到了這篇試卷是故人從位次偏上，卻不拔尖的位置抽取的卷子。
一般到了這個時候，卷子的順序就是排名的位次。
她略一沉思，明白了其中的關竅。
蔡允恭是在保護這名學子。
最終上殿前，一切都有可能。
明槍易躲，暗箭難防。
把這名學子放在靠前卻不紮眼的位次，正是從蔡祭酒替她明哲保身。
她瞥了眼試卷上的名字。
荔知。
又是這個女郎……
鳳元昭的臉上露出了意外，卻又理所應當的表情。
此刻，在自家內宅書房，鳳元昭終於有時間細讀荔知的那篇策論。
起初是平靜，隨即是凝神，再到後來，她竟不由自主地坐直了身子，目光灼灼，逐字逐句細細品讀。
讀到精妙處，指尖無意識地輕叩桌麵。
待讀到那大膽，卻又不失穩妥的安撫之策時，她眼中更是綻放出驚人的光彩。
“好！好一個‘以武立威，以信立約，以利立市，三管齊下，方為長久安邊之策’。”
她終於忍不住，一掌拍在案上，驚得一旁的侍女微微一顫。
“好犀利的眼光，好紮實的功底。絕非紙上談兵之輩能寫出的文章。甚至邊軍調度之艱，糧草轉運之耗，都了然於胸！裴蘭溪……果然教出了個好學生！”
長公主鳳目中含著一絲激賞，喃喃自語：
“隻是這荔知，年紀輕輕，竟有如此見識格局？竟像是親身在那風沙刀劍中滾過一遭……”
如果荔知知道此事，肯定又會吐槽：
哪有白搭的忙活！
暫且不說她在老師身邊日以繼夜地苦讀，以及現代人的思維，光她同沈雲璋的往來書信……
這些年，他們彼此的思想在文字的交鋒中互相碰撞。
沈雲璋從不因為她是女子而心生輕視。
她一方麵會在信中向雲璋詢問不方便問及他人的事宜。
另一方麵，對於雲璋在信中提及的困惑，她也會盡力共同探討。
一來二往，比起他人，她在這方麵的見地倒要成熟許多。
鳳元昭越看越喜歡這篇文章。
原本因為“邶風郡”而對這女郎產生的細微關注，此刻全部變成了對人才的求賢若渴。
她轉頭對侍女說：
“去，請駙馬過來，就說我有奇文共賞。”
不多時，一個身著月白儒袍的中年男子緩步而入。
都說女兒肖父，男子像母，長公主家這一脈卻是完全反過來的。
這男子簡直是年長版的沈雲璋。
但比起沈雲璋的軒昂，他卻多了一些文氣。
相貌雅致，眉目疏朗。
雖已年逾不惑，卻依舊得見年輕時的風姿，行動間自帶一股書卷清氣，不過眉宇間卻總是縈著隱隱約約的倦怠之色。
這便是長公主駙馬，當年的狀元郎，曾經名滿天下的文壇領袖之一——沈知微。
而另一位文壇巨擘則是荔知的老師，裴蘭溪。
“皎皎，何等喜事？竟是連過夜都等不及了？”
沈知微人尚未來到案前，帶著笑意的溫潤聲音卻是先行一步。
這些年由於身體抱恙，自裴漱石隱退後，他也漸漸失了爭流之心，一直在公主府不問世事。
但到底是枕邊人最了解他，對於大旻的關注，他一直並不比外麵出世的人少。
妻子雖是武將，卻是眼界極高，能讓她稱為“奇文”並急邀共賞的，絕非俗物。
“文湛，你且瞧瞧，這文字是出自何人之手？”
鳳元昭將案上的文章推到駙馬麵前，倒是賣了把關子。
沈知微微微挑眉，拿起文章細細品鑒。
“從字體可看不出來，隻能說是個應試高手。”
這館閣體寫得一板一眼，規整到說是印刷而成的文字都不為過。
然後他就不說話了，來到燭光下，站著，竟是從頭到尾一氣嗬成地快速讀完了文章。
讀完後，他先是不發一言，此後更是連坐下都不曾，明顯放慢了閱讀速度。
神情專注，時而沉吟，時而蹙眉，時而眼中閃過與長公主方才一般無二的亮光。
自上而下，由右及左，又是一連重讀了三遍，方才作罷。
良久，他放下文章，長長舒了一口氣，歎道：
“竟是長江後浪推前浪，我這許久不出山的前浪，快要被拍在灘上咯。”
如此雅致的男人，說話卻又這麽俏皮，他看向妻子，眼中滿是讚歎：
“絕非尋常閨閣筆墨，甚至遠超許多朝堂官員的空洞奏疏。皎皎，你這是從哪裏挖出的寶貝？”
長公主見丈夫與自己見解相同，更是愉悅。
“也是出身邶風郡月牙村的舉子，更是裴蘭溪的弟子，是國子監一名叫做荔知的女舉子的答卷。”
她將自己同荔知一次真實見麵，和此次的文字相交等事簡單說了，末了又道：
“此女前幾日在西園詩會，應對也極是得體，不卑不亢，頗有風骨。我原隻覺她有些不同，卻不想竟有如此實幹之才。”
沈知微握著鳳元昭的手，微微頷首：“月牙村……邊陲之地能出此人物，必有其不凡經曆。皎皎，良才更需打磨，方能成為棟梁。你心心念的邊事革新，到與這荔知的見解不謀而合。”
鳳元昭眸光閃動，緩緩點頭：
“確實。若能有機會單獨見上一見，親自考校，便知真章。”
說到此處，夫妻二人相視一笑。
書房裏、燭光下……
沈知微竟是對那素未謀麵的邊陲女郎，生出了濃厚的興趣。
舊時，他雖金榜題名，卻是因為尚了公主，不得入仕。
但他亦是無悔。
他與皎皎是因為彼此心生愛意而走到了一處。
那時，他是罪臣家被發配邊關的落魄少爺。
她是馬背上一襲紅裝的愛笑公主。
相識於邶風郡的邊關歲月。
她曾笑他隻知讀書，卻暗中收集線索，查明了當年真相。
他也諷她隻知舞刀弄槍，卻在得知是替胞弟駐邊後，對這花一樣的女子產生了敬佩之心。
後來他家平了反，上京趕考，卻差點於瓊林宴上被亂點了鴛鴦譜。
又是她紅衣入宴，以累累軍功求得姻緣。
他與她，本該是盛京裏最幸福的一雙鴛鴦。
卻因得那件無法言說的舊事，傷痕越來越大。
此後邊關狼煙又起……
鳳元昭領命戍邊，沈知微留京照顧幼子，彼此間的關係竟差點僵硬到無法修複的地步……
幸而，奇跡發生，遺憾碾平。
重回盛京的鳳元昭與沈知微舊鏡重圓。
隻是，這奇跡說到底是有些降臨得太過順遂……
以至於現在他們看到女兒鳳翩翩，彼此之間都覺得隔著些說不清、道不明的別扭。
數日後，考校結果張榜公布。
經義一項，荔知與陳硯之並列優等。
詩賦一項，荔知隻得了個中上，頭名被另一位以詩才見長的學子奪得。
而最重要的策論一項，荔知那篇策論竟被評為了頭名！
總評下來，荔知位列此次考校前三甲。
這是鳳元昭與沈知微一力堅持的結果。
是金子就不能蒙塵，必須要發光。
她倒要看看，她看上的人，有哪個膽敢下手！
消息傳出，國子監一片嘩然。
——寒門學子自是振奮不已，視荔知為楷模。
而諸多世家子弟，亦是驚愕不已：
那些窮酸，旁的本事沒有，就是苦讀書、死讀書，經義這種下了功夫就能學好的科目，他們瞧不起。
然而，這廝卻在策論上壓了他們一頭，在國策上竟是比他們更有見地？
鳳靜姝看到榜文時，心情同樣複雜。
她因身體不適，答題有些倉促，隻得了個中等。
若不是荔知及時相助，她的成績恐怕會更糟。
再想到自己還曾輕視對方，臉上更是清白交接。
荔知在國子監的風評，一時無兩。
而裴燼那邊，魚也已經上鉤了……