“荔姐姐，我去打聽了，八年前國公府確有下人身份巨變。”
脫下了在外麵虛造的人設，回到自宅的荔知放鬆不少。
今日又是裴燼做飯，眾人大口朵頤，紛紛交換彼此的情報。
荔知並未隱瞞自己的經曆。
鳳翩翩、國公府如何欺她辱她，甚至將她逼上絕路，都告訴了這些她視作親人的摯友。
在聽到陸瑾文令人不齒的畜生行為時……
即使歡場出身的阮紅淚，卻也早已淚盈於睫。
同為女子，被欺辱、被踐踏的悲憤在這刹那共鳴至深。
而裴燼——
在荔知說到那屈辱的通房身份，說到小公爺陸瑾文的強取豪奪，和最終鳳翩翩那碗迷藥時……
他原本握著荔知的手，猛地收緊。
驟增的力道，近乎失控，捏疼荔知。
荔知看向他。
裴燼額角青筋微微凸起，那雙天青色的眸子此刻沉得像不見底的寒潭，漫溢著毀天滅地的驚怒與殺意。
每每頸項糾纏，他總為荔知身上的傷痕而暗自神傷。
但是，知娘不說，他就不問。
原來，在他們相遇前，知娘的人生，竟是如此坎坷！
荔知能清晰地聽到裴燼壓抑的呼吸聲，感受到自他心中湧出的那股令人驚心莫名的凜冽寒意。
“阿燼……”
荔知輕喚。
覺察自己握疼了荔知的手，他下意識倏忽起身，動作開合間，帶得身後椅子發出尖銳刺耳的聲響。
他背過身去，麵向牆壁，肩膀繃得緊緊的。
所有人都看著他原本寬闊安穩，此刻卻顯得無比僵硬的背影。
良久，他才從牙縫裏，一字一句地擠出聲來，裏麵的恨意如若實質：
“他和他們……他們怎麽敢……”
怎麽敢那樣對待她？
怎敢將他的知娘
如此驕傲、堅韌、聰慧的荔知
摁倒在那般汙濁的泥濘裏？
強占、屈辱、甚至最終……毒殺？
荔知沒說出口的字字句句，都像是淬了毒的明箭，一一射入他心，且箭箭中的透穿。
五髒六腑，內裏深處，霎時疼如刀絞，嚷著定要弄死這些牲口渣滓。
難以描摹的自責，潮水般湧來，快要溺斃他了。
他甚至不敢回頭，生怕自己眼底如此明顯的殺意會嚇到她。
“阿燼……”
荔知再次開口，帶著撫慰的力量：
“都過去了，我這苦主都……”
“過不去！”
裴燼轉回身，眼中水光閃爍，卻被他強行逼退，隻剩下眶裏駭人的紅：
“他們對你做的那些事……一條命，簡直太便宜了！”
他的目光遊移許久，終於落在荔知臉上。
“我……”
他嗓音沙啞，仿佛字字泣血仿：
“我定要他們所有人都付出代價——百千 萬倍！”
哪怕走在黃泉路上，也後悔傷你害你。
這不是錚錚誓言，而是恨恨宣告。
當日陪同上京的人，都被裴燼嚇得噤聲。
唯有荔知，靜靜地回望著他。
她看到了他眼中的怒火煉獄，幾乎要失控的暴戾，也看到了對她毫無保留的心疼憐愛。
她走到裴燼麵前，伸出雙手，輕輕捧住他的臉頰。
他在微微顫抖。
“阿燼……”
“我知道你會——我一直都知道。”
她的信任，她的平靜……
像夏末的雪一樣，壓下了裴燼心中焚天毀地幾近失控的殺意。
他再也無法忍耐……
將她緊緊地、緊緊地箍進懷裏，力道大得像是要將她揉碎，嵌入自己的骨血之中，再不讓她受到半分傷害。
他的下巴抵著她的發頂，依舊盛怒和後怕不已。
“對不起……”
他在她發間，窒息 哽咽 低語：
“對不起，知娘……我遲了……是我遲了!”
荔知在他懷裏輕輕搖了搖頭，臉頰貼著他劇烈心跳的胸膛，閉上眼睛。
“永遠都不晚。
她輕聲說：
“我們有彼此，還有紅淚，不語和不眠。我們一起，把他們欠我們的，連本帶利，討回來。”
——仇恨是沉重的。
但若有人並肩同行，彼此支撐，或許這條路，就不會那麽孤寂陰冷。
去往盛京的日子，荔知一遍遍在腦海裏推演當日情況。
必須是熟人。
這個念頭像毒刺，早已深紮進她心底，日夜啃噬。
若非相熟，忠厚老實的養父不會卸下心防，更不會讓那人登堂入室，甚至讓養母生火做飯，款待那索命的“貴客”。
她的目標很快鎖定在每隔一段時間，就會上門給胡大家送銀子的幾個人。
這人要麽被滅口消失，要麽就被鳳翩翩重金打發隱匿。
果不其然，不眠探聽到了有用的消息。
“當年給知姐姐家送銀子的，總是國公府外院一個叫何金祿的管事負責安排。但八年前，不知為何，他卻親自去姐姐家走了一遭。不久後，他就因為手腳不幹淨，被公府懲戒了一番，自此身子也不似往日健朗了。”
“何金祿……”
一個模模糊糊的身影在荔知腦海中，漸漸清晰。
外院是有這麽個管家，本與她所在的內院少有關係。
平素看起來倒是個體麵人，聽人說，來公府之前，還曾是個江湖刀客，不知何故被師門除名，便投身落戶於此。
日常無甚愛好，唯有兩樣東西。
錢和衣。
——最喜穿華裳新衣，看人時帶著點討好卻不自在的笑。
那個看起來和和氣氣，從不與人爭執的何管事。
竟是他！當時親手屠了荔枝滿門？！
“如今，他藏在何處？”
一般這種失了主人信任的奴才，不是發賣牙市，就是打個半死扔出府外。
何金祿還活著，卻失了武功，這裏麵處處透著貓膩。
她的聲音平靜極了，正在思索該如何邁出複仇的第一步。
“這廝被攆出國公府後，倒是老實了一陣子，像是有些銀錢傍身……”
不眠說著自己從甜水巷裏問出的結果：
“也沒去誰家再當管家，而是自己開了鋪子，就在甜水巷。生意麽，普普通通，不好不壞。”
阮紅淚補充：“這人傷後嗜賭，欠了城北金亮賭坊不少印子錢，最近被逼得頗有些狗急跳牆的狼狽樣子，賭坊這幾天老去他家催要賭債，眼瞅著買賣都快做不下去了。”
荔知抬手扶住額頭，許久之後，竟笑出聲來。
在此之前，她還在擔憂——
擔心何金祿早被鳳翩翩滅口，或是躲到了某個她永遠找不到的陰暗角落。
可現在……賭債？
真是……好極了！
鳳翩翩昔日能用點錢財就驅使他行惡。
那麽今日，她荔知就能用更多的錢，將他逼上絕路。
是人就會有弱點。
錢與體麵……
貪婪之人，終將死於貪婪。
體麵之人，多被虛榮逼死。
“正好……”她抬起眼：“錢，我有的是。”
她甚至覺得穿越大神開始給她上金手指了：
“多到足以他眼紅心跳，多到能讓他心甘情願鋌而走險，甚至……不顧一切。”
荔知的視線緩緩掃過在場三人：
“所以，咱們需要一個全新的身份。”
“一個能讓何金祿深信不疑、迫不及待、主動咬鉤的身份。”